Nicolas Ruault

“ En homme de génie, et eu artiste qui sait varier ses productions et passer de l'agréable au sévère, le Poussin a orné ses paysages d'épisodes gracieux ou affligeans, moraux et philosophiques , objets qui font réfléchir le spectateur, et le distraient de la fatigue qu'il éprouverait bientôt à la simple vue d'arbres et de coteaux, de prairies et de campagnes, de monumens d'architecture, de fabriques, isolés dans une vaste solitude, si l'on n'en bannissait la froide et ennuyeuse monotonie par des scènes animées, par des actions qui y rappellent le mouvement et la vie. ”

“ Pour qu'il y arrive, il faut que la Nature Fait enrichi de ses dons les plus beaux, d'une vaste et sublime imagination , d'un jugement sain, d'un esprit sage et d'une profonde sensibilité.
Dans le nombre assez considérable des peintres d'Italie, de France et de la Flandre, qui ont reçu ces précieux avantages, le Poussin se montre l'un des premiers, et comme le plus savant dans son art. Ses moeurs , son génie, sa grande et noble manière de traiter ses sujets lui ont fait une réputation à part, et son nom n'a jamais été prononcé qu'avec respect. ”

“ La peinture , le plus brillant et le plus séduisant de tous les Arts, la peinture, soeur et rivale de la poésie, a le rare avantage de parier à la fois aux yeux, au coeur et à l'esprit : il ne lui faut point, comme à la poésie, de langue pour s'exprimer, ou d'interprète pour se faire entendre. Un poëme écrit dans la langue d'une nation que les autres peuples ignorent, est nul pour eux, ou ils ne peuvent le connaître que par des traductions plus ou moins infidelles et paraphrasées, et qui ne peuvent rendre, dans tout son éclat, le coloris de l'original, la force et la beauté de ses expressions. ”

“ On pourrait affirmer que ni Raphaël ni Michel-Ange ne l'auraient pas aussi bien exécuté ; ils auraient pu en faire un fort beau tableau, chacun à sa manière, mais à coupsûr ils n'auraient point égalé celui du Poussin. Ils n'avaient ni son génie austère ni ce goût perfectionné de l'antique qui lui a assigné une place unique dans l'histoire de l'Art.
Le Moïse abandonné dans son berceau sur les eaux du Nil ; le Moïse enfant, foulant aux pieds la couronne de Pharaon ; le Moïse législateur, changeant en serpent la verge d'Aaron ”

“ La jalousie, l'ignorance , l'erreur ou le faux jugement ne mourront jamais. Quoi donc ! ont-ils cru, ces critiques, que c'était chez le Poussin impuissance de produire ? N'avait-il pas pour lui son génie et la nature vivante ? S'il a jugé à propos de faire des conquêtes sur les Anciens, et de fondre leur esprit dans le sien propre, de manière qu'on ne pût que très-difficilement distinguer l'un d'avec l'autre, on doit l'approuver d'avoir si bien réussi dans ce mélange et cette fusion, et lui en témoigner de la reconnaissance. ”

“ Plus l'homme qu'on veut honorer s'est élevé au dessus de ses contemporains , moins il est aisé de l'atteindre à la hauteur où il s'est porté, et de parler dignement de lui. Mais au seul nom du Poussin, une foulé d'idées libérales et philosophiques se réveillent : ce qu'il y a de plus beau, de plus savant , de plus sublime en peinture, vient se présenter & l'esprit ; et telle est l'influence du génie d'un grand - homme sur la pensée d'autrui , qu'il anime quelquefois d'un rayon de sa flamme celui qui se sent le courage d'entreprendre son. ”

“ Mais si le Poussin persuada aux jeunes élèves qui travaillaient à Rome d'étudier plutôt le Dominiquin que le Guide, il ne convertit que peu d'Italiens, puisque le goût et la manière de Piètre de Cortone ne tardèrent pas à dominer en Italie. ”

“ Oui, Messieurs, de Raphaël ; et nous nous faisons un devoir de consacrer ici ce premier jugement des Italiens sur le Poussin; car quiconque voudra rendre à ce peintre sublime toute la justice qui lui est due, ne craindra jamais d'associer son nom aux plus grands noms qui ont brillé dans tous les tems, soit dans les Arts , soit dans les Lettres et la Philosophie. Il appartient à tous les âges, car il les a peints tous. ”

“ L'architecte Lemercier, qui dirigeait les travaux de la Galerie, se joignit à cette cabale ; et ce qu'on aura peine à croire, ce qui pourtant est vrai et fait honte à sa mémoire, c'est que le Surintendant des finances , ce même Sublet des Noyers qui avait tant sollicité le Poussin de rentrer en France , qui s'était fait une si grande joie de le posséder à Paris, ne le soutint point contre ses ennemis; il les écoutait au contraire, et paraissait les approuver. Le faible Louis XIII touchait alors à la fin de sa
carrière , ainsi que le Cardinal de Richelieu (1) . ”

