Poussin

“ Résumons donc les qualités du Poussin dans cette partie de la peinture en disant : à la profondeur de l'expression dans ses figures le Poussin a réuni la clarté, à l'idéal la vérité ; il eut la science rare de les faire valoir les unes par les autres, soigneux d'exclure jusqu'aux accessoires qui diviseraient l'attention du spectateur et obscurciraient la pensée du peintre. Tous ses tableaux semblent des scènes prises sur le fait, et arrêtées par le pinceau au moment le plus expressif. ”

“ Le dessin du Poussin, sans sortir de l'exactitude, a su donner aux femmes beaucoup d'élégance et de noblesse. Nous parlons ici surtout de celles qui entrent dans ses compositions mythologiques, ainsi que dans les compositions d'un autre genre, où elles laissent apercevoir, sous le costume antique, plus de parties nues que dans les sujets ordinaires fournis par l'histoire. ”

“ Nous ferons remarquer que la tache occipitale blanche est infiniment plus visible sur le poussin noir et que la peau est apparente autour des yeux chez les trois sujets, tandis qu'elle est couverte de duvet chez le poussin nouvellement éclos de notre première planche. ”

“ Quoique l'exécution du Poussin fût irréprochable, elle était autre, et se proposait un autre but; elle exprime la pensée du peintre, en harmonie avec l'impression qu'il veut produire, mais elle ne saurait suffire aux artistes que leur goût invite à la peinture du paysage. Claude Lorrain et les Flamands sont des paysagistes; le Poussin reste le peintre de la pensée épique, tantôt dans des palais ou des temples, tantôt dans des déserts couverts de rochers, ici dans de brillantes campagnes, là dans des sites pleins de grandeur et de poésie. ”

“ Les amateurs des arts ne peuvent entendre prononcer le nom du Poussin sans éprouver un sentiment. de vénération. Le Poussin est le plus sage des peintres, et, sans contredit, un des plus savants ; ses tableaux sont remplis de pensées ; et plus on a de dignité et d'élévation dans l'âme, mieux on sent ses idées, et plus elles en font naître de nouvelles. ”

“ Poussin est représenté assis, tenant de la main gauche un portefeuille posé sur son genoux, et de l'autre un crayon, dans l'attitude d'un homme qui cherche l'inspiration. La tête est belle, méditative, et les draperies abondantes et bien jetées. Le calme habituel de l'artiste a été superbement rendu ; mais
comme dans son portrait du Louvre on est tenté de l'interroger. ”

“ Les femmes du Poussin restent élégantes sans exagération de leurs proportions en longueur, gracieuses sans excès dans la rondeur des membres et dans la morbidesse des chairs. Dans les femmes vêtues et drapées, la forme intérieure ne cesse pas de se faire sentir par l'influence qu'elle exerce sur les inflexions des draperies. Dans tout ce qui tient à l'antique, le costume est fidèlement imité des statues et des bas-reliefs dont le Poussin avait fait une étude attentive ”

“ Ce sont les derniers dont l'homme sache apprécier la douceur, c'est aussi leur image que le Poussin retraça dans les dernières années de sa vie; on retrouve dans ces tableaux toute la fraîcheur de la jeunesse, la vigueur de l'âge mûr et l'expérience de la vieillesse. Semblable à un arbre dont la saison rigoureuse a gelé les rameaux, et qui conserve néanmoins dans son tronc une séve abondante qui, pour être concentrée, n'en est que plus vigoureuse, le Poussin, d'une main tremblante, traçait encore d'admirables compositions. ”

“ Depuis longtemps la voix publique a décerné au Poussin un éloge qui paraît unique dans les fastes de la peinture. Au milieu des merveilles enfantées sous le règne de Louis le Grand, au seiu même des préjugés qui égarèrent les peintres du dix-huitième siècle, tous les écrivains, tous les maîtres, toutes les écoles ont répété, comme à l'envi, ce mot si connu : le Poussin est le peintre des gens d'esprit. ”

“ Comme ces écrivains dont le style clair, mais substantiel, satisfait les intelligences ordinaires, tout en laissant aux esprits d'élite un sol fécond à fouiller ; ainsi les compositions du Poussin, après une première impression éprouvée par tous, tiennent en réserve des richesses que savent atteindre seulement les appréciateurs éclairés. Le Poussin a tout subordonné à l'effet total et définitif : au contraire de beaucoup d'autres peintres qui mettent surtout en relief les qualités par lesquelles ils se distinguent, il s'est effacé lui-même, pour que le tableau parût plus que le peintre. ”

“ Duvet court et laineux sur le corps, se prolongeant en longues soies sur la tête ; d'un blanc jaunâtre sur la tête et sous le ventre, plus cendré sur le dos; bec noir; cires, lorums, tours des yeux, partie dénudée du ventre et pieds d'un jaune pâle; dessus du tarse recouvert de duvet. Ce poussin doit avoir vécu une douzaine de jours, il fait partie de la collection de M. Jules Vian, à l'obligeance duquel nous en devons la communication; notre planche est réduite à la moitié de la nature. ”

