Albert Daniel Lévy

“ Du charbon qui brûle dans de l'air sous une cloche de verre enlève à cet air de l'oxygène, et forme avec ce gaz de l'acide carbonique. De même, le carbone qui se trouve réparti dans les tissus, dans le sang, est brûlé par l'oxygène que nous inspirons, et le résultat de cette oxygénation est, comme dans l'expérience du charbon, la production d'acide carbonique qui se retrouve dans l'air que nous rejetons par l'expiration. ”

“ Il est vraiment curieux, dit un jour le docteur Pétrus, que chacun de nous s'extasie devant une machine industrielle, veuille en connaître les rouages, en étudier le mécanisme, et assiste avec tant d'indifférence au fonctionnement de cette autre machine incomparable, qu'on nomme la machine humaine!
Que de personnes n'ont jamais réfléchi à la façon dont s'opèrent leur circulation, leur respiration, leur digestion, ces grandes fonctions d'où dépend la vie! ”

“ Un repas, pour être salutaire, doit 'être précédé de la sensation de l'appétit et suivi d'un léger sentiment de faim. Il faut se pénétrer de ce précepte : « qu'on doit manger pour vivre et non vivre pour manger. » Une alimentation exclusive ou raffinée a de multiples inconvénients. Elle trouble le bon fonctionnement de l'appareil digestif, irrite et dilate l'estomac, blase le goût, crée une redoutable prédisposition à l'obésité, à la goutte, à la gravelle, ces tristes satellites des excès de table, et diminue l'énergie musculaire, comme l'activité intellectuelle. ”

“ A la longue, l'organisme tout entier est profondément altéré. L'alcoolique a des hallucinations de la vue et de l'ouïe, des cauchemars affreux, du délire calme ou furieux; sa langue, ses mains, ses jambes vacillent; tout son corps s'émacie; son intelligence se déprime; et il finit idiot, dément ou paralytique général, — ou bien il contracte des affections incurables des viscères, et, après de longues souffrances, succombe à une affection des artères, du foie ou de l'estomac, — ou bien encore il est emporté par une maladie qui, guérissable chez un individu sobre, est fatale chez un buveur. ”

“ Je me contenterai de vous rappeler que la chair renferme, à côté de la fibrine et de l'albumine, de la graisse et des sels. Dans l'œuf, le blanc est de l'albumine, mais le jaune renferme de la matière grasse. Le lait contient de la caséine, mais il renferme aussi du sucre et du beurre. De même dans le règne végétal, les graines renferment, outre de l'amidon, du sucre, de la gomme et du mucilage, une substance azotée qui porte, suivant les espèces végétales, le nom ou de gluten, ou d'albumine ou de caséine végétale.
- On pourrait donc vivre uniquement soit avec du pain, soit avec de la viande? ”

“ Prise en petite quantité, la bière est une des boissons qui apaisent le mieux la soif. Prise en excès, la bière amène une ivresse lourde, et son abus habituel est suivi d'obésité, et d'affections rénales.
Dans toutes les boissons dont nous venons de nous
occuper, l'alcool provient simplement de la fermentation d'une matière sucrée : le vin, le cidre, le poiré, la bière, sont des boissons fermentées. Mais si, après la fermentation, on procède à la distillation, on enlève au liquide recueilli une partie de son eau. Par là même on obtient des boissons à proportions d'alcool plus considérables ”

“ C'est que la gymnastique consolide les membres, fortifie la constitution, et rend d'éclatants services en faisant contracter les muscles qui entourent les épaules, le thorax, l'abdomen. Grâce à elle, la poitrine s'élargit, les fonctions respiratoires deviennent plus aisées, la débilité congénitale ou acquise disparaît. Agésilas, né boiteux et si malingre qu'on l'eût noyé sans les supplications de sa mère, devint, grâce à la gymnastique, l'un des plus vigoureux et des plus illustres capitaines de son siècle. ”

“ Rappelons-nous qu'il y a insalubrité partout où il y a humidité, mauvaise odeur, malpropreté, manque d'air et de lumière.
Nous devons préférer les larges rues. Les avenues, les boulevards qu'on a percés depuis trente ans à Paris, ont rendu d'immenses services à la salubrité publique. Les quartiers populeux, où les maisons empiètent les unes sur les autres, où les voies sont étroites et sombres, ne sont pas sains. ”

“ La chair est surtout un ensemble de fibres musculaires, enveloppées de membranes et séparées par de la gelée, c'est-à-dire un composé de substances qui ressemblent toutes, par leurs caractères chimiques, au blanc de l'œuf ou albumine. Ces substances qu'on nomme, pour cette raison, albumineuses, ont une importance capitale : car, outre de l'oxygène, de l'hydrogène et du carbone, elles comprennent encore de l'azote, qui sert principalement à réparer les déchets de l'organisme. ”

“ Dans les aliments azotés, albumineux ou quaternaires, l'azote domine ; dans les non azotés ou hydrocarbonés ou ternaires, c'est le carbone. Or, dans l'organisme, ce carbone se transforme, à l'aide de l'oxygène introduit par la respiration, en acide carbonique et en eau. Ces phénomènes de combustion entretiennent la chaleur animale, qui trouve ainsi ses matériaux spécialement dans les aliments hydrocarbonés. ”

“ L'homme qui habite les climats chauds est, lui aussi, prédisposé aux maladies du foie et des organes biliaires. Comme le bilieux, il doit donc adopter une alimentation surtout végétale et peu copieuse. Le riz, le sucre, forment la base rationnelle de l'alimentation aux Indes. Au contraire, l'habitant des pays froids, obligé pour résister aux intempéries de son climat de produire de lui-même une grande quantité de chaleur, a besoin de carbone, d'une alimentation abondante, stimulante, riche non seulement en matières azotées, mais encore en graisse et en matériaux hydrocarbonés. ”

