Pierre-Marie Théodore Choumara

“ Je considère qu'il serait de la plus grande importance, pour le rétablissement des affaires en Espagne et le succès des armes impériales, que vous vous portiez avec la totalité des forces dont vous pourrez disposer, sur Sarragosse s'il y a possibilité, ou du moins sur l'Isuela pour ouvrir vos communications avec nous par Jaca, ou est le général Paris, et ensuite manœuvrer dans le sens des opérations de l'armée d'Espagne en menaçant la Navarre et les communications des armées ennemies sur l'Ebre ; les places de
l'Ebre et de la Catalogne vous donnent des appuis assurés. ”

“ LES FORTIFICATIONS DE PARIS,
Paris, le 20 août 1840.
MINISTRE DE LA GUERRE.
MONSIEUR LE MINISTRE,
Après les mémorables événements de juillet 1813, un cri unanime se fit entendre : Il faut fortifier Paris ! Ce cri était l'expression profondément sentie du plus impérieux des besoins de la France, deux invasions successives ; là restauration par les baïonnettes étrangères ; l' occupation militaire; la contribution de guerre ; nos lauriers flétris ; les fruits de vingt-cinq ans de victoires et une partie de notre propre territoire perdus en quelques jours ! ”

“ Il sent bien la nécessité de la réunion des armées d'Aragon et de Catalogne, qui doit lui donner le commandement effectif de cette dernière, mais, quant à la jonction de ces armées avec celle des Pyrénées-Occidentales, qui pourrait le mettre momentanément sous les ordres du maréchal Soult, il n'y pense plus; c'est de l'histoire ancienne. Toutefois, il revient enfin à prendre un vif intérêt à ce qui se passe aux Pyrénées-Occidentales et à tous les mouvemens des armées anglaise et espagnole; mais, semblable au rat de la fable, il se borne à prier le ciel qu'il aide son collègue. ”

“ Vauban dit aux Parisiens :
Si l'ennemi se présente devant l'enceinte de vos murailles, je veux que vous soyez dans une sécurité aussi parfaite que si vous étiez en pleine paix; je ne veux pas qu'une seule bombe puisse atteindre vos personnes, vos maisons, vos monuments et vos approvisionnements en vivres et munitions. ”

“ Ainsi le général Carnot suppose à M. Fourcroy une idée qu'il n'a probablement pas eue, en comparant le moment d'une place hexagonale au moment d'une place dodécagonale du même système, pour en tirer la conséquence que cette dernière vaut mieux que la première ; car M. Fourcroy ne donne que ce qu'il appelle la force absolue de chaque front, sans en déduire le moment; il ne compare que les moments des fronts des polygones d'un même nombre de côtés
dans les anciens tracés et le tracé moderne. ”

“ C'est sur quoi les officiers d'artillerie et du génie peuvent prononcer : je les prie seulement de ne pas rejeter ces idées à cause de leur simplicité ; les parallèles sont le résultat d'une idée fort simple, un jeu d'enfans a donné naissance au tir en flanc à ricochet ; ce sont cependant ces deux moyens innocens qui, depuis Vauban, ont laissé la défense si inférieure à l'attaque. Des moyens non moins innocens doivent peut-être , pour le bien de l'humanité, faire pencher la balance en sens contraire. ”

“ Lorsqu'une nation puissante comme la France, après avoir déployé son drapeau vainqueur sur toutes les capitales de l'Europe, se trouve refoulée sur son propre territoire ; quand la masse de la population, perdant toute énergie, abandonne le soin de sa défense au petit nombre de braves qui ont survécu à leurs victoires ; quand l'invasion du sol de la patrie ne tire point le peuple de sa létargie, on peut, sans craindre de se tromper, affirmer qu'il y a eu de grandes fautes commises ”

“ Nous avons déjà fait remarquer qu'une placé comme Paris, dont la garnison, en temps de siège, se composera, au minimum, de trente à quarante mille hommes de troupes réglées, de soixante à quatre-vingts mille hommes de garde nationale, et dans certains cas recevra des armées entre ses deux enceintes ou dans des camps placés en avant, pour se préparer à livrer des batailles décisives, doit, par son tracé et les points du terrain sur lesquels on fait passer son enceinte avancée, offrir tous les avantages possibles sous le rapport de l'attaque comme sous celui de la défense. ”

“ Au lieu de soutenir cette armée, dont le sang coulait chaque jour, qui était constamment sur le point de livrer une bataille décisive, de laquelle dépendrait le sort du midi de la France, le maréchal Suchet resta inactif en Catalogne: trente-deux mille vieux soldats accoutumés à vaincre furent paralysés pendant les mois d'août, septembre, octobre et novembre, tandis qu'ils avaient un si beau rôle à jouer sur un autre théâtre. ”

“ C'est la recherche des moments de la fortification que nous nommons son analyse. C'est l'échelle que nous composons de ces moments qui forme la véritable pierre de touche de l'art, le trébuchet sensible qui ne peut jamais nous tromper sur le mérite des productions de la fortification. ”

“ Paris , en état de résister pendant un mois, lui paraissait suffisamment fortifié ; aujourd'hui, il reconnaît dans le National du 10 que Paris doit être rendu imprenable. Il veut profiter, comme nous, du mur d'octroi enveloppant Montmartre, Montrouge et Belleville, pour en former un retranchement général de l'enceinte avancée; toutefois, il est encore pour une escarpe terrassée, pour cette masse morte, où 40 millions de francs seraient engloutis pour ne pas prolonger la résistance d'un jour. ”

