Jean Macé

“ Chacun de ces anneaux, les uniques organes du ver, est donc à lui tout seul une petite machine à manger, et en même temps une petite machine à marcher, c'est-àdire un animal complet. Chacun pourrait à la rigueur se suffire à lui-même, et vivre à part; et c'est bien aussi la réalité. Apprenez ici, chère enfant, à ne rien mépriser dans la nature. On foule au pied un ver de terre, et l'on tient là, sous son talon, un petit révélateur dont l'organisation jette le jour le plus inattendu sur un des grands mystères de notre vie à nous. ”

“ Là où un oiseau périrait vingt fois en cinq minutes, faute d'oxygène, un lézard peut rester impunément des neures entières. Mais aussi la chaleur du reptile est en raison de la dépense qu'il fait. Si gracieuse que soit une couleuvre, ce bijou vivant, copié tant de fois par les faiseurs de bracelets, on éprouve à la toucher une horreur instinctive, causée par la sensation de froid qu'elle vous donne. Tous les animaux que nous avons vus jusqu'ici ont le sang chaud, et portent en eux-mêmes la source de leur chaleur qui est, à peu de chose près, toujours la même. ”

“ LE FOIE
Est-ce que nous ne nous ennuyons pas un peu, ma chère enfant, de rester si longtemps enfermée dans ce vilain tube intestinal, où ce qui avait si bonne mine sur l'assiette n'est plus reconnaissable, et où il n'est question que de chyme, de bile et de pancréas, de toutes sortes de choses qui ne plaisent pas du tout à l'oeil, et pas beaucoup à l'oreille?
Que voulez-vous? c'est un peu l'histoire de tout ce qui est utile. Les gens qui vous font vivre en ce monde ne sont pas toujours les plus beaux, et dans le petit monde que vous portez au dedans de vous, c'est encore la même chose. ”

“ Le sanglier ne vit que de fruits et de racines qu'il arrache, comme l'hippopotame, avec ses défenses, son porte-respect au milieu des hasards de la vie dans les bois. Il est devenu paresseux, lâche et gourmand au service de l'homme ; il a désappris l'effort et le combat; il s'est mis à manger de tout dans son auge, de la viande aussi quand il en tombe, et, pour mieux en venir à bout, il a ramené vers la bouche ses canines de guerre,
armes menaçantes, dents inutiles : de son glaive il a fait une fourchette. ”

“ L'été, quand on allume la lampe, dites gentiment bonsoir à votre maman pour aller vous coucher. L'hiver, n'attendez pas qu'il y ait trop d'acide carbonique dans la chambre des grandes personnes pour prendre le chemin de la vôtre, comme une petite fille raisonnable, qui ne voudrait pas faire de chagrin à ce pauvre sang, un serviteur si actif et si précieux! Sans compter que, si elle le fâchait trop, elle en aurait pour la vie à l'entendre gronder. On ne peut pas en changer comme on change de bonnes. ”

“ Ainsi la main est l'outil qui nous sert à saisir les objets, organe; l'œil est l'instrument de la vue, organe; le cœur est la machine qui fait circuler le sang, organe ; le foie fabrique la bile, organe; les os sont la charpente qui supporte le poids du corps, organes ; les muscles sont la force qui les met en mouvement, organes ; la peau est la cuirasse qui les protège, organe : tout est organe en nous. S'il y avait un coin de notre corps qui ne fût pas un organe, il ne nous servirait à rien, et nous ne l'aurions pas reçu, parce que Dieu ne fait rien d'inutile. ”

“ Dans l'Océan, rien que cela : mais rien n'est petit, ni grand pour la nature, qui applique indifféremment ses procédés sur un globe comme sur un atome. Le sang de notre globe, c'est l'eau qui contient tous les germes de fécondité, et sans laquelle, ainsi que je vous l'ai déjà dit, il n'y a pas de vie possible, pas plus dans le règne végétal que dans le règne animal. L'eau des ruisseaux, des rivières et des fleuves, coule dans des canaux, dont l'ensemble rappelle parfaitement, au premier coup d'œil jeté sur une carte, le système de circulation que nous avons observé dans les vertébrés. ”

