J. Ménard

“ L'appareil digestif proprement dit se compose donc de la bouche, de l'oesophage, de l'estomac et de l'intestin.
Le sang transporte dans toutes les parties du corps les matières nutritives des aliments.
Le meilleur aliment est celui qui renferme, en proportions convenables, toutes
les substances nécessaires à la formation des tissus : on dit que c'est un aliment complet ; ainsi le lait est un aliment complet: c'est le seul qui convienne aux jeunes animaux, aussi faut-il les allaiter le plus longtemps possible. ”

“ Engrais azotes. — Les engrais azotés apportent aux plantes un seul aliment, l'azote. L'agriculture emploie surtout deux engrais chimiques azotés : le nitrate de soude, qui est un sel blanc grisâtre qu'on extrait du sol dans l'Amérique du Sud, et le sulfate d'ammoniaque, qui provient des eaux d'épuration d'usines à gaz et des matières liquides des vidanges.
Le nitrate de soude n'est pas retenu par le sol, il ne faut l'employer qu'au printemps ; tandis que le sulfate d'ammoniaque étant retenu par la terre, peut être employé à l'automne, au moment des semailles. ”

“ Cela est vrai et pour plusieurs raisons :
1° Une même espèce de plantes prend toujours dans le sol les mêmes aliments à la même profondeur. Aussi manquet-elle bientôt de nourriture, tandis que si on lui fait succéder une plante ayant, des goûts différents, celle-ci pourra utiliser les aliments qui n'ont pas servi à la première.
2° En cultivant toujours la même plante sur un sol on favorise le développement des mauvaises herbes. Il en est ainsi pour les céréales : blé, orge, avoine, qui se laissent facilement envahir par les herbes nuisibles et qu'on appelle pour cela plantes salissantes. ”

“ Il a la propriété de s'unir plus ou moins facilement aux autres corps ; on dit qu'il les brûle, et le phénomène se nomme combustion. Ainsi, du charbon qui brûle, c'est du carbone qui s'unit à l'oxygène pour former du gaz carbonique.
La respiration n'est pas autre chose qu'une combustion ; le carbone et l'hydrogène qui se trouvent dans le sang s'unissent à l'oxygène pour former, le premier du gaz carbonique, et le second de la vapeur d'eau qui s'échappent des poumons.
L'oxygène est donc nécessaire à la vie des plantes qui, nous l'avons vu, respirent comme les animaux. ”

“ C'est elle qui fournit à l'homme le pain, la viande, le lait, le vin dont il se nourrit, la laine avec laquelle il confectionne ses vêtements, le cuir avec lequel il fabrique ses chaussures.
Le cultivateur profite mieux que personne de l'air pur de la campagne, du soleil bienfaisant qui anime la nature et y répand la gaîté. Cet air vivifiant lui donne la force et la santé. Il n'est pas en butte à une foule de maladies qui accablent les populations anémiées des grandes villes. ”

“ Les machines agricoles sont des instruments qui servent à effectuer les travaux de la ferme, c'est-à-dire la préparation du sol, l'épandage des engrais et des semences, la récolte des plantes, leur transport et la préparation des récolles pour la vente et la consommation. ”

“ Les façons culturales ont pour but de maintenir et d'améliorer les propriétés physiques du sol, c'est-à-dire de l'ameublir, de le diviser, de l'aérer et de détruire les mauvaises herbes.
Elles ont une grande importance, car c'est d'elles que dépend tout d'abord le succès des récoltes ; on aura beau apporter des engrais en quantité dans un sol mal préparé et envahi par des herbes nuisibles, les plantes n'en profiteront pas. ”

“ Au point de vue de l'humidité et de la fertilité du sol, chacune de ces plantes a ses exigences particulières. Ainsi le blé et le maïs demandent des sols profonds, frais et fertiles, tandis que le seigle et le sarrasin donnent parfois d'assez bons rendements dans des sols légers, secs et de médiocre qualité.
Le blé exige un sol bien rassis, exempt de vides, tandis que l'avoine au contraire réussira très bien sur un sol qui vient d'être défriché. ”

“ L'air est formé du mélange de plusieurs gaz, dont les plus importants sont : l'oxygène, l'azote, le gaz carbonique.
L'oxygène entretient la respiration des piaules. Le gaz carbonique leur fournit le carbone nécessaire à la formation de leurs tissus. L'azote de l'air ne peut être utilisé directement que par les plantes de la famille des légumineuses.
Les microbes sont des êtres infiniment petits répandus dans l'air et dans le sol. Les uns sont utiles et travaillent pour le cultivateur (ferments alcooliques, acétiques, nitrificateurs, etc.) ”

