“ Plusieurs fois, il dut abandonner ses pinceaux pendant un assez long temps, dans l'impossibilité où il se trouva de fournir aucun effort. On peut dire que les vingt dernières années de sa vie furent une lutte de tous les instants entre ses souffrances et sa volonté. Celle-ci reprenait toujours le dessus ; ses amis le trouvaient souvent dans son atelier, la figure défaite, se soutenant à peine, et maniant quand même ses pinceaux, par un miracle d'énergie.
Car la caractéristique de Poussin fut l'énergie, la volonté opiniâtre. Son exemple montre bien tout ce que peut produire la fermeté d'âme. ”

“ Aucune convention, aucune
tradition immuable ne venait le gêner; il n'avait d'autre limite à sa fantaisie que le souci de la vérité ou tout au moins de la vraisemblance.
Aussi, avec quel amour, avec quelle délectation comme il disait lui-même, il composait ses Bacchanales et ses nymphes ! Dans ce domaine de l'antique, il est incontestablement le maître, celui qu'on n'a pas égalé. ”

“ D'autres après lui, David en particulier, adoptèrent ce genre de peinture inspiré de la Grèce et de Rome ; mais si grande est la différence de leur génie qu'on ose à peine les confronter. Que sont les froides et sèches compositions de David, avec leurs personnages guindés, à côté des charmantes œuvres de Poussin, débordantes de poésie, de clarté, de vie ?
Quel parallèle établir entre les deux Enlèvements des Sabines, également traités par
l'un et l'autre, qui ne soit à la confusion du premier et à la gloire du second ? ”

“ La vie entière de Poussin et tout le secret de son art sont enfermés dans ce mot qui peint l'homme tel qu'il fut toujours, laborieux, probe, sévère aux autres et surtout à lui-même, consciencieux et désintéressé. ”

“ Ces paysages qu'il a vus et étudiés, nous les retrouverons dans la plupart de ses tableaux : il y place volontiers ses personnages, qu'ils s'appellent Diogène ou saint Jérome. La campagne romaine est le seul cadre antique qu'il connaisse ; il lui semble préférable à tout autre qu'il aurait pu imaginer; il en aime la beauté sévère et les horizons ponctués de ruines.
Un jour, un étranger le rencontre aux environs de Rome et lui fait part de son désir d'emporter chez lui quelque antiquité rare.
Poussin ramasse de l'herbe mêlée de terre, des poussières de marbre, les tend à l'étranger ”

“ Il travaille aussi pour son patron et ami, M. de Chantelou. On le submerge de besognes, qui toutes ne sont pas des besognes artistiques; on l'emploie à des projets de décorations mesquines où sa patience finit par se lasser. Lui, le travailleur consciencieux et probe, on l'oblige à bâcler hâtivement, à son grand désespoir. Je vous jure, écrit-il à del Pozzo, que, si je demeurais longtemps dans ce pays, il faudrait que je devinsse un véritable strapazone (barbouilleur) comme ceux qui y sont. Mais les barbouilleurs sont nombreux ;
ils détestent Poussin et jouissent de crédit. ”

“ Paul Freart, sieur de Chantelou, qui remplissait auprès de Richelieu l'office de conseiller et de directeur des bâtiments, est chargé d'acquérir le plus grand nombre possible des œuvres de Poussin. Il apporte à cette mission son zèle de fonctionnaire et sa passion personnelle d'amateur. Et c'est de ce moment (1639) que commence, entre l'artiste et Chantelou, une amitié profonde qui ne prendra fin qu'avec la vie de Poussin. Dès le début, leurs relations prennent un caractère particulier d'affection, de tendresse même, qui
honore également les deux hommes. ”

“ Poussin ne fut jamais riche. L'art était pour lui une sorte de sacerdoce dont il lui répugnait de tirer profit. Il ne sut jamais monnoyer son travail. Quand il livrait une commande, il ne réclamait à son client que la rémunération très exacte du labeur exigé par l'exécution, sans faire entrer en compte la valeur artistique de l'œuvre. L'histoire de l'art offre bien peu d'exemples d'une telle modestie et d'un tel désintéressement.
Cependant, il est déjà célèbre à Rome. ”

“ Poussin est aussitôt présenté à Richelieu.
Le terrible cardinal aime les poètes et les peintres; il les protège volontiers. Dès que Poussin paraît devant lui, il l'embrasse et lui dit son plaisir de le voir. Louis XIII n'est pas moins aimable; il le complimente devant toute la Cour à Saint-Germain et, quand il rentre chez lui, Poussin trouve une bourse contenant deux mille écus d'or. ”

“ Tout semble conspirer pour l'abattre : le cavalier Marin, son ami, meurt à Naples, peu après son arrivée en Italie ; le cardinal Barberini, neveu du pape, qui s'intéresse à lui, est nommé légat à Madrid et quitte Rome.
Poussin se retrouve de nouveau seul dans une ville dont il parle à peine la langue. Pour vivre, il vend deux grands tableaux de bataille pour quatorze écus et une figure de Prophète pour huit francs. ”