“ Ceux qui sont au bas portent tous leurs camarades qui les compriment en raison de tout leur poids, réuni, et les voilà qui font des efforts désespérés pour repousser cette épouvantable pression, et s'étaler à leur guise. Ils cherchent à s'échapper en tous sens, à droite, à gauche, en haut, en bas ; mais pris entre la terre qui ne cède pas, et la masse compacte de toutes les colonnes d'air qui enveloppent le globe en tous sens, et dont le bas est également comprimé partout, ils luttent sans cesse, mais en vain, infatigables, mais impuissants. ”

“ Tout nous porte à croire que la formation des globules dans le sang est
la dernière main mise par la nature à cette préparation magique commencée dans le navet, continuée dans l'estomac, achevée dans les veines, et grâce à laquelle avec du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène et de l'azote, se trouve à la fin constitué un joli petit nez de demoiselle. Ainsi les globules seraient l'albumine ayant terminé son éducation, et prête à faire son entrée dans le monde. L'albumine du sérum serait comme ces générations en réserve que je connais bien, qui attendent leur tour en pension. ”

“ Pour parler, comme vous le savez, il faut chasser de l'air des poumons dans notre bouche, et la parole est le bruit que fait cet air en passant. C'est pour cela qu'on vous recommande d'aller doucement, et de vous arrêter aux points et aux virgules en lisant tout haut ; autrement l'haleine vient tout à coup à vous manquer, et vous voilà forcée de rester court, comme une petite sotte, au milieu d'une phrase entamée, pour prendre le temps de renouveler la provision d'air des poumons, en respirant. ”

“ Cette invasion du palais par les dents, qui a commencé dans le lézard et le serpent, prend ici des proportions effrayantes. Ce n'est plus seulement le haut du palais qui se hérisse de dents : en haut, en bas, sur les côtés, partout jusqu'aux limites de l'œsophage, les petits crochets dressent victorieusement leur pointe effilée. Aussi il n'est plus question d'en fixer le nombre. La nature les a semées à pleines mains, sans compter, comme elle a fait des poils du menton, àrextérieur de la bouche humaine, et la comparaison est moins audacieuse que vous pourriez bien le croire. ”

“ Je serais pour mon compte bien embarrassé de donner un nom convenable à une bande aussi biscornue, où l'on a entassé l'une sur l'autre toutes les grosses bêtes de la terre, l'éléphant, le rhinocéros et l'hippopotame, côte à côte avec le cheval, l'âne et le cochon, sauf le respect que je vous dois.
Tout ce monde-là vit de végétaux, à part le cochon qui fait ventre de tout, en d'autres termes, qui est omnivore,
comme l'ours et un autre mammifère que je ne veux pas nommer, pour ne pas le faire rougir de la compagnie. ”

“ Que diriez-vous d'un poêle qui, hiver comme été, la nuit comme le jour, à la pluie comme au soleil, dans les glaces du pôle comme sous le soleil de l'équateur, saurait se maintenir toujours dans le même état, ni plus chaud ni plus froid une minute que l'autre, qu'on y mette peu ou beaucoup de bois, à un moment donné, et quelquefois sans qu'on y mette rien du tout pendant des jours entiers? Cela vous paraîtrait digne des contes de fées. Le corps de l'homme est pourtant un poêle de ce genre-là. ”

“ Regardez ce petit lézard qui frétille sur les pierres blanches du mur : c'est bien sur celui-là que le soleil darde la vie avec ses rayons. Tant qu'a duré le froid, il est resté blotti dans sa cachette, non pas endormi, mais anéanti, figé pour ainsi dire comme une eau saisie par la gelée, ne digérant plus, ne respirant plus qu'à peine; il a cessé de vivre en réalité, et ce n'est pas une renaissance imaginaire que lui amène le retour des chaleurs. ”

“ Tout cela réuni fait du reptile un poêle misérable, et le
rend incapable d'un effort prolongé. Le serpent s'élance comme une flèche sur sa proie; mais il ne pourrait pas la poursuivre d'une baleine un quart de lieue, même sur les terrains brûlants de l'équateur. C'est bien leste un lézard, n'est-ce pas, et la promptitude de ses mouvements rappelle assez bien la prestesse de l'oiseau? Mais observez-le ; il ne va que par saccades et s'arrête à chaque instant; il ne vous échappera pas, s'il est un peu loin d'un trou où il puisse disparaître. ”

