Henri-L. Alphonse Blanchon

“ La nature en effet n'a répandu sur aucune de ces grâces nobles et douces qui nous rappellent l'idée de ses plus charmants ouvrages : coupe de corps élégante, formes arrondies, gracieux contours, blancheur éclatante et pure, mouvements flexibles et ressentis, attitudes, tantôt animées, tantôt laissées dans un mol abandon, tout, dans le cygne, respire la volupté, l'enchantement que nous font éprouver les grâces et la beauté. ”

“ Une seule chose étonne : c'est qu'à une époque où l'on s'est le plus particulièrement occupé d'acclimatation, où les jardins zoologiques font venir des coins du monde les plus éloignés Faisans, Bernaches, Canards, non seulement ou n'ait pas encore jusqu'à ce jour acclimaté ce magnifique Palmipède, dont le besoin comme oiseau d'ornement, dans les conditions que j'ai indiquées, se fait si vivement sentir, mais que son nom ne soit pas même inscrit au catalogue
du Jardin d'acclimatation de Paris. ”

“ Le canard est sans contredit l'oiseau de basse-cour le plus facile à nourrir, il mange de
tout et, pourvu qu'il puisse continuellement manger, il ne s'inquiète pas de la qualité. Débris de cuisine, viande, légumes, grains, graines, chenilles, escargots, chrysalides de vers à soie, tout lui est bon ; il n'est pas de fumier, de cloaques, de tas d'ordures où le canard ne trouve quelque nourriture. Par la conformation de son bec, il tamise les eaux sales, les boues, pour en extraire des myriades d'insectes, de vers et de mollusques, que l'on ne peut toujours apercevoir à l'oeil nu. ”

“ Le succès des incubations, on ne peut assez le recommander aux éleveurs inexpérimentés, n'est jamais la récompense de ceux qui viennent à tout moment troubler les couveuses. Tout dérangement au moment de l'éclosion est funeste; il est pourtant des personnes qui s'imaginent que rien ne peut réussir sans leur aide. Au moment où les poussins bêchent leur coquille, ils soulèvent la poule pour regarder le nombre d'oeufs brisés; la poule lorsqu'on veut la soulever se serre contre ses oeufs et généralement écrase un ou deux jeunes qui ne demandaient
qu'à vivre et à grandir. ”

“ Les Cygnes sont monogames, ainsi qu'à l'état sauvage; les mâles se disputent violemment les femelles, mais, une fois unis, ils le sont pour la vie. Le mâle est très jaloux et M. Mariot-Didieux raconte avoir vu, au jardin de ville! de Grenoble, un Cygne mettre à mort sa femelle et son fils pour s'être permis un acte incestueux, « acte bien coupable sans doute, ajoute le même auteur, dont la répression immédiate dénote un peu moins d'innocence que celle qui lui est accordée par les poètes ». ”

“ Au mois d'avril, il construit un nid avec des matériaux grossiers, la femelle y pond 6 à 10 oeufs de la grosseur de ceux du Canard ordinaire.
Les jeunes éclosent une trentaine de jours après, et tout aussitôt se livrent à leurs ébats, cherchant leur nourriture et plongeant au milieu des herbes, à la recherche d'insectes et de petits coquillages ; ils sont aussi très friands de lentilles d'eau. La mère ne les quitte pas et leur prodigue les soins les plus intelligents, cherchant querelle aux mâles qui veulent s'emparer de la nourriture des petits. ”

“ Dans certains pays, où l'Eider est protégé en vue de
la récolte de son duvet, il vit dans une sorte de demi-domesticité. En Islande, où la loi défend sa chasse, il peut être compté parmi les oiseaux domestiques, bien qu'il vive en liberté. Il laisse prendre ses oeufs et son duvet sans quitter son nid. Un eidelhorn (endroit où nichent les eiders) bien fréquenté est d'un revenu considérable, mais à la condition de l'exploiter intelligemment et de veiller avec soin à la conservation et à la tranquillité des oiseaux qui en font la richesse. ”

