Mme Hippolyte Meunier

“ JACQUES. — Ah ! c'est là de la vaccine conservée ! Je sais bien comment on vaccine, et encore je ne m'explique pas pourquoi cette opération préserve de la petite vérole ?
LA MÈRE TOINON. — Tu sais, que tu ne sais rien en tout! De mon temps, vois-tu, mon Jacques, on ne faisait pas tant d'affaires; et moi je dis que c'est tenter Dieu que de vouloir empêcher les maladies de venir. — On en a d'autres, voilà tout !
LE DOCTEUR. — La vaccine est au contraire un beau présent que Dieu nous a fait, et nous serions peu reconnaissants si nous négligions d'en tirer parti pour rendre service. ”

“ ROSALIE. Son cœur, donc ! son petit cœur qui Dat; oh ! je l'écoute souvent quand je le tiens sur le mien !
LE DOCTEUR. — Bon! vous écoutez le cœur du bonhomme qui bat avec une régularité parfaite; vous écoutez le petit soume tranquille qu'il fait
Entendre toute la nuit à côté de vous, — et vous vous dites : il dort, il se porte bien ! — C'est vrai ; mais tout ne dort pas en lui : de certains organes sont au repos : d'autres continuent leur éternel service. Le cœur et le poumon ne peuvent s'arrêter sous peine de mort ! ”

“ ROSALIE. Au matin, il faut s'éveiller, que cela plaise ou non, Monsieur; quand le ciel brille, quand toutes les bêtes font leur vacarme ! — la lumière et le bruit, voilà deux motifs pour ne plus rester au lit.
LE DOCTEUR. — Pas tout à fait, ma chère fille, quoiqu'il y ait du vrai dans ce que vous dites.
Cherchez encore et vous trouverez.
CLAUDE. — La première raison du sommeil, à mon sens, c'est la fatigue ! Un homme qui a fait une rude journée dort plus fort et plus longtemps, c'est tout simple. Il faut le secouer pour le ravoir. ”

“ JACQUES. — Laisse-nous, Rosalie ! On ne fait rien de rien. L'envie de voir et d'apprendre les pousse au travail et leur donne du cœur. Ils ne renoncent pas sur une leçon quand elle est difficile, — ni sur une besogne quand elle les fatigue. L'ambition de bien faire les occupe : c'est bon signe ! De temps en temps, s'ils ont quelque aventure, je ne les plains pas, et Marie non plus; - aussi, d'eux-mêmes, ils y réfléchissent! On n'enfonce bien un clou qu'après s'être un peu tapé sur les doigts avec le marteau.
LA MÈRE TOINON. — Par ces manières-là, Jacques, tu les lâches en liberté ”

“ JACQUES. — Vous me croirez si vous voulez, Monsieur! je pense très-souvent en moi-même dans la reconnaissance de mon cœur : « Ta grand'mère Toinon est une brave femme, forte, saine, et béni soit Dieu, tes enfants tiendront d'elle un bon tempérament et cette humeur tranquille des gens honnêtes ! »
LE DOCTEUR. — Certes oui! Jacques vous pouvez remercier le ciel, car le plus beau des héritages, bien supérieur à la fortune ! c'est un sang pur qu'on transmet sans vergogne à ceux qui vont continuer notre vie. ”

“ LE DOCTEUR. — Oui, sans doute, mon bon Jacques, par le commerce, par l'échange s'établissent les grands courants pacifiques de peuple à peuple, qui remplaceront un jour, je l'espère, les invasions violentes de la guerre. Si, pendant de longs siècles, le progrès a été le résultat de la conquête; si le fait brutal de la force, en substituant une société à une autre, a modifié les mœurs, les lois de la nation vaincue en lui imposant celles du vainqueur, l'esprit de justice nous oblige à croire que l'avenir conduit les hommes vers une meilleure entente de leurs intérêts et de leurs devoirs. ”

