Alimentation végétale

“ Il y a plusieurs autres corps simples qu'on rencontre parfois dans les cendres de diverses plantes, sans qu'il soit possible d'affirmer, dans l'état actuel de nos connaissances, qu'ils entrent réellement dans l'alimentation végétale. ”

“ Il ne suffit pas qu'un sol considéré au point de vue de l'usine végétale soit bien constitué et possède toutes les propriétés physiques que nous avons reconnu être le plus favorables à la végétation, il faut aussi qu'il contienne les substances nécessaires à l'alimentation des plantes, c'est-à dire les matières premières des récoltes. Il ne servirait de rien qu'une terre fut parfaite au point de vue physique, si elle était privée des principes nutritifs des végétaux. ”

“ Les procédés usités pour la conservation des légumes verts, et, en général, de toutes les substances d'origine végétale, ne sont que des applications particulières de ceux qu'on emploie pour les matières d'origine animale. ”

“ Nous avons constaté antérieurement (p. 13 et 72) que, déduction faite de l'eau de boisson, sur 100 parties d'aliments, l'homme dans nos climats en emprunte 77 environ au règne végétal.
Les aliments végétaux jouent donc un rôle très important.
Le plus indispensable d'entre eux, le pain (ou ses congénères) entre pour 21 p. 100 dans notre ration ordinaire. Les autres aliments d'origine végétale sont les céréales et leurs dérivés, les légumes herbacés ou en grains, les racines et tubercules, les fruits proprement dits et les liqueurs fermentées. ”

“ Les matières azotées et les matières grasses n'existant qu'en trop faible proportion dans les légumes aqueux, il en résulte qu'une alimentation entièrement végétale ne répare qu'imparfaitement les perles du sang qui distribue la vie et la force à nos organes. ”

“ L'homme ne peut emprunter qu'aux êtres organisés les substances propres à son alimentation ; tous ses aliments sont donc tirés des végétaux et des animaux.
Les végétaux puisent dans le sol par leurs racines, et dans l'air par leurs parties vertes extérieure?, des éléments qu'ils organisent : c'est le premier degré de l'or- ganisation. Cette matière végétale organisée sert à son tour à nourrir les animaux ; c'est l'organisation à son second degré. Certains animaux vivent exclusivement de végétaux et servent de nourriture à d'autres animaux ainsi qu'à l'homme ”

“ Parmi ces mélanges, les uns sont destinés à être mêlés en nature au sol de la plante cultivée, les autres à être dissous dans l' eau employée aux arrosages. On arrivera par cette voie à pouvoir formuler un jour les lois de l'alimentation rationnelle des végétaux. On sait déjà, par exemple, que la potasse est indispensable à la
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nutrition des plantes terrestres, et que, privé de cette base, le végétal devient incapable de créer de l'amidon, c'est-à-dire l'une des substances qui jouent certainement un rôle prépondérant dans les phénomènes de la vie végétale. ”

“ La végétation de ces sortes de terrains, lorsqu'on porte son attention vers elle, est trouvée moins plantureuse que dans ceux où une humidité permanente entretient une sève exubérante; en revanche les productions herbacées sont plus ligneuses, plus corsées; les grains sont plus lourds, plus nutritifs, plus aromatiques; en un mot, l'alimentation journalière de tous les temps est particulièrement substantielle, sapide, très-excitable, et ne renferme que peu d'eau de végétation. ”

“ Là où la terre produit des végétaux, les hommes ont employé ces végétaux pour leur alimentation. Dans les régions glaciales où la végétation est nulle, l'homme se nourrit ou de poissons ou d'animaux carnassiers.
Dans ces diverses conditions, la constitution de chacun sait se plier aux nécessités, et l'estomac finit par s'accommoder de toutes ces espèces d'aliments, quelque dissemblables qu'ils soient.
Les plantes farineuses sont bien celles qui servent le plus aux besoins de l'homme. Le plus grand nombre des populations en font leur nourriture habituelle. ”

“ Si, comme le prouvent toutes les observations d’expérimentateurs habiles, il faut attendre, pour obtenir le maximum de produits en tiges, matière sucrée et graines farineuses, que la plante soit parvenue à sa maturité complète, il est à craindre que les portions inférieures les plus ligneuses de la tige, — après l’opération qui aurait enlevé la plus grande partie du jus sucré, — ne soient difficilement applicables à l’alimentation des animaux. ”

“ Il résulte de ce qui précède qu'il y a toujours des inconvénients pour la santé à faire trop exclusivement usage d'un seul genre d'aliments végétaux. Chacun de ces aliments a son utilité spéciale et trouve son emploi dans notre organisation. La nature y a pourvu en nous sollicitant, par le sens du goût, à varier notre nourriture végétale, et à faire usage tour à tour de tous les aliments végétaux qui sont à notre portée. ”