“ MOEURS.—Les Sarcelles se nourrissent de végétaux, de mollusques, d'insectes et de vers.
Elles fréquentent les lacs, marais et rivières, mais ne séjournent que très rarement sur les côtes. Très bonnes nageuses, elles plongent rarement ; leur vol est rapide et leur démarche sur terre ne manque ni de facilité, ni de grâce.
Leur nid est construit avec des herbes, des roseaux et garni d'un duvet épais et soyeux. ”

“ L'Indien, dépouillé de ses vêtements, s'avance prudemment..., lentement, poussant devant lui une pièce de bois couverte de feuillage et de grandes herbes, la main qui fait mouvoir l'ilôt flottant se perd dans la verdure. De rameaux verdoyants est également ombragée la tête du chasseur qui émerge seule du sein de l'onde... ”

“ Si la température est maintenue bien régulière et si l'atmosphère de la couveuse est suffisamment chargée d'humidité, l'éclosion se fera toute seule dans les meilleures conditions.
Les jeunes palmipèdes se passent de mère plus aisément que les poussins; l'éleveuse ou mère artificielle la remplace à merveille, on entourera celle-ci de panneaux grillagés qui formeront un petit parc où les jeunes pourront s'ébattre à leur aise. ”

“ M.Rogeron nous cite le cas d'un Cygne de Bewick poursuivi avec acharnement par un mâle Casarka de Paradis et Mme R. Hubbard nous raconte qu'une Bernache du Canada fut retirée juste à temps pour ne pas être noyée par un couple de ces canards. Ils ne vivent même pas d'accord avec leurs cousins, les Casarkas roux ; — il est bien quelques exceptions, comme- partout, et le hasard peut faire tomber sur un couple plus pacifique; mais le cas est rare. C'est bien fâcheux, car le Casarka de Paradis est un des plus beaux et des plus décoratifs parmi les canards de forte taille. ”

“ La tranquillité est une chose des plus essentielles pour obtenir la reproduction des Palmipèdes; l'éleveur ne peut espérer visiter à chaque instant le nid d'une Bernache ou d'un Mandarin comme si c'était celui d'une poule de son poulailler ; pour peu que les oeufs soient touchés, les environs du nid dérangés, les canards n'hésiteront pas à tout abandonner.
L'amateur aura bien placé auprès de l'eau des maisonnettes, des nids bien garnis de paille et de duvet, mais souvent la cane ne fera pas de cas de ces intentions et ira déposer ses oeufs sous un buisson ou dans un coin caché. ”

“ Mie de pain, blé, sarrasin, millet, salade, choux et cresson, telle est la nourriture des Canards mandarins avec les quelques insectes, ou vers, que le hasard peut leur procurer.
Au commencement de la saison des amours, de môme que l'on donne habituellement du chènevis aux faisans et aux poules pour les exciter à pondre, il est bon de donner aux Canards mandarins, au moment de la ponte, une nourriture plus animalisée, composée d'insectes, de viande môme et de lentilles d'eau, sur lesquelles ils se jettent avec avidité. ”

“ Mme R. Hubbard cite même le cas d'une de ses Marèques du Chili qui fut trouvée morte étouffée par une souris qu'elle avait essayé d'avaler.
Le Canard siffleur du Chili est d'un caractère doux et paisible, il vit en bons termes avec tous ses congénères, ce qui n'est pas à dédaigner pour l'amateur; il devient rapidement familier avec les personnes qui sont chargées de le soigner ; sa domestication complète ne saura tarder.
Si par hasard le mâle se met en courroux, il étend son cou, pousse un long sifflement et s'élance en nageant rapidement. ”

“ Les grâces de la figure, la beauté de la forme répondent, dans le cygne, à la douceur du naturel ; il plaît à tous les yeux, il décore, il embellit les lieux qu'il fréquente ; on l'aime, on l'applaudit, on l'admire ; nulle espèce ne le mérite mieux. ”