“ LE DOCTEUR. — Erreur ! la viande est un aliment indispensable à la santé de l'homme dans les climats du Nord. Que vous disais-je l'autre jour sur la production de la chaleur animale ?
JACQUES. — Vous m'avez dit qu'il fallait respirer et manger pour vivre, ce que tout le monde sait bien ; mais qu'il est bon de choisir ce qu'on mange afin de conserver sa chaleur.
LE DOCTEUR. — Vous répondez, Jacques, comme un professeur. Maintenir la chaleur du corps, c'est le maintenir en santé. — A l'état sain, le sang de l'homme doit avoir 37°.5 de chaleur. ”

“ LE DOCTEUR. — En ceci, mon cher Jacques, j'ai grand'peur que vous n'ayez raison. — Mais nous refuserons-nous toujours à comprendre les exemples que la Sagesse infinie multiplie autour de nous? ce coup de vent qui balaie les
miasmes, est une force utile, même quand il plie les arbres à les faire casser; la nature en est purifiée ! réparée ! — Et les abeilles, nos actives compagnes, nous donnent une leçon d'ingénieuse fraternité, en mettant à profit, mieux que nous, cette grande force de l'air pur. ”

“ Les canards se plaisent à la pluie; mais nos oies, tu le sais, Rose, ne souffrent pas d'être mouillées : car une ondée fait périr de suite toute une couvée d'oisons. Sous un hangar tout le monde se remise et jouit du grand air.
ROSALIE. — Bien pour la journée, mais il faut toujours à la nuit rentrer un chacun dans les cages bien closes. Si ton poulailler avait du jour, même de toutes petites fenêtres, les belettes et les loirs en feraient usage. Ainsi donc, sauf l'entrée qui doit se composer d'une porte à planchette, je ne vois pas qu'on puisse sagement y donner d'air. ”

“ JACQUES. — Mais si on n'a plus cette peste-là à présent, c'est peut-être que la maladie est usée, et qu'elle a disparu de la terre? Car enfin nous avons eu le choléra, qui est aussi une peste ! !
LE DOCTEUR. — Sans doute, nous ne sommes pas à l'abri de plusieurs épidémies, et le choléra est une épidémie affreuse; mais la peste, la vraie peste, qui a cessé de sévir en Europe, règne encore dans des villes d'Asie où le manque de soin, le total abandon est le même qu'il était chez noifs autrefois. ”

“ JACQUES. — Gomment ! Monsieur, y aurait-il quelque chose de mauvais dans le fumier ?
LE DOCTEUR. — Le fumier sur lequel on jette toutes les dépouilles d'animaux produit certainement de fort mauvaises émanations, des vapeurs nuisibles. Ce sont ces vapeurs-là qu'il est bon que le vent chasse, car elles seraient mortelles. Ce sont ces débris qu'il faut entraîner à grande eau dans les égouts des villes, si l'on veut prévenir les maladies. C'est toujours la même leçon divine : — Dieu a envoyé le vent pour purifier l'air, et l'eau pour purifier la terre. ”

“ Tout cœur qui bat, bat pour deux choses. D'abord, pour aller à la provision chercher du sang nouveau dans cette substance que l'estomac lui a fabriquée; ensuite, pour envoyer
ce même sang, purifié et préparé, dans toutes les parties du corps. Vous voyez que le cœur est un admirable ouvrier, faisant à la fois l'office de pompe aspirante et refoulante, quand il puise dans l'intestin à l'aide de mille petits tuyaux, et lance en même temps à travers les artères le sang qui lui est revenu.
ROSALIE. — Mais, Monsieur, pourquoi y en at-il du noir et du rouge? ”

“ LE DOCTEUR. — Sans nul doute : le charbon que contiennent les végétaux et qu'on nomme carbone, ne se dégage sous forme de chaleur que lorsque l'oxygène s'unit à lui. L'oxygène est une portion importante de l'air, indispensable à la vie des animaux 4, comme le carbone, qui existe aussi dans l'air, est indispensable à la vie des plantes. Sans le soleil, il n'y aurait point de plantes, pour rendre à l'air cet oxygène par lequel le feu s'allume, par lequel les animaux vivent. ”

