Animal nocturne

“ C’était un spectacle plein de tristesse; un chien se mit à hurler au perdu comme pour donner une voix à la désolation du paysage et en exprimer les navrantes mélancolies. Parfois il semble que la nature, se lassant de son mutisme, confie ses peines secrètes aux plaintes du vent ou aux lamentations de quelque animal.{145}
On sait combien est lugubre dans le silence nocturne cet aboi désespéré qui finit en râle et que semble provoquer le passage de fantômes invisibles pour l’œil humain. ”

“ Cet animal est au reste en partie nocturne. Le jour il parait dormir généralement, et, quand on le voit se mouvoir pendant la journée, ses mouvements sont alors d'une remarquable lenteur. Au crépuscule, il est plus vif. ”

“ ANIMAUX NOCTURNES.
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On remarque encore que le plumage des oiseaux de nuit est infiniment moins serré que celui de tous les autres. Leur vol en est sans doute moins rapide ; mais, en revanche, les coups d'aile sont silencieux ; l'animal glisse sans bruit clans l'air obscur où le dissimulent ses tristes couleurs ; il peut ainsi s'approcher de la proie qu'il guette sans éveiller son attention, sans interrompre son sommeil. Tout est combiné pour que le silence de la nuit
ne soit en rien troublé par les êtres qui recherchent ses ombres pour se livrer à leur chasse. ”

“ Plus la nuit avance, plus le tumulte s’accroît, plus vos oreilles sont blessées, et votre repos impossible. Les moineaux qui dormaient sous la projection extérieure du toit s’éveillent, battent des ailes et prennent leur vol avec des cris bruyans. L’armée des insectes, plus nombreuse et plus puissante que partout ailleurs, poursuit son concert nocturne avec une vigueur sans pareille. ”

“ Les rapaces nocturnes ne voient bien que pendant le crépuscule et au clair de la lune ; leurs yeux sont gros, leur tête fort grosse. Chez eux, le sens de l’ouïe est d’une finesse extrême. Leur nourriture consiste en rats, souris, oiseaux et insectes que le rapace nocturne saisit à l’improviste, favorisé par les ténèbres et par son vol merveilleusement silencieux. ”

“ Destinés à arrêter la trop grande multiplication des mammifères rongeurs ou fouisseurs, qui ne sortent de leurs retraites qu’après le coucher du soleil pour ravager les récoltes de toutes sortes, la nature a doué ces oiseaux de toutes les facultés qui pouvaient favoriser cette chasse nocturne. Ils ont une sensibilité de vue si grande, qu’ils paraissent, selon l’expression de Buffon, être éblouis par la clarté du jour, et entièrement aveuglés par les rayons du soleil ; il leur faut une lumière plus douce, telle que celle de l’aurore et du crépuscule. ”

“ On donne le nom de vie nocturne à cette manière particulière de vivre qui donne l'activité pendant la nuit et le repos pendant le jour. Les deux règnes en fournissent des exemples nombreux; mais ils sont bien plus saisissants chez les animaux que chez les plantes. ”

“ Des chevaux, dans la cour, piaffaient bruyamment et parfois hennissaient, en proie à cet enivrement que les matins d'été versent à tous les êtres, aux animaux comme aux hommes, aux plantes mêmes qui semblent, au sortir du sommeil nocturne, s'étirer nerveusement et se tendre vers la radieuse lumière. ”

“ En effet, le nombre des animaux nocturnes est si grand , qu'on peut dire qu'au coucher du soleil un nouveau monde apparaît sur l'horizon ; une nouvelle activité commence, quoique moins bruyante et moins tumultueuse que la diurne. ”

“ Ces animaux circulent nuit et jour dans la ville et viennent seulement, matin et soir, chercher un peu de nourriture chez leurs propriétaires ; on voit alors les femmes traire les vaches sur les trottoirs, en éclaboussant de lait les passans. La circulation nocturne de toutes ces bêtes qui cherchent à s’abriter produit un sabbat infernal auquel prennent part les chiens et les chats qui, parfois, leur livrent bataille... ”

“ La nuit, c’est une larve horrible qui semble jeter une malédiction au voyageur. Et puis, je ne sais pourquoi on a l’esprit plein d’images de serpents ; c’est à croire que des couleuvres vous rampent dans le cerveau ; la ronce siffle au bord du talus comme une poignée d’aspics ; le fouet du postillon est une vipère volante qui suit la voiture et cherche à vous mordre à travers la vitre ; au loin, dans la brume, la ligne des collines ondule comme le ventre d’un boa qui digère, et prend dans les grossissements du sommeil la figure d’un dragon prodigieux qui entourerait l’horizon. ”

“ Mais tout ne s'endort pas et tout point ne sommeille, Tout un monde, au contraire, à la nuit se réveille, Que l'on ne voit jamais tant que le soleil luit.
Insectes, papillons, somores et taciturnes,
Chouettes, scops, hiboux, tous animaux nocturnes, S'agitent dans le noir, car leur jour c'est... la nuit. ”

