Auguste Mascarade Marcade

“ Dans tout le royaume, il ne se trouva que six prélats qui se soumirent aux décrets de l'Assemblée : le cardinal de Loménie et son neveu, coadjuteur de Sens; de jarente, évêque d'Orléans, de Savines, évêque de Viviers, de Bonneval, évêque de Pamiers, et Miroudot, évêque in partibus de Babylone. Les cinq sixièmes des prêtres restèrent fidèles à la tradition catholique. L'Église de France s'était retrempée dans la persécution et la pauvreté menaçantes, confirmant l'éloquente parole de Montlosier: « C'est avec des croix de bois que les évêques ont conquis le monde ». ”

“ Le cardinal Fleury, le dernier de la liste, qui avait procuré dix-sept années d'honorable repos à la France, n'avait-il pas eu à subir les répugnances de Louis XIV qui ne se décida qu'après quatre ans de supplications à lui donner l'évêché de Fréjus, « diocèse au bout du royaume, et en pays perdu » ?
Si le clergé de 1786 comptait des cardinaux de Rohan et de Bernis, il s'honorait aussi de MM. de Juigné, archevêque de Paris, de Talleyrand, archevêque de Reims, de Lefranc de Pompignan, archevêque de
Vienne. ”

“ « C'est l'abbé de Périgord ! C'est l'abbé de Talleyrand! C'est l'évêque d'Autun! »
disait-on.
« Sa physionomie m'expliqua sa conduite, et sa conduite m'expliqua sa physionomie.
« Chez qui que ce soit, jamais le physique et le moral ne se sont mieux accordés. » ”

“ On vit le cardinal diplomate sur tous les chemins que devait
parcourir à son tour son arrière-neveu. Il aimait passionnément les arts. Son train de maison était d'un luxe inouï. Pour subvenir à ses dépenses, le cardinal de Périgord se livrait à des opérations commerciales! Il laissa, en mourant, plusieurs millions, une fortune énorme pour le temps.
Le prince Charles-Maurice de Talleyrand connaissait bien l'histoire de sa famille. ”

“ La guerre d'Amérique excitait un intérêt universel; l'abbé de Périgord, agent général du clergé de France, de concert avec son ami le comte de Choiseul-Gouffier, arma un corsaire contre les Anglais, Le maréchal de Castries, ministre de la marine, leur fournit les canons. L'armement d'un corsaire par un abbé peint ce temps singulier où le pape Benoît XIV avait reçu de Voltaire la dédicace de Mahomet, et où la cour allait applaudir aux saillies de Beaumarchais contre la noblesse. ”

“ La religion nous a appris que tout don parfait vient d'en haut, que ce n'est qu'à l'aide des grâces que sa bonté divine nous dispense qu'on peut remplir dignement sa vocation. Unissez donc en ce moment vos prières, vous tous qui formez des vœux pour le bonheur de ce diocèse, vous surtout, âmes pures et innocentes, qui, à l'abri du monde et de ses tristes erreurs, coulez vos jours heureux dans l'habitude d'une sainte communication avec Dieu. ”

“ Ce n'était pas du dehors seulement que partaient les attaques contre le clergé. Son existence était menacée par des divisions intestines. Il avait une plaie énorme : les curés de campagne, les curés « à portion congrue », comme on les nommait, en majeure partie, pauvres, misérables, sans considération dans l'État, dans une situation d'infériorité et d'abaissement aussi accusée vis-à-vis des prélats et des gros
bénéficiers, que le peuple vis-à-vis de la noblesse. ”

“ A ce moment, tous les acteurs qui vont figurer dans le grand drame de la Révolution commencent à se rencontrer dans la coulisse. Un des derniers actes de l'abbé de Périgord fut de recommander à l'assemblée du clergé, comme Conseils, Treilhard et Camus, celui-là même qui présida la Constituante, le 2 novembre 1789, jour où fut consommée l'expropriation des biens de l'Église. ”

“ Trois jours après, le dimanche 27 février, au même Oratoire, M. Saurine, évêque de Dax, département des Landes, fut sacré par l'évêque de Lydda, assisté des deux nouveaux évêques de Soissons et de Quimper.
Ces messieurs allaient se sacrer entre eux,
au milieu de l'indifférence ou des rires des Parisiens. ”

“ Le hasard, qui gouverne souvent les choses humaines, aurait dû faire rencontrer à Saint-Sulpice les deux hommes qui pesèrent d'un si grand poids sur les destinées de la France. Mais l'abbé Sieyès en était sorti quatre ou cinq années auparavant, « en proie à une sorte de mélancolie sauvage, contractée dans une position si contraire à ses goûts naturels ». Il s'est luimême dépeint ainsi. Sieyès eût désiré servir dans les armes savantes : l'artillerie ou le génie.
Les amours de séminaire! ”

