Légumineuses

“ Nous ne le pensons vraiment pas, si l'on en excepte les végétaux d'ordre inférieur qui puisent presque exclusivement leur nourriture dans l'air, les plantes grasses et celles bulbeuses. Les légumineuses qu'on dit améliorantes parce qu'elles absorbent dans l'air et enrichissent le sol des débris de leurs feuilles, de leurs tiges et de leurs racines, les légumineuses vivent aux dépens du soussol qu'elles épuisent au profit du sol. On objectera peut-être qu'il serait impossible dès lors
d'arriver à l'amélioration d'une terre ”

“ Ce serait bien commode, en effet, si la nature nous faisait reconnaître, à de sûres indications, les plantes destinées à nos estomacs par le Créateur et celles qui doivent nuire à notre vie ! On irait, on viendrait à travers les pays d'aspects et de cultures variées. On se dirait ; je suis bien tranquille ! Je connais les légumineuses, elles se ressemblent partout, et toutes me sont salutaires : je connais les graminées, famille du blé, de l'orge, de l'avoine, de toutes nos céréales. ”

“ On accroît, par le plâtrage, la qualité distinctive des légumineuses : les feuilles, qui sont leurs organes absorbans dans l’atmosphère, prennent plus de vigueur, sont doublées, triplées peut-être en surface, et par conséquent en puissance, tandis que les racines n’ont pris qu’un tiers d’accroissement, et par conséquent, pourrait-on dire, n’empruntent qu’un tiers de plus au sol. C’est ce vide néanmoins qu’il faut remplir dans les sols médiocres où il devient sensible. ”

“ Les légumineuses sont des plantes dont le fruit est une gousse et dont la corolle est papilionacée. Leurs racines sont très développées et couvertes de nodosités qui leur permettent d'assimiler l'azote de l'air. ”

“ Culture des Légumineuses. — Nous rappelons que les Légumineuses sont appelées à rendre de grands services aussi bien par leur utilisation directe que par les propriétés améliorantes qu'elles communiquent aux sols. Ce sont les seules plantes de grande culture qui peuvent assimiler l'azote de l'air; par conséquent elles sont très précieuses pour augmehter économiquement la richesse des sols, et pour entretenir le stock d'azote organique. ”

“ Mais les Légumineuses offrent à l'agriculture un intérêt plus général : elles jouent, dans l'ensemble de l'économie végétale, un rôle sur lequel nous avons longuement insisté (p. 429) et qu'il suffit de rappeler ici en disant que ce sont
des plantes améliorantes, qui jouissent, grâce à la présence de Bactéries dans les nodosités de leurs racines, de la propriété d'enrichir le sol en azote.
Rosacées. — Avec les Rosacées, nous retrouvons une
famille polytype ou hétérogène, comme celle des Renonculacées. ”

“ Les légumineuses qui forment la base des prairies artificielles sont, en effet, des plantes améliorantes ; interrompant la succession des plantes sarclées et des céréales, elles vont chercher leur nourriture en profondeur et ramènent ainsi des éléments utiles dans la première couche du sol ! ”

“ On sait, depuis longtemps déjà, qu'un sol épuisé par la répétition, pendant plusieurs années, d'une même culture, celle des Graminées par exemple, retrouve une partie au moins de ses qualités primitives si on a soin de remplacer, durant une année, cette culture épuisante par celle d'une espèce fourragère de Légumineuses, le Trèfle ou la Luzerne par exemple : les Légumineuses sont, comme on dit en un mot, des plantes améliorantes. ”

“ Rappelons d’abord que le mode d’alimentation des légumineuses, qui bénéficient de l’emploi du plâtre, est très particulier : elles ne prospèrent que dans les sols riches en humus, elles ne fournissent d’abondantes récoltes qu’autant que le sol présentera à leurs racines des matières ulmiques dissoutes ; or, dans la terre, les matières ulmiques sont souvent combinées à la chaux, qui les rend insolubles ”

“ Au point de vue de l'azote, les légumineuses sont donc réellement des plantes améliorantes, bien qu'elles épuisent le sol à leur manière en lui enlevant surtout les phosphates, la potasse et la chaux.
Il faut, pour les prairies artificielles, pour la luzerne et le sainfoin principalement, une terre profonde, bien ameublie et bien fumée. ”

“ Notons bien pourtant ce point-ci, qui pour la pratique est le plus important, que les plantes à feuilles plus larges, comme la plupart des légumineuses, absorbent surtout l’ammoniaque de l’air, tandis que le blé se nourrit surtout par les racines. ”

“ Plantes légumineuses.
Toutes les espèces appartenant à ce groupe présentent cet avantage incontestable de puiser dans l'atmosphère la plus grande partie de leurs éléments nutritifs, et d'abandonner dans le sol, après la récolte, de nombreuses racines et une notable quantité de débris de feuilles et de tiges ; il s'ensuit qu'elles laissent la terre plus riche qu'elle ne l'était auparavant. ”