“ Nous avons vu ensemble tout ce qu'il faut d'efforts musculaires pour courir, quelle course furieuse du sang, quel jeu précipité des poumons. C'est bien pis encore pour voler, car la terre nous porte au moins tout naturellement, et l'air ne porte l'oiseau qu'à la condition d'être battu vigoureusement et sans relâche par une aile infatigable. Si nous avions à faire ce métier-là, nous autres, construits comme nous le sommes, c'est pour le coup que le cœur demanderait grâce, et que le diaphragme se fâcherait tout rouge ”

“ Je ne trouve pas de meilleure comparaison que celle de l'eau versée dans votre vin, qui vous mettrait bientôt le feu dans le corps si vous le buviez pur. Ainsi fait l'azote. Il enraye dans l'atmosphèrele char de la combustion, comme dans la société le grand parti des gens pacifiques enraye le char du progrès (donnons-nous une fois le plaisir de parler comme les journaux) ; et c'est un vrai service que rendent ces gens-là en définitive, si agaçant qu'il puisse
paraître dans bien des cas. Le monde irait trop vite s'il n'y avait que de l'oxygène parmi les hommes. ”

“ Il suit de là qu'à chaque contraction du cœur, c'est un mélange de sang artériel et de sang veineux qui est lancé à la fois dans les deux directions opposées, et que les organes reçoivent du sang qui a déjà servi, tandis que les poumons voient revenir du sang qui a déjà été régénéré.
Or, d'une part, ce sang mélangé ne peut plus alimenter qu'une combustion incomplète dans le corps : c'est bien notre braise de tout à l'heure entre ses deux couches de cendres; de l'autre, l'air n'a plus d'action dans les poumons que sur une partie du sang qu'il y rencontre : le reste est déjà pourvu. ”

“ Si la situation se prolonge, et que la chair épuisée n'y suffise plus, le sang ne balance pas. Il s'attaque intrépidement aux organes les plus essentiels, sans rien considérer, tout entier, lui aussi, à son œuvre ; et comme la fin n'en arrive jamais, s'il ne vient pas à temps de secours du dehors, la maison n'est bientôt plus habitable, et la vie déloge. ”

“ Dieu n'a qu'une façon de travailler dans ses œuvres, du moins nous n'en connaissons qu'une. Il détruit pour refaire, construit ce qui sera avec les débris de ce qui a été, fabrique la vie avec la mort, si je puis m'exprimer ainsi, et ce qui se passe en petit dans notre estomac se passe en grand dans le monde entier.
Les sociétés humaines n'échappent pas plus que le reste à cette loi universelle, et ce n'est pas toujours un avantage pour elles de ne pas vouloir se laisser digérer dans le grand estomac du temps. ”

“ Elles donnent à l'eau plus de pouvoir pour fondre en pâte les aliments, et commencent pour eux cette série de transformations qui, de proche en proche, les amènent enfin à devenir du beau sang rouge, comme celui qui se montre en gouttes au bout de vos doigts, quand vous avez été maladroite avec votre aiguille.
Une fois bien broyés par les dents, bien mouillés par la salive, devenus ce que vous avez pu voir, toutes les fois que, pour une raison ou pour une autre, il vous est arrivé de cracher ce que vous veniez de mâcher, les aliments n'ont plus rien à faire dans la bouche. ”

“ On tousse, on tousse à tout rompre, à en devenir bleu, à en perdre la respiration; tout le corps tremble; les yeux vous sortent de la tête. Le roi serait là qu'il n'y aurait pas moyen, il faut tout quitter, et l'on n'a que le temps de se cacher la figure dans sa serviette. Le tuyau, qui n'a été fait que pour l'air, et qui voit un intrus forcer sa consigne, s'épuise en efforts pour le jeter à la porte. Les poumons, qui seraient perdus si l'intrus arrivait jusqu'à eux, viennent au secours du bon serviteur qui combat pour les sauver. ”