“ La foi simple et tendre qui résultait de son enseignement nous a facilité la tâche; car — longtemps après lui — comme une trace lumineuse, elle éclaire encore ses amis.
Les influences naturelles ou sociales menacent de toutes parts la santé de l'homme et sa vie. La civilisation, en le sauvant du premier danger, le précipite dans le second.
Si la maison est pour lui un abri, elle est aussi une contrainte, et répond aux besoins factices plus qu'aux exigences de la nature : car en se réfugiant sous un toit, il fuit l'air libre, l'atmosphère qui est le champ de la vie. ”

“ Claude est au lit pour la première fois de sa vie, je gage, et l'immobilité à laquelle je le condamne lui est tout à fait insupportable. Il faut le distraire, lui tenir compagnie sans le fatiguer. Il a eu de la fièvre au début, ce qui devait être, et il est resté fort irritable, car c'est une grosse affaire, une jambe cassée ! Il se fait alors un grand travail de réparation auquel nous assistons sans y pouvoir rien; tout notre talent consiste à ne pas entraver la nature.
ROSALIE. — A vous entendre on pourrait bien se passer de vous, Seigneur ! tandis que vous faites tout, vous pensez à tout. ”

“ JACQUES. — Ah I ce sont ces anciens-là qui ont adoré Le soleil? Et cela se reconnaît dans leurs livres? Comme c'est beau pourtant de pouvoir lire dans le passé 1 LE DOCTEUR. — Mon cher Jacques, le premier culte des hommes est une juste reconnaissance pour le feu du foyer, le bon ami de la maison.
« Sans lui, dans ces temps, qu'eût été la vie?
Combien misérable, dénuée, incertaine ! Sans le feu, rien! avec lui, tout. Le feu, la nuit, fait fuir les bêtes, les rôdeurs des ténèbres. L'hyène et le chacal n'aiment pas les lueurs du foyer.
— Le lion même s'éloigne en grondant1. » ”

“ Tout effort produit, toute force employée est de la chaleur dépensée. Vous êtes fort, vous, mon cher Jacques, parce que vous avez mangé, et c'est dans les aliments que vous avez puisé cette force. Mais cette force, vous la dépensez dans vos actions, dans votre travail ; et quand vous avez accompli tel ou tel effort, il faut réparer vos forces par une nourriture nouvelle.
JACQUES. — Ah ! mon Dieu, oui! l'homme qui travaille n'est ni plus ni moins qu'une machine. ”

“ CLAUDE. — Et ce sang noir prend tout droit la route du cœur au poumon sans se tromper? Ce n'est donc pas par les mêmes canaux qu'il va et qu'il revient, sans quoi il se mêlerait?
LE DOCTEUR. — Non, le sang qui n'a pas respiré ne se mêle jamais au sang qui a respiré, il n'a pas la même couleur : chacun a son conduit spécial, muni de petites trappes, de petites soupapes qui le forcent à suivre savoie. Tout est prévu avec un art sublime. Dieu a organisé les animaux de telle sorte que l'air est indispensable à leur vie. ”

“ LE DOCTEUR. — Je vous plains de tout mon cœur, vous et vos estimables confrères; mais convenez qu'une telle atmosphère constitue un milieu peu attrayant aussi bien pour les écoliers que pour le maître ; qu'il est naturel d'y venir à contre-cœur, de s'en échapper dès qu'on le peut, et d'y bâcler son devoir vaille que vaille !
L'école insalubre n'est agréable à personne.
JACQUES. — Que ce soit grâce à la nouvelle bâtisse ou grâce à M. Klein, on peut compter à cette heure les petits qui s'ennuient d'apprendre ”