“ Légumes cultivés pour leurs graines.-Dans
cette catégorie, il faut ranger les pois, les haricots, les
lentilles, etc.
La plupart de ces plantes appartiennent il, la famille
des légumineuses et sont capables d'assimiler l'azote*
atmosphérique (26) . Elles sont exigeantes en acide phos-
phorique* et en potasse* (9) .
Dans les terrains abondamment pourvus de fumier, ces
végétaux développent beaucoup leurs tiges et leurs feuilles
et produisent moins de fruits. ”

“ Les rameaux, les pétioles, les nervures médianes des feuilles, tour à tour, suivant l'espèce végétale, se métamorphosent en ces organes d'ascension.
6. Vrilles des Légumineuses. — Sans rien changer au feuillage, le Fumeterre et la Clématite se bornent à grossièrement entortiller leurs pétioles dans les haies ; d'autres les recourbent en crochet qui harponne la ramée voisine; d'autres les roulent en tours de spire réguliers. Mais, en général, la présence des vrilles résulte d'une profonde modification des feuilles, dans la famille des Légumineuses surtout. ”

“ On l'emploie en poudre à raison de 200 à 400 kilog. à l'hectare sur les légumineuses fourragères, comme le trèfle, la luzerne et le sainfoin. On ne peut guère s'en servir dans la culture des légumineuses destinées à la nourriture de l'homme, parce qu'il les rend d'une cuisson et d'une digestion difficiles. ”

“ Les plantes dites légumineuses peuvent se diviser en deux classes, selon les produits que l'on en retire : 4° les légumineuses qui forment i les prairies artificielles et qui donnent du four- rage à consommer vert ou sec ; elles se composent de plantes annuelles ou bisannuelles et I de plantes vivaces ”

“ Les Légumineuses sont herbacées ou ligneuses ; les feuilles, ordinairement composées et alternes, sont munies de stipules. Fleurs irrégulières (fig. 157) ; calice gamosépale, corolle papilionacée (étendard, ailes, carène) . Dix étamines, dont neuf soudées par les filets, et la dixième libre. Le pistil, libre au
milieu de la fleur, est formé d'un seul carpelle qui se transforme en gousse. ”

“ Telles sont du moms les Légumineuses, parmi lesquelles le Trèfle, le Sainfoin et la Luzerne tiennent, sans contredit, le premier rang; mais combien de terrains sont impropres a une culture réglée? que de circonstances différentes s'opposent à ce que l'homme vienne chaque année offrir à la terre son concours intéressé? ”

“ Ce qui établit une certaine confusion dans ces termes, c'est que le mot legumen, « légume, » signifie en même temps toutes les plantes potagères destinées à être servies sur la table comme aliment, et la gousse ou cosse de certaines plantes, pois, haricots, fèves, etc., qui avaient été, à cause de cela, classées dans la famille des légumineuses, nommée plus correctement aujourd'hui la famille des papilionacées. ”

“ C'est de ce fruit, appelé par les botanistes légume, que dérive le nom de la famille ; nous ferons observer en passant que c'est donc à tort que l'on étend le nom de légumes à toutes les plantes alimentaires et aux racines, telles que les carottes, les navets, les poireaux, etc. Les graines sont solitaires ou superposées en une seule série, attachées à la suture supérieure du fruit. Le port des Légumineuses est extrêmement varié; beaucoup d'espèces forment des arbres très élevés ; d'autres sont des arbrisseaux ou des arbustes; un grand nombre sont herbacées. ”

“ Les plus intéressantes et les plus utiles à propager appartiennent naturellement aux familles des légumineuses et des graminées. Parmi les graminées annuelles et adventices, il n'en est aucune qui occupe une place plus considérable que la folle avoine. Parmi les légumineuses, les trèfles, les luzernes et les sainfoins naturels et spontanés sont à recommander pour les pâturages où ils réussissent mieux que nos légumineuses cultivées. ”

“ On peut croire avoir réussi, lorsqu’après ce mélange, la terre est bien meuble, absorbe l’eau avec facilité, et cependant ne la laisse pas perdre aisément, sans lui laisser le temps de se putréfier, ce qui pourrit les racines et fait périr les jeunes plants, sur-tout ceux à fruits, à noyaux, dans les arbres fruitiers, et les arbres de la famille des légumineuses, parmi les autres. ”

“ Mais les plantes graminées sont bien loin de présenter les mêmes avantages que les légumineuses, en ce qu'elles sont beaucoup plus épuisantes et qu'elles ne peuvent donner de bons produits qu'en consommant beaucoup de fumier. ”

“ L'eau apporte des principes azotés, du limon vierge et contenant beaucoup de principes fixes qui passent immédiatement dans les plantes fourragères.Il y a des eaux qui portent tout l'engrais nécessaire pour les légumineuses, et leur fertilité se maintient très-longtemps. ”

