J H Meister

“ Le Muséum n'est ouvert au Public que trois jours par décade ; les autres jours sont réservés aux artistes ; et l'on n'y peut entrer alors, qu'à la faveur d'une protection particulière. Ce sont ces jours là seulement que le véritable amateur jouit à son aise du bonheur de voir et d'admirer tant d'objets rares et précieux. Il y trouve encore un spectacle infiniment intéressant, c'est celui de plusieures jeunes
élèves des deux sexes occupés à méditer et à copier , chacun dans leur genre, ces sublimes modèles du génie et des arts. ”

“ Ceux qui pensent qu'il suffit de lire les livres qui s'y font, se trompent. On apprend beaucoup plus dans la conversation des auteurs que dans leurs livres, et leurs auteurs eux-mêmes ne sont pas ceux de qui l'on apprend le plus. C'est l'esprit des sociétés qui développe une tête pensante, et qui porte la vue aussi loin qu'elle peut aller. ”

“ Je ne suis pas le seul voyageur qui ait remarqué que l'on ne vit jamais autant de femmes grosses à Paris que l'on en voit aujourd'hui; mais, il m'est impossible d'en conclure avec quelques uns de vos philosophes modernes , que l'amour en est devenu plus moral en France; à voir l'air et le maintien de la plupart de ces Dames, je serois beaucoup plus tenté de croire, qu'il n'en a que moins de réserve, moins de pudeur, moins de délicatesse. ”

“ Sans être plus grand politique que je ne l'étois alors , je compris encore à merveille que la constitution de 1793, l'oeuvre d'un des plus grands Philosophes de nos jours , étoit faite pour rester sur le papier. J'eus beaucoup plus de respect, je l'avoue, pour celle qui lui fut si promtement substituée. Je ne pense pas que le despotisme ait jamais enfanté, ni dans les enfers, ni sur la terre, un plus sublime , un plus terrible monstre que le gouvernement révolutionaire. ”

“ Il est donc vrai, qu'à moins d'introduire dans un pays toute la sévérité des loix agraires, ou plutôt encore, le régime et l'éducation publique de Sparte, ou n'empêchera jamais, que le petit nombre ne soit riche, et le grand nombre pauvre. Quelque faciles que soient dans certaines circonstances les moyens d'acquérir, de prendre ou de voler, il n'y a pourtant jamais que des hommes hardis, astucieux, capables d'une sorte de suite et d'énergie, ou, singulièrement favorisés par le hazard, qui puissent
en tirer un avantage durable ”

“ Une aisance honnête est le prix naturel de leur travail, et cette douce aisance est aussi l'état qui conserve le mieux toute la félicité de leur situation, toutes les forces qu'exige l'accomplissement des pénibles devoirs qu'elle leur impose. Le luxe de la richesse est aussi déplacé dans les champs, que le seroit la simplicité de la vie rustique dans
une ville de commerce on dans la capitale d'un grand royaume. ”

“ Parmi les ouvriers de Paris, il y avoit un grand nombre d'étrangers, qui dès le commencement de la révolution ont regagné leurs foyers, ou d'autres contrées dont la paix et la richesse sembloient leur offrit alors des ressources plus solides. Je sçais bien que les illusions du fanatisme révolutionaire, peut-être encore plus, celles de l'esprit
de cupidité qui croit toujours voir dans de grands bouleversements , des chances de fortune extraordinaires , n'ont pas manqué d'attirer à leur tour de nombreux essaims d'étrangers. ”

“ L'affectation de manières rudes et sauvages n'avoit souvent d'autre but, que de voiler l'extrême ineptie et l'extrême ignorance des scélerats ou des imbéciles à qui l'on étoit obligé de s'adresser.
Sous quelque constitution que ce puisse être, on ne tarde pas sans doute
à s'appercevoir qu'il n'y a pourtant que des hommes instruits et cultivés, qui soient propres à faire marcher une machine aussi compliquée que celle du gouvernement ”

“ Les objets dont leurs sens avoient été frappés, dans leur premiere enfance, ne portoient pas la même empreinte de grandeur et de noblesse; mais le monde idéal où les avoit transportés de bonne heure leur imagination et celle des grands maitres qu'ils étoient appelés à méditer sans cesse, n'étoit il pas fort au dessus du monde enchanté que l'opulence, la flatterie eu l'ambition pouvoit avoir créé pour les autres? ”

“ Les personnes que l'on rencontroit souvent dans la même société, n'étoient point appellées à se rassembler, ni par l'intérêt de leurs affaires, ni par celui de leurs sentimens. Elles se connoissoient même quelquefois assez peu.
Le seul objet qui les engageoit à se réunir, étoit le besoin si commun dans toute ville immense, remplie d'un grand nombre de gens riches et désoeuvrés , le besoin plus pressant qu'on ne l'imagine, d'occuper l'oisiveté de leur esprit ou d'en exercer l'activité, tantôt à leurs propres dépens, tantôt aux dépens d'autrui. ”

