Pierre Vavasseur

“ Le cygne, l'un des plus grands des oiseaux aquatiques, se fait remarquer par la blancheur immaculée de son plumage, par la beauté et l'élégance de ses formes, la grâce et l'aisance de ses mouvements, lorsqu'il nage à la surface de son élément favori; car à terre il a toute la démarche lourdeet disgracieuse de l'oie.
Le cygne sauvage, d'où sortent tous ceux qui, depuis des temps très-éloignés, existent en domesticité, vit en troupes peu nombreuses sur les grandes mers et les lacs de l'ancien continent et surtout ceux des parties orientales de l'Europe. ”

“ Les mœurs de cet oiseau, à l'état sauvage, ne sont pas encore bien connues; on sait seulement qu'il vit dans les lieux solitaires et qu'il est assez farouche. La voix du mâle est plus sonore que celle du faisan, avec laquelle elle a quelque rapport. A certaine époque de l'année il traîne ses ailes, étale sa queue, redresse la tête, fait entendre un gloussement et prend, en marchant, des attitudes grotesques, à peu près comme le dindon. La femelle, un peu plus petite que le mâle, n'en a pas la riche parure. ”

“ Des soins intelligents ont fait complètement disparaître les vices de conformation physique des premiers individus, et maintenant le mérinos soyeux ne laisse rien à désirer sous le rapport de la forme et de la rusticité.
La laine de cette race est lisse, soyeuse, nacrée, brillante comme le cachemire dont elle a la douceur, et offre aussi quelque similitude avec le poil de chèvre, dont elle diffère cependant par son extrême finesse. Elle l'emporte même sur le cachemire, en ce qu'elle ne présente jamais ces poils rudes et grossiers connus sous le nom de jar, et qu'elle prend mieux la teinture. ”

“ Le cygne sauvage vit de sangsues, d'insectes et de larves aquatiques, que son col long et flexible lui permet de saisir sous les eaux, et aussi de plantes et de graines marécageuses. On lui a reproché de dépeupler les pièces d'eau des poissons qu'elles contiennent, mais l'expérience journalière confirme qu'il n'en est rien et qu'il ne mange pas de poisson.
La beauté de cet oiseau l'a fait réduire, depuis un temps presque immémorial, à une sorte de domesticité. Nous disons une sorte de domesticité, car le cygne n'est pas notre esclave comme la plupart de nos animaux domestiques ”

“ Le corps est volumineux, carrémentétabli, court, large, bien posé sur des pattes solides. La tête est forte, ornée d'une huppe et de favoris; la crête est double et en forme de cornes redressées ; les barbillons sont longs et pendants, et les oreillons courts et cachés.
La poule de Crève-Cœur, dont les poulets sont très-précoces, s'engraisse avec une merveilleuse facilité. Sa chair possède toutes les qualités des volailles fines; elle est courte, blanche et d'une délicatesse extrême : ses os, d'une légèreté remarquable, atteignent à peine le huitième du poids total de l'animal. ”

“ La foulque, vulgairement nommée Morelle ou Judelle, se trouve dans toute l'Europe et principalement en France, en Hollande, en Angleterre et surtout en Sardaigne. Cet oiseau qui habite les marais, les lacs et les étangs, se tient de préférence pendant l'été sur les pièces d'eau peu étendues ; mais vers la fin de l'automne, il se réunit en grandes troupes et gagne les grands étangs; enfin, quand tout est gelé, il se retire dans les plaines les plus abritées. ”

“ La femelle seule s'occupe de l'incubation et des soins des petits. Les mâles alors se réunissent en petites troupes qui s'isolent complétement des femelles.
La chair de la sarcelle est tendre, savoureuse et meilleure que celle de tous les autres canards. Elle est regardée comme gibier maigre. Les Romains, qui avaient poussé le luxe de la table jusqu'à l'extravagance, estimaient beaucoup cet oiseau, qu'ils élevaient, comme beaucoup d'autres, en domesticité et qu'ils savaient engraisser. ”

“ RACE DE BRÉDA.
La poule de Bréda appartient à la Hollande. C'est un oiseau d'une forme parfaite et d'une allure gracieuse, vive et légère. Le coq, dont le plumage, dans la variété noire, est des plus brillants, à reflets violets et verts, n'a pas de crête, mais seulement un renflement du bord supérieur des narines. Sa tête est garnie de plumes noires et fines, qui se réunissent
en une mèche droite se terminant en pointe. ”

“ L'oie sauvage, Anser cinereus, réduite en domesticité depuis les temps les plus reculés, est le type de toutes les races et variétés domestiques que nous possédons aujourd'hui. C'est un oiseau essentiellement voyageur, qui habite l'été les régions les plus septentrionales des deux continents, qu'il quitte par bandes innombrables au commencement de l'hiver pour se répandre dans les contrées plus tempérées. ”

