Henri Coupin

“ L'œil de l'éléphant est extraordinairement petit. L'oreille pend sur les côtés de la tête sous forme d'un grand lambeau ; l'ouïe est fine et délicate, et l'éléphant semble même être très agréablement impressionné par la musique : on a vu un de ces animaux qui, à l'audition d'une mélodie, battait régulièrement la mesure avec sa trompe et se balançait en cadence sur ses lourdes pattes : le concert fini, il s'agenouilla devant un musicien qui, en sonnant du cor, l'avait particulièrement ému, et il chercha à lui exprimer, en le caressant de sa trompe, tout le plaisir qu'il avait éprouvé. ”

“ Arrivés sur les truffières, la chasse commence tout de suite, et après avoir couru quelque temps en sens divers, comme un chien qui prend le pied, l'animal se fixe et s'arrête. S'il est bien dressé, il donne un seul coup de patte sur le sol, c'est sa manière de marquer la truffe; mais il ne gratte pas la terre, et il ne la fouille pas avec ses ongles qui seraient meurtris tout de suite. ”

“ L'hippopotame, disent MM. Paul Bert et Raphaël Blanchard, est bien l'être le plus difforme que l'on puisse imaginer. Son corps dénudé, plus haut à la croupe qu'au garrot, semble comme boursouflé; il est porté par des jambes si courtes que le ventre touche le sol quand l'animal marche. La tête est carrée, d'une laideur repoussante, et d'une hideuse physionomie. Le genre de vie de l'hippopotame le met tout à fait à part, puisqu'il passe la plus grande partie de son existence dans l'eau, où il plonge admirablement. ”

“ Connaissez-vous un animal plus répugnant, plus désagréable, plus repoussant, plus malfaisant, plus puant, plus méchant, plus sale, plus laid, plus difficile à détruire, plus ennuyeux que la punaise? Pour moi, je vous avoue que je la tiens en une sainte horreur et que, bien qu'entomologiste, c'est avec plaisir, mais, en même temps avec dégoût, que je les écrase, lorsqu'il m'arrive d'en rencontrer. ”

“ Pour réussir à s'emparer d'un blaireau au terrier, dit M. A.
de La Rue, un chien sûr, adroit, expérimenté, ayant perdu sa queue à la bataille, est indispensable. J'admets deux chiens terriers avec le renard; ce serait un acte de cruauté avec le blaireau. Oui un seul chien suffit; libre dans ses mouvements, il sait éviter les dentées cruelles de son ennemi. On tire le renard à la gueule ouverte, le blaireau se défend dans son terrier, où il faut l'aller chercher; il n'en sort que mort ou pris vivant. ”

“ Ils vivent dans la mer où ils nagent avec une aisance remarquable, plus vite que le meilleur voilier. Ils plongent à de grandes profondeurs pour capturer les poissons et les avaler. Sur terre, ils vont aussi plus rapidement qu'on ne le croirait, mais en se dodelinant comme les canards.
Poursuivis, ils se jettent sur le sol et y glissent en s'aidant de leurs ailes et de leurs pattes. Ils dorment même en nageant. ”

“ Mais, au vol, ils sont si jolis que l'on ne songe pas à les tuer. Leur cri est aussi peu harmonieux que leur plumage est brillant. On les chasse avec des flèches pour ne pas abîmer leurs plumes dont la valeur est très grande.
Les Corbeaux (Corax nwximus) font contraste avec les précédents par leur laideur. Ce sont bien là des oiseaux de mauvais augure. Leur plumage noir, leur gros bec, leurs cris rauques et leur air stupide les rendent désagréables. Au vol, ils sont encore plus disgracieux qu'à terre. ”

“ Son corps, de plus 2 mètres de longueur, parait très long. Il habite l'Afrique, surtout dans les forêts d'une certaine étendue. C'est un habile chasseur qui sait se glisser partout sans faire de bruit et sans laisser trace de son passage. Il fait des bonds prodigieux et, quand besoin est, traverse les rivières à la nage. Grâce à ses griffes puissantes, il grimpe sur les arbres comme un véritable chat et c'est ainsi qu'il fait presque toujours quand il est poursuivi : ses instincts sanguinaires sont très développés et il dévore tous les animaux qui passent à sa portée. ”

“ Les loups chassent assez rarement seuls ; le plus souvent, ils se réunissent en bandes de trois, quatre ou cinq, et, quand ils veulent aller faire un mauvais coup, marchent à la file indienne, en posant leurs pattes, exactement, parait-il, sur les traces de celui qui tient la tête.
C'est seulement en hiver qu'ils se réunissent, souvent en bandes considérables. Comme dit le proberbe, la faim fait sortir le loup du bois.
En été, quoique très vorace et très fort, il est horriblement poltron : il suffit de battre le briquet, de souffler dans une corne pour le mettre en fuite. ”

