Jean Savina

“ Mgr de Saint-Luc, conciliant comme à l'ordinaire, offre de soumettre le différend à des arbitres, au lieu d'en appeler aux tribunaux. « La voie de l'arbitrage, écrit l'évêque, m'a toujours paru la plus convenable entre honnêtes gens et la plus décente pour des ecclésiastiques ». Le recteur, qui n'est peut-être pas très sûr de sa cause, finit par accepter l'arbitrage. Mais il écrit à l'évêque pour affirmer hautement les droits du recteur, droits qui, en l'espèce, ne semblent d'ailleurs pas avoir été méconnus. Le ton de la lettre frise l'impertinence; c'est l'effet de la colère. ”

“ De retour à Quimper, on n'a plus un moment à soi. On y est en proie à tout plein de choses qui ne sont pas plaisantes, mais au contraire crucifiantes, presque désespérantes ; mais Dieu est le maître. La mort ravage toujours mon pauvre clergé qui ne se renouvelle pas. ”

“ La physionomie de l'un qui se détache, sombre et farouche, sur le tableau de nos luttes intestines, s'est trop souvent substituée à celle de l'autre qui demeure plus effacée mais plus sympathique. A la veille de la Révolution, le clergé paroissial, tout entier à sa mission sacerdotale, n'a point de détracteurs, pas même dans la bourgeoisie voltairienne. En Basse-Bretagne, le recteur est le pasteur au sens le meilleur et le plus large. ”

“ Messieurs, les bons et utiles pasteurs qui s'occupent de près et journellement de l'indigence et de l'assistance du peuple connaissent plus intimement ses maux et ses appréhensions et c'est pour mieux connaître elle-même les maux de ses peuples que Sa Majesté vous appelle avec nous aux Etats généraux du royaume. ”

“ Ultime conquête des apôtres cornouaillais, la portion orientale de l'évêché s'enfonçait, en forte saillie, jusqu'aux portes de Pontivy et de Quintin, entre les trois évêchés de Vannes, Tréguier, et Saint-Brieuc.
La population s'élevait, à la fin de l'ancien régime, à 295.000 ou 300.000 habitants (1) . La densité était relativement faible, 50 au kilomètre2 contre 96 dans l'évêché de Léon. La Cornouaille est, de tous les « pays » bretons, celui où l'accroissement de la population a été le plus rapide au cours du XIXe siècle. ”

“ Valeur morale du clergé. — M. Ant. Dupuy qui a fait des recherches minutieuses sur les maisons de force et leurs détenus, au XVIIIe siècle, en Bretagne, reconnaît « qu'il est un fait qui honore le clergé breton au XVIIIe siècle : c'est de toutes les classes de la société celle qui fournit le moins de détenus ».
En ce qui concerne la Cornouaille, dans les 30 dernières années de l'ancien régime, cet historien ne cite qu'une demi-douzaine d'ecclésiastiques détenus par lettres de cachet, 2 moines et 3 prêtres séculiers (2) . ”

“ Le cahier de Pont-Croix, approuvé sur ce point par l'assemblée générale de la sénéchaussée de Quimper, exprime le vœu « que les revenus immenses des moines, arrachés, pour la plupart, à la superstition, dans des siècles d'ignorance, soient annexés aux fonds de l'État et employés à l'extinction de ses dettes et que les membres des communautés abolies soient plus utilement employés au service des paroisses des campagnes où l'on se plaint de la disette de prêtres » (2) . ”

“ Il ne lui reste à peu près rien. En 1789, il exhale tristement sa plainte. « Il est de toute injustice qu'un recteur, au diocèse de Quimper, soit obligé de paître les brebis et de conduire le troupeau sans pouvoir se couvrir de leur laine et se nourrir du lait du troupeau » (1) .
Entre ces degrés extrêmes de l'échelle des revenus, on trouve en Cornouaille à peu près tous les degrés intermédiaires.
Suivant l'importance des revenus de leurs recteurs, les 171 paroisses (2) du diocèse pouvaient être classées en 9 catégories, de la manière suivante (3) . ”

“ Ils ne sont brin d'accord, parce que la Noblesse et le Haut-Clergé ont pris soin de répandre au milieu d'eux l'esprit de faction, en protégeant et en recommandant à des pasteurs vertueux, mais peu défiants, une tête chaude et qui depuis longtemps porte le trouble dans tous les ordres. ”

“ Les revenus du recteur, très variables d'une paroisse à l'autre, comprennent la dîme ou, à défaut, la portion congrue, le cazuel ou honoraires perçus pour les baptêmes, mariages, enterrements ou cérémonies particulières. Ce casuel est distinct de celui de la fabrique. Le recteur perçoit encore une partie, généralement le tiers, des oblations ou offrandes faites à l'église. La paroisse lui fournit un logement convenable. Elle lui donne, le plus souvent, la jouissance d'un jardin et de quelques parcelles de terre. ”

