Henri Jean-Baptiste de Bousmard

“ Il y travaille toute la nuit ; et chaque travailleur pourvoyant à sa propre sûreté, à mesure qu'il s'enfonce, et qu'il élève audevant de lui le parapet de la tranchée, le travail avance fort dans le courant de la nuit, mais sans qu'on y observe une certaine régularité ou perfection qu'il sera facile de lui donner au jour. Dès que celui-ci paraît, les troupes qui ont couvert le travail se retirent dans la parallèle que les travailleurs de nuit continuent à perfectionner, jusqu'à ce que ceux de jour viennent les relever. ”

“ Aussi n'y a-t-il qu'un cri dans la plupart des placer de guerre pour avoir des casemates. Le grand défaut de telle place, dit-on, c'est qu'elle n'a point de casemates; si l'on a fait si peu de défense dans telle autre, c'est parce qu'elle n'avoit point de casemates : et l'on dit tout cela sans s'apercevoir qu'on ne peut citer celles que leurs casemates ont fait défendre mieux que les autres. ”

“ En un mot, si la science de l'attaque n'est autre chose que l'art de se rendre maître d'une place donnée , dans le moins de temps et avec la moindre perte possible, celle de la défense devra être définie l'art de faire acheter la prise d'une place donnée, par la plus grande perte possible d'hommes et de temps. Ainsi, de même que nous venons de voir l'assiégeant s'efforcer d'imposer par ses premières batteries , au feu de ceux des ouvrages de la place qui, agissant sur le cheminement de ses approches, le ralentissent et le rendent meurtrier ”

“ D'un autre côté, la difficulté des communications et de la retraite d'un ouvrage entouré d'eau , le rend d'une défense moins vigoureuse dans son essence, et moins opiniâtre dans sa durée , qu'un ouvrage à fossé sec ; le transport des renforts en hommes , en armes et en munitions, ne pouvant s'y faire à temps et à proportion du besoin , avec le même à propos que dans un ouvrage où l'on peut aborder de plein pied ; et la crainte d'être assailli trop vivement pour avoir le temps d'en sortir, obligeant de l'abandonner dès qu'on y redoute la possibilité d'un assaut. ”

“ Mais dans le cas d'un hexagone et même d'un octogone , tels que ceux auxquels Vauban a appliqué ses deux dernières méthodes de fortifier, l'attaque à l'ordinaire sur un front entier composé de deux tours, de deux contregardes et d'une demi-lune , serait préférable ; on ne s'y trouverait pas à la fin obligé , comme ici, à l'expédient de masquer par l'effet des mines, le flanc d'une tour qu'on ne peut contre-battre de nulle part; car chaque flanc, soit de tour, soit de petit bastion du front d'attaque, serait facilement contre-batlu de la gorge de la contre-garde opposée. ”

“ On ne peut combattre son canon que de plein fouet, et on ne peut le réduire au silence qu'en lui opposant un nombre supérieur de canons tirés à pleine charge. L'assiégé peut, ou se servir d'affûts de place et tirer sans embrasures , ou, en faisant des embrasures, les ouvrir peu, en biaiser quelques-unes, et en les dérobant ainsi aux batteries de l'ennemi, les diriger avec infiniment moins de danger sur ses approches. ”

“ Si, d'une part, on a grand intérêt à abréger, et que de l'autre, on s'aperçoive au peu de feu que fait l'assiégé, de sa faiblesse ou de son découragement ; si l'on peut s'assurer qu'il n'y a ni réduits ni retranchemens dans ses places d'armes tant saillantes que rentrantes, ni doubles palissades dans aucune partie de son chemin couvert, on peut en entreprendre l'attaque de vive force, et le couronnement à la sape volante. ”

“ Au jour, on perfectionne le couronnement des places d'armes rentrantes , et l'on y travaille à des batteries. Celles qui viennent de recevoir leur artillerie, tirent et concourent avec celles déjà mises en action, à raser les faces basses qu'elles ont en tête, et à contrebattre les faces hautes. Elles se hâtent aussi d'ouvrir une trouée au droit des banquettes, tant de la demi-lune inférieure du front d'attaque, que des faces de contregardes intérieures à ce front, pour enfiler promptement ces banquettes , et y interdire tout feu de mousqueterie, et même toute apparition à l'assiégé. ”

