Pierre-Jean-François Fourcroy

“ Fourier s' exprime quelquefois au sujet de cette loi merveilleuse avec une naïveté qui fera sourire les métaphysiciens , comme , par exemple , quand il dit que , si l' auteur des choses ne l' a pas établie dans le principe sous l' inspiration de sa sagesse souveraine , l' expérience qu' il a acquise , en gouvernant les mondes inférieurs , a dû plus tard le porter à l' établir . ”

“ Quand Fourier parle de l' attraction et qu' il nous dit qu' elle régit tous les êtres , ou il prend ce mot attraction dans le sens propre , ou il le prend dans le sens figuré . Dans le premier cas , il ramène les lois de la vie et de la pensée à celles du mouvement et fait de l' histoire naturelle et de la morale de simples applications de la géométrie et de la mécanique . ”

“ C' est bien ainsi , du reste , que Fourier l' entend . L' esprit libidineux , tendant à se satisfaire per fas et nef as , est , en effet , tellement le fond et l' essence de sa doctrine , que , pour nous donner une idée des félicités des harmoniens , il nous dit du ton le plus pénétré que les plaisirs d' une Laïs , d' une Ninon , d' un duc de Richelieu ne sont rien au prix de ceux qu' on goûtera au phalanstère . ”

“ Fourier veut aussi qu' on encourage l' ambition , au lieu de la réprimer . Il prétend que les hommes civilisés , même les plus insatiables de pouvoir , de conquêtes et de richesses , n' ont pas le quart de l' ambition nécessaire en harmonie . ”

“ Cependant il faut être juste envers tout le monde , même envers Fourier , qui ne le fut jamais envers personne et qui déprécia constamment tous les autres philosophes , pour se faire valoir lui-même . ”

“ Le fourreau n'est pas moins riche à proportion. Lorsqu'ils sortent et qu'ils craignent la pluie ou le vent, ils prennent par-dessus leurs habits une écharpe d'étoffe de soie qu'ils se passent par-dessus les épaules, et qu'ils se mettent autour du cou pour servir de manteau. Les seigneurs, et tous ceux qui fréquentent la cour font éclater leur magnificence dans leurs habits; mais le commun des citoyens et les gens de métier sont vêtus modestement. Les mollahs portent le blanc depuis la tête jusqu'aux pieds. ”

“ On voit que Fourier semble s' attacher à prendre , en toute chose , le contre-pied de la morale et du sens commun , brûlant tout ce que l' humanité a adoré et adorant tout ce qu' elle a brûlé . Non content de réhabiliter tous les vices que la conscience réprouve , la gourmandise , la cupidité , l' ambition , le libertinage , il finit par déprécier le plus noble des sentiments , l' amour paternel et maternel , et par s' attaquer à la dernière religion des peuples qui n' en ont plus d' autres , à la religion du foyer domestique . ”

“ Fourier , qui se récrie si fort contre le simplisme c'est - à - dire contre la manie des esprits étroits qui ramènent tout à un seul principe , a été lui-même simpliste de la pire manière dont on puisse l' être , je veux dire en ramenant tout à un principe inférieur . ”

“ Toutes ces aspirations élevées , qui font la vie des grandes âmes , qui inspirent les actions et les œuvres sublimes , destinées à vivre dans la mémoire des hommes et à composer comme le bandeau de pourpre qui relève le tissu uniforme et vulgaire de l' histoire , Fourier les méconnaît et les oublie , et il était condamné par sa philosophie terre à terre à les méconnaître et à les oublier . ”

“ L'éloquence du jeune Fourcroy lui procura une réputation si prompte et si générale, qu'à la mort de Macquer, professeur de chimie au jardin du Roi, arrivée en 4 784, Buffon le nomma à cette chaire.
En acceptant cette place importante, Fourcroy ne voulait pas abandonner ses cours particuliers; mais il avait besoin de quelqu'un pour l'aider dans ses travaux. Il jeta naturellement les yeux sur Vauquelm, dont il avait
su apprécier le mérite. ”

“ M. de Fourcroy établit enfin la comparaison avec l'heptagone à tenaille rapporté à 180 toises de côté ; mais on reconnaît qu'il ne fait cette concession que parce que la comparaison est encore favorable au système moderne; il n'en pose pas moins en principe que l'on doit comparer les fronts sous le rapport de la dépense, sans les rapporter au même polygone ; ce principe nous paraît évidemment faux. ”

“ Ainsi le général Carnot suppose à M. Fourcroy une idée qu'il n'a probablement pas eue, en comparant le moment d'une place hexagonale au moment d'une place dodécagonale du même système, pour en tirer la conséquence que cette dernière vaut mieux que la première ; car M. Fourcroy ne donne que ce qu'il appelle la force absolue de chaque front, sans en déduire le moment; il ne compare que les moments des fronts des polygones d'un même nombre de côtés
dans les anciens tracés et le tracé moderne. ”

