Légumine

“ Plantes légumineuses.
Toutes les espèces appartenant à ce groupe présentent cet avantage incontestable de puiser dans l'atmosphère la plus grande partie de leurs éléments nutritifs, et d'abandonner dans le sol, après la récolte, de nombreuses racines et une notable quantité de débris de feuilles et de tiges ; il s'ensuit qu'elles laissent la terre plus riche qu'elle ne l'était auparavant. ”

“ Si l'on juge de la valeur des aliments par leur puissance pratiquement nutritive, nous devons une place d'honneur à ces végétaux. Ils contiennent en effet non seulement de l'amidon, du sucre et la plupart des sels du sang, mais encore une grande quantité de substance albumineuse analogue au gluten des céréales. Cette matière azotée, très nourrissante, est désignée par les chimistes sous le nom de légumine ou caséine végétale. A ce point de vue, le croirait-on, les légumineuses l'emportent même sur la viande. ”

“ C'est de ce fruit, appelé par les botanistes légume, que dérive le nom de la famille ; nous ferons observer en passant que c'est donc à tort que l'on étend le nom de légumes à toutes les plantes alimentaires et aux racines, telles que les carottes, les navets, les poireaux, etc. Les graines sont solitaires ou superposées en une seule série, attachées à la suture supérieure du fruit. Le port des Légumineuses est extrêmement varié; beaucoup d'espèces forment des arbres très élevés ; d'autres sont des arbrisseaux ou des arbustes; un grand nombre sont herbacées. ”

“ Légumes cultivés pour leurs graines.-Dans
cette catégorie, il faut ranger les pois, les haricots, les
lentilles, etc.
La plupart de ces plantes appartiennent il, la famille
des légumineuses et sont capables d'assimiler l'azote*
atmosphérique (26) . Elles sont exigeantes en acide phos-
phorique* et en potasse* (9) .
Dans les terrains abondamment pourvus de fumier, ces
végétaux développent beaucoup leurs tiges et leurs feuilles
et produisent moins de fruits. ”

“ Beaucoup sont des plantes d'agrément qui occupent une place distinguée dans les jardins ; enfin il n'est guère de points de vue auxquels les Légumineuses ne se recommandent et ne viennent se classer parmi les végétaux les plus intéressants. ”

“ Notez que je parle non seulement de la fleur, souvent charmante, que portent la plupart des plantes légumineuses, mais du légume lui-même et de son feuillage. Dans maintes compositions un navet bien posé, une carotte adroitement jetée feront très bon effet; le radis lancera une note gaie que la nuance grise de la pomme de terre, ne fera que mieux chanter. ”

“ Ces plantes puisent donc une grande partie de leur nourriture dans les profondeurs du sol et peuvent ainsi profiter des aliments qui ont été entraînés dans le sous-sol.
Pendant les premiers mois de leur croissance, les légumineuses développent d'abord leurs racines, tandis que leur tige et leurs feuilles poussent très lentement. Par conséquent, elles ne couvrent pas le sol et. les mauvaises plantes peuvent s'y développer. Un sol propre est une condition nécessaire à la réussite de leur culture. ”

“ Les plantes dites légumineuses peuvent se diviser en deux classes, selon les produits que l'on en retire : 4° les légumineuses qui forment i les prairies artificielles et qui donnent du four- rage à consommer vert ou sec ; elles se composent de plantes annuelles ou bisannuelles et I de plantes vivaces ”

“ Presque tous les légumes servent à la nourriture de l'homme.
LÉGUMINEUSES, famille de plantes dicotylédones polypétales, dont le fruit est une gousse ou légume. Elle renferme des plantes herbacées, des arbrisseaux, des herbes annuelles, bisannuelles ou vivaces et même des arbres. Les feuilles sont alternes, pétiolées, les fleurs pédonculées, solitaires et axillaires, et les tiges droites ou volubiles. Les graines des légumineuses fournissent une nourriture saine et substantielle, et les feuilles, les cosses et les fanes composent le fourrage le plus abondant. ”

“ Les végétaux qui les produisent, contrastent, comme leurs qualités,en feuillages, en fleurs, en fruits et en altitudes. Nous avons entrevu ces harmonies dans les palmiers et les lianes, les bouleaux et les sapins, les graminées et les légumineuses , et jusque dans les mousses et les champignons du nord. Il y en a grand nombre d'autres qui n'ont pas été observées, quoiqu'elles soient sous nos yeux. On peut assurer que toutes les fois que nous éprouvons un sentiment extraordinaire de plaisir, à la vue d'une touffe de plantes diverses ou d'un bosquet d'arbres différens, il y a harmonie de genres. ”