“ On doit s'attendre que l'ennemi dirigera perpétuellement le feu le plus vif sur ce travail pour le troubler et que quelquefois il essayera de l'interrompre par des sorties ; et, comme il est naturel que des gens sans armes prennent la fuite aussitôt qu'ils se voient près d'être joints par des hommes armés, il suffira à l'assiégé de faire de petites sorties répétées plusieurs fois dans la nuit, pour en faire manquer tout le travail à l'assiégeant. ”

“ Je crois avoir parcouru toutes les causes de la décadence de la défense des places. On doit avoir remarqué qu'il n'en est qu'une qui soit proprement inhérente àla fortification actuelle; c'est son inaptitude à se dérober, par elle-même et par les seules conditions de son tracé, au ricochet, et surtout à l'enfilade. On ne croit pas impossible d'y remédier, au moins en très-grande partie. Toutes les autres causes de cette décadence sont étrangères à l'art, et plus ou moins faciles à en écarter. ”

“ Il n'est pas rare qu'on surprenne à la vigilance, et qu'on dérobe à la connaissance de l'assiégé les premières heures, et souvent même la première nuit entière du travail qui alors se fait sans risque. Mais comme, passé cette première épreuve, il n'est plus possible de se promettre le même avantage , il est naturel qu'en la faisant, on cherche à en tirer tout le parti possible, et qu'en conséquence, à l'ouverture de la tranchée , on entreprenne et l'on embrasse tout le travail qu'il est possible de faire en une nuit. ”

“ Enfin toutes les méprises, tous les conflits , tous les désordres avertirent à chaque instant du défaut d'unité , et firent sans cesse apercevoir que la capacité de diriger la défense ne peut produire tout son effet, que quand elle réside dans la même tête où repose l'autorité d'ordonner. Car la défense étant par essence bornée à contrarier en tout le progrès de l'attaque , il faut que rien ne s'y fasse qui ne tende efficacement à ce but. ”

“ Il est difficile de concevoir qu'une attaque de vive force, attendue et soutenue de la sorte, puisse réussir. Ainsi, soit que l'ennemi la tente, soit qu'il renonce à s'emparer du chemin couvert par cette voie, l'assiégé devra songer aux moyens de le défendre contre une attaque faite pied à pied. S'il soutient celle-ci de sang-froid et avec fermeté, les cavaliers de tranchée ne lui feront abandonner que ses places d'armes saillantes, non compris leurs réduits ”

“ D'un autre côté , les uns frappés de l'avantage d'un feu fait de près sur l'ennemi, rapetissaient leurs fronts de fortification, que d'autres agrandissaient, frappés, avec encore plus de raison, de la commodité et de la ressource que donnent pour la défense les grands ouvrages , ainsi que de l'impossibilité de donner un beau relief à un petit front, en lui conservant partout la vue du fond de son fossé. ”

“ Je crois l'avoir déjà dit; tout dans l'attaque des places de ces deux systèmes se passe jusqu'à la prise des contregardes , comme dans l'attaque des places fortifiées à l'ordinaire. En effet, ces contre-gardes tiennent exactement lieu de bastions ; elles ont en avant et dans l'intervalle qui les sépare , leur demi-lune et leur tenaille , dans les mêmes positions où l'une et l'autre seraient par rapport à delvéritables bastions , et le corps de place qui est en arrière ne fait sur les approches que l'effet qu'y ferait une courtine ordinaire. ”

“ Ils estiment la quantité des travaux, leur difficulté, et l'espace de temps nécessaire à leur exécution successive, et déterminent ainsi la durée de la défense probable de chaque place, en supposant, ou que ni les assiégeans , ni les assiégés ne feront aucune faute, ou, ce qui revient au même, que les uns et les autres en feront également, ou , pour mieux dire , d'une égale conséquence. Telle est la sorte de pratique factice, par laquelle les ingénieurs qui aiment leur métier, se préparent à la pratique réelle de ce métier à la guerre. ”

“ Non , l'on en perd moins : ce qui se fait en une nuit avec trois mille travailleurs, ne peut coûter plus de monde que ce qui se fait en trois nuits avec mille. Il y a plus : l'assiégé moins pressé dans ce dernier cas, fait de meilleures dispositions, et tire plus de parti de ses moyens de défense ; il a le temps d'en préparer de nouveaux qui vous forcent à des travaux de plus et à des attaques de vive force, que sans cela vous n'eussiez pas eu à faire. ”