“ Je désire bien, qu'avec les troupes sous vos ordres, vous poussiez des reconnaissances sur la Garonne et même jusqu'à la route de Saint-Gaudens à Toulouse, dans la direction de Carbonoze, SaintMartory et Saint-Gaudens, pour y retenir des forces ennemies, leur faire craindre l'arivée de l'armée de M. le duc d'Albuféra, et leur enlever du monde. Si la route est dégarnie, elle est praticable sans inconvénient. ”

“ Cette excursion ne sera pas inutile, elle servira d'introduction, fixera nos idées sur la marche à suivre pour apprécier la valeur des idées en fortification ; elle nous conduira à faire justice d'un crime de lèse-arithmétique, de la nature de celui reproché par vous au colonel Vauvilliers, mais bien autrement dangereux, puisque, commis il y a près de soixante ans par le chef le plus influent du corps du génie, il pèse, depuis cette époque, sur ce corps comme un véritable cauchemar,et a, sans aucun doute, étouffé dans leur germe un grand nombre d'excellentes idées. ”

“ C'est qu'on ne met pas assez en pratique le précepte qui veut que l'on ne fasse jamais ce que son ennemi désire.
L'ennemi établit des batteries éloignées pour attirer le feu de la place; donc, en général, la place ne doit pas diriger son jeu sur les batteries éloignées de lattaque.
Quand les batteries de l'attaque découvrent l'artillerie de la place, elles la détruisent promptementy donc il faut masquer l'artillerie de la place aux batteries de l'attaque.
Le peu de lignes qui précèdent renferme toute
la théorie de la défense extérieure des places par le moyen de l'artillerie. ”

“ Notre plan présente une application de cette idée; nous avons placé des bâtiments, soit militaires , soit civils, sur tous les points les plus exposés à être attaqués et les plus importants à garder, c'est-à-dire partout où il y a des saillants, aux angles en retour. Ces bâtiments présentent donc une double enceinte sur ces points d'attaque; indépendamment du retranchement général, les troupes ont l'avantage d'être logées dans des bâtiments à l'épreuve de la bombe et précisément près des fronts qu'elles doivent défendre, en sorte que les surprises deviennent impossibles ”

“ Relativement aux retranchemens du plateau, le général français (dont l'armée n'était que le tiers de celle du général anglais) , devait ménager ses forces, et ne les exposer qu'autant qu'il serait assuré de faire éprouver à l'ennemi des pertes à peu près triples de celles qu'il éprouverait lui-même, et se réserver pour le moment où sa ligne de bataille serait attaquée; c'est la marche qu'il adopta, il conserva son artillerie dans les redoutes tant que celle de l'ennemi fut à distance et qu'elle put agir contre les masses ”

“ C'est également des arbres fruitiers que nous planterons sur nos glacis et sur les bennes. Nous ne mettrons point d'eau dans nos fossés pendant la paix, parce que nous voulons les cultiver en nature de jardin, mais nous profiterons des manoeuvres d'eau préparées pour le temps de guerre, afin de nous ménager des moyens d'irrigation dans ces fossés ; nos glacis , remparts et parapets, ainsi que leurs talus semés en gazon, nous donneront des fourrages très précieux. En temps de paix, ils contribueront à diminuer le prix du foin ; en temps de guerre, ils nourriront nos bestiaux. ”

“ Le surplus est venu joindre lord Wellington, qui est avec toute son armée devant Toulouse.
J'ai fait retrancher le faubourg Saint-Cyprien, qui forme une bonne tête de pont; je ne pense pas que l'ennemi m'y attaque, à moins qu'il ne veuille faire le sacrifice d'une partie de son armée; mais il est probable qu'il cherchera à passer la Garonne au-dessous de Toulouse malgré que l'avant-dernière nuit, il ait fait des démonstrations pour la passer à deux lieues au-dessus. Lorsque cela aura lieu, je marcherai à lui pour le combattre, quelle que soit la disproportion des forces ”

“ Le maréchal Soult, désespérant de forcer l'ennemi dans ses positions formidables, avec les seules troupes qui étaient à sa disposition, en agissant par les routes du Guiposcoa et de la Navarre, et cherchant d'ailleurs à obtenir un grand résultat, voulut lier ses opérations avec le maréchal Suchet, auquel il proposa de faire un mouvement sur le flanc droit de lord Wellington, avec l'armée d'Aragon et les troupes disponibles de l'armée de Catalogne. ”

“ Avant de faire des projets pour fortifier une place, on doit examiner avec soin le rôle que cette place est appelée à jouer dans le système général de défense du pays et les conditions auxquelles elle doit satisfaire.
C'est ce que Vauban a fait, d'une manière claire et précise, relativement aux fortifications de Paris.
Considérant cette immense capitale comme le vrai coeur de la France , il a voulu que ce coeur fût cuirassé ? de façon que le fer ennemi ne pût l'atteindre. ”

“ Mais il n'est point de règle sans exception; c'est en saisissant les cas exceptionnels et s'écartant des règles ordinaires, quand les circonstances l'exigent, qu'un général en chef montre son coup-d'œil et sa supériorité ; il s'agit donc de savoir si la position de l'armée française devant Toulouse n'offrait pas un de ces cas exceptionnels. ”

“ Prenons notre projet dans ce qu'il a de plus gigantesque, en apparence, c'est-à-dire dans le cas où, considérant l'enceinte terrassée comme couvre-face, nous plaçons en arrière, sur tout le développement, une enceinte-bâtiment à tours bastionnées de 18 mètres d'épaisseur, capable de porter batterie à ciel ouvert sur les courtines et sur les tours. ”

“ Si une seule brèche, de trente à quarante mètres de largeur, faite à l'enceinte, suffisait pour porter la terreur dans la place et décider une capitulation, que serait-ce avec seize brèches qui, ensemble, formeraient un développement de trente et un mille deux cents mètres, abordables sur tous les points? ”