Casuel

“ Voici encore un oiseau qu'il est difficile d'observer en liberté : Le casoar à casque, presque de la taille d'une autruche, habite les forêts épaisses, et disparaît aux regards à la moindre apparence du danger. Il est noir avec la face d'un bleu vert et le derrière de la tête entièrement vert ; il a le cou violet en avant, rouge en arrière, l'œil brun-rouge, le bec noir et les pattes jaunâtres. ”

“ Très beau ton d’ombre pour chair très colorée (exemple : la figure à côté de la Furie) : le ton de terre de Cassel, laque jaune, jaune indien, terre d’Italie naturelle.
Ton de chair (très beau dans l’ombre de l’enfant à la corne de l’abondance) ; le ton de laque, terre de Cassel, blanc le plus foncé des deux et le ton de cadmium, laque de gaude et vermillon.
Dans l’enfant qui vole en haut, faire dominer, en finissant, des tons d’orangé (laque jaune, cadmium, vermillon) avec un gris de terre d’ombre et blanc, ou momie et blanc, ou Cassel et blanc. ”

“ Les casoars vivent en troupes nombreuses dans les plaines et sur les rivages sablonneux. Ils se nourrissent de fruits et d'herbages. Comme l'autruche, la petitesse de leurs ailes les empêche de voler, mais ils courent avec une extrême vitesse.
La chair du casoar, comparable pour le goût à celle du bœuf, est très-recherchée par les habitants de l'Australie, surtout celle des jeunes individus de quinze à dix-huit mois.
Ses œufs, dont le volume égale celui de douze œufs de poule, sont d'un vert assez brillant, à coque épaisse, rugueuse et
comme chagrinée ”

“ Ce n' est pas un habitant du désert comme l' autruche ; le casoar se trouve dans les vallées fertiles et fait sa nourriture des herbes les plus succulentes ; néanmoins la plupart de ses habitudes sont les mêmes que celles des oiseaux précédents ; comme eux , il lance des ruades pour se défendre , dépose sa couvée dans le sable , l' abandonne à la chaleur du soleil , est rapide à la course , vaillant quand on l' attaque , et peut être considéré comme l' un des animaux les plus intéressants . ”

“ Et pourtant, s’écria Sandre, ces castors ne sont point allés à l’école pour apprendre...
— Ils n’avaient pas besoin d’y aller, répondit M. Serge. À quoi bon la science, qui se trompe quelquefois, quand on a l’instinct qui ne se trompe jamais. Cette digue, mon garçon, les castors l’ont faite comme les fourmis font leurs fourmilières, comme les araignées tissent leurs toiles, comme les abeilles disposent les alvéoles de leurs ruches, enfin comme les arbres et les arbustes produisent des fruits et des fleurs. ”

“ Le casoar a du rapport avec les autruches; cependant il en diffère par des ailes beaucoup plus courtes et totalement inutiles à la course, par des plumes dont les barbes ressemblent de loin à du poil et à des crins tombants, enfin par un casque osseux dont sa tête est surmontée : c'est un oiseau stupide et glouton. ”

“ Il n'est pas rare, dit Crespon, qu'une paire de castors, dans une seule nuit, renverse une cinquantaine de jeunes saules de la grosseur du bras ou de la jambe. Lorsqu'ils en ont jonché le sol, ils choisissent les morceaux qui sont le plus de leur goût. Un jour du mois de mai 1843, sur la rive gauche du Rhône, mon frère et moi, nous nous amusâmes à compter les arbres victimes de leurs ravages, et nous pûmes nous convaincre que, dans deux saussaies voisines, il y avait de onze à douze cents jeunes saules coupés par les castors. ”

“ Le calice est évidemment un organe protecteur : voyez un bouton de Rose ou de Lis ; le calice sert d'enveloppe à la corolle, aux étamines et au pistil. Quant à ce dernier, il n'est pas nécessaire de vous apprendre que les petits œufs contenus dans l'ovaire sont des graines, qui doivent reproduire des plantes semblables à celle qui leur a donné naissance. Quelle est maintenant la destination des baguettes nommées étamines, qui sont si belles dans le Lis, et portent une anthère si longue et si riche en pollen?
Pour résoudre cette question, examinez d'abord le stigmate qui couronne le pistil ”

“ Maintenant, nous sommes une douzaine d'hommes hirsutes et boueux, hilares et gaudriolards, assis derrière un large et haut talus de terre, sous les branches basses d'un énorme sapin, autour d'un feu de bois qui siffle, flambe, pétille, éclaire et nous réchauffe. Nous fumons des pipes, et nous avons, dans des clairs-obscurs à la Rembrandt, des trognes de godailleurs à la Rubens.
Le canon tonne autour de nous ; les obus éclatent sur l'autre versant de la colline, a deux cents mètres de notre abri ; le crépuscule est sinistre et la nuit sera glaciale ”

