G. Guérin

“ Confirmation nouvelle du pluri-rejet quotidien des Pelotes.
La période d'incubation, en retenant la femelle au pigeonnier, a permis le contrôle en un même point des deux stations diurne et nocturne du rapace. L'oiseau y sera évidemment placé dans des conditions un peu spéciales et l'on doit s'attendre à des irrégularités. Les résultats antérieurs seront cependant nettement confirmés. Il n'y a pas une, mais plusieurs rejections par 24 heures. Il est parfois difficile de le contrôler, la couveuse, dès qu'une pelote est sèche, la mettant en miettes pour préparer le nid des petits. ”

“ Chez les Laniidés le phénomène est beaucoup plus rapide, jamais laborieux; la Pie-grièche semble à peine interrompre sa sieste, étire le cou et d'un coup sec expulse la pelote après baillement. J'ai déjà'dit la mimique de l'Effrave pendant la phase d'agglomération des résidus stomacaux et insisté sur l'absence d'effort dans la poussée de bas en haut d'une masse souvent énorme, puisqu'on trouve des pelotes de plus de 8 c/m de long et en moyenne de 3 cm. de diamètre.
Chez les Lariens, ce n'est plus qu'un rapide vomissement. ”

“ Il n'est pas un geste de l'oiseau dans cette période critique de la nidification où l'avenir de la race est en jeu qui ne concoure à sa conservation. Ne faut-il pas cacher maintenant, au moins pour quelques jours encore, tant que les petits n'auront pas bec et ongles pour se défendre, l'emplacement choisi qu'un long essai, de quatre mois a fait juger propice ? ”

“ Chez les Rapacesi diurnes, par exemple l'Epervier commun, l'approche du phénomène est annoncée très nettement par l'attitude de l'oiseau qui semble pris soudain d'un malaise indéfinissable. L'œil devient inquiet, puis fixe et la tête s'enfonce entre les épaules. Brusquement après un court instant de torpeur le cou se tend et de brusques torsions du corps, par saccades cassées, ébranlent l'oiseau; le bec s'ouvre comme dans l'angoisse d'un étouffement ”

“ On constate en effet que des pelotes identiques se forment tantôt dans la poche a minces parois qu'est l'estomac du Rapace, remarquable par son élasticité — ou celui du Larien — tantôt dans le court estomac à muscles renflés du Corvidé identique à celui des Gallinacés. Cependant si l'on nourrit une volaille de céréales et de micro-vertébrés, un pylore identique à celui des corneilles ne refuse jamais passage aux glumes, poils et os non dissous par le suc gastrique. ”

“ M. Madon a d'ailleurs montré dans une forme admirable (1) que l'action des oiseaux insectivores était négligeable dans la plupart des cas; qu'à l'Insecte on ne peut opposer que l'Insecte, l'Acarien, l'Arachnide, les carnassiers ou les terribles formes endophages. L'oiseau détruit d'autre part d'un bec indifférent autant d'insectes utiles que de nuisibles, presque toujours beaucoup plus des premiers, les espèces carnassières étant plus exposées que les autres dans leurs chasses incessantes. ”

“ Matières plus ou moins inertes dans les pelotes Mais il est nécessaire cependant d'étudier à part certaines espèces dans lesquelles la pelote stomacale, au lieu de provenir de résidus normaux de la digestion, se trouve formée de matières non alibiles ou paraissant très faiblement assimilables qui sont absorbées par l'oiseau pour des raisons souvent assez obscures. ”

“ Les expériences les mieux conduites jusqu'à ce jour ont toujours péché par un côté et de telle sorte que les résultats enregistrés sont inconciliables avec ceux que donnerait l'oiseau dans la Nature. Je ne citerai qu'un exemple, mais typique: en Allemagne, des travaux d'une remarquable ampleur ont
été poursuivis par le Docteur Rôrig (1) en particulier pour déterminer le rôle économique des Corvidés. A côté des milliers d'analyses d'estomacs de Corneilles, des expériences sur la digestibilité dans cette espèce ont été faites sur une assez grande échelle. Elles sont intéressantes et à retenir. ”

“ C'est que le field-ornithologist — j'entends le passionné qui se rit des livres parce qu'il sait lire au grand livre de la Nature dont il tourne chaque jour une page nouvelle — note sans prétention le fait nouveau; et quand il a recueilli une documentation précieuse, il la garde presque toujours, semble-t-il, jalousement: sage, il sait l'accueil réservé à ceux qui voient ce qui passe inaperçu du vulgaire! simplement modeste, il ne se laisse pas tenter par un travail de synthèse qu'il juge sainement semé d'embûches ”

“ Quoi de plus facile alors que de connaître son régime? On ramasse à la station connue les rejections d'une saison donnée; on les dissèque et on est fixé tout à la fois au point de vue qualitatif et quantitatif. Quatre, cinq, dix observateurs parfaitement consciencieux s'appliqueront à cet honnête travail, les compilateurs et feuilletonistes s'empareront des résultats et les livreront aux foules: « L'Effraye donne sensiblement une pelote par jour et cette pelote représente donc le menu quotidien. »
(1) Quand la « réserve » est bien pourvue, les poussins mangent normalement le jour et la nuit. ”