“ Et comment laisser jouer les plus belles tragédies de Corneille, de Racine et de Voltaire sans risquer de blesser à tout moment la sévérité des principes républicains, d'entretenir encore une sorte de respect pour les formes imposantes de l'aristocratie et de la royauté? Comment renoncer aux charmes d'une lan-
gne, à la quelle la finesse de ses tours, la justesse et la variété-de ses nuances ont donné tant de grace et de délicatesse, tant de noblesse et de précision ? ”

“ La classe mitoyenne est sans doute celle qui nous offre le plus
de vertus, le moins d'inconvniens, le plus de bonheur réel. Mais notre nouvelle philosophie en daignera - t - elle voir la véritable raison ? C'est que la destinée lui laisse évidemment moins de puissance et moins de liberté qu'aux deux autres. ”

“ Au reste, comme ces entrepreneurs ont succèdé de toute maniere à la fortune et aux bonnes moeurs des traitans de l'ancien régime, il est à croire, que, l'ordre une fois rétabli, dans la monarchie ou dans la république, il y aura pour eux quelque chose de semblable à la chambre ardente, qu'on fut obligé de créer pour leurs honnêtes devanciers. ”

“ Le talent de tenir cercle , comme les autres, suppose toujours sans doute
un fonds de dispositions naturelles, mais aussi, comme les autres , il n'y a que les leçons de l'expérience , celles de l'habitude et des bons exemples qui puissent l'élever au plus haut degré de perfection. Ainsi, c'est chez Madame de Tencin , la soeur du Cardinal de ce nom, que Madame Geoffrin fut étudier d'abord avec beaucoup de discretion et de modestie le rôle qu'elle joua dans la suite avec tant d'éclat et de célébrité. ”

“ Quelle preuve pour l'immortalité de l'ame, que l'aveu d'un peuple souillé de sang et de crime,
d'un peuple qui n'a pas craint de souler aux pieds, tout ce qui peut entrete- nir les espérances de la vertu, tout ce qui peut consoler l'humanité souffrante. ”

“ Il est évident, que, c'est à l'influence de ces divisions multipliées dont se composoit l'ordre social en France, que la langue est redevable de cette variété de tons et de nuances qui la rendent tour à tour si riche et si pauvre, si susceptible d'élégance ou d'affectation, de délicatesse ou de ridicule. ”

“ Le charme de l'uniforme , des plumes, de la cocarde enivra d'abord la vanité de tous nos bourgeois beaucoup plus empressés, du moins alors, de s'égaler à la noblesse militaire que de s'élever à l'austere dignité de citoyen. ”

“ La raison même a tort quand elle ne plait pas.
Des complimens , des louanges maladroites ou recherchées sont sans doute une des ressources les plus insipides de la conversation. Mais le talent de dire des choses agréables , d'écarter ou d'adoucir celles qui pourroient blesser, contribue infiniment au charme de l'entretien le plus vif et le plus intéres. ”

“ L'indigence et la richesse ont chacune des moyens de nuire et de servir, qui leur sont propres. La classe de la société la plus pauvre est, en gé- néral , la plus utile et la plus labo- rieuse ; mais les passions dont certaines circonstances la rendent susceptible peuvent devenir extrêmement funestes; et, dans un état de désordre, elle est aussi, par la nature même des choses, celle qui consomme et détruit le plus rapidement. Elle jouit sans réserve, sans prudence ; et de ce qu'elle amasse , elle en
est plus avare qu'aucune autre. ”

“ Si le nombre de ces gens oisifs est si considérable, on peut juger aussi, qu'ils doivent avoir un extrême besoin de distractions, pour oublier l'avenir comme pour oublier le passé. Et quelle distraction plus sure et plus facile que celle du spectacle? ”

“ A moins qu'on ne retombe dans la barbarie, vers la quelle tendoit évidemment la dictature de Robespierre, comment ne pas regretter l'éclat d'une époque où le génie enfanta de si sublimes merveilles? On ne peut les faire oublier qu'en les surpassant , ce qui ne paroit pas facile, ou bien en laissant corrompre les habitudes et le gout de la nation ”

“ Il ne faut pas oublier non plus, que, dans l'intérieur l'esprit de faction, les haines et les vengeances personnelles n'ont pas immolé peut-être beaucoup moins de nouveaux révolutionnaires que d'anciens royalistes.
La révolution, comme Saturne, n'a-t-elle pas commencé par dévorer ses propres. enfans ?
Il faut aussi compter qu'il est rentré, sous toute sorte de prétextes, beaucoup d'émigrés, qui, tout mécontents qu'ils sont de l'accueil qu'ils ont reçu dans l'étranger, n'en aiment pas mieux le nouvel ordre de choses dans leur vieille patrie. ”