“ Poussin au cardinal Barberin, en lui disant : Vederete un giovane che a una furia di diavolo : Vous verrez un jeune homme plein de verve et de génie. Mais soit que le modeste Poussin négligeât de faire assidûment sa cour au Cardinal, soit que celui-ci, trop occupé des affaires de l'Eglise, ne fît aucune attention à un jeune étranger qui n'avait encore rien produit d'éclatant, il l'oublia , et ne lui rendit alors aucun service.
Voilà donc le jeune peintre français replongé de nouveau dans l'infortune. ”

“ Que ses pinceaux sont riches et puissans dans ses paysages ! Ah ! sans doute, ils avaient une magie qui s'est perdue avec eux ! Quelle dignité, quelle majesté même dans ses grands arbres ! Comme ils développent et balancent avec grâce leur cime altière, leurs vastes branchages et leurs longs rameaux ! ”

“ O vous qui avez l'arne sensible , qui êtes facilement émus à l'aspect des événemens tragiques, à la vue des terribles phénomènes de la Nature, venez verser des larmes devant le tableau du Déluge ; vous y verrez les restes du genre humain au moment d'être engloutis sous les eaux. ”

“ Un tableau , au contraire, jouit, ainsi que certaines productions musicales, du privilège inappréciable de parler et de plaire à tous les peuples du Monde, quels que soient leurs langages , leurs moeurs et leurs usages : il ne faut que des yeux et une ame pour juger et admirer les chefs-d'oeuvre de la peinture ”

“ Mais on peut au moins essayer l'esquisse du
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caractère de chacun d'eux, et laisser au lecteur le plaisir de donner la préférence à celui qui lui plaira le mieux, suivant son goût, ses moeurs et son esprit.
Aucun homme ne reçut de la Nature plus de talent et de génie pour la peinture, que Raphaël. Il paraît avoir été créé exclusivement pour ce bel art. Ses compositions sont d'une simplicité admirable; ses ordonnances, magnifiques; ses pensées, fines et, naïves ; ses expressions, éloquentes ; ses attitudes , toujours naturelles; il n' a jamais rien de forcé ni à contre-sens. ”

“ Il dit au contraire que le Poussin fit à Rome un paysage pour M. Lebrun ; ce qui prouve sans réplique qu'ils n'étaient point ennemis. Mais il existe à Paris, parmi certains artistes , une petite cabale qui prétend rabaisser le mérite et les talens de ce premier peintre de Louis XIV , et qui voudrait le faire descendre du haut rang où son génie l'a élevé. Ces artistes-là se croiraient plus grands sans doute dans la postérité ; mais ils ne réussiront pas dans leurs folles prétentions. Lebrun restera toujours debout pour les écraser ”

“ La réputation que ces artistes ont acquise, et qu'ilsméritaient sans doute puisqu'ils l'ont obtenue du peuple le plus ingénieux de la Terre, qui se connaissait le mieux aux productions de l'Art, qui jouissait, dans ces mêmes tems, des plus riches chefs-d'oeuvre dé la sculpture et de l'architecture, cette grande réputation a traversé vingt-cinq siècles avec gloire, et vit encore parmi nous. Il en serait ainsi du Poussin, de Raphaël, du Corrège, de Lebrun et des autres grands peintres de nos tems modernes , si le ravage de nouveaux Barbares enlevait leurs sublimes ouvrages à nos neveux ”

“ Peu de peintres de notre école ont essayé de marcher sur les traces du Poussin, surtout vers le milieu du siècle dernier, où la peinture, étrangement dégénérée de ce qu'elle était sous le grand et long règne de Louis XIV,
obéissait
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obéissait en esclave aux faux principes des maîtres en faveur à la Cour de Louis XV. Un seul élève que les vrais amateurs regretteront long-tems , le jeune Drouais , mort pour ainsi dire en naissant aux Arts (1) , paraissait avoir pris le Poussin pour modèle. ”

“ On sait assez aujourd'hui la fausseté de cette inculpation : les faits et les datés suffisent pour la détruire, Cependant il est bon de répéter, pour ceux qui l'ignorent et qui ae laisseraient tromper par les ennemis de Lebrun , que Lebrun n'avait que vingt ans, qu'il était inconnu dans les Arts , ou qu'il n'y avait point encore de réputation lorsque le Poussin fut appelé à Paris par Louis XIII ; que Lebrun et le Poussin n'eurent jamais ensemble aucun démêlé. ”