“ La danse est, à la vérité, un utile exercice si l'on en use modérément; mais elle peut amener des étourdissements, des nausées, des syncopes, de l'anémie si l'on en abuse et si, malgré les étreintes de la toilette, on prolonge les veilles dans une atmosphère brûlante et viciée.
Le saut, exerçant tous les muscles et spécialement ceux des membres inférieurs, comportant des intervalles de repos, durant trop peu pour gêner la circulation et la respiration, familiarisant le regard avec la vue des lieux profonds, est plutôt utile que redoutable, s'il est méthodiquement employé. ”

“ Comme le thé, comme le coca du Pérou, dont les feuilles mâchées parles voyageurs leur permettent, paraît-il, de rester un ou deux jours sans prendre de nourriture, le café serait un aliment antidéperditeur, un aliment d'épargne.
Le café favorise le travail digestif. Il doit être pris immédiatement après le repas. On a l'habitude dans notre pays d'ingérer le matin du café mélangé à du lait ou de la crème; les partisans du café pur ont accusé cette boisson ainsi préparée de provoquer de l'oppression, des tremblements, des palpitations. ”

“ L'exercice suppose le repos. Un arc trop longtemps tendu finit par se rompre. L'organisme serait vite épuisé, si un repos réparateur ne maintenait l'équilibre dans les forces vitales.
Le sommeil est de tous les repos le plus efficace.
Il compense les fatigues du jour, et rend aux muscles et au cerveau toute leur activité. Il constitue un besoin si impérieux, que l'homme ne peut parfois y résister dans les circonstances même les plus périlleuses. ”

“ Dans nos villes, ceux qui auraient le plus besoin d'appliquer ces mesures élémentaires d'hygiène, les ouvriers qui vivent dans une atmosphère chargée de poussières, ou manient des substances chimiques, n'usent en général que très rarement des bains. Dans les campagnes, il est triste de l'avouer, un grand nombre d'individus en ignorent même l'usage. Le public ne sait pas assez que la surface du corps, chargée de produits excrémentitiels, a besoin de conserver constamment son activité et sa perméabilité, et qu'avec la propreté on peut lutter contre les plus mauvaises conditions hygiéniques. ”

“ Au premier, il faut une alimentation abondante, riche en fécule, en azote; au second, une nourriture légère et délicate.
Les aliments doivent être répartis en plusieurs repas; un seul aurait l'inconvénient de fatiguer outre mesure le tube digestif. Le principal repas doit être le deuxième déjeuner, ce qu'on appelle en province le dîner; la digestion a plus de temps pour s'effectuer, et s'opère mieux dans le jour que le soir et pendant le sommeil. Il est sage de mettre entre le repas du soir et le coucher deux heures au moins d'intervalle. ”

“ La fabrication du vin naturel est encore aujourd'hui ce qu'elle était il y a plusieurs siècles. On foule le raisin en le piétinant dans de grandes cuves de bois, ou en l'exprimant au moyen de pressoirs. On en extrait ainsi du jus, qu'on laisse exposé à l'air.
Alors s'opère la fermentation : le sucre du grain se décompose, et se transforme en alcool et acide carbonique. Le dégagement de ce dernier gaz, qui se manifeste par un bouillonnement à la surface de la cuve, est dangereux pour les vendangeurs. ”

“ Une température de 12° à 18° centigrades au plus est suffisante dans l'intérieur des habitations.
Jusqu'ici, je ne vous ai montré du chauffage que les inconvénients : il me reste à vous en signaler les avantages. Le chauffage ne sert pas seulement à nous préserver du froid, il constitue aussi un puissant moyen de ventilation. On a calculé qu'une cheminée ordinaire, d'activité moyenne, détermine une évacuation d'air qui égale ou dépasse par heure cinq fois la capacité de la pièce où elle se trouve. L'air
qui a servi à la combustion permet l'appel d'une quantité correspondante d'air neuf. ”

“ Procurons chaque jour à nos enfants de l'exercice au grand air, en les laissant s'ébattre et crier à leur guise, et, par des promenades journalières, par la gymnastique, les exercices militaires, les jeux, la natation, l'escrime, l'équitation, les voyages, cherchons à rompre la monotonie et les dangers des études trop sédentaires. ”

“ Le sommeil, pour être salutaire, doit être complet et d'une certaine durée. S'il est insuffisant, s'il succède à des veilles prolongées, s'il est agité, il ne repose ni le corps ni l'esprit; au lieu du calme, il amène l'exaltation ou la lassitude. Trop prolongé, il engourdit et émousse l'intelligence, en même temps qu'il produit la bouffissure des tissus, des troubles digestifs et un état général de langueur et d'apathie. ”

“ La vie dans les villages ne serait pas préférable à celle des villes, si l'on n'y rencontrait, au lieu d'une atmosphère lourde et chargée, de l'air pur, respirable à discrétion au milieu des champs et des bois. ”

“ Le chauffage n'exige pas moins de précautions que l'éclairage. Défions-nous des appareils qui ne donnent pas libre issue à la fumée et aux gaz résultant de la combustion. Laissons aux paysans espagnols les « braseros », ces foyers autour desquels s'accroupit la famille. N'envions pas davantage les « mangals » des Turcs, ces vases métalliques très larges où brûle un combustible sans fumée.
Nos réchauds de braise ou de charbon, qui servent
parfois exclusivement à chauffer une chambre, ne valent pas mieux que braseros et mangals. ”