“ J'ai connu des femmes d'un esprit médiocre, et n'ayant qu'une instruction assez superficielle , mais douées de beaucoup de grace et d'un tact exquis, qui possèdoient le talent dont nous parlons au suprême degré. Grace à ce talent, elles étoient parvenues à rassembler autour d'elles les hommes les plus distingués par la supériorité de leur esprit et de leurs connoissances ”

“ Le revenu des membres du Directoire , environ cent quarante à cent cinquante mille livre, est assez considérable, dit-on, pour leur donner une existence beaucoup trop fastueuse, aux yeux de l'égalité républicaine ; et ce revenu si considérable ne l'est pourtant pas assez pour les mettre à l'abri des séductions de l'or étranger, de celles des factions intérieures, encore moins des rêves séduisans de leur ambition personnelle. ”

“ On couroit aux soupers ou à d'autres plaisirs , et le roulement de mille et miile voitures faisoit retentir le pavé de toutes les rues du bruit de la joie et de la folie d'un peuple léger , fri- vole, mais qui, content, paroissant du moins l'être, ne se doutait pas même de la possibilité des maux et des horreurs qui viennent de souiller son histoire, et dont le souvenir épouvantera sans doute encore la postérité la plus reculée. Aujourd'hui, passé la sortie des spectacles, c'est le silence des tombeaux qui règne dans tous les quartiers ; la rencontre d'une voiture est un événement ”

“ En excitant sans cesse le plus vif desir de plaire, elles ménageoient encore à chacun le moyen le plus sur d'y réussir. L'esprit qu'elles n'avoient point elles mêmes, elles sembloient pourtant le donner aux autres; parceque celui qu'on avoit avec elles, et pour elles, étoit toujours le plus aimable. On seroit tenté de dire que le charme de leur
présence avoit justement sur la société qui les entouroit, le même ascendant qu'eut le génie de Louis XIV sur son siècle. ”

“ Sans entreprendre de discuter ici l'égalité des talens des deux sexes, on la supériorité de l'un et de l'autre dans certains genres, il est un fait qu'on ne sauroit guère contester, c'est que, grace à l'éducation donnée aux fem- mes par l'empire même de la nature, ou par celui de nos usages, elles ont communément dans l'esprit moins d'application et plus de légéreté que les hommes, mais aussi plus de justesse naturelle , une sagacité plus facile et plus promte. Si leur imagination a moins d'étendue et moins d'énergie, elle
est aussi plus souple et plus mobile. ”

“ Ce qu'on achette d'eux en détail, on le revend ensuite en gros, et l'on y gagne encore davantage ; il y a donc des agioteurs et des courtiers de pain, comme d'autres effets.
La crainte de mourir de faim , a fait imaginer toutes sortes de moyens de s'en préserver. Il n'est pas rare de voir à la porte d'une maison ou d'une boutique , tantôt une cage de lapins, tantôt une chèvre assez mal nourrie,
mais dont le lait peut devenir encore dans l'extrême besoin une ressource bien précieuse. ”

“ Je ne pense pas qu'il existe un pays en Europe où il y ait autant de richesses mobiliaires qu'il y en avait en France, non seulement en numéraire effectif, mais encore en vaisselles, en bijoux de toute espèce, en livres, en tableaux, en meubles précieux. ”

“ Avec quelque amertume, et souvent, avec quelque raison, que l'on ait déclamé de nos jours contre l'abus des richesses de l'Eglise, il n'est pas moins très constant qu'une bonne part de ces richesses a toujours été la ressource et le patrimoine de quiconque n'en avoit point d'autre. ”

“ L'on craignoit toujours de s'écarter de la ligne constitutionelle ; on redoutoit les hommes ardens et factieux ; on repoussoit également les chouans et les terroristes; on n'avoit pas même eu le courage d'engager dans ses intérêts les patriotes des Faubourgs ; on vouloit la guerre, mais on ne faisoit
aucun plan, aucune disposition suivie pour l'attaque, et sans les mesures prises très habilement par la Convention pour sortir de cet état d'inquiétude, on peut douter encore, si l'explosion de tant d'inimitiés secrettes auroit jamais eu lieu. ”

“ On ne se sent, ni la force, ni peut-être même la volonté de l'attaquer de front, mais on tâche de s'y soustraire le plus que l'on peut, et l'on se renferme dans l'attente passive d'un ordre de choses moins mal- heureux. ”