“ Présentation à cette heure-là d'un arvicola à deux poussins. Les oiseaux saisissent la proie par le museau. mais n'avalent pas et se mettent « en boule », silencieusement; puis ils ont un léger mouvement pendulaire: « faire l'ours » ! Une minute à peine se passe, puis le premier poussin se baisse, pose sa proie et -dans le même mouvement, sans un effort apparent, rend une pelote de 3 gr. bien formée; puis il saisit l'arvicola avec vivacité
et l'avale. ”

“ La pelote nocturne sera régulièrement rejetée avant le départ, au lever du soleil; s'il y a parfois un faible déficit (c'est le fait presque toujours d'un examen superficiel de la station) c'est que certaines pelotes uniquement formées d'insectes — grillons, carabiques — se délitent avec une extrême facilité et la chute les réduit souvent en une poussière impalpable, la digestion étant très active dans cette espèce. ”

“ La nécessité s'impose donc impérieusement pour l'observateur non seulement d'accumuler les faits, mais d'assurer la diffusion de toute documentation contrôlée. Il y aura certainement sécheresse des nomenclatures et aridité des tableaux récapitulatifs pour des lecteurs non prévenus; mais il y aura aussi une source inépuisable de richesses pour les autres, ceux qui veulent aller toujours plus avant dans la Connaissance: la Science n'a jamais eu un visage renfrogné que pour ceux qui font profession de l'ignorer. ”

“ J'ai recueilli ainsi jusqu'à plus de quarante grammes de feutrage dans des poussins jeunes de Buse commune (1) [Buteo buteo buteo (L.) ] offrant alors, avec leur abdomen ballonné, l'apparence d'hydropiques. Brusquement le vomissement initial est enfin déclanché par l'étouffement; mais l'énormité même de la masse à évacuer empêche la formation de pelotes régulières et c'est ainsi que les aires de cette espèce nous apparaissent feutrées dans toute leur étendue pendant le tout jeune âge des poussins, bien avant que l'on puisse trouver des pelotes entières disséminées aux alentours par projection. ”

“ Et s'il tue l'oiseau rentrant au perchoir à la tombée du jour, il trouvera invariablement l'estomac à nouveau plein; et cette masse fournira au cours de la nuit, pendant une durée de digestion beaucoup plus longue, une pelote « nocturne » d'un aspect presque toujours différent de celui de la pelote « diurne »: en effet, les débris chitineux des insectes largement triturés auront filé par le pylore au point qu'il ne restera plus, presque toujours, que les glumes et glumelles, le son des -céréales et les cailloux qui ont aidé à la digestion. ”

“ On notera également que des chairs autres que celles des. rongeurs ou insectivores sont attaquées difficilement par les sucs gastriques, même quand il s'agit d'oiseaux (mais de forte taille) . On s'explique ainsi la répugnance de ce nocturne à attaquer les grosses pièces; et qu'enfin la présence d'éléments préexistants dans l'estomac au moment de l'absorption d'une proie en retarde la digestion.
Dans un autre ordre d'idées, on aura remarqué que le rapace ne vide son estomac, normalement, qu'après digestion parfaite des proies ingérées ”

“ J'ai noté à la naissance de chacun des poussins la disparition de la coquille de l'œuf. Par analogie avec ce qui est observé chez les passereaux, je supposais que la femelle allait disperser les fragments au loin. La logique, avec les oiseaux, perd souvent ses droits; en disséquant les pelotes de la P, j'ai retrouvé ces coquilles qui avaient été avalées avec les membranes à la naissance (i) . Le fait d'ailleurs n'est pas général chez l'Effraye commune; et d'autres nids (Le Langon, Château de Terre-Neuve) présentèrent des coquilles enfouies dans le fumier des résidus. ”

“ Par contre, on a vu aussi que quelques pelotes rappelaient par leur poids celui des rejections trouvées dans les stations de jour, par exemple celle du 16 juillet, de 5 gr. Je vois dans ce fait un décalage correspondant aux « manquants » que l'on constate parfois en contrôlant les rejections quotidiennes dans ces stations de repos: un beau jour le rapace n'y donne pas de pelote; cela veut dire que la nuit précédente le grand repas fut pris incidemment plus tôt qu'à l'ordinaire (dans la 1re partie de la nuit) et le rejet a eu lieu avant le retour dans cette station (1) . ”

“ De là à généraliser, il n'y a qu'un pas. On le franchit : « Tous les producteurs de pelotes se comportent d'iden- tique façon ! »
On n'a oublié qu'une chose. C'est que, pour un nocturne, entre le moment où il quitte sa station de repos et celui où il y retourne, il peut s'écouler de sept à quatorze heures suivant la saison; que pour un diurne, entre l'instant où il quitte son perchoir au matin pour y retourner au crépuscule, il s'écoule sensiblement le même temps- Pendant le tiers de son existence au minimum, ou plus de la moitié au maximum, l'oiseau échappe donc à tout contrôle absolu. ”