“ Les analogies qu'il importe le plus de remarquer pour l'intelligence du sujet qui nous occupe, ce sont celles qui existent dans les fonctions de la nutrition ; car les maladies ne proviennent que d'un dérangement survenu dans cette opération. On sait comment s'exécutent les fonctions de la nutrition chez les animaux. Voici ce que la science enseigne de plus positif sur cette opération touchant le règne végétal : Les plantes absorbent des matières qui doivent servir à leur alimentation ; par un mouvement qui leur est propre, ces matières sont portées dans les tiges et les feuilles ”

“ Le règne végétal est réellement le pivot de la vie matérielle. Les plantes servent d'aliment aux animaux herbivores. Ceux-ci deviennent ensuite la pâture des animaux carnivores. Les uns et les autres, par leurs déjections, leurs débris, constituent la principale nourriture des végétaux. C'est ainsi que l'alimentation générale se trouve sous la dépendance de la production fourragère. L'augmentation des herbages entraîne celle des bestiaux et des céréales. ”

“ Un autre avantage important de ce genre d'alimentation est celui de pouvoir faire absorber et consommer tous les produits végétaux de la ferme, du moins les végétaux comestibles, jusqu'aux jambes sèches de maïs à grains, aux tiges de topinambours et aux fanes de pommes de terre, sans refus de la part des animaux. ”

“ Peu de végétaux servent à la nourriture de l'homme tels que la nature les produit ; les plus nombreux et les plus importants pour l'alimentation, sont obtenus par le travail. La culture intelligente sait multiplier et perfectionner les fruits de la terre; aussi l'agriculture est-elle considérée à juste titre comme la nourrice du genre humain.
Chacune des parties des végétaux alimentaires a son
emploi spécial dans notre organisation ”

“ S’il est vrai que l’organisation végétale et animale forme une chaîne sans fin, liée étroitement l’une à l’autre par le mode de nutrition, qu’il soit dans la destinée de la plante de vivre des résidus de l’animal, et que l’animal emprunte ses premiers aliments à la végétation, il y en a beaucoup qui sont soustraits à cette fin par des circonstances fortuites, l’entraînement dans la mer, par exemple, par les ruisseaux qui lavent nos villes, par les rivières qui portent dans ce vaste réservoir toutes les immondices de nos industries. ”

“ La nourriture végétale est plus douce, plus rafraîchissante que la nourriture animale, et celle qui nourrit le plus complètement, qui s'unit le plus aisément à nos organes, et qui laisse le moins de résidu de digestion. Les végétaux qui fournissent le plus de substances alimentaires sont : les haricots, lentilles, pois, fèves, pommes de terre, topinambour, betterave, artichaut, asperges, salsifis, scorsonère, carottes, choux, navets, citrouille, pastèque, concombre, aubergine, tomate, épinards, céleri, endive, laitue, cresson, raves et radis. ”

“ Les graines farineuses qui proviennent des plantes à légumes (pois, fèves, haricots, lentilles) sont, avec les céréales, celles de toutes les plantes qui nourrissent le plus. Il est bon de passer ces graines au tamis après la cuisson, c'est-à-dire de les serviren purée aux enfants ou aux personnes qui les digèrent difficilement, à cause de l'épaisseur de leur écorce.
7. La pomme de terre, bien moins nourrissante que les végétaux précédents, est cependant d'une grande ressource; mais, pour fournir une alimentation complète, elle doit être associée à du lait, des fromages, de la viande. ”

“ Les légumes verts, tels que les salades, les épinards, les carottes, etc., sont moins nutritifs encore que les légumes féculents, mais ils sont utiles pour varier l'alimentation et prévenir les effets échauffants de l'usage exclusif des viandes. ”

“ En dehors de ce double moyen de pourvoir à la nourriture des herbivores, les prairies légumineuses en offrent un troisième sur les terres arables où elles se marient avec le plus grand avantage aux cultures qui ont pour but direct l’alimentation de l’homme, ou la production des plantes industrielles. ”

“ On a signalé entre les végétaux et les animaux une action inverse au point de vue du mode d'assimilation des élémens nutritifs. On a dit que les plantes seules peuvent vivre de matières inorganiques et que les animaux doivent recourir aux plantes pour former les principes immédiats essentiels à l'alimentation. ”

“ L'un des principes utiles contenu dans les végétaux propres à l'alimentation de l'homme, porte le nom de légumine. C'est la légumine qui communique aux végétaux comestibles, la saveur, l'odeur et la couleur. ”

“ Alors, à plus forte raison, l’alimentation potassique sera indispensable ; faute de potasse, la végétation sera mauvaise, ou du moins ne donnera lieu qu’à de faibles accumulations de matière sucrée : le but principal des cultures cessera d’être atteint. ”

