Abbé Sieyès

“ S'il est quelqu'un qui puisse se vanter d'avoir
prévu, jusqu'où la révolution conduiroit la France, cet honneur appartient sans doute à l'abbé Siryes. Quoiqu'il ait eu plus ou moins de part à tout, comme tout ne s'est pas fait par lui, ni précisément comme sa logique l'avoit arrangé, l'avoit conçu, je doute s'il est un homme en France, parmi les plus violens aristocrates même, qui, dans son intérieur, soit plus mécontent de tout que L'abbé Sieyes. ”

“ J'avais fait connaissance avec quelques députés : je dînais souvent chez l'évêque de Chartres , où j'avais été introduit par Brissot et Clavière; j'y voyais l'abbé Sieyes, qui était son grand-vicaire, mais je ne formai point de liaison particulière avec lui; c'était un homme abstrait, peu liant, peu ouvert, avec qui l'on ne se familiarisait pas aisément, et qui disait son avis, mais sans entrer en discussion : si on objectait, il ne répondait point. Ses ouvrages lui avaient fait une réputation décidée : on le regardait comme l'oracle du tiers-état et l'ennemi le plus redoutable des privilèges. ”

“ Le hasard, qui gouverne souvent les choses humaines, aurait dû faire rencontrer à Saint-Sulpice les deux hommes qui pesèrent d'un si grand poids sur les destinées de la France. Mais l'abbé Sieyès en était sorti quatre ou cinq années auparavant, « en proie à une sorte de mélancolie sauvage, contractée dans une position si contraire à ses goûts naturels ». Il s'est luimême dépeint ainsi. Sieyès eût désiré servir dans les armes savantes : l'artillerie ou le génie.
Les amours de séminaire! ”

“ Un homme d'un esprit sévère, d'une haute influence, s'éleva contre cette proposition. Au grand étonnement de l'Assemblée, ce fut l'abbé Sieyès, qui jusqu'alors, de concert avec Mirabeau, avait été le promoteur des mesures hardies et décisives de la Révolution ”

“ Les uns manient la pioche, les autres s'attellent avec de longues cordes à la brouette ou au tombereau surchargé, tous joyeux, avec un seul cœur.
On voit tirer l'abbé Siéyès avec ardeur, avec souplesse, quoique trop mince pour de grands efforts, à côté de Beaumarchais qui peut séduire des rois, quoiqu'il n'en soit pas un. On ne voit pas tirer l'abbé Maury ; mais les charbonniers ont apporté un mannequin à son image et le font tirer en effigie. Qu'aucun auguste sénateur ne dédaigne la besogne : le maire Bailly, le généralissime Lafayette, sont là ; et seront, hélas ! ”

“ Il se passa dans ce temps diverses choses extraordinaires que je dois rapporter : c'est d'abord un ouvrage de l'abbé Sieyès qui, ayant déjà écrit précédemment contre la suppression de la dime, se mit à écrire contre l'expropriation du clergé et en faveur des titulaires. Nous le verrons dans peu, à la suite de l'arrestation du roi à Varennes, lorsque les esprits sont en effervescence pour la république, écrire contre la république en faveur du roi et de la monarchie.
Ce n'est pas la seule singularité. ”

“ Toutes les conversations roulent sur la motion de l’abbé Sieyès, que l’on croit devoir être votée, bien qu’on lui préfère celle du comte de Mirabeau. Mais sa réputation le paralyse : on le soupçonne d’avoir reçu 100,000 livres de la reine ; bruit aveugle, improbable. S’il était vrai, sa conduite serait très différente ; mais quand un homme n’a pas été exempt des plus grandes erreurs (pour parler modérément) , les soupçons l’accompagnent sans cesse, quoiqu’il soit aussi innocent de ce qui les cause que le plus pur de leurs patriotes. Ce bruit en éveille d’autres ”