“ A chaque pas, on trouve des trous creusés dans la terre, et où loge une jeune famille de chiens; ils y attendent, affamés, le moment où ils seront grands aussi, et rendront à leur tour les rues de Constantinople désagréables et dangereuses. Chaque rue a ses chiens, tout comme chez nous les mendiants ont leurs quartiers; et malheur au chien qui s'égare sur le domaine d'un voisin! ”

“ Lorsqu'un animal cherche à saisir le poulpe dans sa tanière, celui-ci présente sa bouche avec son bec entouré par la couronne étalée des bras couverts de ventouses, en même temps que sa couleur devient foncée et se couvre de papilles hérissées. Son aspect est véritablement effrayant.
Le poulpe est employé à la pêche comme appât. Dans le midi de la France et particulièrement en Espagne, on mange le poulpe, conjointement avec la seiche, que l'on assaisonne de différentes façons et auxquels l'on ajoute habituellement du safran. ”

“ L'animal prend le vent, interroge un moment l'horizon ; puis d'une allure rapide, il marche le groin appliqué au sol qu'il flaire bruyamment et qu'il soulève en le bousculant. Tout à coup, le groin profondément enfoncé se relève et projette vivement la terre et les pierres, qui roulent de côté et d'autre; un trou est creusé en un instant, au fond duquel est une truffe. ”

“ Si l'on examine une carte des profondeurs de la mer du Nord, écrit Carl Vogt, on se convainc facilement que la Grande-Bretagne repose sur un haut plateau d'une vaste étendue qui n'a nulle part plus de 200 mètres de profondeur et qui s'étend à une distance telle que la France, la Hollande, l'Allemagne du Nord et de Danemark seraient réunis en un seul continent avec l'Angleterre si le niveau de la mer était rehaussé de 200 mètres. ”

“ Comme ce sont des animaux nocturnes, creusant souvent la terre pour y trouver gîte et nourriture, que certains ont des aspects de rongeurs, les paysans s'imaginent qu'ils sont très nuisibles et ne cherchent qu'à dévorer des racines. Ils les poursuivent et les détruisent. En réalité les insectivores sont très utiles à l'agriculture en dévorant une quantité prodigieuse d'insectes nuisibles : ils mangent certainement, par jour, plus du poids de leur corps d'insectes. ”

“ La femelle du tigre a deux ou trois petits.
Un grand nombre de personnes se livrent aujourd'hui à la chasse au tigre, les uns par plaisir, les autres par nécessité. Ordinairement on agit par bandes nombreuses, chaque chasseur se place sur un éléphant, avec, derrière lui, un domestique qui lui passe des armes toutes chargées au moment psychologique. Du haut de cette tour, le chasseur peut viser tout à son aise le tigre, mais, s'il le manque, l'animal peut fort bien sauter sur lui et alors une lutte terrible s'engage entre les deux adversaires. ”

“ Il s'évite ainsi à la fois le mal de construire un nid et l'ennui de couver. Il met toujours ses œufs dans un nid où il y a déjà des œufs en incubation, et, s'il n'y a pas assez de place, jette quelques-uns de ceux-ci au dehors. Le fait curieux c'est que le légitime propriétaire du nid ne proteste pas contre cette invasion; il lui serait bien facile cependant de rejeter l'œuf étranger. Le jeune coucou éclos, comme un ingrat qu'il est, commence par dévorer ses petits voisins ou à les projeter au dehors. Les coucous sont des oiseaux utiles qui mangent beaucoup de chenilles. ”

“ Mais le hareng de Norvège ne s'est pas avisé de pénétrer dans le bassin de la Baltique en contournant le cap Lindesness, ni de combler la brèche produite; aussi, si les Suédois voulaient avoir de nouveau une pêche au hareng, ce qu'ils auraient
de mieux à faire, ce serait de prohiber complètement pendant quelque temps la pêche de ce poisson pour lui donner le temps de se reproduire, plutôt que, suivant une confiance crédule, d'espérer en la bienveillance d'un roi quelconque du banc de harengs, qui doit envoyer ses sujets de nouveau sur les côtes. ”

“ Tout d'abord il faut mettre en relief l'intelligence du renard qui peut se plier à toutes les circonstances, sa ténacité dans les mauvaises actions, sa témérité et enfin son adresse et ses autres qualités corporelles. Une fois pris, comme le loup, il ne désarme pas, mais il cherche par tous les moyens possibles à se sauver : il met alors en œuvre toutes les ressources de son intelligence, de sa souplesse et de sa force. ”