“ Or, que se passe-t-il dans ce travail d'assimilation continue qu'on peut appeler le banquet perpétuel de la végétation?
Chaque plante tire de la terre des substances spéciales, chaque plante se constitue, se forme, se développe aux dépens d'éléments spécialement indispensables à sa nutrition. Toutes empruntent aussi à l'atmosphère, les unes plus les autres moins, une part des principes alimentaires dont elles ont un besoin absolu. ”

“ Tout le monde sçait combien la culture a multiplié & adouci les végétaux qui servent à notre nourriture ; l’on pourroit par conséquent faire perdre insensiblement à la plûpart des plantes indiquées, l’âcreté de leurs sucs, & les approprier par ce moyen à notre nourriture, ainsi que l’expérience l’a déjà démontré pour le fruit du pêcher, la carote, le céleri, les tiges ou cardons d’artichaud, qui tous doivent l’avantage d’être présentés sur nos tables à l’industrie des Cultivateurs. ”

“ Ce genre d'expérimentation, — pratiqué surtout depuis une quinzaine d'années, — a prouvé qu'une plante peut accomplir toutes ses phases de végétation dans l'un ou l'autre sol, artificiellement pourvus d'aliments convenables ; il permet encore de découvrir les substances alibiles et la nature de leur rôle dans la nutrition. ”

“ Et maintenant il nous reste à expliquer, si possible, comment ces divers engrais parviennent à nourrir les végétaux et à en assurer le plus grand développement possible, c’est-à-dire à expliquer le mécanisme de la nutrition des plantes.
Nul n’ignore que l’accroissement de tous les êtres vivants, depuis leur naissance, soit végétaux, soit animaux, sans en excepter l’homme, provient de la nourriture qu’ils absorbent au cours de leur existence. ”

“ Il faut manger peu de viande et beaucoup de légumes, surtout des féculents, tels que les pommes de terre, les haricots, les pois, les lentilles, les fèves, en un mot faire prédominer le régime végétal. ”

“ Les nombreuses considérations.
qui ont été présentées sur ce sujet ont amené ce résultat, que l'homme est né pour se nourrir de végétaux et d'animaux, et qu'il n'y eut que des esprits chagrins qui aient pu mettre sur le compte de la civilisation une habitude, que nous verrons être nécessaire.
Et si les anciens, et surtout les Indiens et les Perses, s'astreignirent à-une diète purement végétale, n'attribuons ce fait qu'à la diffélince du climat, qui amène une végétation
plus active, et donne à ses produits des qualités nutritives que ne possèdent point les végétaux de nos contrées. ”

“ Ce principe alimentaire contribue, pour une si large part, à la santé et à la vigueur du végétal, que l'on ne voit jamais cette plante réunir toutes ces qualités essentielles, si elle n'a été assez longtemps exposée au grand air. ”

“ Quoique bien plus nombreux que les aliments atmosphériques, puisqu'ils sont au nombre de dix, les aliments terrestres ne forment qu'une très petite partie de la plante, tout au plus 3 ou 4 pour cent de son poids total. Mais, malgré leur minime proportion, ils sont indispensables à la vie des végétaux et il y en a quelques-uns dont la nécessité est telle que leur absence suffit à tenir en échec la végétation, si abondants que soient les autres. ”

“ Importance alimentaire des légumes verts. — Racines et Rhizomes, feuilles, tiges, fleurs, graines et gousses. — Procédés de conservation : Légumes comprimés, choucroute.
1. Généralités.
Les légumes verts sont très-nombreux. Ils servent, non-seulement à varier la forme, la saveur et la consistance des autres aliments, mais ils permettent encore d'en modifier la composition en y introduisant des substances riches en eau et en principes salins. ”

“ La plupart des matières qui constituent les terres étant insolubles, ne servent pas à la nutrition des plantes; mais, par leurs propriétés physiques, elles ont une grande influence sur la manière dont s'opère cette nutrition, et, par suite, sur l'état plus ou moins prospère de la végétation. ”

“ Nous devrions donc consacrer de plus vastes surfaces à la culture de ce précieux végétal, qui, par ses avantages dans l'économie domestique, peut contrebalancer les céréales. Il fournit un aliment aussi sain que nourrissant, et on peut le manger sous toutes les formes. ”

“ Sans atteindre à l'importance des légumes, les fruits n'en tiennent pas moins une large place dans l'alimentation humaine. L'usage des légumes est une nécessité; mais celui des fruits n'est pas un simple luxe ajouté au régime, car, outre leur valeur nutritive, ils exercent une influence considérable et bien connue sur l'hygiène. De là l'extension qu'a prise de nos jours la culture des. plantes fruitières, et le grand commerce auquel les fruits donnent lieu.
La plupart des fruits se consomment en nature , c'est-à-dire sans préparation et tels que les fait leur maturité ”