Alphonse Chevallier

“ Lors de la maladie qui la conduisit au tombeau, il la soigna comme l'aurait fait le meilleur des fils, et il lui rendait des services qui eussent peut-être répugné même à l'homme qui aurait fait toute sa vie une étude de soigner les malades.
Madame Lebailly ayant succombé, il reporta toute sa sollicitude sur madame Guedon, à laquelle il eut encore le chagrin de fermer les yeux après une longue et douloureuse maladie.
Vauquelin était simple et modeste ; sa vie était celle d'un patriarche ; ses amusements étaient le travail et la lecture : Horace et Virgile étaient ses auteurs favoris. ”

“ Certainement, l'Académie des sciences, l'Académie de médecine, la Faculté de médecine, le Collége de France, le Muséum d'histoire naturelle, l'École de pharmacie, l'École des mines, la Société philomatique, l'Ecole polytechnique, se seraient fait représenter à cette solennité. Il en eût été de même des élèves de Vauquelin : la plupart d'entre eux, s'ils avaient été prévenus à temps, se seraient rendus à Hébertot afin de donner à Vauquelin un dernier témoignage de souvenir. ”

“ A la fin de la deuxième année, Fourcroy, pour témoigner à Vauquelin son contentement, lui fit remettre par madame Lebailly une superbe montre d'argent. Ce fut le premier bijou que M. Vauquelin ait eu en sa possession ; il le conserva avec un soin extrême. ”

“ Parmi les faits qui peuvent faire connaître l'homme, nous citerons le suivant, dont la source est incontestable ; il fait connaître le noble caractère de Vauquelin, et en même temps il montre que le chimiste croyait au pouvoir de l'habit. ”

“ Les visites de madame Lebailly à M. Laugier père se renouvelant de temps en temps, on s'aperçut de la timidité de Vauquelin, et M. Laugier fils le força à entrer chez son père et à se considérer comme un ami de la maison. C'est de cette époque que date l'amitié que conçurent l'un pour l'autre deux hommes destinés à suivre la même carrière, à habiter le même établissement, à partager les mêmes travaux et les mêmes honneurs; cette amitié s'accrut lorsque M. Laugier entra chez Fourcroy et vint travailler avec Vauquelin dans le même laboratoire. ”

“ Messieurs, Quand la France affligée déplore la mort d'un grand citoyen, quand un membre de la grande famille humaine a, pendant sa vie, honoré sa patrie, chacun doit employer ses faibles moyens à faire connaître à la postérité l'homme bienfaisant enlevé à ses nombreux amis. ”

“ Cette exhortation de la mère de M. Vauquelin, qui parait l'avoir excité au travail, est fort singulière : en tffet, il est remarquable de voir Vauquelin se réjouir dans l'espérance d'avoir un bel habit, lui qui, plus tard, fut l'homme le plus simple et le plus modeste dans ses vêtements.
Vauquelin, ayant atteint l'âge de quatorze ans, quitta Hébertot et vint à Rouen ; arrivé dans cette ville, il entra, on ne sait par quelle circonstance, comme garçon de laboratoire chez un pharmacien de Rouen qui faisait un cours de physique et de chimie. ”

“ Le propriétaire du château d'Hébertot avait iustitué une école publique pour les enfants de Saint-André-d'Hébertot. Cette école était dirigée par un nommé Vatel, homme plus que sévère. Vauquelin, qui avait été admis dans cette école, avait, par son aptitude à l'étude et par une mémoire heureuse, apprivoisé Vatel, et bientôt le bon sens de ce maître d'école lui permit de reconnaltre que Vauquelin en savait autant et peut-être plus que lui; il lui confia alors l'instruction de ses autres élèves, tâche que notre célèbre chimiste remplissait avec zèle et assiduité. ”

“ Westminster pour placer près des rois nos hommes illustrer, notre patrie n'en est pas moins reconnaissante ; chaque département se dispute l'honneur d'élever des monuments à ses grands hommes. Le Calvados n'a pas voulu rester en arrière : la postérité saura où est né Vauquelin. ”