“ Sur la surface inférieure, on remarque que les rayons ou bras sont parcourus dans toute leur longueur par des sillons au fond desquels, on remarque des sortes de tubes blanchâtres, cylindriques et qui, lorsque l'animal est vivant, s'étirent et se rétractent en se montrant terminés par une ventouse. Les personnes qui voient ces « ambulacres » pour la première fois s'imaginent volontiers que ce sont des suçoirs servant à l'animal pour absorber sa nourriture. Il n'en est rien; les ambulacres ne sont que des appareils de locomotion : l'étoile de mer possède donc plus de cent pieds ! ”

“ Les hyènes sont surtout abondantes en Afrique, mais on en trouve aussi dans le sud et l'ouest de l'Asie. Elles ne sortent que le soir et poussent à ce moment des hurlements lugubres des plus terrifiants. Elles pénètrent jusque dans les villages, mais elles sont heureusement, très craintives et fuient à l'approche de l'homme. Elles s'attaquent au petit bétail, mais préfèrent de beaucoup les charognes; elles pénètrent même dans les cimetières et déterrent les morts, pour dévorer la chair encore adhérente aux os : ce sont les vautours des mammifères. ”

“ C'est l'agilité même : dans les bois où il vit, on le voit toujours en mouvement, sautant de branche en branche, disparaissant comme un éclair, dès qu'il se sent aperçu. Il fait des bonds considérables et retombe à terre souvent d'une grande hauteur sans se faire de mal : c'est le clown des mammifères. Au repos il se tient presque toujours sur ses pattes de derrière, le corps plus ou moins vertical, la queue très touffue, également relevée. ”

“ Le liquide écumant qui s'en échappe a un goût âcre et répugnant, nous dirons même qu'il est empoisonné par le venin si terrible de milliers d'abeilles, et voilà le brouet malsain qu'on nous sert sous le nom de miel, de nectar, d'ancien régal des dieux qu'on livre à la consommation et que la pharmacie emploie tous les jours à guérir les malades! ”

“ Souvent elles se réunissent sur l'inflorescence des ombellifères ensoleillées, et l'on aperçoit en même temps quatre ou cinq individus qui scintillent comme des pierres précieuses. Lorsque le soleil brille de tout son éclat, soudain, au gré de ses caprices, la cétoine part en bourdonnant, les ailes étendues hors des élytres à peine soulevées. Le ciel est-il couvert, elle reste posée des heures entières à la même place, comme endormie, et, si le temps devient désagréable, elle se cache au milieu de l'ombelle ou s'enfonce dans le cœur des roses. ”

“ Le plus souvent le lion ne dévore pas sa proie en place; il l'entraine à une certaine distance, laissant ainsi sa trace au milieu des herbes écartées, il va se repaître tout à son aise dans un fourré.
Le fond de sa nourriture consiste surtout en grands mammifères, surtout des zèbres, des antilopes et des sangliers. Il paraît ne s'attaquer nulle part à l'homme, sauf dans l'Afrique méridionale, où les Cafres, en abandonnant les cadavres de leurs ennemis, leur ont,
parait-il, donné le goût de la chair humaine. ”

“ Quand on l'agace par trop ou qu'il sent l'approche d'un ennemi, il se roule en boule n'offrant ainsi que ses piquants hérissés à l'agresseur. Il ne se déroule, avec une lenteur digne d'un philosophe, que lorsqu'il juge le danger passé.
Le hérisson vit un peu partout, en plaine comme en forêts, dans les endroits qui lui offrent une retraite. Il n'en sort guère que la nuit, pour se promener et flairer le sol, cherchant les insectes dont il se nourrit. ”

“ La puce est un animal désagréable, mais qui n'inspire pas autant de dégoût que la punaise, sans doute parce qu'elle ne dégage pas de mauvaise odeur, que son corps est propret et qu'elle est d'une vivacité sans égale. ”

“ L'homme, qui règne en maître sur toute la terre, a des tendances à se croire constitué d'une manière spéciale et les anciens philosophes n'hésitaient même pas à reconnaître un Règne humain. Les progrès de la science n'ont pas eu de peine à montrer que cette ambition était loin d'être justifiée. Il suffit d'envisager la structure du corps de l'homme pour voir qu'elle ne diffère en rien essentiellement de celle des animaux. ”

“ La silhouette du loup est connue de tout le monde : c'est celle d'un chien, haut sur pattes, la queue entre les jambes, les flancs maigres, le museau long et pointu, les oreilles droites et les yeux obliques, placés dans la direction du nez. La teinte générale est rousse en été, jaunâtre en hiver. La louve est un peu plus petite que le loup; son museau est plus mince et sa queue moins touffue. ”