“ LE DOCTEUR. — Mon bon garçon, de tous les animaux, l'homme est le seul qui abrége sa vie par des excès. A-t-on vu jamais un être autre que lui s'enivrer? accepter des aliments mortels ? Si l'animal est guidé par son instinct, l'homme devrait l'être par le raisonnement, par l'intelligence. Loin de là, nul ne se soucie de se connaître soi-même, d'apprendre à ménager sa machine physique, à la réparer pour la faire durer. ”

“ JACQUES. — Vous avez raison, Monsieur, il faut que les gens soient bien lâches pour porter moins d'attention à leurs propres enfants qu'à leurs animaux 1 LE DOCTEUR. — De la lâcheté je ne dis rien, je n'invoque pas le dévouement, la tendresse ; je prends la chose à un point de vue beaucoup moins élevé, au point de vue de l'intérêt, Jacques, et rien que cela ! — Quand vous voulez faire une course avec votre cheval, vous lui donnez l'avoine ; quand vous voulez vendre un veau un bon prix, vous le tenez au régime du son et des œufs, n'est-il pas vrai? ”

“ Lorsque le célèbre aventurier espagnol, Fernand Cortès, s'empara du Mexique, en 1519, il pénétra au pays des Aztèques, sur le plateau d'Anahuac, et y constata l'absence absolue de bêtes de somme et de bêtes de labour. Jugez quelle différence dans les productions de la terre ! Comment vouliez-vous que le progrès se réalisât sur un sol que le labourage n'améliorait pas, où la végétation exubérante produisait à l'aventure?
JACQUES. —Et comment, sans bœufs ni chevaux, ces gens-là pouvaient-ils traîner ou porter les charges? Comment se nourrir quand on ne cullive pas? ”

“ Pour
les idées, pour la santé, les enfants sont ce qu'on les fait! Cela nous regarde, nous autres !
ROSALIE. — Les tours qu'ils inventent ne manquent point, pourtant! Je veux qu'ils t'obéissent, parce qu'ils t'aiment; — mais on ne rencontre nulle part des gamins plus résolus, plus déterminés. - Ils ont des têtes, des volontés! Ils décident déjà de l'avenir, de ce qu'ils seront à vingt ans ! — Chacun son état : — moi, dit Christophe, c'est les bêtes que je saurai gouverner; moi, dit Élie, c'est les maisons que je bâtirai. On n'imagine pas ces bonshommes!. ”

“ JACQUES. — Pour lors, la houille a été du bois?
Voilà ce que je n'aurais jamais deviné !
LE DOCTEUR. — Pour les forêts de l'ancien monde, pour celles d'hier ou de demain, le phénomène est le même : tous les végétaux qui poussent contiennent du charbon. C'est le soleil qui a mis en eux ce charbon ; et quand par la
combustion les végétaux nous donnent de la chaleur, c'est la chaleur du soleil qui nous est restituée. ”

“ Les habitations des troupeaux et celles des hommes étant chauffées par leur présence, c'est à la chaleur animale qu'on le doit. — Comme le soleil a mis sa chaleur dans les plantes, dans le bois des arbres, dans l'herbe des foins et des moissons, les troupeaux nourris de ces herbes, les hommes nourris par le grain du blé, ont reçu ainsi les éléments de la chaleur qui se développe en eux. C'est en mangeant et en respirant que bêtes et gens entretiennent le feu intérieur, qui est la vie! ”

“ Je connais les légumineuses, elles se ressemblent partout, et toutes me sont salutaires : je connais les graminées, famille du blé, de l'orge, de l'avoine, de toutes nos céréales. Allons ! toute la terre, sans doute, est préparée pour moi à l'avance, puisque je suis le roi de la création ! ma nourriture doit être assurée dans tous les lieux habitables : — que je connaisse encore la famille de la pomme de terre, il doit y en avoir de bien des façons, et je serai certain de ne point mourir de faim ! ”