“ Dès l'aurore, on les voit revenir à leur gîte nocturne, où il s'élève des disputes continuelles au sujet des meilleures places, même jusqu'à ce que le soleil soit déjà très élevé au-dessus de l'horizon. La plupart ne sont pas contentes de leurs places et cherchent à en atteindre de plus élevées, en chassant les occupantes. On les voit grimper l'une après l'autre très vivement, en se mordant, en s'attrapant avec les fortes griffes de leurs pouces, en piaillant et en jetant des cris aigus. ”

“ Chez beaucoup de ces animaux nocturnes, c'est l'organe de la vue qui est conformé de manière à leur rendre difficilement supportable un éclat trop vif, soit en raison de sa sensibilité propre, soit parce qu'il manque des enduits noirs ou colorés destinés à absorber une lumière superflue ; tels sont beaucoup d'insectes, d'arachnides, de crustacés, les oiseaux de nuit, les chauve-souris, les loris, les
carnassiers du genre chat, les crocodiles, les geckos, plusieurs poissons qu'on ne pêche fructueusement que la nuit à l'aide d'un appât. ”

“ La nuit est pour lui la sécurité, en même temps que le moment des affaires sérieuses. C'est l'heure où il se livre à son travail mystérieux, rasant les chaumes, la crête des murs des jardins, tournant autour des meules et faisant la chasse, une chasse sans merci, aux ennemis de nos récoltes : loirs, rats, taupes, souris, campagnols, mulots, musaraignes, en un mot à tous les petits rongeurs et fouisseurs, qui sortent principalement la nuit, toutes sales bêtes qui. ”

“ De là à généraliser, il n'y a qu'un pas. On le franchit : « Tous les producteurs de pelotes se comportent d'iden- tique façon ! »
On n'a oublié qu'une chose. C'est que, pour un nocturne, entre le moment où il quitte sa station de repos et celui où il y retourne, il peut s'écouler de sept à quatorze heures suivant la saison; que pour un diurne, entre l'instant où il quitte son perchoir au matin pour y retourner au crépuscule, il s'écoule sensiblement le même temps- Pendant le tiers de son existence au minimum, ou plus de la moitié au maximum, l'oiseau échappe donc à tout contrôle absolu. ”

“ Mais si la
lune fait défaut, ils n'ont guère qu'une heure le matin et une heure le soir pour chasser leur nourriture.
7. Aucun animal ne voit dans l'obscurité complète. - Des chasses de si peu de durée les exposent à de longs jeûnes, car ce serait une grave erreur que de se figurer que le hibou, la chouette et autres animaux nocturnes soient capables de voir clair dans la nuit la plus noire. Voir, ce n'est pas précisément diriger nos regards vers les objets vus ; c'est recevoir dans nos yeux la lumière envoyée par ces objets. Dans la vision, rien ne s'échappe de nous ”

“ Durant la nuit, dans la saison où l'éclat du soleil s'affaiblit, spécialement en automne, la forêt obscure du ciel est remplie de bêtes féroces de toute espèce, le soleil y entre, devient la lune et fait la chasse aux bêtes sauvages qui s'y rencontrent, pendant toute la nuit ou pendant le reste de l'année, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il renaisse. ”

“ Leurs yeux, d’une grosseur démesurée, expliquent leurs habitudes nocturnes et l’instinct qui les porte à fuir le jour. Dans mes heures d’insomnie, je me suis souvent amusé à étudier l’effet que produit la lumière sur ces animaux. ”

“ On avait observé que, pendant les nuits sans lune, on prenait des animaux différents et en plus grande abondance, et on avait conclu, naturellement, que ces animaux, craignant la lumière, vivaient dans le jour à de grandes profondeurs et venaient la nuit seulement à la surface. ”

“ On ne peut rien en faire pendant le jour, mais si vous avez des insomnies et si vous avez besoin d'une distraction pendant les longues heures de la nuit achetez une paire de ces petits animaux. Ils resteront tranquilles toute la journée et se contenteront de leur niche, mais donnez-leur un instant de liberté la nuit, ajoutez-y un chat ou un chien comme compagnon, et les heures monotones de la nuit seront pleines de gaieté. ”

“ Elle appartient aux espèces nocturnes, c'està-dire à celles qui cherchent principalement leur nourriture pendant la nuit, et que l'éclat du grand jour gêne et offusque au point de paralyser leurs mouvements. ”

“ Les animaux, subitement privés de la chaleur qui les anime, de la lumière qui les conduit, dans une immobilité morne, semblent se demander la cause de cette nuit inopinée. Leur instinct qui compte les heures, leur dit que ce n'est pas encore celle de leur repos. ”

