Contrescarpe

“ Longchamps tout à l'heure; et, de là, sortiront nos modes d'été, les formes définitives du corsage, de la jupe et du chapeau que je commanderai demain. Car on ne porte point les robes et les chapeaux qu'on aime, mais les robes et les chapeaux «qu'il faut porter». C'est un ordre qui vient on ne sait d'où et que rend sacré le mystère même qui l'enveloppe. Or, le bruit court qu'on va remettre à la mode la crinoline! En verrons-nous à Longchamps dimanche? J'ai peur. En vérité, il n'y a personne au monde qui ait le droit de m'obliger à porter une crinoline ”

“ Nous voulons parler du scaphandre. Son but est de laisser à un ouvrier isolé toute la liberté de ses mouvements. Un habit imperméable, composé d'étoffe et de métal, lui permet une certaine franchise d'allures, qu'il n'a pas avec la cloche dans laquelle il est enfermé. ”

“ On ne pouvait rien voir de plus résolu et de plus surprenant.
Les six escarpes, interdits et sombres d’être tenus en échec par une fille, allèrent sous l’ombre portée de la lanterne, et tinrent conseil avec des haussements d’épaule humiliés et furieux. ”

“ Si ma mine d’ailleurs vous semble un peu hagarde,
C’est que mon casque porte une étrange cocarde
Où l’arc-en-ciel noué tient la rose des vents.
Bon ! Vous riez de moi, maintenant, ô jolie.
Vous me jugez un fou. Soit ! ”

“ LA VALLEE DE LA SCARPE
Mon beau pays, mon frais berceau,
Air pur de ma verte contrée,
Lieux où mon enfance ignorée
Coulait comme un humble ruisseau ! S'il me reste des jours, m'en irai-je attendrie Errer sur vos chemins qui jettent tant de fleurs, Replonger tous mes ans dans une rêverie, Où l'âme n'entend plus que ce seul mot : « Patrie... »
Et ne répond que par des pleurs? Ciel!... un peu de ma vie ira-t-elle, paisible, Se perdre sur la Scarpe au cristal argenté ? ”

“ La casquette de drap, l'imperméable gibus, le paletot à deux fins, les souliers amphibies, voire même les sabots, s'y mettent sans interruption depuis le premier de l'an jusqu'à la Saint-Sylvestre ; et si parfois, à la faveur d'une éclaircie, quelque évaporé se montre dehors en mince appareil, soyez sûr qu'il ne va pas loin, et que le par-dessus, les gants de castor et le cache-nez l'attendent à deux pas, étalés sur son lit ou pendus dans son antichambre. ”

“ Le cortège se forme : la porteuse endimanchée, robe d’étoffe carreautée, mantelet de cachemire noir, grande câline, majestueuse comme si elle portait le Saint-Sacrement ; le père triomphant, cachant sa joie et son orgueil sous une feinte brusquerie, et le parrain et la marraine, des amoureux qui se poussent du coude, et rient en dessous. ”

“ J’entendis des pas qui s’approchaient ; la porte s’ouvrit, un homme d’une soixantaine d’années parut. Il était coiffé d’une casquette bordée d’astracan, vêtu d’une veste à brandebourgs, et d’un pantalon à pieds ; il tenait d’une main une palette chargée de couleurs, et de l’autre un pinceau. ”

“ As-tu quelquefois vu, mon fils, un serpent aplati sous l'herbe, que cherche et que pique le bâton d'un berger? l'as-tu vu se dérouler et se redresser sur sa queue en dardant sur son adversaire une tête aux yeux sanglants, armée d'une langue venimeuse? Eh bien ! le serpent n'est pas plus agile et plus terrible que ne le parut notre sorcier en bondissant sous l'outrage. Je crus qu'il allait mordre la croix de l'épée de Conrad ou la lui arracher pour se venger. Un éclair de haine jaillit de ses yeux verdâtres comme ceux d'un chat. ”