“ Telle était la situation du Poussin à Rome vers 1648. Nous avons vu, par l'examen comparatif des deux suites des Sept Sacrements, et par celui de quelques autres compositions, combien son talent s'était mûri et développé, à quelle élévation sa pensée était parvenue, à quelle profondeur de sentiment elle avait pénétré. Si, pendant les dix-sept années qu'il vécut encore, nous ne surprenons pas en lui de nouveaux progrès, du moins il restera l'égal de luimême, et ses dernières toiles ne le céderont point à celles qui viennent de faire l'objet de notre admiration. ”

“ As Poussin was returning from a drawing excursion with several of his countrymen, they were suddenly beset by a small body of soldiers; sheltered only by his portfolio, he defended himself with stones, and some passengers interfering in behalf of the party, he made good a retreat to his lodgings, after having received a wound from a sabre on his left hand. This rencontre induced him, in future, to adopt the Roman costume, and the remainder of his life was spent in the undisturbed enjoyment of his studies ; occasionally relieved by intercourse with his friends. ”

“ LE BRUN (1619-1690) — 63 — Le Christ mort sur les genoux de la Vierge.
POUSSIN (1594-1665) — 435 — L'enlèvement des Sabines. —
Ce tableau montre sous une face particulière le génie du Poussin : ici tout est mouvement et passion. Ce ne sont que draperies volantes, figures courant en tous sens, chevaux qui se cabrent, femmes criant dans les bras de leurs ravisseurs. La panique est universelle, et jamais le désordre communicatif, qui s'empare d'une foule saisie de frayeur n'a été mieux rendu. Les types sont vraiment barbares, la touche rude, la couleur crue et tapageuse. ”

“ Avant de clore cette lettre, permettez-moi de vous faire remarquer encore la fatalité qui poursuit le Poussin, quoiqu'il n'ait plus rien à demander aux hommes. Il avait légue à son beau-frère Dughet, ses papiers, dessins, estampes et fragments antiques, tout son mobilier d'artiste en un mot. Quelques années après la mort de Poussin, le beau-frère vend et disperse toutes ces richesses ; héritage sacré dont on le voit se séparer avec répugnance. ”

“ La grandeur du Poussin est dans l'expression fortifiée de la composition et de l'effet ; il suffit que la couleur reproduise avec fidélité la nature, sans en exagérer la chaleur et l'éclat. C'est cette mesure, si sage à la fois et si puissante, qui donne tant d'attrait aux gravures qui ont reproduit ses oeuvres nombreuses.
Le Poussin, homme de l'harmonie et de l'unité,
1 Voir sur la couleur du Poussin les dissertations déjà citées sur le tableau de la Manne, de Félibien, t. IV.—de Philippe de Champagne sur Rcbecca, dans les Mémoires inédits de l'Académie de peinture, t. ”

“ Le Poussin a peu connu la beauté dans ses airs de tête, parce que sa grande préoccupation pour l'antique et son aversion pour le naturalisme trivial et faux qui débordait partout autour de lui l'engagèrent toujours à peindre toutes ses figures de pratique. ”

“ Quand à la couleur propre des corps, si le Poussin se refuse quelquefois à un éclat qui pourrait produire sur les esprits une impression trop vive, combien aussi, lorsque quelque qualité particulière du coloris peut contribuer à l'effet moral de sa composition, combien, dis-je, il sait mettre à profit les ressources de son savant pinceau ! ”

“ Ce malheureux nommé Poussin et même Nicolas Poussin, par une effarante ironie du sort, était un raté conscient, séditieux et invincible. Il était raté comme on est cocu, quand on manque de résignation. Il allait donc s’exaspérant dans son impuissance et devint bientôt une sorte de prodige. Autrefois, élève décourageant d’une ganache illustre, l’outrance poncive de ses productions huileuses dépassa toute conjecture. ”

“ Poussin est admirable pour rendre avec toute leur énergie certaines expressions, mais sans jamais faire grimacer les figures, et l’on comprend qu’il ne faisait que transporter sur la toile ce qu’il avait observé dans la nature. ”

“ Le Poussin est avant tout le peintre de la réflexion; tout sujet une fois choisi devenait pour lui l'objet d'une étude attentive, longue quand il le fallait, autour de laquelle il groupait tous les renseignements, toutes les observations, toutes les ressources que l'art comporte. Il voulut toujours que l'ensemble et le résultat de son oeuvre exprimassent la totalité vivante et harmonieuse du sujet, sans jamais consentir à y substituer la séduction des épisodes ou l'éclat des accessoires. ”

