Abbé Choulot

“ A peine était-il établi dans sa cellule et avait-il commencé cette vie sublime, toute de prière et de pénitence, que le démon, jaloux de toute œuvre de bien, vint pour l'arrêter dans sa pieuse entreprise. Nonseulement, dit le biographe, l'esprit tentateur cherchait à jeter le trouble dans l'âme de Lautein ; non-seulement il s'efforçait de soulever en lui ces tempêtes violentes dans lesquelles les plus grands saints eux-mêmes se
croiraient près de périr, si leur confiance inébranlable en Dieu n'était enfin récompensée par le secours du ciel ”

“ Ils ont appris aux générations du siècle ce que jamais les institutions humaines ne peu vent enseigner, quelle est, pour relever l'homme et le transformer, la force de l'humilité, de l'obéissance, de la charité et de l'esprit de sacrifice.
Formés aux grandes vertus dans la retraite et le silence, par la prière et le travail, ces hommes, nourris de la charité du Christ, sortaient en temps opportun pour aller jeter la divine semence dans les âmes. ”

“ Dans le monde, on comprenait mieux que de nos jours, que la religion seule tient le flambeau qui éclaire notre marche, et que, dans la balance où se pèsent les destinées de l'humanité, la prière et la pénitence ont plus de poids que toutes les ressources inventées par le génie des hommes Cependant, plus notre saint témoignait de charité et de douceur pour tous ceux qui venaient solliciter de lui quelque faveur, plus il devenait sévère à lui-même. ”

“ Le biographe de notre saint ne mentionne pas en détail les nombreux actes d'héroïque vertu de son pieux maître. Par les quelques traits que j'ai rapportés, dit-il, on jugera facilement de la vie admirable de notre bienheureux dans la solitude de Silèze. Nul doute que nous n'eussions trouvé dans un récit plus complet une foule de ces exemples frappants qui montrent jusqu'où peut aller la nature soutenue de la grâce, combien l'homme retrouve de grandeur dans les abaissements de la chair, et de liberté dans l'asservissement du corps aux justes et saintes exigences de l'âme. ”

“ Non-seulement ils ont rendu d'immenses services aux lettres, aux sciences et à l'agriculture, mais ils ont encore instruit l'humanité en prouvant, par leur propre vie, comment l'homme, qui lutte pour sa liberté morale contre les révoltes de la chair ou la tyrannie de l'esprit d'orgueil, qui marche avec une volonté ferme et constante à la conquête de la vertu, arrive dans ces régions hautes et sereines où l'âme retrouve sa véritable grandeur. ”

“ Lorsque le saint sacrifice était offert, comme il l'est encore souvent, dans cette crypte où tout parle à l'âme chrétienne le langage de la foi et de la vertu, l'enceinte sacrée se trouvait toujours trop étroite pour contenir le peuple assemblé en prière. La piété envers le saint se traduisait aussi dans de pieuses associations que nous avons vues disparaître avec peine, et dont les membres aimaient à se grouper autour du tombeau du saint patron pour accomplir leurs exercices spirituels chaque dimanche de l'année. ”

“ Puis, quand ils avaient édifié le monde par le spectacle de leurs vertus, quand le soleil divin avait fécondé leurs travaux et que la moisson de Dieu était faite, ils revenaient, modestes ouvriers, reprendre leur travail manuel et leurs études, pour achever une vie sainte dans le silence et la prière, quand ils n'avaient pas eu le bonheur de mourir sous les coups des barbares ou des hérétiques. ”

“ Les échos de Silèze allaient redire les louanges de Dieu en répétant les prières et les chants pieux du saint ermite et des nombreux disciples que la Providence ne tarda pas d'appeler sous sa sainte direction. Une fois de plus encore Dieu voulait, par la faiblesse apparente de
ses moyens, confondre d'une manière éclatante l'orgueil des démons, en les faisant fuir devant d'humbles religieux, et en établissant le règne de son Christ sur les ruines de leur empire. ”

“ Notre terre vit donc se reproduire les merveilles de la vie cénobitique unie à la vie solitaire, et les religieux de Silèze, comme leurs frères d'Autun et de Condat, partageaient leur vie entre la prière, les chants sacrés et les fatigues d'un rude travail accompli dans le silence. ”

“ « Je m'asseoirai dans la solitude; je m'y tiendraien repos, seul, loin des hommes et entièrement soumis à la volonté du Seigneur. » (1) Le saint ermite, en effet, pouvait à son gré vaquer à l'oraison, passer les jours et les nuits dans la prière, et enfin pratiquer, sous les regards de Dieu seul, les jeûnes les plus rigoureux et toutes les austérités d'une vie de détachement, de pénitence et de mortification.
(1) Jérémie,
Mais la solitude, en soustrayant l'homme aux dangers du siècle, ne le défend point contre les attaques du démon. ”