“ Demandez-lui, et demandez-lui avec instance, qu'il nous accorde et qu'il nous conserve cette pureté d'intention qui ne veut que le bien, la piété qui est utile à tous, l'esprit de discernement qui choisit les temps et les moyens, et la douceur qui prépare les esprits, et la force qui résiste aux obstacles, et la bonté qui le plus souvent les prévient, et particulièrement cette inaltérable justice qui peut-être comprend tout, qui est la grande dette de tout dépositaire du pouvoir, et qui est l'éternelle amie de la paix. ”

“ Sur le point d'exercer les augustes fonctions de l'épiscopat et de remplacer auprès de vous un prélat dont l'administration éclairée et bienfaisante vivra toujours dans votre mémoire, nous devons sentir avec effroi tout ce qui nous manque pour répondre à une telle destinée. Malheur, sans doute, à qui ne cherche dans les places que les misérables jouissances de la vanité, qui voit autre chose en elles que ce qu'elles sont en effet, des chaînes toujours redoutables; qui ne se dit pas sans cesse que, devenu homme public, il est comptable de toutes ses actions, de tous ses instants ”

“ La conduite des agioteurs, dit l'abbé Maury, nous paraissait inexplicable, quand la motion de l'évêque d'Autun nous a tout à coup dévoilé leur dessein. La ruine du clergé était leur grande spéculation. Ils attendaient cette riche proie qu'on leur préparait en silence. Déjà ils dévoraient en idée nos propriétés qu'ils se partageaient dans leurs projets de conquête.
ils attendaient que la vente des biens de l'Église fît monter au pair tous les effets
publics et augmentât subitement leur fortune d'un quart, tandis que nous offrions tous le quart de notre revenu. ”

“ Les bulles de Rome arrivèrent dans les premiers jours de janvier 1789, et, le 16 du même mois, il fut sacré évêque dans la chapelle du séminaire d'Issy, par Louis-André de Grimaldi, des princes de Monaco, évêque et comte de Noyon, pair de France, assisté d'Aimard-Claude de Nicolaï, évêque de Béziers, et de Louis-Martin de Chaumont de la Galaisière, évêque de Saint-Dié. ”

“ On vous aura sûrement fait, en France, la description d'une fête que M. le cardinal de Bernis a donnée à Mesdames et au SaintPère. C'était un ingénieux auto-da-fé en artifice. M. de Talleyrand, évêque d'Autun, revêtu d'une Déclaration des Droits, en san-benito, portant ces mots sur le cœur : LIBERTÉ DU CULTE. Le costume d'auto-dafé, bien observé. La petite image a fait cent tours, cent génuflexions très amusantes, des angoisses imitées à ravir. Enfin, Mesdames ont beaucoup ri et le pape a été charmé. ”

“ Strasbourg, le plus riche évêché du royaume, 400,000 livres (le plus pauvre était celui de Nebbio en Corse, 4,000 livres) semblait une propriété des Rohan. Depuis 1704, quatre prélats de cette famille s'y étaient succédé. En 1789, le titulaire était le prince Louis-René-Edouard, sacré évêque à vingt-six ans, membre de l'Académie française à vingt-sept, cardinal à quarante-quatre, grand aumônier de France, succédant enfin à son oncle, le prince Louis-Constantin, à quarante-cinq ans (1779) . C'est le Rohan de l'affaire du Collier. ”

“ Le zèle et le talent de nos successeurs nous présagent leurs succès : nous y applaudissons d'avance. Nous souhaiterions qu'ils pussent nous croire propres à leur procurer quelques éclaircissements ; nous trouverions dans cette correspondance le double avantage de nous unir plus étroitement avec eux, et de suivre encore des fonctions dont le souvenir nous causera toujours la plus vive
émotion, puisque sans cesse il nous rappellera les rapports si chers et si honorables que nous avons eus avec cette auguste assemblée. ”

“ Cet homme fameux, moins connu pour la beauté de son génie et la supériorité de ses talents que par une guerre persévérante et implacable qu'il a eu le malheur de soutenir pendant plus de soixante ans contre le Seigneur et contre son Christ, on ne se lasse point de l'exposer aux hommages de la vénération publique, non seulement comme la gloire des lettres et le modèle de ceux qui les cultivent ”

“ Adélaïde épousa le comte de Flahaut de la
Billarderie, de beaucoup plus âgé qu'elle, qui eut le grade de maréchal de camp et l'intendance, après Buffon, jusqu'en 1792, du Jardin du Roi, M. et Mme de Flahaut étaient logés au Louvre. C'est là que Gouverneur Morris rencontra pour la première fois Talleyrand; c'est là qu'il le vit toujours. L'évêque d'Autun vivait dans l'intimité de Mme de Flahaut. ”