“ Certaines recherches sont en effet possibles sans cette érudition qui devient indispensable pour d'autres; dans cette dernière catégorie je placerai sans hésitation celles qui ont trait à la Systématique évolutionniste. La doctrine de l'Evolution pose au chercheur des problèmes d'une complexité telle qu'il serait téméraire de les aborder sans avoir entrepris tout d'abord une large incursion dans beaucoup de domaines et surtout dans celui de la Philosophie. ”

“ L'intelligence humaine met longtemps à acquérir progressivement ce que la Nature a dévolu d'un coup à l'Instinct des bêtes. Combien n'at-elle pas dû armer leur faiblesse pour que leurs innombrables espèces aient pu résister victorieusement aux multiples causes de destruction ? ”

“ Celui-là sera-t-il le pourvoyeur que la couveuse n'attendra jamais en vain durant la longue incubation qui saura assouvir pendant deux mois la faim dévorante de toute une nichée ? Les jours passent et la ronde continue; les apports se multiplient jamais con- sommés en totalité. La pourriture gagne l'étal. Pléthore de biens saurait-elle être mieux indiquée? L'épreuve est concluante: une femelle reste. Ou bien la station abandonnée posera pour les esprits non avertis une énigme de plus.
On peut aussi répondre à cette question: comment se développe l'action du Rapace. ”

“ Il y a 6 œufs; pas une seule proie (mais il est 19 h. 1/2) six pelotes entières seulement et je ne puis enlever que 13 gr. de gros débris; le reste est en charpie: le mol édredon que la tendresse maternelle prépare aux poussins nus.
22 AOÛT. — A 20 h. 45 le passe assez haut mais n'entre pas au nid. Ce changement est typique. Avant la ponte il s'engouffrait immédiatement dans l'ouverture, ou s'il en était empêché, revenait quelques minutes après à peine. Avec la satisfaction de l'instinct génésique, le mâle se désintéresse-t-il d'une nichée dont la venue est désormais assurée ? ”

“ Les poussins ont mangé des rongeurs, puis plus tard de la viande d'autour. La digestion n'étant pas terminée, je présente un arvicola. Même mimique que précédemment mais le silence et l'immobilité durent plus longtemps. Il faut de longues minutes pour former et tasser la pelote qui est enfin rendue très molle., à digestion visiblement imparfaite. La montée semble se faire sans effort, comme si la masse était poussée par en dessous.
5e EXPÉRIENCE. — Le poussin ayant encore dans l'estomac la pelote du repas précédent, je lui présente un arvicola de 41 gr. ”

“ Tous ceux qui ont vécu dans l'intimité des rapaces ne savent-ils pas combien peu ces oiseaux se servent de leur bec pour l'attaque et surtout la défense?
Poids des Jeunes Effrayes et courbes de croissance.
Les pesées furent effectuées sur les jeunes poussins de chouette, de l'œuf sensiblement à la sortie du nid, tou- jours à la même heure (entre 20 et 21 h.) . Cette heure avait été choisie de préférence à la fin de la journée au moment où la chasse des adultes va recommencer, la réserve étant virtuellement épuisée et les pelotes rejetées. ”

“ La Pie-grièche écorcheur se couche l'estomac plein et donne une pelote nocturne. Celle-ci ne représente qu'une infime fraction de la consommation journalière. Et les lots de pelotes de cet oiseau que j'ai transmis à M. Madon provenaient tous des postes de sur- veillance, beaucoup des boulettes étant émises sous mes yeux au cours de la chasse.
Le Moyen-duc ? [Asio otus otus (L.) ] la pelote diurne se trouve normalement sous l'arbre perchoir où toute la famille est parfois curieusement groupée et souvent pour plusieurs jours. ”

“ En défalquant des 509 proies apportées les 71 qui furent ensuite dévorées, il en reste en définitive 438 non utilisées en 114 jours, soit 3,84 en moyenne par jour. Ces chiffres sont certainement applicables au seul mâle, pourvoyeur de la femelle ou des petits, qui se comporte sur l'emplacement du futur nid comme il le fera plus tard après son édification, tout comme un Fou de Bassan [Sula Bassana (L.) ] continue à dégorger la nourriture auprès des œufs clairs qui ne donneront jamais le jour à une progéniture. ”

“ Nature ne l'a pas créé pour enrayer la multiplication des oiseaux; il les ignore quand ils sont vivants. Mais un cadavre se présente-t-il, l'instinct jouera à nouveau (I) .
Malgré l'importance du lot précédent, il était nécessaire de confirmer les résultats obtenus avec d'autres Effrayes. J'ai cherché une station nouvelle à quelques kilomètres de La Porte-de-l'Ile, toujours aux confins de la plaine et du marais boisé. J'en ai trouvé une encore plus importante à Doix, dans un grenier, station double encore, avec pelotes diurnes et nocturnes mélangées. ”

“ Il faut retenir de ces deux séries d'expériences la régularité du pluri-rejet quotidien; mais aussi que les oiseaux en surveillance étaient: l'un un jeune pouvant manger aux heures qui lui plaisent, les proies étant toujours en nombre suffisant au garde-manger comme au nid dans la Nature ”