Charles-Paul Landon

“ Le sentiment qu'il possédait pour le beau n'ayant pas été contraint par les systèmes de l'école, ni soumis aux vues rétrécies d'un maître, il s'élança de toutes les forces du génie vers la perfection, et n'eut pas besoin de secours étrangers pour apprécier les traits distinctifs de ce caractère grandiose, et même de cette grâce idéale et fugitive qui fait le charme des chefs-d'œuvre de Raphaël. ”

“ Le goût bien plus sûr du Poussin le mettait à l'abri de toute séduction; il était le seul qui étudiât la Flagellation du même saint, peinte vis-àvis par le Dominiquin, et il regardait son auteur comme le digne successeur des Caraches , tant par la correction du dessin que par la vigueur de l'expression. Il sut si bien apprécier les beautés de ce tableau, et les faire ressortir en les analysant partie par partie, qu'il persuada tous les élèves, leur inspira le désir de suivre son exemple, et leur fit abandonner les traces du Guide pour suivre celles du Dominiquin. ”

“ Le Poussin s'était occupé d'abord de l'étude attrayante du coloris, dont les tableaux du Titien lui fournissaient de si bons modèles; mais il craignit, avons-nous déjà dit, que cette étude ne le détournât de la partie philosophique de la peinture, à laquelle il était porté naturellement. Il tourna donc de ce côté toutes ses idées, consulta surtout Raphaël pour donner de l'expression à ses figures, représenter avec vérité les passions dont elles devaient être agitées, et trouver enfin le vrai nœud de l'action. ”

“ Quoique la plupart de ces projets ne dussent pas avoir leur exécution, néanmoins on ne peut se dissimuler que le voyage du Poussin en France ne fit prendre aux arts une direction qui n'appartient qu'au génie d'indiquer. C'est sans doute d'après ses conseils, et suivant le plan qu'il avait formé, que l'on ordonna tant de restaurations et d'embellissements. Il consulta même plus la gloire de l'art que la sienne propre. ”

“ Quant à ses figures de femmes, le peintre philosophe leur a donné plus de noblesse que de grâce, et on ne retrouve que rarement dans leurs physionomies ce caractère divin que Raphaël a su imprimer à ses têtes de Vierges, ces formes arrondies, délicates et attrayantes du Corrége, ces poses voluptueuses du Titien; il a. eu plutôt en vue l'austère sévérité des femmes spartiates ou de ces vertueuses matrones romaines du temps de la république ; en un mot, il semble plutôt avoir pris pour modèles les sœurs d'Apollon et les nymphes de Diane, que les Grâces, compagnes de la déesse de la beauté. ”

“ Ses montagnes, ses rochers sont d'une proportion imposante, leur cime se perd dans les nuages. Ses fabriques dominantes sont des temples, des palais ou des ruines de la plus noble architecture. Ses sites ne sont pas resserrés, mais d'une telle étendue et d'une si grande richesse qu'une seule de ses compositions pourrait fournir la matière d'un grand nombre de tableaux, tous intéressants, tous d'un grand style. ”

“ On ne sera donc pas surpris que dès son arrivée à Rome le Poussin ait préféré l'étude des tableaux du Dominiquin à celle des peintures du Guide; on voit même qu'il a conservé de cette impression une sorte de ressemblance avec ce premier peintre, qu'on peut appeler celui des expressions naïves; mais, en l'imitant dans cette partie essentielle de l'art, il a poussé bien plus loin que lui la grandeur du style, la juste observation du
costume, des mœurs et des usages de l'antiquité ”

“ Athènes et Rome antiques étaient représentées aussi fidèlement dans quelques autres tableaux. Habile dans l'architecture, il n'a offert que d'importants édifices qui pourraient servir de modèles aux architectes, et où l'on reconnaît les compositions des Bramante, des Peruzzi et des Palladio. Il a soumis ces belles fabriques aux lois les plus sévères de la perspective; et elle est si bien observée dans la distribution des bâtiments sur différents plans, et dans la manière juste de les grouper, qu'on pourrait en quelque sorte en relever le plan. ”