“ Certaines plantes, principalement celles que l'on récolte à maturité complète, les céréales par exemple, épuisent considérablement la couche arable, et sont dites épuisantes. D'autres, comme les trèfles, les luzernes et les autres plantes de la famille des légumineuses, épuisent peu la couche superficielle du sol, et l'enrichissent même aux dépens de l'azote de l'air ”

“ Ces plantes puisent donc une grande partie de leur nourriture dans les profondeurs du sol et peuvent ainsi profiter des aliments qui ont été entraînés dans le sous-sol.
Pendant les premiers mois de leur croissance, les légumineuses développent d'abord leurs racines, tandis que leur tige et leurs feuilles poussent très lentement. Par conséquent, elles ne couvrent pas le sol et. les mauvaises plantes peuvent s'y développer. Un sol propre est une condition nécessaire à la réussite de leur culture. ”

“ Les graines des légumineuses sont très riches en principes nutritifs; elles entrent dans l'alimentation de l'homme et des animaux ; les fanes de ces plantes servent quelquefois de fourrage, mais sont plus souvent utilisées comme litière. ”

“ Beaucoup sont des plantes d'agrément qui occupent une place distinguée dans les jardins ; enfin il n'est guère de points de vue auxquels les Légumineuses ne se recommandent et ne viennent se classer parmi les végétaux les plus intéressants. ”

“ Les genres de légumineuses sont extrêmement nombreux, et la plupart des espèces qui les composent ont une grande importance comme plantes alimentaires, fourragères ou industrielles. Il nous suffira de citer les genres haricot, fève, pois, lentille, trèfle, luzerne, indigotier, réglisse, robinier, mimeuse, acacia. ”

“ Expliquez pourquoi les légumineuses sont appelées plantes améliorantes. — 7. Quentend-on par engrais vert? — 8. Citez les principales légumineuses fourragères. — 9. Dites ce que vous savez sur la luzerne, le sainfoin. — 10. Sur les trèfles. — 11. Sur l'ajonc.
Problème. — Un champ de luzerne a produit 321 bottes de fourrage sec pesant chacune 9kg,500. On demande : 1° la valeur de cette, luzerne, si le quintal métrique vaut 6 fr. 50 ; 2° le poids de cette luzerne avant d'être séchée, sachant que la luzerne sèche ne
pèse que les 2/7 de la luzerne verte. ”

“ Ainsi, tandis que certaines graines sont aussi fines que de la poussière, d'autres ont le volume de la tête d'un homme et même plus. Leurs couleurs sont en général sans éclat, cependant quelques plantes, surtout dans la famille des légumineuses offrent des teintes brillantes de rose, de rouge, de noir, de gris, etc. ”

“ On recommande l'introduction des légumineuses, trèfle,
(1) Rapport sur l'agriculture des États-Unis, par M. Breuil, p. 23.
luzerne, etc., dans l'assolement parce que ces plantes ont la propriété d'absorber l'acide azotique de l'air, d'en fixer une partie dans leurs racines et de régénérer ainsi la fertilité du sol ; la pratique de cette culture fait des progrès. ”

“ Pour obtenir la conglutine, on traite de la farine de Légumineuse par une dissolution de potasse étendue ; on filtre et on précipite par l’acide acétique; le précipité est blanc et granuleux.
COURS DE BOTANIQUE. 4
Les globoïdes peuvent exister seuls en inclusion (cas des Graminées) ; mais, lorsqu’il y a des cristalloïdes, ils sont toujours accompagnés de globoïdes. Enfin toute inclusion peut manquer; c'est le cas des grains homogènes des Légumineuses, où toute la masse du grain est formée de conglutine. ”

“ R. Les légumineuses, par leur graine servent de nourriture h l'homme, et par leur tige de fourrage aux bestiaux, et d'engrais aux terrains.
D. Quelle est la place des légumineuses dans les assolements ?
R. Les légumineuses précèdent beaucoup plus souvent qu'elles ne suivent la culture des céréales, auxquelles elles préparent
(1) Nous avons cru devoir adopter cette division, comme plus conforme au plan méthodique et élémentaire que nous nous sommes proposé.
la terre par les binages et les engrais qu'elles reçoivent.
D. Quels sont les principaux légumes à graines farineuses ? ”

“ Les meilleurs herbages contiennent toujours des légumineuses en plus ou moins grande abondance. On ne connaît pas de bons prés d'embouche, et de foins de première qualité qui soient exclusivement composés de graminées. ”

“ Les plantes ne prennent pns toutes dans la terre la même nourriture; telle plante s'accommodera de telle substance , sans jamais absorber à son bénéfice et pour sa végétation telle autre substance , quoique fort abondante dans le sol dans lequel sopère sondéveloppement. Les légumineuses aiment le plâtre, dont le froment ne prend aucune partie ”