“ La femme, par la culture et le vêtement moderne, est devenue une sorte de scarabée sanglé à la taille, roide dans son corselet luisant, monté sur des pattes sèches et vernissées, chargé d’appendices et d’enveloppes brillantes ; les rubans, les chapeaux, la crinoline, ont l’agitation, le chatoiement des antennes et de la double paire d’ailes. ”

“ Ce qui les couvre n’est point une robe, c’est une blouse, sans ceinture et qui bouffe sur la crinoline. Dégageant les épaules outrageusement décolletées et ne venant qu’à la hauteur des genoux, ce vêtement leur donne l’apparence de gros vieux enfants bouffis, luisants de graisse, ridés, abrutis et dont le crâne pointu annonce l’imbécillité. Elles ont des grâces de chien savant, quand les inspecteurs, vérifiant le livre d’inscription, les appellent et qu’elles se lèvent pour répondre. ”

“ Les escarpes femelles poussent l'hypocrisie jusqu'à se parer ostensiblement de tous les signes d'une dévotion profonde; elles portent des chapelets, des scapulaires, des crucifix, etc.; elles assistent régulièrement aux offices, et ne se font pas faute d'approcher de la sainte table.
Les hommes portent habituellement une blouse ou un sarrau bleu, destiné à garantir leurs habits -des taches de sang : un meurtre commis, ils anéantissent la blouse, l'enterrent, la brûlent ou la lavent, suivant qu'ils ont plus ou moins de temps devant eux. ”

“ C'est le seul de nos scarabées étrusques qui porte une inscription.
856. SCARABÉE ROMAIN EN CORNALINE blanche. Le revers est orné d'un sujet semblable à celui du numéro précédent ; mais le guerrier n'a pas de casque, et la gravure a subi des retouches modernes.
SCARABÉES LA PLUPART D'ORIGINE ÉTRUSQUE ET EN CORNALINE.
ÉCRIN N° 54.
857. SCARABÉE ÉTRUSQUE EN CORNALINE. La gravure représente un guerrier qui porte un glaive et un bouclier
858. SCARABÉE ÉTRUSQUE EN CORNALINE. Sujet de la gravure : un guerrier armé d'une lance et d'un bou- clier; il pose un genou en terre. ”

“ Tel est le jardinier, au fond, qui s'accentue Comportant l'employé récemment retraité, Porteur du couvre-chef par lui longtemps porté !
Considérant alors le morceau d'uniforme, Toile cirée ou cu ir, quelque casquette énorme, Crasseuse avec le temps, comme un large plateau Au dessous en drap vert fuyant dans le cerceau En poignards baleinés pour offrir, tricolore, La cocarde en fer blanc quand la visière encore S'aplatissait au front. Quel étrange pouvoir Pouvait ainsi pousser l'homme libre à devoir Se servir d'un objet non point fait pour l'aisance? ”

“ Il éprouvait toutes les terreurs d’un cauchemar atroce. Et pourtant, il reste persuadé de n’avoir pas un seul instant perdu la notion de sa présence sur le canapé où il restait assis, le buste penché en avant, les mains entre les genoux, la casquette tournée machinalement dans les doigts. ”

“ Le collet de son habit était un gouffre béant,
en arrière de son faux col, et laissait constater que le noeud de sa cravate blanche était derrière son cou, au lieu d'être devant. Ses gants désolés d'avoir à contenir des mains rouges comme l'écrevisse après cuisson, avaient pris le parti d'éclater sur toutes les coutures. Son chapeau, enfin, avait des colères farouches, et se hérissait comme le porc-épic devant le danger.
– Cela n'empêche que j'ai l'air de quelque chose, pensait-il ; on voit bien que je suis un homme qui a de quoi ! ”