“ Vous ne souffrirez pas qu'on dise que mes grands ennemis sont dans votre assemblée, ni que l'on vous applique l'apophthegme si dur de ce grand penseur, l'abbé Sieyés : Ils veulent être libres, et ne savent pas être justes. Ma confiance en votre équité ne me permet pas de la craindre. ”

“ Elle fit donc quelques réserves, et prétendit que pour certaines catégories de députés elle devait juger en dernier ressort. Le Tiers-État se jeta avidement sur le moyen de salut que lui fournissait, sans le vouloir, la noblesse. Il s’écria qu’il était démontré enfin que toutes ces conférences étaient vaines, et comme il ne restait plus au Tiers-État qu’à affirmer son droit souverain, l’abbé Sieyès, jusque-là silencieux, prend la parole dans la séance du 10 juin. Il va mettre en action sa formule célèbre : Le Tiers-État est toute la nation. ”

“ L'abbé Sieyes, esprit supérieur en théorie, avait raison, dans ce sens qu'aucun système n'était mieux lié que le sien dans toutes ses parties, chacune des assises de sa pyramide sociale était une conséquence, un produit électif de l'assise inférieure. Sieyes, consul provisoire après le 18 brumaire, soumit sa constitution à l'examen des plus hautes capacités françaises, aux anciens de nos assemblées nationales ; sa réputation, sa carrière, plaidaient fortement pour lui ; il y avait urgence de réorganiser le gouvernement, la France était lasse d'essais ”

“ En ce moment j'oubliais Thalie pour la section des Feuillants, où M. de Marmontel et un abbé grave, patient et rusé, dont on commençait à parler et qu'on nommait l'abbé Sieyès, étaient en compétition. Ils avaient été nommés électeurs par l'assemblée primaire. Tous deux briguaient la place de représentants aux Etats généraux. Ce fut l'abbé Sieyès qui l'emporta. M. Marmontel se vengea en disant, d'assez bonne grâce, qu'il avait été prophète et qu'il était de bonne logique
qu'un brochurier triomphât d'un académicien Mais voici que je reviens à mon tigre d'Angle terre. ”

“ L' abbé Sieyès devint vicaire-général et fut nommé chancelier du Chapitre , le 9 mai 1 7 8 8 . Esprit inquiet et novateur , doué d' une vaste intelligence , mais rélégué par sa naissance au second rang du clergé , il résidait souvent à Paris , comme agent du Chapitre , pour en défendre les intérêts , soit auprès des diverses juridictions , soit à la Chambre du Clergé . Il fut un des
premiers à s' engager , pour la cause du Tiers-État et du bas clergé , contre les privilèges . ”

“ Avant que Louis XVI eut décidé la convocation des états-généraux, le cardinal de Brienne sit un appel à tous les publicistes de la France, et particulièrement à l'abbé Siéyes qui s'était déjà distingué en 1787, comme membre de l'assemblée provinciale d'Orléans et président de la commission intermédiaire; il avait aussi figuré comme conseiller
commissionnaire du diocèse de Chartres à la chambre supérieure du clergé. ”

“ Cette France qui le recevait, à son débarquement, comme un sauveur; qui lui demandait, qui le suppliait, qui lui ordonnait de balayer les incapables, les orgueilleux, les rapaces, qui menaient la terre française à l'abîme, c'est-à-dire à l'invasion et à la guerre civile ?
Gohier! Barras! Jourdan! Schérer! Expression du Directoire et du temps! Lorsque Siéyès réclamait une tête et une épée? L'abbé Siéyès, l'homme ultra-pacifique. Lorsque, quinze ans plus tard, il quitte l'Ile d'Elbe, pour sauver de nouveau la France? La France,
déchirée et revenue à la veille d'une nouvelle Terreur? ”