“ La révolution vint arracher Fourcroy à ses occupations purement scientifiques . Il fut porté au corps électoral , et fut nommé , en 1 7 9 2 , député de Paris à la Convention . Le savant se retrancha , pour ainsi dire , dans le comité d' instruction publique ; il conjura l' orage en fabriquant
du salpêtre avec son élève Vauquelin , et se servit de son influence pour protéger les sciences , sauver le chirurgien Desault de l' échafaud , disculper Chaptal de l' accusation de fédéralisme , rayer Darcet des tables de proscription ... ”

“ Bucquet, que des maladies graves devaient bientôt conduire au tombeau, vit dès lors en Fourcroy l'héritier de son talent; mais il ne le traita point comme tant de gens traitent leur héritier; il mit au contraire du zèle à diriger vers lui la faveur du public ; il lui prêta généreusement son amphithéâtre et son laboratoire. C'est chez Bucquet que Fourcroy fit ses premiers cours et composa ses premiers éléments de chimie. ”

“ Cette condition , qui paraît toute simple à l' inventeur du phalanstère , nous semble impossible , à nous qui savons combien l' exercice passable , non pas de vingt professions , mais d' une seule , offre de difficultés . Mais ce qui nous repousse encore plus que l' esprit chimérique de Fourier , c' est la vulgarité dont ses conceptions sont empreintes . Il déclare hautement que la cupidité doit être le principal mobile de nos actions et que la pratique de la justice , quand elle n' est pas d' accord avec l' intérêt personnel , est une pure duperie . ”

“ Théorie des quatre mouvements , et parut à Lyon en 1 8 0 8 . Ce qui y domine et frappe tout d' abord , c' est l' esprit de chimère qui obsède Fourier , c' est l' ambition démesurée qu' il a de remanier et de refondre complétement le monde moral , le monde social et le monde physique lui-même . On reconnaît à ces prétentions le solitaire qui traverse la vie sans s' y mêler suffisamment et que le sentiment d' autrui
n' avertit jamais de ce qu' il y a d' excessif dans le sien propre . ”

“ La raison en est bien simple , c' est qu' ils éprouvent le besoin de vivre de la vie propre et indépendante que comporte la vraie personnalité , au lieu de rester confondus dans une sorte de promiscuité . En cela , ils obéissent à une tendance naturelle , à une attraction universelle , car elle agit toujours et partout de la même manière et produit les mêmes effets à toutes les époques et sous toutes les latitudes . Fourier ne s' aperçoit pas qu' en exagérant le principe d' association il a contre lui cette même attraction dont il s' est constitué le révélateur et l' apôtre . ”

“ Que nul ne soit assez hardi pour achever de me tirer, s'il ne sait mieux frapper que personne. Tout autre serait puni de sa témérité par une mort soudaine.
Il examina ensuite le fourreau, dont il ne put reconnaître la véritable matière. Il était de la couleur d'une feuille de rose, et portait une inscription en lettres d'or et d'azur. Quant aux bandes ou renges qui tenaient le fourreau, (p. 224) elles étaient tout à fait indignes d'un si noble emploi; on eût dit de la mauvaise étoupe de chanvre, si bien qu'en les prenant pour lever l'épée, on n'aurait pas manqué de les déchiqueter. ”

“ Ces trois chimistes composaient le triumvirat de l'école de Staalh. Fourcroy représentait celle de Lavoisier; il était alors le seul athlète pour défendre et propager
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les principes de la nouvelle chimie ; mais ce redoutable champion, couvert du bouclier des expériences de Lavoisier, et armé de la foudre de son éloquence , et parfois de ses sarcasmes incisifs, combattait vaillamment sur la brèche, pulvérisait ses adversaires, et ralliait tous les élèves sous la bannière de la chimie pneumatique, dont il fut l'apôtre le plus zélé et le plus persuasif. ”

“ Il est fâcheux d'être obligé de se servir d'un instrument de l'inexactitude duquel on est convaincu, sans connaître au juste combien il s'écarte de la vérité ; c'est cependant à quoi on se trouve réduit quand on veut estimer la valeur d'une place, en y appliquant l'échelle de comparaison de M. de Cormontaigne, et le principe des moments de M. Fourcroy.
On pardonnera peut-être difficilement à un officier du génie de se prononcer contre ce moyen, qui est le creuset, la pierre de louche par lesquels , depuis longtemps, on fait passer toutes les noveautés en fortification ”