“ On désigne sous le nom de céréales un certain nombre de plantes de la famille des graminées, cultivées surtout pour leurs graines qui servent à la nourriture de l'homme et des animaux. Ces plantes sont : le blé, le seigle, l'orge, l'avoine, le maïs, le millet, le riz. On leur ajoute le sarrasin, qui appartient à la famille des polygonées. ”

“ Le cultivateur doit aimer son métier et le faire aimer à sa famille. L'agriculture est la plus utile, la plus saine, la plus indépendante et la plus noble des professions, et les enfants du cultivateur ne doivent pas déserter les campagnes sous prétexte qu'ils ont acquis un peu d'instruction, car cette instruction est aussi nécessaire au paysan qu'au citadin et ils ne trouveront souvent à la ville que fatigues, ennuis, maladie et misère. ”

“ L'assolement est la division des terres de l'exploitation en plusieurs parties qui portent des cultures différentes. On opère cette division pour pouvoir alterner les cultures.
L'alternance des cultures consiste à faire varier les plantes cultivées sur un même sol, parce que, comme disent les cultivateurs, la terre s'ennuie de porter la même plante.
La jachère est un repos que l'on fait subir au sol pour favoriser la destruction des mauvaises herbes. ”

“ Comme il n'est pas possible de nourrir toute l'année les animaux au pâturage, on a recours pendant l'hiver au foin, qui est l'herbe séchée des prairies. On y ajoute des aliments plus riches, appelés aliments concentrés, pour les animaux qui fournissent du travail, du lait ou de la viande. Ces aliments concentrés sont de l'avoine et des féverolles pour les chevaux ; des tourteaux, des farines et des sons pour les boeufs et les moutons. ”

“ Certaines plantes fructifient l'année même du semis et meurent : on les appelle plantes annuelles. Exemple : blé, orge, avoine, maïs, sarrasin.
D'autres ne donnent des fruits que la deuxième année, ce sont des plantes bisannuelles. Exemple : betterave, carotte, navet, chou.
Enfin, il y a des plantes qui peuvent fructifier plusieurs fois sans mourir ; ce sont des plantes vivaces. Exemple : luzerne, sainfoin, ray-grass.
RÉSUMÉ
La plante est un être vivant. Elle provient d'une semence.
Semences. — On distingue plusieurs sortes de semences : la graine, le tubercule, le bulbe et la bouture. ”

“ Il est indispensable pour cela qu'il possède une bonne instruction agricole, afin de pouvoir suivre les progrès que fait sans cesse l'agriculture et profiter des perfectionnements apportés aux anciens procédés de culture.
Le métier de cultivateur ne consiste pas seulement à savoir tenir une charrue, manier une faux. La direction de l'exploitation est chose bien plus difficile, et elle nécessite des connaissances théoriques dont les premiers éléments sont enseignés à l'école primaire. ”

“ Sous-sol. — Au-dessous de la couche de terre arable qui est remuée par les instruments de labour se trouve le sous-sol.
Les racines des plantes pénètrent jusque dans le sous-sol pour y puiser l'humidité dont elles ont besoin et les aliments qui s'y trouvent (fig. 44) . Le sous-sol a donc une grande influence sur la valeur du sol.
34. Appréciation des qualités des terres. —
Pour connaître les qualités d'une terre, il y a deux choses à examiner : ses propriétés physiques et ses propriétés chimiques.
C'est en travaillant le sol qu'on apprécie bien ses propriétés
physiques. ”

“ Les animaux domestiques sont nécessaires dans toute exploitation pour produire le fumier indispensable au maintien de la fertilité du sol et pour exécuter les travaux de la ferme, mais leur rôle principal est de transformer certaines substances végétales de façon à en obtenir un bénéfice plus élevé.
184.Produits fournis par les animaux domestiques.
— Les animaux domestiques fournissent à l'homme des produits qui lui sont indispensables : ce sont la viande, le lait dont on retire le beurre et le fromage, la laine, les peaux dont on fait le cuir. ”