“ J'ai voulu retracer uniquement, dans cette étude, la vie ecclésiastique du prince de Talleyrand, complètement négligée par ses biographes. Sa carrière d'homme d'État a été trop éclatante, l'objet de tant et de si diverses publications, qu'il me paraît oiseux d'y revenir encore. Son rôle à l'Assemblée constituante fut prépondérant, on le sait. Doué d'un véritable esprit encyclopédique, il toucha à tout : aux finances, à la constitution,
aux lois sur l'enregistrement, les poids et mesures, même. ”

“ Ainsi, N. T. C. F., toutes nos pensées, tous nos vœux, tous nos sentiments se portaient vers vous; et même, lorsqu'au moment où nous vous fûmes destiné je me voyais à la veille de perdre un père, jeune encore, chéri de tous les siens et si tendrement estimé de ceux qui le connurent, lui qui avait tant désiré de me voir dans ce
diocèse où son épouse avait reçu le jour, et pour qui, même au bord du tombeau, cette nouvelle fut un instant de bonheur ”

“ La situation de la majorité des quarante mille curés, sous la monarchie, est attestée par quatre chiffres : Charles IX fixa leur portion congrue (traitement fixe) à 120 livres par an ; Louis XIII, en 1634, la porta à 200 ; Louis XIV, en 1686, à 3oo; Louis XV, en 1760, à 5oo.
L'assemblée générale du clergé de 1780 apprit avec un profond étonnement que les curés « congruistes » de la plupart des diocèses de Provence et du Dauphiné du Dauphiné qui fut à l'avant-garde de la Révolution ! ”

“ Je me condamne donc et je me fais un devoir de l'avouer; car depuis que le règne de la vérité est arrivé, en renonçant à l'impossible honneur de n'avoir aucun tort, le moyen le plus honnête de réparer ses erreurs est d'avoir le courage de les reconnaître. ”

“ A quelle époque remontait la liaison de l'évêque d'Autun avec la femme qui recevait ainsi sa dernière pensée, en cas de mort violente ? Il y a là un problème historique qui intéresse notre génération.
Mme de Flahaut eut un fils, le 21 avril 1785; à cette époque, elle avait vingtquatre ans, et l'abbé de Périgord, trente et un. Ce fils est celui que nous avons connu grand chancelier de la Légion d'honneur sous le second Empire, et qui est mort dans une extrême vieillesse, il y a quelques années seulement. ”

“ Détruire sans retour, poursuit-il, toute espèce de privilèges en matière d'impôts, et effacer par conséquent toutes les dénominations flétrissantes que l'on a attachées jusqu'à ce jour à certaines contributions, comme s'il avait pu jamais être avilissant d'obéir à la loi, et de faire un acte de citoyen. Convertir le plus possible en impôts les charges publiques, jusqu'à présent supportées par un seul ordre, telles que corvées, milices, logements de gens de guerre ; il est de première justice de les faire supporter par tous. ”

“ Des hommes qui passent pour bien renseignés, disent qu'ils contiennent deux parties saillantes : des souvenirs d'enfance et de jeunesse assez développés et, à la fin, la correspondance échangée avec Mme Adélaïde, sœur du roi Louis-Philippe, à laquelle l'unissait une longue amitié. ”

“ Aussi, quelques années plus tard, quand le clergé, comme les deux autres ordres, sera appelé à rédiger ses cahiers, il écrira : « De bons prêtres vivent dans l'indigence, meurent sans récompense; beaucoup qui n'ont d'autres mérites que la protection et leur noblesse sont chargés des fruits de l'Église.
« Un abus bien contraire à l'émulation, proscrit par les saints canons, est la pluralité des bénéfices. »
Ce sont les curés des bailliages de Meulan et deMoret, qui firent entendre ces plaintes mélancoliques, ratifiées par quarante mille de leurs confrères. ”

“ Le successeur de Talleyrand à l'évêché d'Autun, l'abbé Gouttes, était, au moment de la Révolution, curé d'Argilliers près
d'Uzès. Recommandé par sa bonne conduite, son éloquence, sa tolérance et son désir de voir améliorer le sort des classes laborieuses, il fut envoyé par les électeurs ecclésiastiques de la sénéchaussée de Béziers à l'Assemblée nationale. Son rôle y fut très actif, et il n'est guère de discussions auxquelles il ne prît part. L'abbé Gouttes occupa le fauteuil de la présidence le 29 avril 1790, quelques semaines après Talleyrand. Il fut le vingt-quatrième président élu. ”

“ Parvenus à la fin de nos travaux, en sentant redoubler notre attachement pour le corps auquel nous nous étions dévoués, nous ne pouvons nous défendre d'un sentiment douloureux ; nous croyons que nous allons avoir moins de droit à ses bontés ; il nous semble que nous appartiendrons moins à chacun de vous, lorsque nous cesserons d'appartenir à tous. ”