“ À cause de l’ampleur de leurs yeux, il faut aux oiseaux de proie nocturnes une lumière douce comme celle de l’aurore et du crépuscule. Ils quittent donc leurs retraites, pour chercher la proie, au commencement ou à la fin de la nuit. Ils font alors chasse fructueuse, car ils trouvent les petits animaux endormis ou sur le point de s’endormir. Les nuits où la lune brille sont pour eux les plus propices, nuits de joie et de bombance, pendant lesquelles ils chassent longtemps et s’approvisionnent de riches victuailles. ”

“ Surpris ainsi en plein jour, les nocturnes répondent à leurs assaillants par des attitudes très-curieuses : on les voit balancer lourdement, de droite à gauche, leur tête seule ou tout le corps à la fois, souffler horriblement, faire parfois craquer fortement leur bec, suivant que l’ardeur ou le nombre des combattants augmente, et enfler singulièrement toutes les plumes du corps, notamment des ailes, comme pour mieux réussir à les effrayer en se faisant paraître plus gros. ”

“ Et, nous ajoutons que le défaut de lumière, par ces longues soirées et nuits d'hiver, qui peut être invoqué comme une cause secondaire sérieuse de migration pour les espèces qui se nourrissent le jour et voyagent en pleine lumière, ne saurait être mis en balance en faveur des Oiseaux de rivage, puisque la plupart d'entre eux sont noctambules, mangent surtout la nuit et émigrent par l'obscurité la plus profonde. ”

“ Tout repose avec sécurité pendant ces belles nuits éclairées par la lune ; les bêtes féroces ne sortent pas de leur tanière et les feux peuvent s'éteindre ; aucun danger ne menace les hommes, dont le sommeil n'est pas troublé, comme il arrive souvent dans les villages, par des chiens affamés qui se jettent sur nos provisions ou rongent tranquillement les peaux graisseuses qui couvrent les dormeurs. ”

“ Les espèces nocturnes se cachent pendant le jour dans leurs terriers, ou dans des retraites solitaires, dans les taillis, les emblavures, les rochers, chassent la nuit et pénètrent même jusque dans les villages.
Tous les Canidés savent nager, mais ne grimpent point. Sur terre, ils sont très agiles et sont d'admirables coureurs, pouvant résister parfaitement à la fatigue; aussi réussissent-ils à forcer leur proie. ”

“ On ne connaît pas les mœurs de ces animaux, ni leur genre de nourriture; mais tout porte à croire que ce sont des animaux nocturnes qui, comme les blaireaux, passent le jour cachés dans leurs retraites et vont la nuit pourvoir à leurs besoins. ”

“ L'Oiseau nocturne avale sa victime sans la plumer ni l'écorcher, et, par un mécanisme singulier, les parties dures sont séparées, enveloppées et roulées dans la peau, puis vomies en boulettes. Lorsque le soleil est couché, le cri aigre et lugubre du Rapace jette la terreur parmi ces divers animaux, qui se cachent ou prennent la fuite. Pendant le jour, il dort dans son trou, et si, par accident, il en sort, et se montre à la lumière, son apparition est une fête pour tous lès petits Oiseaux du canton, qui viennent à l'envi l'insulter par leurs clameurs et leurs coups de bec. ”

“ Pourquoi certains animaux dorment-ils durant l'hiver ou durant les chaleurs tandis que d'autres restent éveillés ? C'est un fait qui ne manque pas d'étonner et d'attirer l'attention de tous, surtout parce - que l'on ne peut donner de raisons plausibles. Certains de ces animaux interrompent de temps en temps leur sommeil et prennent une certaine quantité de
nourriture tandis que d'autres s'endorment de plus en plus, leur respiration devenant de plus en plus lente, leur cœur battant moins vite et leur température intérieure s'abaissant. ”

“ Les animaux qui ont partagé notre asile n'ont pas donné marque de vie pendant cette nuit si longue pour nous. Les pigeons n'ont pas poussé le moindre gloussement; le chat et le chien ont dormi du sommeil le plus calme ; ce dernier m'a suivi dans une promenade matinale sur la neige, en aboyant beaucoup à la suite de l'étouffement qu'il éprouvait pour me suivre au pas précipité. Le chat n'a jamais voulu quitter la cabane et paraissait préférer aux aliments le sommeil lourd qui l'a tenu dans un état d'engourdissement complet pendant les seize jours de séjour. ”

“ La nuit, il se fait toujours dans la campagne des bruits étranges ; les animaux nocturnes ( et ils sont en grand nombre) auxquels on ne songe guère durant le jour, dont on connaît à peine les noms, sortent de leurs retraites el commencent leurs promenades mystérieuses. ”

“ Il était nuit ; les mortels fatigués goûtaient par toute la terre le doux sommeil ; dans les forêts, sur la mer orageuse, tout était assoupi ; c’était l’heure où les astres au milieu de leur cours glissent à travers les cieux ; où les troupeaux dans les champs, les oiseaux aux ailes peintes, les poissons au fond des lacs, les bêtes fauves qui peuplent les buissons épineux, se taisent dans la nuit silencieuse, et, livrés aux langueurs du repos, endorment leurs douleurs et oublient leurs maux. ”