“ La femelle construit son nid avec des bûchettes et des joncs dans les lieux élevés, comme une vieille tour, un clocher, une cheminée. Quand elle retrouve celui de l'année précédente, elle se borne à le réparer. La ponte est ordinairement de deux et quelquefois de quatre œufs blancs, un peu ternes et moins gros mais plus allongés que ceux de l'oie.
D'un naturel doux et confiant, la cigogne s'apprivoise avec la plus grande facilité, et devient familière au point de se mêler aux jeux des enfants dans la maison où on la nourrit. ”

“ Au moyen âge il était d'usage parmi nous de servir un paon rôti à tous les dîners d'apparat. Aujourd'hui la chair de cet oiseau est fort peu appréciée, quoiqu'elle soit réellement fort bonne lorsque l'animal est jeune. On connaît quelques variétés de paon, dont la plus remarquable est la blanche; mais elle n'est pas constante.
Le paon du Japon, très-peu connu jusqu'ici, ne diffère guère du précédent que par sa huppe droite, composée de dix plumes étroites et étagées entre elles, par son cri et par sa livrée particulière plus brillante encore, s'il est possible, que celle du paon ordinaire. ”

“ Depuis lors, M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, dans son excellent ouvrage sur la domestication et la naturalisation des animaux utiles, dit, en parlant du tapir : « C'est près du cochon que se place le tapir par ses rapports naturels: c'est près de lui aussi qu'il se placerait par ses usages. Ce pachyderme est tout aussi aisé à nourrir que le cochon, et peut de même donner une chair abondante, de bonne qualité et d'autres produits alimentaires. » ”

“ Ceux qui proviennent d'œufs de cane sauvage couvés par une poule, ce que font volontiers les ménagères lorsqu'elles peuvent se procurer de ces œufs, s'élèvent sans difficultés avec les habitants ordinaires de la basse-cour et, après la première ponte, perdent pour toujours l'idée de reprendre leur liberté.
Le canard sauvage est un gibier excellent ; il en est de même du canard domestique que l'on élève partout, surtout dans les contrées où l'eau est abondante. Cet oiseau, qui coûte peu à nourrir, s'engraisse beaucoup et très-facilement. ”

“ Cet animal vit en troupes dans les parcs; il préfère aux grandes forêts les bois couverts, les champ s et les collines. Il présente assez souvent des variétés de taille et de couleur, dont les plus remarquables sont la noire et la blanche. D'un naturel doux et timide il s'apprivoise beaucoup plus facilement que le cerf. La chasse du daim est le plaisir favori de la noblesse anglaise, qui regarde sa chair comme le gibier par excellence. Tout le monde sait combien sa peau est recherchée par l'industrie du chamoiseur. ”

“ Il est à souhaiter que dans les principales villes de la France et de l'étranger, surtout dans les villes maritimes et dans les localités de plaines et de montagnes, il soit créé de semblables jardins qui soient pour ces villes tout à la fois des établissements d'utilité et d'agrément. Les études d'acclimatation se feraient ainsi dans les conditions climatologiques les plus diverses ; ce qui est le seul moyen de savoir quels sont les sols et les climats les plus favorables à telles ou telles espèces végétales ou animales. ”

“ Les casoars vivent en troupes nombreuses dans les vastes plaines et sur les rivages sablonneux de l'Australie. Ils se nourrissent de fruits et d'herbages.
Comme l'autruche, la petitesse de leurs ailes les empêche de voler, mais, comme elle aussi, ils courent avec une extrême vitesse. On ne sait rien de plus sur leurs mœurs et sur leurs habitudes à l'état sauvage. ”

“ VER A SOIE TUSSAII. (BOMBYX MYLITTA.)
Ce ver à soie, qu'il serait tant à désirer de voir s'acclimater dans nos contrées, vit sauvage au Bengale et dans toutes les parties chaudes de l'Inde, dans les bois où les habitants vont recueillir ses cocons, remarquables par leur volume et leur forme ovoïde. La nourriture qu'il paraît préférer sont les feuilles du jujubier indien (zyziphus jujuba) , mais il mange aussi d'autres végétaux.
C'est en 1829 que M. Lamarre-Picquot envoya en France
les premiers cocons de ce magnifique lépidoptère. ”

“ Le coq, dont le plumage est magnifique, a la tête fine, le bec fort et recourbé ; la crête simple et en fraise aplatie et allongée; les barbillons rouges et très- développés et les oreillons blancs. Il porte aux pattes de terribles éperons très-pointus et durs comme l'acier, qui le rendent redoutable même aux oiseaux de proie, qui n'osent l'attaquer. Il est d'un caractère très-querelleur pour tous les autres coqs, mais doux et familier avec celui qui prend soin de lui. La poule est bonne pondeuse et couveuse régulière. ”

