Auguste Robin

“ En effet, s'il est aisé de distinguer un animal supérieur d'une plante supérieure, il l'est beaucoup moins quand il s'agit d'êtres inférieurs : les deux règnes se confondent à leur base ; on ne peut citer aucun caractère absolu différenciant tous les animaux de toutes les plantes. Néanmoins, la présence d'un appareil digestif, le mouvement, la sensibilité, sont des caractères assez constants; mais certains êtres très inférieurs n'ont pas d'appareil digestif, et d'autre part, certaines plantes sont douées de sensibilité. ”

“ Pour se familiariser avec les pièces florales on doit analyser quelques fleurs, c'est-à-dire en séparer les parties avec une aiguille ou la pointe d'un canif et les examiner attentivement ; on voit alors que ces pièces sont très variables dans chaque verticille par leur nombre, leurs formes et leurs couleurs.
* Une fleur complète comprend quatre verticilles de pièces : le calice, formé de sépales ; la corolle, de pétales ; l'androcée ou organe mâle, d'étamines; le pistil ou organe femelle, de carpelles. L'androcée et le pistil sont seuls essentiels. Les fleurs unisexuées sont incomplètes ”

“ Le sang, tissu liquide et mobile reliant tous les autres tissus, est chargé de leur en apporter. Durant toute la vie, sans arrêt, il accomplit son trajet; il va chercher dans l'intestin les aliments digérés, et dans les poumons l'oxygène; il les porte aux cellules qui s'en emparent et qui lui donnent en échange les résidus ou produits nuisibles, tels que l'acide carbonique formé sous l'influence de la vie. Le sang se débarrasse de ces produits en traversant certains organes d'excrétion comme le foie et les reins. ”

“ Mastication, insalivation. — Les actions que subissent les aliments sont de deux sortes : les unes sont mécaniques ; elles consistent en mouvements, en contractions des parois de l'appareil digestif, qui forcent les aliments à parcourir successivement toutes les parties du tube ; les autres sont chimiques; elles ont pour but de liquéfier, de dissoudre les aliments solides et de modifier ceux qui ne peuvent être utilisés tels quels par l'organisme.
Les différents actes de la digestion sont la mastication, l'insalivation, la déglutition, la digestion stomacale et la digestion intestinale. ”

“ Le plasma contient en dissolution les aliments, les déchets des organes, et d'autre part une substance, la fibrine, qui, au contact de l'air, emprisonne les globules rouges et donne lieu à la coagulation du sang; la petite masse rouge ainsi formée se nomme caillot. Quand
on se blesse, un caillot extérieur se forme et arrête l'effusion du sang.
Le sang se compose du plasma, liquide incolore, et des globules rouges et blancs. Les globules rouges portent aux cellules l'oxygène des poumons. Les globules blancs vont partout, prêts à défendre l'organisme contre les microbes. ”

“ Certains nerfs transmettent les impressions reçues par les organes des sens, d'autres transmettent les ordres venus du cerveau. L'ensemble du système nerveux comprend trois parties, qui sont : les centres nerveux, les nerfs et les organes des sens. Les centres nerveux sont : l'encéphale, qui est logé dans le crâne, et la moelle épinière, qui occupe le canal vertébral ou rachidien. L'encéphale (fig. 27) , enveloppé
dans des membranes appelées méninges, se compose du cerveau, du cervelet et du bulbe rachidien. ”

“ Chez les Vertébrés la colonne vertébrale est un caractère constant et on la retrouve même dans le poisson sous forme d'arête centrale. Mais leur fonction respiratoire, la structure de leur cœur, la température de leur corps, la protection de leur peau, leur mode de reproduction, présentent des différences considérables. En effet, le chat, le coq et le lézard respirent à l'aide de poumotis, mais la perche respire au moyen de branchies. La grenouille a des branchies durant le jeune âge et des poumons dès qu'elle est adulte. ”

“ Les œufs du Bombyx sont pondus à la fin de l'été, ils sont gros comme des têtes d'épingle et n'éclosent que l'année suivante. L'être qui sort de l'œuf est la larve ou chenille, improprement appelée ver à soie (fig. 362, B à H) ; il est imperceptible, mais il se nourrit de feuilles de mûrier presque sans repos et grandit rapidement ; ses formes se précisent, le nombre de ses anneaux est égal à celui des anneaux de l'animal parfait, et ses sixpattes courtes sont portées par les trois anneaux qui correspondent à son futur thorax. ”