“ Quoique ce travail soit fort ennuyeux, parce qu'ils n'ont pas d'autre instrument qu'un couteau, ils donnent à leur ouvrage une rondeur, un luisant, un poli qui le feraient attribuer au plus habile tourneur de l'Europe.
Tous les Hottentots sont potiers de profession, car chaque famille fait sa poterie et ses autres ustensiles de terre. Leur matière est une sorte de terre glaise dont les fourmis composent leurs habitations, et qu'ils ne tirent en effet que de leurs nids, en y mêlant les œufs des fourmis qu'ils y trouvent dispersés ”

“ Nous avons vu aussi une troisième espèce de fourmis qui avaient leur nid dans la racine d’une plante, croissant comme le gui sur l’écorce d’un arbre ; elles la percent pour s’y loger. Cette racine est ordinairement aussi grosse qu’un navet, et quelquefois elle l’est bien davantage. ”

“ Ces fourmis sont de plusieurs sortes, grandes, petites, blanches, noires et rouges: l'aiguillon des dernières cause une inflammation très-violente et plus douloureuse que celle des millepieds. Les blanches sont aussi transparentes que le verre, et mordent avec tant de force, que dans l'espace d'une nuit elles s'ouvrent un passage dans un coffre de bois fort épais, en y faisant autant de trous que s'il avait été percé d'une décharge de petit plomb. ”

“ Les travaux et la manière de vivre d’une autre espèce de fourmis entièrement noires ne sont pas moins extraordinaires. Elles forment leur habitation dans l’intérieur des branches d’un arbre, qu’elles viennent à bout de creuser en tirant la moelle presque à l’extrémité du plus mince rameau ”

“ Le calme le plus profond règne dans l'atmosphère, mais Fourvière, ô regrets amers, se dérobe dans la plus complète obscurité, et fidèles au contre-ordre, les hommes qui voulaient naguère donner l'exemple, imposent silence à leur enthousiasme. ”

“ Une quatrième espèce de fourmis ne fait aucun mal ; elles ressemblent exactement aux fourmis blanches des Indes orientales. Elles ont des habitations de deux sortes ; l’une est suspendue sur des branches d’arbres, et l’autre est construite sur la terre. Les fourmilières, suspendues sur les arbres, sont trois ou quatre fois aussi grosses que la tête d’une homme, et elles sont composées d’une substance cassante, qui semble être formée de petites parties de végétaux pétries ensemble avec une matière glutineuse, que les insectes tirent probablement de leur corps. ”

“ Brue, ayant remarqué en chemin des pyramides de terre dans plusieurs endroits, les avait prises d'abord pour des tombeaux; mais l'alcade qui lui servait de guide l'assura que c'était la retraite des fourmis, et l'en convainquit (p. 086) aussitôt en ouvrant un de ces terriers, dont le dehors était uni et cimenté comme s'il eût été l'ouvrage d'un maçon. Ces fourmis sont blanches, de la grosseur d'un grain d'orge, et fort agiles. Leurs demeures n'ont qu'une seule ouverture vers le tiers de leur hauteur, d'où elles descendent sous terre par une sorte d'escalier circulaire. ”

“ Après avoir cherché à établir que l' attraction passonnelle est la loi de l' homme , comme l' attraction matérielle est celle des choses , et que le monde moral et le monde physique ne forment ainsi qu' un seul et même système , Fourier étudie l' attraction passionnelle en détail et s' efforce d' en déterminer les fins principales et les principaux ressorts . C' est sa théorie des passions , théorie fort vicieuse à certains égards , comme nous le verrons tout à l' heure , mais fort curieuse , fort neuve et qui abonde en observations justes et piquantes . ”

“ De grandes fourmis des pays chauds présentent encore dans les signes extérieurs des dissemblances plus frappantes. Il est difficile de croire qu’un rôle spécial ne soit pas attribué à chaque catégorie d’ouvrières. ”

“ Le faux-fourreau est une longue enveloppe ou gaîne de peau qui garantit le fourreau, comme le fourreau garantit l’épée.
* Fourreau, en termes de Batteur-d’or, c’est une espece d’étui sans fond, composé de vélin, dont on enveloppe les outils pour que les feuilles ne se dérangent point. On en met toûjours deux en sens contraire ; ensorte que la partie de l’outil qui n’est pas renfermée dans l’un, l’est par l’autre, & qu’il n’y a jamais qu’un côté qui ne le soit par aucun. ”

“ La queue de la fourche, dont le bois est fort pesant, tombe sur le devant, & embarrasse tellement celui qui y est attaché, que quoiqu’il ait les bras & les jambes libres, il ne peut ni marcher, ni lever la fourche. Pour se mettre en marche, on range les esclaves sur une même ligne ; on appuie & on attache l’extrémité de chaque fourche sur l’épaule de celui qui précède, & ainsi de l’un à l’autre jusqu’au premier dont l’extrémité de la fourche est portée par un des conducteurs. On n’impose guère de chaîne aux autres, sans en sentir soi-même le fardeau. ”