“ Elle y pond de dix à quinze, et quelquefois jusqu'à vingt œufs d'un blanc sale et tachetés de points rougeâtres. Lorsqu'elle s'éloigne de son nid, elle le couvre de feuilles pour le dérober au mâle, qui casserait ses œufs.
Le naturel du dindon est d'une extrême timidité; au moindre danger, il fuit et se tapit dans les herbes et les broussailles.
Dans l'Amérique du Nord, les dindons sauvages se croisent volontiers avec les femelles domestiques; les œufs de la dinde sauvage, couvés par une poule domestique, donnent des produits très-recherchés. ”

“ Arrivé à un certain degré de force et d'agilité, il entr'ouvre l'orifice de la poche qui le contient et y passe d'abord le bout du museau , puis la tête , puis le corps et enfin en sort complétement pour s'ébattre près de sa mère; mais au moindre bruit, à la moindre apparence de danger, il disparaît comme par enchantement ; il est rentré dans sa chaude demeure, qu'il n'abandonne définitivement que quand il cesse de teter. ”

“ L'autruche, le plus grand des oiseaux connus, appartient exclusivement à l'ancien continent et aux déserts sablonneux de l'Afrique, depuis l'Egypte et la Barbarie jusqu'au cap de Bonne-Espérance. On la trouve aussi dans les îles et dans les parties de l'Asie voisines de ce continent, mais jamais au delà du Gange.
Elle vit en petites troupes, composées d'un mâle et de plusieurs femelles, dans les lieux plats et découverts. Elle se nourrit d'herbes, d'insectes et de graines de toutes sortes. ”

“ Cet oiseau, que tout le monde connaît, est, depuis un temps immémorial, réduit à état de domesticité; mais à cause de son caractère inquiet et despote, et surtout à cause de ses cris assourdissants, on l'élève rarement dans nos basses-cours, quoique sa chair soit fort délicate et ne le cède guère qu'à celle du faisan.
Les œufs de la peintade sont plus petits que ceux de nos poules et d'un rouge sombre et sans taches. La ponte, de dix-huit ou vingt œufs, a lieu vers le mois de mai. La poule les dépose dans un nid grossièrement fait qu'elle cache au loin dans les haies et les buissons. ”

“ A terre, lorsqu'il est tranquille, sa marche est grave, lente et posée ; mais s'il est poursuivi, elle devient si rapide et si soutenue que les meilleurs chiens ne peuvent l'atteindre. Il se nourrit d'herbes, de graines diverses, de vers et d'insectes.
L'outarde est polygame ; vers la fin du printemps, les femelles s'isolent pour pondre. Elles font à terre leur nid, simple trou dans lequel elles déposent de deux à trois œufs d'un brun olivâtre avec des taches plus foncées et gros comme ceux de l'oie. Les petits, qui courent en naissant, suivent la mère pour chercher leur nourriture. ”

“ L'éducation du ver à soie et la culture du mûrier se propagèrent en Italie, et au commencement du quatorzième siècle, le pape Clément V l'apporta à Avignon, où le premier mûrier fut planté et d'où il se répandit dans tout le Dauphiné. Plus tard elles s'étendirent à la Touraine. Sous Henri IV, on vit des mûriers dans le jardin des Tuileries, où Sully avait établi une magnanerie qui fut abandonnée après quelque temps. Depuis lors, cette industrie s'est propagée dans toutes les contrées
tempérées de l'Europe, pour plusieurs desquelles elle est aujourd'hui une immense source de prospérité. ”

“ La femelle, plus petite que le mâle, pond, vers le mois de juin, dans un nid à peine ébauché et placé sous un buisson ou une touffe d'herbes, de quinze à dix-huit œufs, gros comme ceux d'une poulette, blancs et marqués de points rougeâtres.
La bartavelle, quoique d'un naturel très-farouche, est très-susceptible cependant de s'apprivoiser et de vivre dans un certain degré de domesticité.
La chair de la bartavelle, plus abondante que celle de la perdrix ordinaire, ne lui cède en rien sous le rapport de la délicatesse, surtout lorsque l'oiseau est jeune. ”

“ Essentiellement voyageur, cet oiseau arrive en France au printemps, par grandes troupes, des régions septentrionales de l'Europe, et la quitte vers le mois d'octobre ; cependant il en reste toujours quelques-uns qui passent l'hiver dans nos climats. Il vit en bandes, dans les terrains humides, se nourrit de vers de terre, qu'il sait faire sortir en frappant le sol avec ses pieds, et aussi d'araignées, de chenilles, de petits colimaçons, etc. Ces oiseaux rendent de grands services à l'agriculture en détruisant une foule d'animaux nuisibles. ”