“ Plante vivace, d'environ 1 mètre, croissant dans les haies et les décombres. Elle fleurit en juillet. La tige est robuste, rameuse ; les feuilles inférieures sont -grandes, palmatipartites, à lobes lancéolés, incisés, dentés, les supérieures lancéolées bi ou trifides. Les fleurs sont assez grandes, purpurines, verticillées ; le calice présente cinq angles ; la corolle, velue, est plus longue que le calice.
L'agripaume est stimulante et tonique. On l'employait autrefois en infusion contre les palpitations de coeur, les affections bronchiques et pulmonaires. ”

“ Il se distingue du casoar par sa tête petite, dépourvue de casque, son cou et le derrière de sa tête garnis de petites plumes du veteuses, l'absence des cinq piquants, qui remplacent les pennes alaires chez le casoar. Il est figuré dans l'atlas du voyage (pl. 36 et 41) , avec les petits encore
— 126 — vêtus de la livrée, le détail de la tête à bec très fendu, à larges narines, les plumes à fines barbules, moins décomposées que celles du casoar, et le bout de l'aile terminée par un piquant. ”

“ La tige est dressée, raide ; les feuilles sont opposées, palmatiséquées, les supérieures souvent alternes. Les fleurs sont vertes, dioïques ; les mâles, en petites grappes pédonculées, pendantes ; les femelles, réunies en glomérules serrés. Le calice est globuleux. Le fruit est subglobuleux.
Dans nos campagnes, on désigne sous le nom de femelles les pieds qui ont les fleurs mâles et sous celui de mâles, les pieds qui portent les graines.
La plante exhale une odeur forte, désagréable, vireuse, qui occasionne souvent de la céphalalgie et même des vertiges. ”

“ Le castor ne se nourrit que de substances végétales, de fruits secs, d’écorces d’arbres, de jeunes pousses.
J’ai vu une fois un village de castors abandonné par suite du dessèchement du cours d’eau où il avait été bâti, et j’ai pu admirer l’habileté et l’intelligence qui président à leurs constructions. Les pilotis qui supportaient leurs cabanes avaient plus de trois mètres de long et étaient en outre profondément enfoncés dans la terre. ”

“ Fleurs apétales, mâles ou femelles sur des pieds différens ; les mâles sont composées de cinq étamines dans un calice divisé en cinq folioles oblongues, aiguës, obtuses, concaves ; les femelles sont composées d’un pistil renfermé dans un calice d’une seule pièce, oblong & aigu. ”

“ Mais les Oiseaux les plus robustes et les plus grands, le Casoar, l'Autour, l'Autruche, l'Émerillon s'aventurant contre les quadrupèdes rebelles, combattaient avec leur bec et leurs serres, attaquaient leurs ennemis à la tête, leur arrachaient les yeux et terminaient ainsi la fête,
Qui compterait tous ces oiseaux d'espèces rares, inconnues ; armés de becs tranchants et de griffes puissantes ; habitants des étangs, des mers, des rochers, des montagnes ; se nourrissant de poissons ou de reptiles, mais toujours de chair vive et de sang ? ”

“ Leur rareté pourroit aussi venir de ce que les riverains du Rhône les détruisent autant qu’ils peuvent, parce que ces animaux coupent & rongent les plantations de saules qu’ils font sur les bords de ce fleuve, & qui sont pour eux d’un grand revenu. Doit-on sacrifier les saules aux castors, ou les castors aux saules ? Il est constant qu’une peuplade de castors rendroit beaucoup plus. ”

“ CASÉUM, coagulum qui se sépare quand on ajoute au lait de l'acide acétique, du caille-lait ou de la présure (Voy. CASÉINE et FROMAGE) . — On trouve une substance semblable au caséum dans le sang de boeuf et de brebis, dans le liquide musculaire, etc. Le caséum est très nutritif. Il forme avec la chaux un composé insoluble et imputrescible; on s'en sert dans la peinture en détrempe et pour préparer certains mastics.
CASIA, plante aromatique des anciens, a été rapportée à une Santalacée, l'Osyris blanc, et à une espèce de Daphné. Voy. ces mots. ”

“ Et l'insecte, chassé par elle doucement, Sur son front étoile se pose incessamment ; Le saule échevelé caresse de ses branches Son dos et ses flancs bruns marqués de taches blanches ; Attentive à la voix d'un roitelet moqueur, Elle attend sans trembler le robuste vainqueur. ”

“ Le castor élève sa maçonnerie, l’oiseau bâtit son nid, l’abeille construit son rayon, l’araignée tend sa toile, tous les animaux exercent leur industrie d’après un type intérieur, dont ils ne s’écartent jamais. ”

“ Et qui semble un insecte enroulé dans sa toile.
Garde-toi d’oublier le cassis desséché,
La pêche qui balance un velours ébréché
Et cette prune bleue allongeant sous l’ombrage
Son œil d’âne troublé par la brume de l’âge. ”