“ Les paroisses les plus avantageuses pour le clergé ne sont pas toujours les plus étendues. La valeur des dîmes, variable suivant l'abondance des récoltes et la cherté des grains, dépend surtout de la nature des céréales. Dans les petites paroisses de l'Arvor où l'on récolte du froment et de l'orge, les dîmes sont d'un meilleur rapport que dans les grandes paroisses de l'Argoat qui ne cultivent que le seigle et l'avoine. ”

“ La ville de Quimper pense qu'une partie, tout au moins, des revenus des abbayes en commende serait plus utilement employée, si elle était appliquée à l'amélioration du sort du clergé paroissial. Quant aux artisans de Pont-l'Abbé, ils veulent « que toutes les pensions du clergé soient réglées à des pensions modiques et raisonnables ; que le surplus des bénéfices et rentes des communautés rentées retournera au profit de Sa Majesté, pour payer les dettes nationales, ainsi que le surplus des dîmes et que toutes les abbayes soient supprimées » (3) . ”

“ En Cornouaille, la proportion était encore plus faible. Le clergé se recrutait dans la petite ou dans la moyenne bourgeoisie et surtout dans la partie la plus aisée de la classe paysanne (3) . Il semble bien, mais on ne saurait être très affirmatif sur ce point, que le plus souvent les recteurs des bonnes paroisses fussent d'origine bourgeoise. Du moins ceux qui exercèrent une influence prépondérante au moment de la convocation des États généraux, les électeurs du deuxième degré et les députés, appartenaient en majorité à cette catégorie. ”

“ En quelques paroisses, on se plaint de la disette de prêtres. A Crozon, cette disette provient de la cupidité du recteur-bénéficier qui ne salarie qu'un seul vicaire. Aussi les matinaliers sont-ils réduits à quêter pour vivre. « Le bénéfice est cependant considérable, il produit annuellement 10.000 livres. Le bénéficier ne paie qu'un vicaire seul qui ne peut pas voir tous les malades. Les prêtres sont, jour et nuit, sur pied et n'ont pas de quoi vivre » (3) . ”

“ Parfois, les recteurs assistent aux assemblées électorales comme s'il ne s'agissait que d'une délibération ordinaire du général de la paroisse. A Plonéour-Lanvern, le recteur Morvan, le vicaire Follic et le prêtre Mével approuvent les demandes du Tiers-Etat. Ils n'omettent pas de réclamer l'augmentation de la portion congrue, mais, en revanche, ils reconnaissent qu'à l'avenir, « les ecclésiastiques, particulièrement les recteurs, doivent payer la capitation, comme le reste du royaume ». ”

“ Le clergé du Finistère dans les assemblées révolutionnaires. — Cinq ecclésiastiques élus par leur ordre aux Etats-généraux, représentèrent, comme nous l'avons vu, le département du Finistère à la Constituante. Un autre ecclésiastique, l'abbé Gomaire, originaire du diocèse de Vannes, fut député du Finistère à la Convention.
Né en 1749, Gomaire était, depuis avril 1791, premier vicaire de l'évêque constitutionnel Expilly, quand l'assemblée électorale du Finistère (1) , réunie à Brest, du 2 au 10 septembre 1792, le désigna pour siéger à la Convention où il se rangea parmi les Girondins. ”

“ En ce qui concerne spécialement la religion ou l'exercice du culte, le Tiers-Etat cornouaillais ne formule guère de doléances ni de vœux. Le peuple paraît donc satisfait de l'ordre de choses établi. Poullan et Primelin demandent, un peu vaguement, « le maintien de la religion catholique, apostolique et romaine ». Pleuven et Saint-Evarzec désirent que cette religion « soit toujours constante en Basse-Bretagne ». Les vœux tendant à l'exclusion des autres cultes sont rares. Cependant Landudec et Primelin veulent que la religion catholique « soit la seule admise en France ». ”

“ Après avoir distribué 14 pots de vins à ceux qui lui apportent leurs dîmes, le bon recteur, se conformant à la vieille tradition du « peurzorn », a coutume d'offrir, à la fin de la récolte, à ses moissonneurs « un honnête repas » dont le vin seul lui coûte 6 livres (prix de 8 pots) (1) .
Certains recteurs, comme celui de Tréguennec, qui font battre à leur compte « rendent la paille et la balle aux colons à qui ils lèvent des dîmes ». Le recteur de Tréogat conserve la paille et la balle qui « compensent, dit-il, les frais de la récolte ». ”

“ Dans certaines paroisses, comme à Landudec et Plouhinec, trois modes de perception sont employés simultanément. A Plouhinec, le recteur « lève par mains » les dîmes du bourg et celles de Poulgoazec ainsi que celles des tenues voisines du bourg ; il reçoit au presbytère les grains des dîmes abonnées en nature puis une somme de 427 livres pour les dîmes abonnées en argent.
(1) Arch. du Finistère, Lv. déclarations des recteurs, district de Quimper.
Doléances concernant les dîmes. - La dîme ecclésiastique est, en Bretagne, l'impôt le plus lourd de l'ancien régime. ”