“ C'était en quelque sorte l'école française de Rome que rêvait le grand roi et dont il voulait confier les destinées à Poussin. En même temps, il lui commande des tableaux pour les galeries royales : le peintre lui envoie les Bergers d'Arcadie ou la Félicité sujette à la Mort, que l'on peut admirer au Louvre, et qui est considéré comme le chefd'œuvre du maître. Il existe un autre tableau
de Poussin sur le même sujet, qui se trouve à Londres, dans la galerie du duc de Devonshire. ”

“ Quant à lui, il travaille autrement. Dans ses tableaux, tous les détails sont traités avec la même conscience ; à la loupe, on s'aperçoit que des figures minuscules ont exigé des journées de travail ; il n'y a rien d'esquissé ni d'inachevé. Tout est correct, méticuleux, parfait. Poussin définit lui-même sa méthode dans une lettre à M. de Chantelou : Il y a deux manières de voir les obj ets, l'une en les voyant simplement, l'autre en les considérant avec attention. Voir simplement n'est autre chose que recevoir naturellement dans
l'œil la forme et la ressemblance de la chose vue. ”

“ Il agrémente la scène de personnages épisodiques qui sont du plus bizarre et aussi du plus fâcheux effet. De petits anges volètent dans la nue, joufflus et joyeux, portant dans leurs bras tous les attributs de la Passion, tels que Poussin les avait vus dans les processions de Rome : l'un soutient la croix où sera cloué le Christ, un autre lui montre la couronne ”

“ Poussin se soucie peu de quitter Rome et sa tranquille existence dans sa petite maison du Pincio. Il fait la sourde oreille, résiste à toutes les avances. On lui garantit qu'il ne s'engage que pour cinq ans ; on lui offre "mille écus pour le voyage et mille écus de gages par an ", un logement commode et confortable ; on lui promet de ne le faire peindre ni en plafond ni en voûte M. de Chantelou ne lui impose qu'une condition : Vous ne peindrez pour personne que par ma permission ; car je vous fais venir pour le roi et non pour les particuliers
Poussin résiste toujours. ”

“ L'ossature puissante des maxillaires trahit la volonté tenace, les lèvres serrées disent l'opiniâtreté du laborieux, les yeux creusés et sans éclat attestent les longues lectures ou les veilles consacrées aux esquisses. ”

“ Poussin a soixante-dix ans : avec l'âge, les souffrances deviennent plus violentes. A son grand désespoir, il ne peut plus travailler que par intermittences. Ses yeux s'affaiblissent, sa main tremble. Et pourtant, il veut produire encore ; il se raidit contre la mort qu'il sent venir.
"L'on dit, écrit-il au fidèle Chantelou, que le cygne chante plus doucement lorsqu'il est voisin de sa mort ”

“ Ce tableau compte parmi les meilleurs de Poussin.
moire emmagasinent des trésors artistiques, il acquiert de la science. A l'école des glorieux ancêtres, il apprend à n'aimer que le beau pour lui-même, sans habiletés de mauvais aloi, et à n'avoir souci que de la vérité.
Ce commerce quotidien avec les Raphaël et les Michel-Ange l'enthousiasme et suffit à son besoin d'apprendre. Les peintres vivants, même les plus célèbres, — ceux-là surtout — ne l'intéressent pas. ”

“ Jamais il ne critiquait un artiste consciencieux et probe,
estimant que tout effort mérite du respect. Par contre, il n'avait pas assez d'anathèmes pour stigmatiser les barbouilleurs, les fa presto de la peinture, qui transformaient le plus noble des arts en un odieux métier de peintre en bâtiments ”

“ Ce tableau fut peint par Poussin pour Louis XIV qui estimait beaucoup son talent. Peint en 1653, il est une œuvre de maturité, presque de vieillesse, si l'on peut employer ce terme en parlant d'un artiste qui, du premier au dernier jour de sa vie, conserva la même vigueur de génie. ”

“ Aussi peut-il à peine suffire aux demandes qui lui arrivent de toutes parts. C'est M. Lumagne, riche banquier de Gênes, qui lui commande le Diogène jetant son écuelle, aujourd'hui au Louvre ; M. Pointel, banquier à Paris et fervent ami du peintre, sollicite de Poussin le propre portrait de l'artiste pour le faire figurer, dans sa galerie, avec les autres œuvres qu'il collectionne pieusement ”

“ Bacchus et Midas. — Le Christ pleuré.
Londres (Collection Wallace) : Danse des saisons Windsor Gallery : Jonas jeté à la mer.
Londres (National Gallery) : Bacchanale. — Bacchanale et Danse.
— Vénus endormie surprise par un satyre.
Londres (Galeriè Devonshire) : Rachel à la fontaine. — Et in Arcadia ego. — A la cour de Vénus.
Galerie Dulwich ; Le triomphe de David. — L'Adoration des Mages.—La fuite en Egypte. — Renaud et Armide. — Jupiter enfant allaité par la chèvre Amalthée. — Inspiration d'Anacréon.
Rome (Galerie du Vatican) : Martyre de saint Érasme. ”