“ Certains muscles sont soumis à l'action de la volonté, ils accomplissent les mouvements volontaires; d'autres sont disposés en couches minces dans les parois des viscères et agissent en dehors de la volonté. Les muscles ont la propriété de se contracter, c'est-à-dire de se raccourcir en se gonflant; ceux qui sont soumis à la volonté font ainsi mouvoir les os auxquels ils sont rattachés par des cordons très solides appelés tendons. Un exemple très net de contraction musculaire est celui du biceps, que nous montrons à l'effort. ”

“ L'appareil digestif se compose des organes chargés de transformer les aliments pour leur permettre de passer dans le sang ; c'est un long tube qui comprend successivement la bouche, le pharynx, Y œsophage, V estomac et l'intestin. Dans les parois de ce tube digestif sont placées des petites glandes qui sécrètent les liquides destinés à transformer les aliments ; il existe aussi d'autres glandes plus volumineuses, dites glandes annexes, qui, disposées en dehors du tube digestif, y versent leurs liquides dissolvants ; ce sont les glandes salivaires, le pancréas et le foie. ”

“ Le thorax est souvent séparé de l'abdomen par un pédicule très étroit qui présente l'apparence d'un fil.
Les femelles de certaines espèces portent à l'extrémité de leur abdomen un aiguillon venimeux ; les autres, une tarière généralement non venimeuse. C'est cet organe qui justifie la division de ces Insectes en deux sous-ordres.
Le sous-ordre des Hyménoptères à aiguillon comprend entre autres espèces les Abeilles, les Guêpes, les Fourmis. C'est parmi ces curieux animaux que l'on compte d'étonnantes sociétés qu'il est impossible de ne pas comparer à certaines sociétés humaines. ”

“ Les fonctions de nutrition sont communes aux animaux et aux végétaux ; elles assurent la transformation et l'utilisation des aliments introduits dans l'organisme et le rejet des substances nuisibles qui se forment sous l'influence de la vie ; ce sont la digestion, l'absorption, la circulation, la respiration, la sécrétion et l'excrétion. ”

“ La famille humaine ne comprend qu'une seulé espèce, qui est l'homme. Si son anatomie le place fatalement à côté des animaux, certains caractères le différencient nettement des singes les mieux organisés. C'est principalement le développement de son encéphale et de ses facultés intellectuelles ; on en trouve la confirmation dans le poids du cerveau, qui est de 1360 grammes en moyenne chez l'homme civilisé; celui de l'Australien, homme très inférieur, pèse encore 1180 grammes, et celui du gorille, le plus -gros des singes anthropoïdes, ne pèse que 500 grammes. ”

“ Caractères, digestion. — Alors que les Mammifères sont vivipares, les Oiseaux sont ovipares : ils pondent des œufs et les couvent jusqu'à l'éclosion des jeunes. La protection de la peau est assurée par des plumes; les membres antérieurs sont généralement organisés pour le vol, et la bouche porte un bec corné privé de dents. En dehors de ces caractères, les Oiseaux ont un cœur à quatre cavités, une température constante plus élevée que celle des Mammifères, une respiration pulmonaire, et quelques particularités anatomiques dont il va être parlé. ”

“ Famille des Singes. — Ce groupe très nombreux est caractérisé par le pouce opposable aux pieds comme aux mains, par la position des yeux sur la face comme chez l'homme et par une dentition complète ; les canines sont allongées et pointues, elles sont ainsi , faites pour déchirer. Les Singes passent une partie de leur existence dans les arbres ; il en est qui de leur vie entière ne touchent pour ainsi dire pas le sol; leur agilité est très grande. Il existe des Singes qui se servent de leur queue comme de membre préhensile ”

“ Lorsqu'un mammifere est carnivore, ses dents, l'articulation de sa mâchoire inférieure, son tube digestif, ses muscles, ses doigts et griffes, les organes de ses sens, sont disposés en vue des nécessités de son existence, c'est-à-dire pour atteindre, saisir, déchirer, digérer une proie. ”

“ Il en existe encore en Amérique (fig. 33) et en Asie centrale.
Ce bel animal, fait pour la liberté entière et les grands espaces, l'homme l'a volé à la Nature et en a fait un martyr : à peine est-il né, qu'il l'attache entre les deux brancards d'un véhicule quelconque, et c'est entre ces deux brancards qu'il doit subir une vie de mauvais traitements, une vie de souffrances, et qu'il mourra d'épuisement. L'égoïsme de l'homme a des effets singulièrement abominables. ”