“ La nourriture des canetons demande quelque peu d'attention : il faut leur donner, en outre d'une pâtée composée de pain, de salade, et de viande hachée menu, des vers de terre ou de vase coupés en petits morceaux et fréquemment des oeufs de fourmi ; certains amateurs ont obtenu de bons résultats en leur donnant seulement des lentilles d'eau, du millet et quelques miettes de pain, et cela sans pâtées d'aucune sorte. ”

“ CAUACTÈHES. — Le pilet, appelé Pennard par les Picards et Bouis par les Provençaux, est aussi connu sous le nom de Canard faisan, Faisan de mer, Canard paille-en-queue, surnoms qui désignent suffisamment le trait distinctif de sa conformation ; mais d y a un peu d'exagération à comparer à la queue du faisan les deux étroits filets qui lui servent d'appendice caudal.
Pendant les mois d'été, le mâle perd ses brillantes couleurs et ressemble à la femelle ; il ne peut s'en distinguer que par sa teinte plus rougeâtre. ”

“ La femelle pond généralement à trois ans, quelquefois à deux, lorsqu'elle est unie à un mâle plus âgé ; elle est en général très prolifique et si on a le soin de lui retirer les premiers oeufs pour les confier à une oie, on obtiendra une deuxième et même une troisième ponte.
Les jeunes réclament pendant les premiers jours des lentilles d'eau, des jaunes d'oeufs,— puis du pain trempé dans du lait, des hachis de viande, du riz cuit et enfin des graines.
Avec un peu de soin, on les élève aussi facilement glie les jeunes des autres espèces. ”

“ CAPTIVITÉ. — Cette Bernache, qui accepte aisément la captivité, est de moeurs très douces et vit en parfaite harmonie avec ses compagnons de parquet ; elle n'est nullement farouche et s'apprivoise facilement.
Son plumage est charmant et d'après M. Rogeron elle tient parmi les Oies et les Bernaches la place du Mandarin et du Carolin parmi les canards, et cela encore avec plus de .grâce, plus d'élégance et de distinction dans sa personne et ses mouvements. ”

“ Il n'est pas besoin de réfuter l'habitude ridicule qui consiste à prendre dès l'éclosion les jeunes et à leur faire boire du lait et avaler un ou deux grains ou bien un peu de poivre. A l'état de nature, cela se passe-t-il ainsi et pourtant les canetons sont bien plus vigoureux et robustes que leurs congénères élevés en captivité. La nature est bien plus habile que l'homme ”

“ DOMESTICITÉ. — Au point de vue de la reproduction, il tient un des premiers rangs ; la ponte des canes est des plus abondantes, les jeunes sont remarquables par leur précocité et la facilité avec laquelle on les élève.
Les Canards de Pékin atteignent les mêmes dimensions que les Rouen et les Ailesbury, ils s'engraissent d'une manière étonnante; leur rusticité est des plus grandes et ils sont moins délicats que les Ailesbury. ”

“ Les jeunes affectionnent particulièrement l'eau ainsi que les adultes ; mais ceux-ci s'en passent aisément, s'ils n'en n'ont point à leur disposition.
Cette espèce est assez féconde. Dans un nid, qu'elle, cache aussi bien qu'elle le peut, la femelle pond près de dix-huit oeufs et elle peut donner chaque printemps deux à trois pontes, si on les retire à mesure qu'elle les pond; elle couve assidement ceux qu'on lui laisse, mais, si on la dérange, elle quitte infailliblement le nid. —Le mâle porte sur sa face tous les signes d'un tempérament des plus ardents ”

“ Les jeunes naissent recouverts d'un épais duvet, et sont menés à l'eau par leurs parents dès le lendemain de leur naissance ; la nuit, ils se réfugient sous les ailes de la mère, pendant que le mâle exerce une surveillance attentive contre les ennemis qui pourraient survenir,et ils sont nombreux leurs ennemis ; renards, loups, ours, pyrargues, aigles, sans compter le plus terrible de tous,l'homme, qui recherche le Cygne et pour sa chair et pour son duvet, La mère n'abandonne ses petits que lorsqu'ils n ont plus besoin de ses soins et qu'ils sont entièrement revêtus de leur plumage. ”

