“ Pour lui, il ne faut pas se lasser de le redire, tout est forme et valeurs, et il se place devant la figure humaine comme devant un paysage. Il peint le corps et les vêtements comme il peint les terrains, les feuillages et les nuées et il a fallu vraiment chez les critiques et les amateurs de son temps un singulier partipris ou une indifférence par trop ignorante pour dédoubler cette personnalité d'artiste si une, si complète, pour exalter le paysagiste aux dépens du figuriste.
Aujourd'hui, toutes les polémiques ont cessé, l'avis est unanime, l'œuvre de Corot rayonne dans une gloire absolue ”

“ Un vieillard arrivé à la fin d'une longue carrière, vêtu d'une blouse, abrité sous un parasol, les cheveux blancs avec un reflet d'auréole, attentif comme un écolier, s'efforçant de surprendre quelque secret qui aurait pu lui échapper dans la nature qu'il observe depuis 70 ans, souriant au ramage des
oiseaux, aussi heureux de vivre et de jouir de la poésie de la campagne que s'il avait encore vingt ans; âgé comme il l'était, le grand artiste espérait encore apprendre. Une chose qu'il faut noter, Corot aimait beaucoup la musique ”

“ La peinture de Corot est douce, sans chocs ni contrastes éclatants, le mariage des tons y est poussé si loin, que le ton pur s'y affaiblit en nuances infinies dans une harmonie parfaite, mais presque monochrome et légèrement voilée.
Ces tableaux ne sautent pas vivement aux yeux ; une espèce de fumée grise, vapeurs ou poussière, rampe sur les terrains, passe lentement au-dessus des eaux, enveloppe les arbres, émousse les rayons lumineux. ”

“ Corot demeure un grand artiste à part, parce qu'il a vu l'âme des êtres et des choses, il a su exprimer les heures mystérieuses de la nature, la sérénité des ciels, la splendeur des soleils couchants, le silence des bois, le miroir des eaux, il a su aussi rendre avec perfection, l'être humain. ”

“ Le gris d'aurore, le mot avait une signification froide et sombre avant que Corot vienne, lui qui sut rendre le frisson charmant de la fraîcheur du matin ; aussi beaux que l'aurore dont ils sont nés, apparaissent ses fins gris-perle; et sa palette semble
en contenir une infinité, chacun pur, délicat et s'harmonisant avec les autres. ”

“ Si l'artiste observe dans un paysage ou dans une figure une coloration divisée en quatre valeurs principales, il représentera pour mémoire la plus claire par 4, la plus sombre par 1, les deux intermédiaires par 2 et 3. ”

“ Assailli par une troupe de paysans du midi, dans une de ses excursions avec Marilhat, il assomma d'un coup de poing un des plus furieux, et dit ensuite avec douceur et tristesse : C'est étonnant, je ne connaissais pas ma force." La richesse du sang qui illumine son visage, la coupe bourgeoise de ses vêtements, la tournure philosophique de ses chaussures, lui donnent à première vue, un certain air vulgaire qui disparaît dans sa conversation presque toujours pleine de saillies naturelles, de sagesse et d'abondance. ”

“ « La beauté en art, c'est la vérité mêlée à l'impression, à l'émotion que l'on ressent de la nature. » C'est ainsi que parlait Corot à ses élèves et «l'Etang» par lui-même est suffisant pour prouver comment il pratiquait ce qu'il enseignait. ”

“ Un tableau de Corot nous donne donc l'exemple de la plus grande beauté humaine, de corps et d'esprit. Il n'est pas un demidieu comme Raphaël, un magicien comme Rembrandt, un titan comme Michel-Ange, un alchimiste comme Durer, un gentilhomme comme Velasquez, il est un homme tout court, et c'est assez ! ”

“ Cet ensemble de qualités physiques et morales faisait de Corot un type d'homme magnifique, et tel qu'il n'en est pas ou peu. Et si nous acceptons cette définition de la beauté que j'ai présentée naguère, à savoir que le beau est un état de notre âme dans la nature, nous serons tentés de reconnaître qu'un tel homme pouvait, sans nul doute, se trouver en merveilleux état d'âme, lorsqu'il peignait ses tableaux. ”

“ Ainsi parlait Corot en se plaçant devant sa toile à l'exposition où il se trouvait avec un ami. C'est plus encore, c'est un moment de beauté magique, surtout et rendu durable—c'est une émotion heureuse rendue matérielle. ”