“ Le Magot est le seul macaque étranger à l'Asie ; il habite l'Afrique du Nord, où il est devenu assez rare. Il était commun autrefois en Espagne méridionale ; on ne l'y rencontre plus qu'au rocher de Gibraltar où la loi anglaise le protège. Les Cynocéphales ou singes à tête de chien marchent toujours à quatre pattes ; ils sont les plus gros de la série que nous étudions ; leur dentition est puissante, leurs membres robustes ; ils sont terricoles et originaires d'Asie et d'Afrique. Ils vivent en troupes très nombreuses que de vieux mâles commandent, en veillant à la sécurité générale. ”

“ La plupart des tiges sont aériennes, mais il est des plantes dont la tige est souterraine, du moins partiellement. La partie souterraine se nomme rhizome quand son aspect est tout à fait celui d'une racine (fig. 21, A) , seule la présence de bourgeons et de feuilles réduites à de petites écailles en montre la véritable nature. Un tubercule est un rhizome gonflé de matières de réserves (fig. 21, B) ; un bulbe ou oignon est une sorte de bourgeon souterrain qui porte des écailles plus ou moins développées, se recouvrant (fig. 21, C) . ”

“ C'est là qu'elles passent l'hiver à l'état de sommeil ; durant cette période, la fonction respiratoire se ralentit et leur température s'abaisse. L'alimentation et les jeux se pratiquent au dehors, dans l'herbe fleurie, sous la protection de vieilles sentinelles dont les sifflements à l'approche du danger font rentrer toutes les Marmottes dans leurs trous. Les montagnards les chassent pour leur chair. ”

“ L'estomac est un sac en forme de cornemuse situé dans la partie supérieure de l'abdomen ; son orifice d'entrée est le cardia, l'orifice de sortie est le pylore. L'estomac est pourvu de muscles et porte dans ses parois des milliers de petites glandes sécrétant un liquide qui est le suc gastrique. L'intestin est un tube très replié qui comprend deux parties : l'intestin grêle, qui a une longueur de 6 à 8 mètres avec un diamètre d'environ 3 centimètres, et le gros intestin, long de 2 mètres et entourant la masse repliée du précédent ”

“ Le cœur n'est divisé en quatre cavités que chez les Crocodiliens; chez les autres Reptiles, les deux oreillettes sont normales, mais la cloison qui sépare les ventricules est incomplète ; il en résulte que le sang artériel et le sang veineux commencent à se mélanger dans le cœur. Chez les Crocodiliens le mélange ne se produit que dans l'aorte.
Le système nerveux est également simplifié ; la surface du cerveau est lisse et le cervelet très petit. L'œil des lézards et des tortues est caractérisé par un anneau osseux comme chez les Oiseaux (114) . ”

“ Les ouvrières sécrètent la cire et en fabriquent des rayons à cellules. La reine pond un œuf dans chaque cellule ; les ouvrières butineuses vont chercher le pollen ou le nectar des fleurs, et les ouvrières nourrices soignent les larves.
Quand la population est trop nombreuse il y a émigration partielle sous forme d'essaim.
L'apiculture est l'art d'élever les Abeilles. ”

“ Citons ici quelques exemples : on a l'habitude de considérer que les mammifères portent des poils, qu'ils ont quatre pattes et qu'ils vivent sur terre. Eh bien,
cela est inexact pour plusieurs d'entre eux, car le Porc-épic a des dards, le Hérisson des piquants et le Pangolin des écailles; ensuite, la Baleine et tous les cétacés ont la peau nue, n'ont que deux pattes disposées pour la natation et habitent la mer. Passons aux oiseaux qui volent dans les airs et ont un bec: ces caractères sont loin d'être constants, car l'Autruche et d'autres oiseaux ne volent pas ”

“ Les pattes, dont la forme diffère énormément selon que l'animal est fouisseur, sauteur ou nageur, comprennent toujours 4 parties, qui sont la hanche, la cuisse, la jambe et le tarse ; celui-ci est formé de 3 à 5 articles. Les ailes sont formées de 2 membranes accolées et soutenues entre elles par des nervures très ramifiées, rigides et formées de chitine. Ces organes varient énormément selon l'ordre auquel appartient l'insecte. Nous reparlerons de l'abdomen en décrivant les fonctions digestive et respiratoire. ”

“ Le Loir de nos bois (fig. 104) porte une belle queue touffue, son pelage est gris. Ses mœurs et sa nourriture sont celles de l'écureuil ; cependant il fait quelques provisions et s'abandonne à un sommeil hivernal entrecoupé de réveils. Proche parent des loirs, le Muscardin (fig. 105) , dont la taille est celle d'une souris, est un de nos plus jolis Rongeurs ; il recherche de préférence les noisetiers, dans lesquels il se fait un nid ; il s'apprivoise facilement. ”