“ Fixée au sol, la plante se développe et meurt dans le lieux même où la graine a commencé à germer ; sous forme d'ammoniaque, d'acide carbonique et d'eau, elle reçoit sa nourriture toute préparée, de la terre par ses racines, de l'atmosphère par ses feuilles. En réalité, le végétal n'effectue aucun travail extérieur, et pourtant il consomme une quantité considérable de force vive : toute la portion de chaleur empruntée à la radiation solaire qui vient s'éteindre sur sa surface foliacée et sur ses parties vertes. ”

“ Chaque végétal a sa place marquée dans cet ensemble, soit par les toxines que sécrètent les racines de ses semblables, soit par l’intensité variable de lumière que laisse à sa disposition tel ou tel de ses voisins, soit par les conditions qu’exigent sa fleur pour fleurir, son fruit pour mûrir, sa graine pour germer, soit enfin par suite de multiples causes que nous ne connaissons pas. ”

“ La vie du végétal s'accomplit tout entière dans deux milieux différens, l'air et la terre. Au moyen de toutes ses parties, il puise dans chacun de ces deux milieux les éléments nécessaires à sa nutrition et à son développement. Sa vie n'est qu'une suite de métamorphoses. Des matières solides, devenues liquides ou gazeuses, s'y introduisent, lui servent de nourriture, facilitent son développement, s'y condensent et en deviennent partie constituante. A la fin de la vie du végétal, une série inverse de phénomènes se présente. ”

“ Cependant les pins, les sapins et les bouleaux s'y avancent loin encore, et les rochers déserts y sont tapissés de mousses et d'autres petites plantes.
Chaque végétal naît généralement d'une graine. De cette graine, mise dans le sol, sortent, au bout de quelque temps, deux organes qui se dirigent en sens inverse : l'un est la racine, qui s'enfonce dans la terre; pour y attacher fortement le végétal, et y pomper les sucs nourriciers dont il a besoin; l'autre est la tige, qui s'élève, et cherche l'air et la lumière. ”

“ Ainsi, le germe des végétaux, ou la matière azotée, séparé de la séve qui l'alimentait pendant la végétation est susceptible, sous l'influence de l'air, delà chaleur et de l'humidité, d'entrer spontanément en décomposition, de réagir sur les autres corps qui l'environnent et d'en former de nouveaux, fixes ou volatils qui, rendus, les uns à la terre, les autres à l'air auquel ils avaient emprunté l'élément de leur origine, servent à la régénération et à l'alimentation de nouveaux végétaux. ”

“ Voyez l'arbre ; il perd ses feuilles à l'hiver ; elles s'amoncellent au tronc, mettent le sol qui le porte à l'abri des intempéries des saisons, puis se décomposent insensiblement. Au printemps, la pluie et la chaleur en divisent les molécules, qui sont absorbées par les racines les plus déliées du végétal, et l'arbre, protégé d'un côté, fertilisé de l'autre, trouve dans le sein comme à la surface de la terre de quoi fournir à sa conservation, à sa nourriture, à son développement ; en un mot, de
quoi se recomposer de son propre détritus. ”

“ Les céréales versent parce que le pied de ces plantes manque de lumière. Les plantes qui végètent à l'obscurité s'étiolent. — 2. Chaque région produit des végétaux appropriés à sa température, à son climat. — 3. Azote, acide phosphorique, potasse, chaux, etc. — 4. Vaste étendue de terres à peu près stériles, mais couvertes cependant d'une maigre végétation. — 5. Graines, pour les plantes supérieures ; spores, pour les champignons. —
6. Chaque plante renferme beaucoup de carbone ; le bois que nous brûlons dans nos foyers en contient à peu près la moitié de son poids. ”

“ Après avoir examiné les organes qui constituent les arbres, occupons-nous des fonctions qu'ils remplissent
afin de connaître les causes qui déterminent les principaux phénomènes de la végétation : la germination, la nutrition, l'accroissement, la reproduction et la mort.
Commençons par la GERMINATION.
Lorsqu'une graine est confiée au sol, voici ce qui a lieu. Elle absorbe de l'eau qui l'amollit et la gonfle; la tunique se déchire, la radicule s'enfonce dans le sol, la plumule se redresse, s'allonge et sort bientôt de terre, portant les cotylédons à sa base ”

“ OBSERVATIONS RÉSUMÉES ET CONCI.USIONS. — Un végétal est un être vivant : il nait de la graine, comme l'oiseau de l'oeuf ; il se nourrit, se développe, fructifie et meurt.
Pendant la germination, il consomme la nourriture mise en réserve dans la graine ; ensuite il puise dans l'air par ses feuilles et dans le sol par ses racines les matériaux nécessaires au développement de ses tissus. Ces matériaux atteignent, pour certains végétaux tels que les arbres, un poids considérable : après la germination d'un gland, par exemple, la plantule pèse quelques grammes ”

“ La nutrition de la plante, son métabolisme, nous apparaissent ainsi comme le chapitre le plus original de la physiologie végétale, celui aussi dont l’importance pratique est le plus considérable : la plante verte est, en somme, un appareil capable de capter l’énergie solaire et de l’utiliser à la synthèse de toutes les substances nécessaires à la vie de l’homme et des animaux. ”