“ Il paraît qu'à cette époque les artistes étaient presque assimilés aux ouvriers, qui portent leur industrie là où ils croient trouver de l'occupation, et qui gagnent ainsi leur pain en changeant continuellement de pays. Nous voyons le Poussin forcé de mener une vie errante et pénible, peignant le décor, le portrait, et parfois, mais rarement, quelques sujets historiques. C'est sans doute à cette malheureuse époque que l'on doit rapporter quelques tableaux de sa première manière, tels que ceux de l'église des Capucins de Blois, et des Bacchanales qu'on voyait au château de Chiverny. ”

“ Nous connaissons un troisième tableau du Poussin, représentant le même sujet; il est supérieur aux deux autres par la vivacité de la touche, et surtout du coloris, qui, pour la vigueur et l'harmonie, approche de celui du Titien, et fait voir que si le Poussin n'a pas ordinairement excellé dans cette partie, c'est par une sorte de calcul, et dans la crainte de se laisser entraîner par le charme du coloris, qui lui aurait fait perdre de vue les qualités essentielles de la peinture, qu'il mettait bien au-dessus. ”

“ Le cavalier Marino, poëte célèbre, se trouvait alors à Paris; familiarisé avec les chefsd'œuvre des arts, il apprécia tout le mérite du Poussin, rechercha sa connaissance, et lui proposa de venir travailler chez lui. Les hommes de génie savent se deviner, et se conviennent, surtout lorsque les arts qu'ils exercent ne sont pas les mêmes. La peinture et la poésie sont sœurs, mais n'ont jamais été rivales. ”

“ Quintin Varin se trouvait alors aux Andelys; il démêla les caractères d'un génie précoce dans les premiers essais du Poussin; il fortifia son inclination pour les arts, l'engagea à se livrer à leur étude, et lui promit d'heureux succès. Ces encouragements exaltent la tète du jeune artiste; la carrière semble s'ouvrir devant lui ”

“ Néanmoins ils se font aisément reconnaître à la sévérité de leur style, à leur touche moins légère que savante, et à leur coloris plus sévère qu'agréable. On y remarque aussi un certain goût dans les draperies, qui indique l'imitation de l'antique ou plutôt du linge mouillé; presque toutes les figures sont d'un beau choix ; quelques-unes nous retracent des statues antiques connues qui l'ont inspiré, soit pour la nature et l'habitude du corps, soit pour la force et la noblesse de l'expression des têtes. ”

“ Il semble que le Poussin, contrarié longtemps par la fortune, s'est plu à méditer avec la douleur, qui lui a fourni ses couleurs les plus touchantes et les plus admirables compositions. Il n'exécuta le Sacrement de Mariage qu'en dernier, et réussit moins bien que dans les autres : ce qui fit dire qu'un bon mariage était très-difficile à faire, même en peinture. ”

“ Dans les quatre Bacchanales, le Triomphe de Bacchus, et celui de Neptune, que le Poussin fit pour le cardinal de Richelieu, on voit qu'il imita les bas-reliefs antiques représentant ces sujets; mais il sut bien distinguer la différence des genres, orna ces tableaux de fonds de paysages très-riches, et profita de ce vaste champ pour disposer ses figures sur plusieurs plans en profondeur, ce que les auteurs des bas-reliefs antiques ont rarement pratiqué, et dont les sculpteurs modernes ont fait souvent abus. ”

“ Le Sueur, Laliire, Bourdon, Stella, Michel Corneille, Mignard, Dufrenoy et plusieurs autres, quoique élèves de Vouët, semblent l'être encore plus du Poussin que de ce peintre facile, mais maniéré; et l'on reconnaît dans le caractère de leur talent cet amour des convenances, de l'ordre et de la simplicité antiques ”

“ François Duquesnoy, dit le Flamand, sculpteur habile, studieux, et aussi maltraité de la fortune que le Poussin, partagea avec lui sa misère, ses études, ses travaux; ils recherchèrent ensemble la véritable beauté et les proportions exactes du corps humain dans plusieurs chefsd'œuvre de sculpture antique, qu'ils dessinèrent et mesurèrent avec le plus grand soin; ils étudièrent aussi le célèbre tableau du Titien, représentant le Jeu des Amours, qu'on voyait à la Villa Ludovisi, et qui depuis a été transporté en Espagne. ”

“ On peut, en effet, réduire à ce petit nombre de règles tout ce qu'on a écrit et tout ce qu'on écrira sur les arts d'imitation. Son opinion était aussi que la peinture et la sculpture notaient qu'un seul et même art, et ne différaient que dans les moyens d'exécution. ”