“ Ses divisions n'avaient pas la régularité qu'exigeait le Poussin et qui lui était nécessaire. Ce grand peintre trouvait incommode pour le spectateur que les peintures fussent dans le haut de la voûte au-dessus de sa tête, et il pensait qu'il était plus convenable de placer les compartiments ornés de sujets à la naissance du cintre, au-dessus des tableaux des trumeaux : il comptait y figurer en grisailles des bas-reliefs où il aurait représenté toute la vie d'Hercule, et dont il avait déjà fait en partie les cartons 1. ”

“ On voit à Rome une Peste où le Poussin démontre que, si par principe il n'eût pas terni ses couleurs , elles auroient le mérite qu'on trouve dans celles des Titien et des Rubens. On l'accuse d'avoir trop fidèlement copié l'antique; on prétend que ses contours sont durs et secs. On a quelquefois raison ; mais quel peintre est exempt de reproches ?
C'est à l'amour du Poussin pour les Grecs qu'on doit la grandeur, la noblesse qu'on trouve dans ses compositions. Qui connoît en effet l'étonnante perfection de leurs ouvrages sait qu'on ne peut en approcher qu'en les imitant. ”

“ Poussin le croyait mort, et le prenant pour un étranger, se mit à lui détailler avec feu les beautés de sa propre œuvre. Le Dominiquin embrassa cet ami inconnu qui venait de le venger de l’injustice de ses contemporains.
Une lettre sans date, adressée au chevalier del Pozzo, se rattache à ces premières années du séjour de Poussin à Rome ; elle nous le montre encore pauvre et déjà attaqué de la maladie cruelle qui ne le quitta plus. ”

“ Paris le lit toujours dans un de ses portraits Où son pinceau, pour nous, fait revivre ses traits.
Ah ! si mon cœur est un bon juge, Pittoresque Andely, lorsque dans son Déluge Je vois ces vastes rocs dans les cieux élancés, De ces derniers humains inutile refuge, Ce sont les monts que Poussin a tracés. ”

“ C'est de celui-ci que le Poussin augure le mieux, il juge que sa copie vaudra les soixante-dix écus qu'il demande ; il se plaint, il est vrai, de sa lenteur. « Il est si long, dit-il, que c'est la mort 2. »
Mais ceux qui n'attiraient pas seulement l'attention, ou n'avaient pas seulement besoin des conseils du malheureux Poussin, et qui lui faisaient encore tourner la tête, c'était Nocret, et par-dessus tout Chapron. ”

“ Il est des hommes dont la renommée a tellement publié les vertus et les grands ralens, qu'il est impossible de rien ajouter à leur célébrité ; tel est l'artiste incomparable dont je vais vous retracer les grands souvenirs ; Le Poussin. ”

“ Il n'en est pas ainsi du Poussin; il semble que ses ouvrages ne soient que l'expression variée d'un sentiment un, réfléchi, fécond; d'une théorie qui règle non-seulement la marche du peintre, mais repose sur les principes qui dominent sa vie tout entière, et se fait jour dans les circonstances même étrangères à son art. Les sentiments retracés dans ses nombreuses compositions, dans ses oeuvres principales : les Sept Sacrements, le Testament d'Eudamidas, le Déluge, etc., c'est le Poussin, produisant dans le langage qui lui est propre ce qui mûrit, ce qui se développe au dedans de lui ”

“ Les figures de ce tableau sont d'un dessin correct, disposées avec goût, et l'exécution se fait remarquer par le naturel et la suavité du pinceau.
Les draperies sont en général de teintes légères ou lumineuses. Le Poussin seul est vêtu de noir. Son maintien grave, modeste et respectueux est conforme au caractère de ce grand peintre, et à la situation dans laquelle il se trouve. M. Ansiaux, à qui cette composition fait honneur, paraît s'être aidé du portrait du Poussin peint par lui-même, et qui se voit dans la galerie du Musée. ”

“ Quoi qu’il en soit, et comme paysagiste seulement, Poussin est encore, et nous craignons qu’il ne soit toujours, sans rivaux.
V Poussin mourut à Rome le 19 novembre 1665, âgé de soixante-onze ans et cinq mois. Il avait passé hors de son pays la plus grande moitié de cette longue vie ; il vit tomber l’un après l’autre tous les amis qu’il s’était faits sur cette terre étrangère, et grandir l’isolement autour de lui. Le chevalier del Pozzo, qui l’avait aimé et patronné pendant trente-sept ans, était mort en 1657. Cette perte cruelle fit entrer Poussin dans l’irrévocable période de la vieillesse. ”

“ Il veut écraser le poussin dans l'oeuf, et craignant qu'un jour nous ne levions la tête, il lance contre nous, innocent enfant et sans force, la flèche de son carquois : il fulmine l'excommunication; il semble que c'est une grave offense envers lui que nous vivions sur la terre. ”

“ Chacun, avec l'énergie dont il se sent capable, s'enbrce d'échauffer sa verve et de traduire des vers qui relèvent le mérite de Nicolas Poussin, né aux Andelys. Moi seule resterai-je insensible à lui rendre l'honneur qui lui est dû ? ”