“ La physiologie végétale, qui est une branche de la phytologie, nous a appris que les plantes, pour se développer, ont besoin d'eau, de chaleur, de lumière, de carbone, d'oxygène, d'azote et d'une base pour fixer et étendre les racines. ”

“ Après l'air, la lumière et la chaleur, l'eau est un des agents les plus importants de la végétation. Elle agit sur les plantes, non seulement pour leur fournir l'humidité qui leur convient, mais encore comme véhicule des matières nutritives qu'elle peut dissoudre. ”

“ CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE MODE DE NUTRITION DES PLANTES 1.
Nous avons dit que le sol contenait de l'air et renfermait des matières organiques et inorganiques ; il forme avec l'atmosphère le milieu dans lequel les plantes vivent, c'est-à-dire naissent, se développent, s'accroissent et se reproduisent. Mais si nous avons étudié, quoique très-succinctement, les éléments constitutifs de l'atmosphère et du sol, il nous est indispensable de faire ici une brève étude des principes organiques surtout qui entrent dans la composition des divers végétaux. ”

“ Cultivateurs, ne longez qu’à créer ce précieux humus, qu’aucune substance animale ou végétale ne dessèche, en pure perte, sur les champs, dans les chemins. Rassemblez toutes les herbes quelconques, accumulez, amoncelez le plus que vous pourrez ; toutes le contiennent tout préparé, & songez que dans la nature il règne une circulation perpétuelle de principes ; que le végétal actuellement sur pied, servira bientôt, par sa décomposition, à la reproduction de son semblable. ”

“ L'HISTOIRE DRAMATIQUE D'UNE POMME DE TERRE
Tous les végétaux recherchent le soleil, la lumière; et les effets en quelque sorte attractifs de celle-ci sont vraiment chose extraordinaire. C'est elle qui donne à presque toutes les plantes leur station droite et leur force ascensionnelle. C'est elle qui du matin au soir les attire, les fait se tourner vers elle, leur fait dresser tiges, rameaux, feuilles et fleurs, comme autant de mains tendues ou de regards perpétuellement inassouvis.
Aussi, voyez l'aspect languissant et les teintes maladives de la plante qui a poussé loin de la lumière. ”

“ Enfin les feuilles tombées ont encore leur utilité ; amoncelées au pied des plantes, elles abritent d'abord la racine contre les premiers froids de l'hiver, elles entretiennent autour de la graine l'humidité et la chaleur favorables à la germination, et elles se convertissent ensuite en humus ou terreau destinés à la nourriture des plantes.
Vous serez, jé l'espère, satisfaits, mes bons amis, d'apprendre toutes ces grandes propriétés des feuilles que votre désir de connaître plus tôt les fleurs et les fruits vous faisait ce matin
trouver si peu intéressantes ”

“ C'est là la couche de formation récente qui va grossir d'un cercle de plus ces enveloppes concentriques et annuelles dont se composent, vous le savez déjà, les troncs des grands végétaux.
Résumons en deux mots l'œuvre accomplie par la séve, redisons le chemin qu'elle a parcouru. L'eau du sol contenant les matériaux de la nutrition du végétal est absorbée par les spongioles des racines ; elle monte dans
la tige à travers le système ligneux, arrive dans les feuilles, y subit l'action de l'air atmosphérique et devient sève élaborée dans un acte mystérieux de chimie végétale. ”

“ La plante, très impressionnable aux milieux, s'habille suivant le climat et se nourrit d'après la nature du sol ; sa tige recherche l'air et la lumière, sa racine l'humidité et l'obscurité; elle croît machinalement et fait ce que ses impressions lui ordonnent. ”

“ Les plantes vertes fabriquent, sous l'influence de la lumière, dans leurs parties vertes, les aliments organiques qui leur sont nécessaires, à l'aide de matériaux inorganiques puisés dans le sol et dans l'atmosphère 1. ”

“ De tous les besoins du végétal et je pourrais dire de la nature animée, il n'en est pas de plus impérieux que celui de l'eau. En effet, une plante arrachée et dont les racines sont plongées dans de l'eau pure, pourra encore se maintenir quelque temps vivante. ”

“ Si, au contraire, on ajoutait à l'eau certaines substances pareilles à celles que renferme la plante devenue grande et qu'on retrouve en grande partie dans ses cendres quand on la brûle, la végétation continuerait et s'achèverait, c'est-à-dire que la plante grandirait, donnerait des fleurs et enfin des graines semblables à celle employée pour l'expérience. ”

“ À peine la plante a-t-elle commencé à développer ses premières feuilles, et à établir ses radicules dans la terre, qu’elle se nourrit de nouveaux alimens qu’elle prend dans l’atmosphère, et dans le sol sur lequel elle végète. ”