“ MOEURS. -—Il est omnivore, il mange les jeunes feuilles et les pousses tendres des herbes et des plantes aquatiques, les graines, les tubercules ; il fait la chasse à tous les animaux aquatiques, depuis les vers jusqu'aux poissons et aux reptiles. Il mange sans cesse, lorsqu'il ne se repose pas. ”

“ Ce sera chose facile si la couvée est confiée à une poule ; ce sera sans doute impossible si la mère élève elle-même ses petits, mais il y aura moins d'inconvénients dans ce dernier cas, car les plumes desoiseaux aquatiques, enduites d'une substance huileuse, ne se mouillent point au contact des jeunes sortant de l'eau comme chez la poule, aussi les petits se réchauffent vite, ce qui n'a pas lieu avec une mère adoptive qui garde ses plumes longtemps humides. ”

“ Nourriture animale. — Il ne faut pas omettre, avec quelques espèces, les Tadornes et Casarkas, par exemple, les distributions de nourriture animale: vers, escargots, dont on a préalablement cassé la coquille ; limaces, chrysalides si communes dans nos contrées séricicoles sont les bien venues ; lorsque l'appétit des variétés, introduites depuis peu, se ralentit, il est bon de leur donner des morceaux de viande bouillie retirée du pot au feu. ”

“ Les canards, dans leurs randonnées immenses au-dessus des étangs,s'habituent vite à ces buissons flottants et descendent pour nager et picorer tout autour. Les chasseurs se coiffent d'une panelle enverdurée et s'en vont sous l'eau, la panelle seulement au-dessus du miroir liquide, —car enfin il faut respirer quoique amphibie, — rejoindre leurs bosquets fallacieux. ”

“ Leur nourriture est surtout végétale : graines de toutes sortes et herbes aquatiques et terrestres qu'elles paissent; mais, au moment de la ponte, il convient de changer un peu leur régime en ne leur donnant comme grains que du blé et du chanvre et en leur distribuant le plus possible de nourriture animale: insectes d'eau avec des leinna, vers de terre, poudre au sang de boeuf. ”

“ Si l'on désire employer la substance pure, il ne suffit pas de la dessécher, il faut encore prendre la précaution de la broyer, car, dans le cas contraire, les grosses parcelles se roulent en boule et en s'attachant aux racines des plantes peuvent devenir nuisibles.
On peut aussi loger les oies dans un poulailler mobile ou roulant de manière à leur faire passer l'été tout entier au milieu des pâturages.
Nourriture. — L'oie est un animal vorace et gâcheur qui est loin d'être difficile sur la qualité de
sa nourriture, qui est presque absolument végétale. ”

“ Dans le cas où l'on a laissé à la mère le soin de mener à bien sa couvée, il faut avoir la précaution de surveiller le moment de l'éclosion, car, comme l'oie, la cane, dès qu'elle voitdeux ou trois jeunes éclos, croit sa tâche terminée et abandonne les autres oeufs.
La cane qui élève elle-même ses jeunes est souvent fort méchante et permet peu qu'on s'occupe de ses petits. ”

“ Les jeunes, vigoureux et robustes dès leur nais-sauce, demandent les mômes soins que les oisons ordinaires avec nourriture identique, pâtées de pommes de terre, de farines et de salade. Le riz cuit et des hachis de viande sont des plats supplémentaires qu'il est bon de leur donner comme fortifiants dans les premiers jours du moins, mélangés, si possible, avec des lentilles d'eau. ”

“ Deux mâles ou deux femelles réunis se battraient à mort, se poursuivant avec des cris de rage, se mordant férocement, se frappant de leur éperon, jusqu'à ce que le vainqueur , debout sur le dos de son adversaire, le saisisse par le cou, lui plonge la tête dans l'eau et le noie littéralement. ”