“ Avant même de distinguer la figure des deux amazones derrière leurs voiles de crêpe bleu, j’avais fait l’inspection de toute ma personne, et j’avais été assez satisfait. Je portais les vêtements que vous voyez, et qui sont encore présentables, quoiqu’ils me servent depuis bientôt deux ans. Je n’ai changé que ma coiffure : une casquette, fût-elle aussi belle et aussi bonne que celle-ci, ne protégerait pas un voyageur contre les coups de soleil. J’avais un chapeau de feutre gris à larges bords, où la poussière ne marquait point. ”

“ Un veston croisé, boutonné, le pantalon dans les bottes, une casquette américaine, composent un costume moitié civil, moitié militaire, qui va bien mieux à tout le monde que l'uniforme, souvent mal porté, des gardes. ”

“ Serait-ce quelque mouche en chasse sonnant du cor autour de ces oreilles sourdes à la fanfare des hallali ?
Serait-ce quelque escarbot qui cueille en son vol inégal un cheveu sanglant à son crâne chauve ?
Ou bien serait-ce quelque araignée qui brode une demi-aune de mousseline pour cravate à ce col étranglé ?
C’est la cloche qui tinte aux murs d’une ville, sous l’horizon, et la carcasse d’un
pendu que rougit le soleil couchant. SCARBO
Il regarda sous le lit, dans la cheminée, dans le bahut ”

“ Me permettra-t-on, à défaut de la leur, de risquer ma petite étymologie? Je ne dirai pas: Escarpe, parce que le voleur qui tient absolument à voler, escalade la muraille qui sépare le délit du crime et la prison de l'échafaud; mais seulement parce qu'il emploie un instrument tranchant aigu,—scarp en allemand. Pourquoi pas? escarbot vient bien de scarabæus, en vertu d'une épenthèse fréquente dans notre langue. ”

“ Il travaille, le jour, dans un bazar tout neuf,
Criant : « Tout est à treize, et là, tout à vingt-neuf ! »
Sa casquette est la plus superbe des casquettes,
En soie, et fait valoir ses courbes rouflaquettes. ”

“ De nos jours, on a inventé le scaphandre, sorte de vêtement imperméable qui laisse la liberté des mouvemens, tandis que les yeux perçoivent la lumière à travers des verres solidement enchâssés dans un masque, et que l’air est transmis au moyen d’un tube. ”

“ Le maître de poste, preuve vivante de cet axiome, présentait une de ces physionomies où le penseur aperçoit difficilement trace d’âme sous la violente carnation que produit un brutal développement de la chair. Sa casquette en drap bleu, à petite visière et à côtes de melon, moulait une tête dont les fortes dimensions prouvaient que la science de Gall n’a pas encore abordé le chapitre des exceptions. Les cheveux gris et comme lustrés qui débordaient la casquette vous eussent démontré que la chevelure blanchit par d’autres causes que par les fatigues d’esprit ou par les chagrins. ”

“ On avance à découvert en écarquillant les yeux sans rien voir, sans pouvoir soupçonner derrière soi la présence d'une troupe d'escarpes, qui, après avoir bravé les battues les mieux organisées, filtré entre les mains les plus habiles, se sont tapis derrière d'épais taillis, et attendent là, dans le plus grand silence, après vous avoir soigneusement couché en joue, le moment le plus propice pour vous assassiner proprement dans le dos à coups d'arquebuse. ”

“ C’est là que cet individu se tient chaque jour, les jambes croisées, son petit éventaire sur les genoux. Il offre un spectacle si digne de pitié qu’une pluie de sous tombe dans la casquette graisseuse qu’il pose par terre devant lui. ”

“ Ce sont elles qui, du plus loin qu’elles vous aperçoivent, découvrent la plaie de votre paletot, le faible de votre pantalon, le défaut de votre coiffure. Tant que vous n’avez pas passé leur échoppe, vous êtes un Monsieur, un bourgeois, un bel homme... Trois pas plus loin vous devenez un pas grand’chose, et vous n’avez pas trois points (francs) dans votre poche pour conquérir un chapeau retapé : une niolle !
Elles raillent tout crûment la laideur ; elles appellent les bossus mayeux, les cagneux manches de veste, et les louches grippe-soleil. ”