“ Les marchandes de modes ne se trompent guère dans leurs assortiments. Il y a chez ma sœur, à Ville-d'Avray, une jardinière qui fait très-bien les bouquets ; elle enseignerait les lois de l'harmonie à plusieurs de nos peintres célèbres." Un homme ne doit embrasser la profession d'artiste qu'après avoir reconnu en lui une vive passion pour la nature et une disposition à la poursuivre avec une persévérance que rien ne saurait abattre.
Corot est "l'homme des gris," le peintre du crépuscule ; cette affirmation ne veut pas insinuer que son art soit étroitement
limité. ”

“ Il alla dans un petit hameau où il reçut l'hospitalité du forgeron de l'endroit ; vivant parmi la famille nombreuse, mangeant leur soupe, habillé avec la blouse bleue du campagnard, Corot fit des économies sur ses 1200 livres de pension, le prix de ses toiles, de ses couleurs, de ses pinceaux, ne dépassant pas
trois francs par jour. ”

“ Cet artiste aimable et sérieux, dont la vie si pure n'est qu'un long amour, qui travaille encore du matin au soir, rêve comme à vingt ans, la gloire sans intrigues, et ne voudrait pas mourir "sans avoir fait un chef-d'œuvre" devient à mes yeux un homme tout à fait intéressant par le côté spirituel et mordant, soigneusement caché dans sa bonhomie." Raffaëlli, qui l'a connu plus tard, en parle ainsi : Corot était grand, fort, bien découplé ”

“ Si nous avons été réellement touchés, la sincérité de votre émotion passera chez les autres." Il est malaisé d'établir la généalogie artistique du peintre voulant à tout prix être personnel, "avec une ardeur qui n'admet aucune concession" ”

“ L'art de peindre est peut-être plus indiscret qu'aucun autre, dit Fromentin.
C'est le témoignage indubitable de l'état
PLANCHE VII.—SOUVENIR D'ITALIE Tout le talent de Corot se manifeste dans le "Souvenir d'Italie." Les milliers de nuances dans le coloris exquis du ciel lumineux, le fin dessin et la ferme peinture des arbres, l'heureuse fermeté du pinceau font de cette œuvre une des plus belles de toutes les productions du peintre. ”

“ Comme le disait un de ses amis : Corot était "admirablement bon." Il le fut envers son père auquel il ne garda pas raucune d'avoir voulu faire de lui un commis drapier, et quand il le perdit à Ville-d'Avray, en 1847, il en a tracé un croquis sur son lit de mort. Il ressentit une grande douleur. ”

“ Je suis heureux que ma famille me donne la soupe et les souliers-bottes »
PLANCHE V.—PAYSAGE Le jeu de lumière filtrant à travers le feuillage n'a jamais été plus merveilleusement rendu sur une toile et d'une façon aussi près de la nature que dans le «Paysage» que nous reproduisons ici. La manière dont les arbres sont rendus dans leur nature et dans leur âme est tout à fait étonnante.
répétait Corot qui devait encore attendre plus de vingt ans un profit matériel de son art. Cependant, avant même son retour de Rome, il avait été salué par des critiques avisés ”

“ Il faut les écrits de Jean-Jacques Rousseau et de Bernardin de Saint Pierre pour qu'un sentiment plus vrai puisse être exprimé, et Joseph Vernet avec ses Ports de France sacrifie davantage à la réalité, n'arrange plus ce qu'il voit, mais se contente de le copier ”

“ Par cette pratique positive, il lui serait facile de fixer en voyage avec un crayon et un bout de papier les effets les plus rapides, au moins sous le rapport du métier, car il n'est pas homme à chiffrer ses sentiments.
Le peintre fait d'abord son ciel, puis les premières masses qui le détachent au milieu, à droite ou à gauche ; il cherche ”

“ Ce qui signifie que Corot ne manquait jamais de sujets, qu'il savait toujours découvrir la beauté cachée.
PLANCHE III.—LES CHAUMIÈRES.
Les Chaumières, par leur éclat et la sincérité des tons occupent un des premiers rangs dans les plus belles productions de la carrière du maître.
La nature, disait-il, est une éternelle beauté." Partant pour une de ses nombreuses excursions où il allait à la chasse aux croquis, il raconte à un de ses amis qu'il a entendu des peintres parler en très mauvais termes du pays qu'il a choisi et où il va, mais qu'il espère bien y découvrir des sujets de tableaux ”