“ Il ne put avoir d'une figure de prophète que 8 francs, tandis que la copie qu'en fit un autre peintre fut payée 4 écus.
L'adversité est le creuset où se purifient la vertu et les talents, et l'on voit presque tous les grands hommes lutter contre le sort contraire, et briller ensuite d'un éclat d'autant plus vif, qu'ils ont eu plus d'obstacles à surmonter. Le Poussin trouva dans sa force d'âme et dans son ardent amour pour les arts l'énergie nécessaire pour affronter la fortune ”

“ L'image de la vie humaine, vulgairement connue sous le nom du Temps qui fait danser les. saisons, peut être rangée dans cette classe de tableaux, ainsi que la sublime composition du Testament d'Eudamidas, dont la moralité a besoin, à la vérité, d'être expliquée, mais qui n'en est pas moins un chef-d'œuvre de sensibilité, de grandeur d'âme et de profondeur. ”

“ Maître enfin de lui et, en quelque sorte, des événements, car l'homme sait les maîtriser, lorsqu'il a appris à dompter ses passions et à borner ses désirs, il recommença le cours d'une vie simple, frugale, consacrée uniquement à l'exercice de son art, des vertus modestes et de la philosophie. ”

“ Le château de Vaux-le-Vicomte, près de Melun, appelé depuis Vaux-Villars, et à présent Vaux-Praslin.
l'esprit du spectateur, qui, dans ses compositions aussi profondes que bien imaginées, a toujours, en effet, quelque chose à deviner ou matière à réfléchir. Il porta même plus loin que Raphaël la partie philosophique de l'art, et se plaisait à faire des tableaux qui ne contiennent qu'une moralité poétique et souvent neuve, au moins par la manière dont elle est exprimée ”

“ On peut regarder ce tableau comme l'expression de l'amour-propre blessé, et de la noble indignation d'un homme qui a la conscience de ce qu'il vaut, qui méprise ses ennemis, et croit pouvoir s'élever au delà de leurs atteintes. ”

“ Il ne pouvait représenter la nature plus riche et plus belle qu'à son premier Printemps. Le Paradis est le lieu de la scène; Adam et Eve, et la foule des animaux qui vivent encore en paix, en sont les acteurs. ”

“ Enfin, la disposition de ses terrains est savante et bien cadencée; l'heureux mélange de la verdure, des rochers, des fabriques, et des eaux circulant parmi les gazons ou tombant en nappes argentées, offre des combinaisons toujours nouvelles et toujours nobles ou gracieuses. ”

“ Cette espèce de révolution qu'il opéra parmi les artistes lui fit beaucoup d'honneur, mais lui suscita peut-être une mauvaise rencontre, dans laquelle il courut un grand danger, et montra autant de présence d'esprit que de bravoure. ”

“ Tous ces travaux multipliés étendirent la réputation du Poussin dans toutes les parties
(i) Maintenant au Musée.
de l'Europe où les arts étaient en quelque honneur, et particulièrement dans sa patrie; elle fut jalouse de devoir à l'Italie le développement des talents de cet artiste célèbre, et voulut réclamer sa part de l'illustration que les travaux du Poussin devaient répandre autour de lui ”

“ Pl. 100. INCRÉDULITÉ DE SAINT THOMAS.
PI. 101. JÉSUS-CHRIST DONNE LES CLEFS A SAINT PIERRE.
PI. 102. LE BAPTÊME. De la suite des Sept Sacrements, de la collection de M. de Chanteloup, et par suite de celle d'Orléans.
PI. IO3. LA CONFIRMATION. Idem.
Pl. 104. L'EUCHARISTIE. Idem.
Pl. 105. LA PENITENCE. Idem.
Pl. 106. L'EXTRÊME ONCTION. Idem.
Pl. 107. L'ORDRE. Idem.
Pl. 108. LE MARIAGE. Idem.
Pl. 109. LE BAPTÊME.* De la suite des Sept Sacrements, peints à Rome pour le chevalier del Pozzo.
Pl. 110. LA CONFIRMATION. * Pl. III. L'EUCHARISTIE.* Pl. 112. LA PÉNITENCE. * Pl. U3. ”