“ Pour celui de Silèze, appelé désormais du nom de Saint-Lautein, réduit à une simple celle, dont l'histoire ne fait pas mention jusque vers la fin du ixc siècle, il dut pour assurer son existence, se mettre sous le patronage du prince ou du seigneur du pays. A cette époque, en effet, si un abbé ne voulait pas
voir son monastère en ruines, ni ses religieux en butte à des vexations sans cesse renouvelées et toujours impunies, il n'avait d'autre ressource que de se mettre avec tous les siens, sous la protection d'un prince qui pût les défendre et faire respecter leurs droits. ”

“ Dieu commença donc à manifester la vertu de son serviteur en accordant, à cause de lui, des bénédictions signalées à tout le voisinage.
Le saint ermite était une source de bienfaits pour le pays, parce que, disait-on, il avait reçu du ciel le pouvoir de détourner les orages et de calmer les tempêtes (1) . Dès lors, les habitants du voisinage l'honorèrent comme un saint puissant en œuvres et l'on vint à lui même de fort loin, pour obtenir, par son intercession, toutes sortes de faveurs, soit dans l'ordre matériel, soit dans l'ordre spirituel. ”

“ Mais pour de jeunes chrétiens vivant dans une société à peine arrachée au paganisme et sans cesse bouleversée par le fléau des révolutions et des guerres, ce n'était point assez d'apprendre les secrets de l'art oratoire, ou de scruter les mystères de la science profane. Le vide de théories fausses encore chères à plus d'un maître se faisait sentir à ces âmes affamées de la vérité, et l'on savait comprendre que la science seule n'est point assez puissante pour
soutenir l'homme au chemin de la vertu ni pour le conduire à sa destinée. ”

“ Notre siècle pourrait, aujourd'hui encore, les almirer aussi vivants qu'autrefois, si le parti-pris de ne rien voir et de fermer les yeux à l'évidence, si les haines injustes ou une ignorance aveugle ne l'empêchaient de reconnaître hautement que toujours la religion est féconde en œuvres de charité et qu'elle seule sait inspirer les cœurs généreux quise vouent, sous l'habit religieux, au bien de leurs semblables. ”

“ La ferme espérance de posséder bientôt Celui qu'ils ont aimé et servi fidèlement leur fait oublier toutes les peines de cette vie et met dans leur âme une joie pure qui est comme l'avant-goût des délices éternelles. ”

“ Mais depuis qu'a soufflé le vent impie du doute et du rationalisme ; depuis que l'orgueil et le sensualisme ont pris la place de la sobriété et des humbles vertus de nos pères, les populations semblent avoir oublié tout ce que le pays doit à son saint et généreux protecteur. ”

“ Dieu, qui demande du religieux une plus haute perfection, lui donne une plus grande somme de grâces, l'entoure de ses faveurs et lui montre un horizon plus vaste et plus céleste que celui qui se développe aux regards de la foule; sans doute aussi, le religieux fidèle à sa règle goûte un bonheur bien supérieur aux joies mondaines ”

“ Le saint abbé de Silèze montrait dès lors ce que devait
proclamer si haut dans la suite des âges, la .conduite de tous les moines fidèles à leur institut : que nul ne sait mieux que le religieux pleurer avec ceux qui pleurent, et que nulle part, l'homme, dans ses joies ou dans ses douleurs, ne rencontra des sympathies plus vives et plus fécondes que sous le froc du moine. ”

“ Semblable à un agriculteur habile, il cultiva avec plus de soin encore le champ de son âme, et dans peu de temps lui fit produire des fruits abondants de sanctification pour lui-même et d'édification pour ses frères (1) ..
Cependant les aspirations de son cœur l'emportaient vers un idéal plus sublime encore et vers une plus haute perfection. L'âme qui a une fois goûté Dieu et qui s'attache à lui avec persévérance et sincérité, ne se lasse point dans la voie des sacrifices. Elle tend, par tous ses efforts, à se rapprocher de plus en plus de l'objet qu'elle aime. ”

“ C'est ici, ô notre glorieux patron, dans cette humble église où se trouve encore votre tombeau et où tout rappelle votre pieux souvenir, que vous avez pratiqué les sublimes vertus qui vous ont mérité un bonheur
sans fin dans les cieux et des autels sur la terre. ”