“ Ne pouvant faire preuve d'acquit, il voulut faire au moins preuve de patriotisme ; il se lia avec les plus ardens révolutionnaires, et, quoique dans toute la maturité de l'âge, il entra dans leur sens avec tout l'aveuglement, et toute la fougue d'un jeune homme sans expérience.
Son opinion, sur la motion de M. l'abbé Sieyes, ne fut remarquable, que parce qu'elle donna à connoître avec quelle ardeur il seconderoit les ennemis de la monarchie. A peine s'arrêta-t-il à prouver que la dénomination, imaginée par cet ecclésiastique, étoit la seule à adopter ”

“ Siéyes lui-même avait connu ces hommes-là ; il avait vécu dans l'intimité de plusieurs, écouté Turgot et l'abbé du Terray, et goûté des soupers du baron d'Holbac. Sans blesser jamais la doctrine catholique parles épigrammes courantes, tout en la défendant même avec vigueur et avantage, il étudiait les philosophes dans un ordre de conceptions qui n'était pas positivement celui - là, et ainsi s'imprégnait de sentiments nouveaux, ou sentait s'échauffer et s'agrandir à leur contact ceux qu'il avait conçus de naissance; je veux parler des théories du pouvoir politique. ”

“ Du bon sens et de l'esprit pendant deux heures !... mais beaucoup de grands hommes n'ont passé à la postérité que
DE L ORATEUR QUI IMPROVISE. 221
pour en avoir eu pendant cinq minutes!... L'abbé Sieyès n'est célèbre que pour avoir dit ces mots : « Qu'est-ce que le tiers-état ?... » Sans son fameux baiser que serait devenu l'abbé Lamourette?... Sans le 9 thermidor Tallien serait mort ignoré et n'aurait jamais été le mari de sa femme. Le marquis de Chauvelin ne s'est illustré que par des monosyllabes!... Une seule bataille a suffi à Moreau pour en faire le rival de Bonaparte !... ”

“ Ému, Sieyès se jeta dans les bras du Corse, et lui dit : - Général, vous méritez qu'un jour on vous coule en bronze !
Sur ces paroles, général et abbé se quittèrent.
Le 18 brumaire (9 novembre 1799) , Cornet enleva d'assaut la proposition. Pendant la nuit du 18 au 19, Napolione, Sieyès et Roger-Ducos se partagèrent les rôles pour accomplir le lendemain la révolution du sabre. A minuit ils se séparèrent, après être convenus de remplacer le Directoire par le Consulat.
Un homme avait entendu nos conspirateurs. ”

“ Dans l’ordre même des Pouvoirs commis, le Pouvoir exécutif n’est pas le premier : aussi ce n’est pas à titre de Dépositaire de ce Pouvoir, que le Roi est supérieur à tous. Je regarde le premier Citoyen comme le Surveillant naturel, pour la Nation, du Pouvoir exécutif. J’identifie le Roi avec la Nation ”

“ Ennemi de toute distinction fondamentale entre l’église et la société, il disait en s’appropriant le mot de Sieyès : « Qu’est-ce que les laïques ? L’église moins le clergé. » Son vœu était donc moins pour un système de tolérance que pour un large système de compréhension qui renfermât dans le même cercle les épiscopaux et les dissidens, les ecclésiastiques et les laïques, sans imposer à aucun chrétien le sacrifice de sa croyance particulière. ”

“ S'il y a dans l'Eglise des bénéfices oiseux, c'est un abus. Tous les ecclésiastiques doivent être utiles, ou à l'instruction publique, ou aux cérémonies du culte. Parce qu'avant d'être admis dans le clergé, il faut passer par une longue suite d'épreuves, ce n'est pas une raison pour regarder ce corps comme formant une caste à part. On ne peut entendre par ce mot qu'une classe d'hommes qui, sans fonction comme sans utilité, et par cela seul qu'ils existent, jouissent de privilèges attachés à leur personne. Sous ce point de vue, qui est le vrai, il n'y a qu'un ordre, celui de la noblesse. ”