“ Cette larve produit, en se transformant, un des plus beaux insectes de nos pays, le Calosoma sycophanta, L., superbe carabique de grande taille, au corselet bleu et aux élytres verts rayés d'or et de pourpre mélangés. En cet état, notre animal est aussi amateur de chenilles que dans son enfance et pendant les quelques jours de sa vie, Dieu sait le carnage qu'il fait de nos processionnaires ! ”

“ À cet ultimatum très net, Cassoulade crut devoir ajouter la suivante proclamation :
— Je suis bon type, mais je ne veux pas qu’on se foute de moi !
Le docteur, après avoir ausculté son terrible client, fit entendre ces humbles mots :
— Allez à Arcachon et baladez-vous sous les sapins. La senteur balsamique des sapins est tout ce qu’il y a de meilleur pour l’affection dont vous souffrez. ”

“ Cazal a inventé depuis ma naissance des ombrelles de mille formes, les unes enjolivées et enluminées comme des pavillons chinois, les autres dorées et étincelantes comme un manteau d'impératrice. Afin de pouvoir attendrir le soleil et venir à bout de ses fureurs caniculaires, l'habile fabricant lui a fait des repas à son goût ; il a, en un mot, transigé avec l'ennemi. ”

“ Fleur : blanche, en forme de croix ; les pétales B oblongs, obtus à la pointe ; les onglets, de la longueur du calice. Les folioles du calice alongées, colorées ; deux nectars en forme de glandes entre les filets des étamines. Les étamines C au nombre de six, dont quatre plus longues & deux plus courtes, environnent le pistil. Les plus longues sont placées deux à deux en opposition, sur les deux côtés les plus larges du calice ; & les deux plus courtes, en opposition sur les deux côtés les plus étroits. Le pistil est placé au centre des étamines sur un disque orbiculaire. ”

“ Entre les Grayons et les Estrasses , les Cazalis étaient rejoints par les gens des granges , qui les attendaient pour faire route de compagnie , – les uns marchant sur les talus , pieds nus , souliers neufs sortant des poches – les gens à bêtes , assis sur leurs montures , jambes pendantes , nez en l' air , un pampre à la main . Les hommes venaient se grouper derrière le lieutenant , et les femmes à côté de la tante Blandine , et l' on causait des affaires du temps . ”

“ D'après ces naturalistes, chaque castor mâle, avec sa femelle et sa progéniture, habite un terrier ou loge à part, sur le plancher de laquelle s'élève une sorte de hutte construite avec un mélange de boue et de débris de bois. ”

“ Sur le bord des rivières et des fleuves de l'Amérique du Nord, vivent d'autres animaux
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bien remarquables par leur talent pour la construction. Ces animaux sont les castors. La nature leur a donné pour construire leurs demeures trois sortes d'outils : des pinces, une truelle et des ciseaux. Les pinces, ce sont leurs pattes
de devant. La truelle, c'est leur queue. Les ciseaux, ce sont leurs incisives ou dents de devant, avec lesquelles ils rongent et tranchent le bois. De là vient qu'on appelle les castors : des rongeurs. ”

“ Quelques espèces ont les jambes arquées. Celles que l'on trouve en France sont au nombre de quatre.
1. LE CALOSOME SYCOPHANTE. (Pl. 3, fig. 4.) Calosoma Sycophanta. LIN.1 C'est le plus bel insecte des environs de Paris. Son corps est d'un bleu noirâtre, et ses élytres brillent d'un beau vert doré sur les bords, et d'un cuivreux éclatant au milieu dans toute leur longueur. Les côtés de son corselet sont bleus. Sa tête, ses antennes et ses pattes sont noires. La surface de sa tête et de son corselet est finement ponctuée et chagrinée. ”

“ Non seulement ils se jettent à l'eau toutes les fois qu'ils le peuvent pour échapper aux poursuites de leurs ennemis, mais ils semblent prendre plaisir à se baigner. Leur régime est herbivore, et leurs mœurs sont tout à fait inoffensives.
On connaît également deux espèces distinctes de casoars, mais qui n'appartiennent ni à l'Afrique ni à l'Amérique. L'une est le casoar-émeu, ou casoar à casque, des îles de l'archipel Indien ; l'autre est Yémou, ou casoar de la Nouvelle-Hollande. Le casoar à casque est ainsi nommé à cause de l'cxcrois-
sance cornée dont sa tête est surmontée. ”

“ Le castor, soit mâle, soit femelle, porte près de la queue deux glandes qui sécrètent une sorte de pommade d'une odeur très-forte, qui s'épaissit en se desséchant. Nous verrons bientôt l'usage que l'animal en fail On l'appelle castoreum. Cette substance est employée en médecine contre les vapeurs et les affections nerveuses en général. Mais elle se gâte en vieil- lissant, et peut occasionner des accidents.
On arrache le gros poil de la peau du castor,
et on emploie le duvet à faire des chaussons, des bas, des bonnets, et même des étoffes ”