“ Après avoir remercié avec effusion son noble ami et l'avoir comblé de ses vœux les plus ardents, saint Lautein lui dit un suprême adieu ainsi qu'à tous ceux qui l'accompagnaient. Alors s'adressant au prêtre Victor, un de ses propres religieux qui l'avait suivi et qui était présent à cette scène touchante : « Va, lui dit-il, et reviens jeudi prochain au monastère de Silèze m'apporter un suaire pour ensevelir mon corps dans le lieu qui lui est réservé. » De telles pensées de séparation peuvent paraître, aux yeux du monde, propres à jeter dans l'âme au moins quelque tristesse amère ”

“ Aussi, attirés par la sainteté de l'abbé de Silèze et par la perspective du bonheur qu'ils goûteraient dans le voisinage de sa pieuse retraite, beaucoup d'habitants de la contrée vinrent s'établir sur le penchant de la colline, autour du monastère, et commencèrent à cultiver ce sol que les moines avaient déjà défriché et arrosé de leur sueur. Telle fut l'origine du beau village qui porte aujourd'hui le nom de notre saint religieux. ”

“ Pendant que le saint était en prière, continue l'historien, Satan lui-même, suivi d'une foule de ses satellites infernaux, venait faire retentir autour ..de lui des cris épouvantables de toutes sortes de bêtes féroces. Mais ces ruses du démon ne tournaient qu'à sa propre confusion ; et à Silèze, comme autrefois dans la Thébaïde, Satan, par ses attaques et ses machinations, ne faisait que donner plus d'éclat à la constance et à la vertu du pieux solitaire. ”

“ Membres d'un même corps mystique dont Jésus-Christ est le chef, nous devons tous avoir le même esprit pour principe de nos actes; la matière seule est différente. Si nous n'avons reçu que deux talents, Dieu ne nous demandera pas autant qu'à celui qui en a eu dix. ”

“ Tels sont encore de nos jours les moines que l'on a tant calomniés, et que l'on poursuit aujourd'hui de tant de haines odieuses et d'injustes attaques, parce q n'ils représentent surtout la sainteté de l'Evangile, parce que leur apparition est une prédication vivante et une énergique protestation contre l'esprit d'orgueil, de sensualisme et d'impiété qui ronge, comme une plaie, notre société en décadence.
Tel était aussi le saint dont nous allons
retracer la vie, et voilà pourquoi nous devons l'étudier et la méditer.. ”

“ Nouveaux miracles.
Saint Lautein, en venant à Silèze, n'avait eu, nous le savons, qu'un seul désir : celui de
vivre dans la retraite, ignoré de tous, n'ayant que Dieu pour témoin de sa vie et soutien de ses efforts. Mais le Seigneur en avait disposé autrement à l'égard du pieux ermite. Il entrait dans ses vues divines de révéler au monde' ce trésor de sainteté, de faire de Lautein le père d'une nombreuse famille spirituelle, et de répandre, par son intermédiaire et son influence, les lumières de la vraie foi. ”

“ Il n'est pas rare en effet d'entendre des propos qui ont pour but de rabaisser le mérite et la vertu des.âmes consacrées à Dieu par la profession religieuse. On proclame cette vertu facile et libre de toute entrave, et l'on croit trouver ainsi une sorte d'excuse pour les faiblesses et les relâchements dont le monde est tous les jours le théâtre. ”

“ Or, les dons se faisant le plus souvent en nature, il y avait un lieu spécial où se conservaient les provisions d'huile offertes parles fidèles. Comme notre saint donc était en grand honneur dans toute la contrée, il devait y avoir un grand nombre de lampes allumées devant son tombeau, et le petit puits dont il est question, ne pouvait être que l'endroit où se déposaient les offrandes d'huile apportées par la piété des chrétiens de la province. ”

“ La vie religieuse, on le voit par ce détail du biographe, ne met pas ceux qui l'embrassent à couvert des traits de l'ennemi de notre salut. Dans le siècle, cependant, on ne la comprend pas toujours comme il convient. ”

“ Ils continuent donc leur chemin vers Silèze, non plus pour nuire au saint ermite, mais pour venir se jeter à ses pieds, lui confesser humblement leur crime et le prier de leur faire grâce. Lautein, qui avait l'âme toujours ouverte à la bonté et à la miséricorde, accueillit avec douceur ces visiteurs étranges, leur pardonna de grand cœur tt guérit à l'instant le malheureux que le serpent avait mordu. Il y a dans l'âme des saints et des fidèles serviteurs de Dieu, des trésors de bonté, de miséricorde et d'amour que l'homme serait incapable d'acquérir s'il n'allait puiser à une source divine. ”