“ En 1789, dans leur cahier de doléances, les habitants de Cléden chargent leurs 4 députés à la sénéchaussée de Quimper de demander pour eux à Sa Majesté « qu'attendu l'éloignement du presbytère de près d'une demi-lieue du bourg et la vétusté qui le rend inhabitable, il leur soit permis de le vendre, en l'état, ou de l'échanger et qu'ils aient la faculté d'acquérir conventionnellement un emplacement suffisant, dans le bourg, pour y bâtir un presbytère et ce, sans lettre patente, amortissement ni autres frais » (1) . ”

“ Des hommes ennemis de notre bonheur ont cherché et trouvé les moyens de devenir membres d'une assemblée à laquelle les règlements ne les avaient point appelés et dont ils auraient dû se défendre euxmêmes l'entrée, puisqu'ils ne renonçaient pas à ce serment affreux par lequel les nobles et le clergé du premier ordre ont prétendu enchaîner le corps national et rendre inutiles pour nous les projets bienfaisants de notre souverain. ”

“ Importance relative des revenus ecclésiastiques. — En somme, à la fin de l'ancien régime, dans l'évêché de Cornouaille, les revenus du clergé atteignaient 511.7 15 l. et ceux des fabriques 286.914 l., au total 798.629 l (2) . Cela constituait, dans l'ensemble, un impôt très lourd, à peu près équivalent à la totalité des impôts directs (fouages, vingtièmes, capitation et impositions annexes) , perçus au nom du roi, dans l'étendue du diocèse. A la veille de la Révolution, les impôts directs prélevaient, en moyenne, en Basse-Bretagne, annuellement 3 l. par habitant (3) . ”

“ Les évêchés de Quimper, de Léon, Tréguier et Saint-Brieuc formaient l'une des trois lieutenances de Bretagne. Les deux places de Quimper et de Concarneau avaient des gouverneurs particuliers : la première, un gouverneur militaire et, la seconde, un gouverneur municipal ; mais ces officiers n'y résidaient pas. La défense des côtes de l'évêché était assurée par 5 divisions de canonniers garde-côtes ayant chacune 200 hommes. Ces divisions se rassemblaient à Landerneau, Châteaulin, Pont-Croix, Quimper et Quimperlé (3) . ”

“ H. Bourde de La Rogerie, Liste des juridictions exercées aux XVIIe et XVIIIe siècles dans le ressort du présidial de Quimper, Bull. soc. archéol. du Finistère, 1920, p. 248 et sqq.
de Quimper (208 paroisses ou trèves sur 264) . Aussi le sénéchal de Quimper, Le Goazre de Kervélégan, prenait-il le titre de « Conseiller du roi, sénéchal de la sénéchaussée et siège présidial de Quimper, premier magistrat de Cornouaille » (1) .
La juridiction temporelle de l'évêque ou Regaires de Cornouaille s'exerçait à Quimper, dans les dépendances de l'évêché et ressortissait nuement au Parlement de Bretagne. ”

“ La moyenne des revenus paraît être d'environ 1.800 l., dans la partie de l'évêché de Rennes étudiée par M. Rébillon (1) ; cette moyenne est de 1.553 l., en Cornouaille, soit 15 % en faveur du clergé de la région de Rennes, Fougères et Vitré. Toutefois, on ne saurait en conclure que la condition des recteurs fût plus avantageuse, au pays de Rennes, qu'en Cornouaille. Ici, en effet, les prix des denrées étaient généralement moins élevés qu'en Haute-Bretagne.
Un certain nombre de paroisses demandent l'amélioration du sort de leur recteur. ”

“ Paroisses et trèves. — On ne comptait en Cornouaille que 4 villes : Quimper, Concarneau, Quimperlé et Carhaix ayant des communautés régulièrement établies et députant aux Etats de Bretagne. Mais dans l'usage courant, on donnait aussi le nom de villes à 7 bourgades : Douarnenez, Pont-Croix, Audierne, Locronan, Châteaulin, Le Faou et Rostrenen dont la population agglomérée n'atteignait pas mille habitants et qui, pour la plupart, n'étaient que de simples trèves dépendant de paroisses rurales. ”

“ Les immeubles dont les communautés jouissaient par mains et les pensions viagères n'étaient pas taxés ; seules les rentes convenancières, foncières ou perpétuelles entraient en ligne de compte pour le calcul des décimes. Les immeubles des Capucins d'Audierne furent évalués, en 1792, 23.080 l. (1) . Au rôle des décimes, le collège de Quimper était rangé au nombre des communautés et taxé sur un revenu de 2.800 l. De ce collège dépendait le prieuré de Locamand dont le revenu était estimé, d'autre part, environ 4.000 . ”

“ En fait, il semble, d'après les rôles des décimes, que l'évaluation ait été portée, en 1789, à environ 29.000 l., soit une augmentation de 45 % qui s'explique par une estimation plus sévère de la totalité des revenus et surtout par la plus-value des dîmes.
Les variations des revenus ecclésiastiques au XVIIIe siècle. — Les revenus ecclésiastiques étaient essentiellement variables. Provenant, en majeure partie, des dîmes ou de rentes payables en nature, ces revenus subissaient de grandes fluctuations, tant en raison de l'abondance des récoltes que du prix des céréales. ”