“ Si dans vos demeures il y avait des scorpions ou des aspics, comme vous travailleriez à les en délivrer afin d’y pouvoir habiter tranquillement ! Vous vous fâchez, et les colères s’invétérant dans vos cœurs deviennent autant de haines, autant de poutres, de scorpions et de serpents ”

“ À travers le voile épais qui lui enveloppe le visage, on voit reluire les paillettes métalliques de son chapeau semblable à un casque ailé. Dans le drap sombre qui serre sa personne, extraordinairement souple et vigoureuse, chaque mouvement fait chatoyer les longues ondes lustrées du tissu. ”

“ Ne les grondez point ou ne les corrigez point tous les deux en même temps ; ne les habillez pas de même ; quand l’un aura un chapeau, que l’autre ait une casquette, et que surtout leurs blouses ne soient pas du même bleu. ”

“ Et combien qu’on fasse de hauts vols avec le sacre pour le milan, toutefois on le peut aussi dresser pour le gibier et pour la campagne à prendre oies sauvages, ostardes, olives, faisans, perdrix, lièvres, et à toute autre manière de gibier... Le sacret est le mâle, et le sacre la femelle, entre lesquels il n’y a d’autre différence sinon du grand au petit. ”

“ Le charme de l'uniforme , des plumes, de la cocarde enivra d'abord la vanité de tous nos bourgeois beaucoup plus empressés, du moins alors, de s'égaler à la noblesse militaire que de s'élever à l'austere dignité de citoyen. ”

“ Fuir, — dans l'argot des voleurs.
A Vescanne ! Fuyons!
ESCARGOT, S. m. Homme mal fait, mal habillé, - dans l'argot du peuple.
Signifie aussi Vagabond, homme qui se traîne sur les chemins, rampant pour obtenir du pain , et quelquefois montrant les cornes pour obtenir de l'argent.
ESCARPE, s. m. Meurtrier, - dans l'argot des bagnes.
Escarpe-Zéziyue. Suicide.
ESCARPER , v. a. Tuer , écharper un homme.
On disait autrefois Escaper.
Escarper un zigue à la capahut. Assassiner un camarade pour lui voler sa part de butin. ”

“ Ils ont tous le nez droit, le ventre creux et les jambes maigres. Tenez, maître Conrad, sans vous flatter, avec votre petit nez rabougri, votre casquette de cuir et votre souquenille grise barbouillée de couleur, je vous trouve mille fois plus beau que l'Apollon du Belvédère.... ”

“ Des casques de rubis pressent leurs cheveux d'or ;
De saphirs immortels rayonne leur armure ;
Leurs rangs aériens, sans trouble, sans murmure,
S'étendent par milliers dans l'éther radieux,
Et veillent, en silence, à la garde des cieux. ”

“ Lorsqu’elles vont à la garde-robe — et elles n’y vont que tous les quatre ou cinq ou six ou sept ou huit jours, — elles y déposent péniblement quelques petites crottes noires, sèches et dures, qui tombent une à une comme des balles de fusil, sans fracas. Et si tu étais homme, tu passerais ton existence avec une femme comme ça ! ”

“ Ses pieds de neige et d’ambre étincelants.
Comme elle hait les ornements vulgaires,
Les vils chapeaux de feutre et de velours,
Elle portait sur ses beaux chevaux lourds
Un casque noir, pris dans les vieilles guerres. ”

“ Quand le marbre fut posé, l'ouvrier narquois essuya l'inscription avec sa blouse, et fit un grand salut de sa casquette; alors des cris, des huées, des bravos ironiques, tous les mépris d'une foule ameutée.
«Harpagon, disait la foule, Harpagon! que les voilà bien nommés ! A bas les Harpagons ! » et les huées, les quolibets, et bientôt les menaces. ”