“ Orgueil, conscience de leur force, empire de la fascination, bonne foi relative, tout conspire pour leur persuader qu'ils franchiront d'infranchissable obstacles ; les voilà qui décomposent ou brisent leur passé ; ils s'entourent de ruines qu'ils analysent scrupulcu-
sement ; et après un effrayant labeur ils font surgir de cette masse d'éléments rebelles une unité monstrueuse.
Tel était Siéyes lorsqu'il déclara le catholicisme ennemi de la liberté des peuples, mais capable d'ailleurs, sauf modification, d'entrer dans les plans d'une bonne constitution politique. ”

“ Je m'attacherai avant tout à montrer l'homme et à bien dessiner cette forme d'esprit, l'une des plus hautes et des plus absolues qui soient sorties des mains de la nature. Emmanuel-Joseph Sieyès, que nous avons vu mourir le 20 juin 1836, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, était né à Fréjus, dans le Var, le 3 mai 17/18, ce qui lui donne quarante ans accomplis lorsque la Révolution de 89 éclata. ”

“ Les échos de Silèze allaient redire les louanges de Dieu en répétant les prières et les chants pieux du saint ermite et des nombreux disciples que la Providence ne tarda pas d'appeler sous sa sainte direction. Une fois de plus encore Dieu voulait, par la faiblesse apparente de
ses moyens, confondre d'une manière éclatante l'orgueil des démons, en les faisant fuir devant d'humbles religieux, et en établissant le règne de son Christ sur les ruines de leur empire. ”

“ Il est vrai que, dans notre siècle d'indifférence, où l'on a froissé toutes les opinions, on ne comprend pas l'importance qu'un abbé pouvait attacher à une faveur émanée du Saint-Siège, qui ajoutait tant d'honneurs, non pas à sa personne, mais à tout. ”

“ « Voilà, parmi nos prêtres de la paroisse, un homme qui ne mange pas, un homme qui ne passe pas seulement ses jours, mais ses nuits au confessionnal ; un homme à qui Dieu et sa foi donnent pouvoir sur les consciences et les cœurs. Venez en faire l'expérience, et, s'il ne fait pas encore des miracles, c'est que votre foi n'est pas assez vive et votre volonté assez généreuse. » M. l'abbé Seignier écouta sans émotion cette apostrophe de M. le curé, et, après la messe, il lui dit simplement : « Voyez, monsieur le curé, où vous conduit votre affection pour moi. » ”

“ Monsieur l'abbé, dis-je, souffrez que mon sentiment résiste à vos raisons. Tout le monde sait que monsieur de Séez n'est considérable que par la facilité du caractère et qu'on admire seulement en lui l'art de glisser entre les partis. On l'a vu se couler doucement entre les jésuites et les jansénistes et colorer sa pâle prudence des roses de la charité chrétienne. Il croit avoir assez fait quand il n'a mécontenté personne et met tout son devoir à soutenir sa fortune. Ce n'est donc pas son grand coeur qui lui a valu les suffrages des illustres protégés du roi [7] . ”

“ C'est que le christianisme ne doit pas s'arrêter ainsi aux surfaces, le christianisme est quelque chose de plus intime, de plus profond. La première condition pour arriver à Dieu , c'est la foi, mais la foi vivifiée par la prière et devenant la directrice suprême de nos actes. Or, telle était la foi de M. le comte de Saisy. ”

“ Bientôt il se vit le supérieur et l'abbé d'une communauté de soixante et dix moines ou disciples qui se consacrèrent au service de Dieu. La colline de Silèze , qui n'était auparavant qu'un bois, un lieu déshonoré par le culte des fausses divinités et par des superstitions païennes, devint tout-à-coup une sainte habitation où la croix de Jésus-Christ ayant été plantée, le nom du vrai Dieu était béni et adoré, ses louanges chantées jour et nuit par de fidèles adorateurs. ”