“ Si le fossé est plein d'eau courante qu'on puisse manœuvrer au moyen d'écluses de citasse, c'est-à-dire qui donnent entrée avec violence, à l'eau dans le fossé, et d'écluses de fuite, c'est-à-dire qui l'en font sortir de même, voici de quelle manière on s'en servira : on laissera faire à l'ennemi son passage ou pont, sur la plus grande hauteur d'eau que puissent retenir les écluses de fuite. ”

“ La première épreuve de l'injustice armée donna sans doute naissance à la fortification, qui, dans tous les temps, comme dans tous les lieux, dut nécessairement se proportionner aux moyens de l'attaque, et, relativement à la nature des armes et à la manière de s'en servir, être constamment l'art de préparer à l'assaillant les obstacles les plus difficiles à vaincre, et d'assurer à l'assailli toute espèce d'avantages, tant dans le jeu et le maniement de ses armçs, que dans l'abri où elle met sa personne et ses munitions , des atteintes de l'ennemi. ”

“ Tant que cet esprit se soutint, la fortification ou la défense maintint son avantage sur l'attaque ; et, malgré l'extrême différence apportée par les mœurs modernes , entre les conséquences pour l'assiégé , de la prise de la place , et les effroyables résultats qu'entraînait inévitablement pour lui le même événement chez les anciens, on s'aperçut de peu de diminution dans la vigueur et l'opiniâtreté des défenses de places ”

“ Dès le moment où l'assiégeant se montre, par des cavaliers de tranchée et par les sapes de son couronnement, au-dessus de la crête du chemin couvert, l'assiégé doit le battre de nouveaux feux, en démasquant des embrasures biaises ouvertes dans sa courtine, pour tirer de cette partie intacte aux ricochets , par l'intervalle qui se
trouve entre les épaules des bastions et les extrémités des faces de la demi-lune. ”

“ Celle en terre, avec un fossé plein d'eau, a le défaut d'exposer la place aux surprises dans les temps de fortes gelées, et celui de n'obliger l'assiégeant à rétablissement d'aucune batterie de brèche ; le seul passage du fossé lui suffisant, puisque le talus naturel des terres du rempart est assez doux pour y permettre partout l'assaut, sans nul préliminaire. ”

“ Car, s'il ne perd pas de temps, il est presque impossible que l'assiégé vienne à bout de toute la besogne qu'il a à faire , avant que les batteries à ricochet aient ouvert leur feu. Il a, en effet, dans ce court intervalle, tout son canon à mettre en batterie, tant au corps de la place qu'aux ouvrages extérieurs, les ponts de communication à faire à ceux-ci , s'ils sont entourés d'eau, des traverses à élever dans tous, des flèches à faire au pied des glacis, et encore des contre-approches, si la conduite de l'attaque y donne lieu. ”

“ Si ce moment, dans lequel l'assiégeant étend ordinairement son couronnement de chemin couvert, de façon à masquer ses batteries à ricochet, avant d'y avoir substitué des contrebatteries , est saisi par l'artillerie assiégée, elle pourra le lui rendre très funeste, jeter ce dernier dans un grand embarras, et rejeter de bien loin le dénouement auquel il a cru toucher après tant de périls et de travaux. ”

“ Car les idées neuves, à la fois, et saines, ont dû se former de l'observation des défauts de la fortification actuelle , dans des têtes capables d'en inventer une meilleure, bien plus aisément qu'elles n'ont pu naître spontanément, en quelque sorte, dans des cerveaux qui, sans s'attacher à rien de réel et d'existant, se sont creusés en tout sens, pour donner du neuf et de l'extraordinaire. ”

“ Si la hauteur était encore trop faible , et qu'on voulût l'augmenter d'un gabion ou d'un demi-gabion , on épaissirait tant le parapet que les étages de gabions qui lui servent de base, chacun d'un nouveau rang de gabions ; et sur le tout on poserait le gabion ou le demi-gabion demandé. C'est cet exhaussement de travail que l'on nomme cavalier de tranchée, sans doute par analogie aux cavaliers qu'on élève quelquefois dans les bastions, pour se donner les moyens de plonger dans quelques fonds à f portée de la place. ”