“ Et moi aussi j'ai vécu en Arcadie ! quel esprit, réfléchissant un moment sur la fragilité dé l'espèce humaine et sur l'instabilité de son sort, ne serait pas tenté de s'écrier : O Nature incompréhensible, tu prodigues à la fois et à; chaque instant du jour la vie et la mort, le plaisir et la douleur ! ”

“ Nous voici bientôt arrivés, Messieurs, au moment où le Poussin commença à se faire connaître en Italie, et à se montrer.l'égal des grands peintres dont elle déplorait, depuis long-tems la perte.
Raphaël et le Corrège étaient morts depuis plus d'un siècle ; Léonard de Vinci, MichelAnge et le Titien les avaient suivis de près au tombeau ; les trois célèbres Carraches n'étaient plus : tous ces: illustres fondateurs de l'Art de peindre dans notre Europe moderne avaient disparu. ”

“ Tous deux s'appropriaient la manière des anciens artistes. grecs et italiens, pour la fondre dans leurs
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ouvrages, et les enrichir des pensées des premiers maîtres de l'Art. C'est dans ce même tems que le Poussin, cherchant à devenir coloriste, copiait quelques tableaux du Titien. Mais il renonça bientôt à imiter ; il voulut être lui-même. Un si beau génie ne devait emprunter la manière de personne, pas même le coloris, dont au reste il paraît avoir fait peu de cas. ”

“ Ses ouvrages seront toujours des modèles précieux de pureté de dessin, de sagesse dans la conception et l'ordonnance, dans la position et la distribution des groupes, dans l'expression austère et touchante des passions et des vertus, dans la juste proportion , la beauté et la richesse des monumens d'architecture , dans là vérité de la perspective, dans l'entente ingénieuse dés effets de la lumière et du clair-obscur. ”

“ La multitude est au fond dé l'abîme : on ne voit plus que quelques malheureux épars çà et là (1) , qui se débattent un instant encore, contre une mort inévitable , au milieu des flots d'une mer bientôt universelle , environnés de débris d'habitations , d'arbres renversés, et d'animaux morts et mourans. ”

“ La Noce Aldobrandine, copie d'une fresque antique dans la maison de Mécène à Rome ; elle vaut mieux que l'original.
SUJETS DE LA BIBLE.
Le Sacrifice de Noé, gravé par Frey. Rébecca et Éliézer, gravé par Picart. Jacob et Laban , gravé par Mariette. Moïse enfant, exposé sur le Nil par ses parens pour le dérober à la fureur de Pharaon, gravé par Mariette. — Le même sujet avec des différences ; il le composa de nouveau pour son ami Stella ; il est admirable pour la beauté du paysage. Moïse retiré du Nil par la fille de Pharaon, gravé par
Audran. ”

“ D'autres paysages offrent des sujets tout différens'de ceux que nous venons de citer, des objets qui plaisent à l'esprit ou qui récréent l'imagination .Dans l'un, c 'est Orphée, la lyre à la, main , ravissant-les Nymphes par ses harmonieux accords et ses chants mélodieux ”

“ Ils ont été transportés et vendus en Angleterre, par l'ordre du dernier Duc d'Orléans , ainsi que toute la riche et superbe collection des ouvrages des plus grands maîtres de toutes les Écoles que l'on voyait dans le Palais-Royal. Cette collection était évaluée à quinze millions ou enperte
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perte est une dès plus affligeantes pour les amateurs des Arts et les élèves en peinture. Le Poussin commença ce grand et sublime travail par le tableau de l'Extrême-Onction , qui est le plus touchant des sept, et celui qui lui plaisait le plus. ”

“ Ce Coriolan a été gravé, avec beaucoup de soin et de correction , par le célèbre Audran.
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celles des poètes les plus délicats et les plus ingénieux.
Mais notre dessein n'est pas de faire ici, Messieurs, l'entière énumération (1) , la description et l'éloge de chacun des tableaux du Poussin ; ils sont en trop grand nombre. D'ailleurs , la louange trop répétée devient fastidieuse et perd beaucoup de son prix : il est prudent d'en être sobre, même envers les personnes que l'on estime et que l'on chérit le plus. ”

“ En nous résumant sur les oeuvres du Poussin,
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nous ne craindrons point de faire ici, Messieurs, son apologie sur ce qu'il a pris aux anciens artistes , aux plus célèbres sculpteurs d'Athènes , de Rhodes et de Paros; nous ne serons, point arrêtés par les critiques de Piles et d'autres peintres et amateurs qui ont essayé de rabaisser les talens et de ternir la gloire de ce grand-homme, en disant que la plupart des figures de ses tableaux tiennent de la pierre peinte, et portent avec elles la dureté des marbres. Ces-reproches injustes lui ont été faits de son vivant même ”