“ Le métier de « professeur, quand on le fait en conscience comme toi, n'est pas si doux « qu'on le croit communément. Tu feras bien d'aller passer quelque « temps à la campagne. Je voudrais que le lieu que j'habite ne fût pqs a aussi éloigné de Paris, je t'inviterais à y venir; nous ferions ensemble « quelques petites courses, et nous parlerions de chimie que j'aime tou« jours beaucoup, mais que j'oublie tous les jours.
« Adieu, mon cher ami; je t'embrasse de tout mon cœur.
« VAUQUELIN. »
A la fin de septembre, Vauquelin ayant éprouvé une rechute, nous fimes un voyage pour le voir. ”

“ Martin, allait quelquefois herboriser avec Vauquelin ; il était étonné de sa mémoire. M. Dubuc, dans une de ses lettres, s'exprime de la sorte: « Je vous avoue qu'il - m'en imposait par la facilité qu'il avait d'ap« prendre, et nous le jugions digne d'être notre chef. »
C'est aussi dans la maison de M. Chéradame que Vauquelin fit connaissance avec M. Laugier, qui venait voir sa cousine, mademoiselle Cbéradame, maintenant madame veuve Laugier; et là, M. Prempain, qui donnait des leçons de latin à Vauquelin, en recevait de grec de M. Laugier. ”

“ Les travaux chimiques dus à Vauquelin sont immenses; il nous serait impossible de les faire connaltre ici. Nous signalerons seulement la découverte de la glucine dans l'amer au de; celle du chrome dans le plomb rouge de Sibérie; celle de procédés: 10 pour l'appréciation des potasses et des soudes dans les alcalis du commerce, 2° pour distinguer les diverses sortes d'étain; 3° pour retirer l'or et l'argent de l'eau de couleur des bijoutiers, 4* pour la fabrication du salin et de la cendre gravelée, 5° pour l'analyse des eaux minérales, etc., etc. ”

“ En sauvant la vie à ce malheureux, Vauquelin exposait la sienne et celles de mesdames Lebailly et Guedou, qui habitaient avec lui.
Peu de temps après cet événement, Vauquelin reçut d'H.., ., une lettre qui contenait ces mots : « Pars, fais-nous du salpêtre, ou je t'en« voie à la guillotine. » On prétend que cet ordre menaçant était un bienfait, il assurait la sécurité de Vauquelin dont on avait besoin. Vauquelin courut prendre ses instructions et se mit en route.
(1) Laugier, ce savant si modeste, était aussi malade lorsqu'il devait, clntque année, commencer son cours. ”

“ Cinq discours ont été prononcés, rappelant tous plus ou moins les qualités de l'illustre Vauquelin. Je vous envoie le mien. 1 Trois ou quatre mille personnes venues de dix à douze lieues assistaient à cette belle inauguration, au milieu de la vaste prairie où est placé le monument. Une tente de trois cents couverts était élevée, où les trois cents souscripteurs sont venus à quatre heures assister au banquet. M. Cordier, représentant et ancien sous-préfet de Pont-l'Évêque, a proposé un toast en faveur des pauvres de la commune. ”

“ Vauquelin ne savait s'il devait accepter les bienfaits des sœurs de Fourcroy; mais madame Lebailly le rassurait et lui répétait sans cesse: « Acceptez; si quelque jour vous réussissez, vous nous rendrez ces lé« gères avances. »
Vauquelin, étant entièrement rétabli, reprit le cours de ses travaux chimiques. Il suivait en même temps des cours de physique et d'histoire naturelle. Sous un ancien prêtre, il fit une année de philosophie, et se fit recevoir maître ès arts.
Vauquelin, ayant terminé ses études, s'occupait constamment de chi-
mie ”

“ Vauquelin, à la mort de M. d'Arcet père, avait été nommé professeur de chimie au collége de France; mais, plus tard, le père de M. Brongniart, de l'Institut, qui professait la chimie appliquée aux arts au Muséum d'histoire naturelle (au Jardin-du-Roi) , étant décédé, M. Vauquelin fut ”

“ Par l'effet d'un amour-propre mal entendu, il le priva de ces cahiers, ce qui causa à Vauquelin une peine des plus vives. ,Ri. aU' .., i Les élèves qui travaillaient chez ce pharmacien, et qui avaient apprécié notre célèbre chimiste, furent saisis d'indignation; ils lui prédirent presque son avenir; ils le déterminèrent à quitter Rouen pour venir travailler à Paris comme élève en pharmacie. ”