“ Généralement les sols sableux sont peu fertiles ; ils manquent de chaux et d'acide phosphorique. Aussi y cultive-t-on des plantes peu exigeantes, telles que le sarrasin, le chou, le lupin, la pomme de terre, le seigle, la vesce, le trèfle incarnat. Avec de l'eau et des engrais, on en fait des terres de bonne qualité. Ce sont souvent les meilleures dans les pays humides ; mais dans les pays chauds et secs, ce sont toujours des déserts arides. ”

“ Il doit alors choisir de bonnes semences, car les mauvaises coûtent toujours trop cher.
Lorsqu'on choisit, une semence, il faut examiner l'espèce pour savoir si c'est bien celle que l'on désire; demander la provenance, car les plantes sont comme les animaux, elles souffrent quand on les change de climat. Il faut aussi examiner
la pureté de la semence, afin de ne pas semer de mauvaises graines, et enfin s'assurer qu'elle peut germer, c'est-à-dire qu'elle a conservé son pouvoir germinatif. ”

“ Le sol a besoin d'être aéré, car l'air est nécessaire aux racines des plantes comme à leur tige. Or l'eau qui pénètre dans le sol en chasse une partie de l'air, et si l'eau se trouve en grande quantité, tout l'air du sol en sera chassé : les plantes cultivées ne pourront plus y vivre. Le drainage
(fig. 47 et 48) a justement pour but d'enlever au sol l'humidité qui s'y trouve en excès et qui serait nuisible à la vie des plantes.
Les terres qui retiennent le plus d'humidité sont les terres
argileuses et les terres à sous-sol imperméable. ”

“ Le terrain doit être ameubli comme celui d'un jardin.
Mais cela ne suffit, pas pour réussir. Il faut encore et surtout semer de bonnes graines. Or beaucoup de cultivateurs se servent comme semences de fenasses ou fleurs de
foin ; ce sont des graines qu'on trouve au fond des greniers à foin. Vous comprenez que ces semences renferment, outre quelques bonnes graines, de mauvaises graines, des graines non mûres et des matières inertes. En se servant de ces fenasses, on ne sait donc pas quelles plantes on confie au sol ; on opère absolument au hasard. ”

“ Le hersage a pour but d'émietter la terre retournée par la charrue, d'égaliser la surface du sol et de ramener sur cette surface les mauvaises herbes pour les soumettre à l'action du soleil qui les dessèche et les détruit.
Une terre bien divisée à la surface se dessèche moins rapidement et les racines des plantes s'y ramifient avec plus de facilité.
Cette opération se fait dans les jardins avec un râteau et dans les champs avec une herse. ”

“ Pour pratiquer l'engraissement de la volaille, il faut la maintenir immobile dans l'obscurité. On enferme les poulets dans des cages étroites appelées épinettes et on les bourre de nourriture qu'on leur fait avaler de force. Cette nourriture consiste tantôt dans des graines, tantôt dans des pâtées de farine de maïs, d'orge ou de sarrasin, humectées de lait. ”

“ Quatre ou cinq jours après l'éclosion, il se produit une première mue : la chenille change d'enveloppe, puis trois autres mues succèdent à la première et, après ces quatre mues successives, le ver devient chrysalide, c'est-à-dire qu'il se raccourcit et qu'il lui pousse des moignons d'ailes. Pour cela il s'entoure d'une bourre appelée cocon : c'est ce cocon qui constitue la soie. La chrysalide se transforme ensuite en un papillon qui perce le cocon pour sortir au
dehors. ”

“ On tasse le sol après les semailles de printemps pour favoriser la levée des graines, et après un labour de printemps ou d'été pour empêcher le sol de se durcir et de former des mottes qu'on aurait beaucoup de peine à briser ensuite.
IV. — SCARIFIAGE
87. Le scarifiage est une façon intermédiaire entre le labour et le hersage. Il remue la terre assez profondément mais sans la retourner. Il divise, il ameublit le sol à une plus grande profondeur que le hersage. ”

“ En les enfouissant dans le sol, on enrichit donc celui-ci en azote puisqu'on lui en apporte davantage que la plante ne lui en a pris. On donne aux plantes qu'on cultive pour les enfouir dans le sol le nom d'engrais verts.
2° Engrais complémentaires.
52. Leur nécessité. — Le fumier est indispensable au sol et ne saurait être remplacé par des produits chimiques, car il apporte à la terre non seulement les aliments des plantes, mais encore l'humus qui en améliore les propriétés physiques.
Mais le fumier provenant des plantes d'un sol ne peut contenir que les substances qui s'y trouvaient. ”