Ernest Chesneau

“ Dans un portrait de Rembrandt, tous les détails se fondent dans l'ombre, pour forcer le regard à se porter sur un point unique, mieux caressé que les autres, les yeux souvent. — Corot, lui, sacrifie au contraire les détails qui sont dans la lumière, extrémités d'arbres, et autres, et vous ramène toujours à l'endroit où il a décidé de toucher l'œil du spectateur. ”

“ La vie, la vie de province surtout, a parfois de terribles exigences, de cruelles amertumes. Elle a pris Dutilleux au moment où il sortait de l'atelier et jusqu'aux dernières heures l'a gardé dans son ombre. Le nom de l'artiste commence à peine à s'en dégager. Ce n'était pourtant pas le premier venu, le peintre qu'estimèrent, l'homme qu'aimèrent les deux grands maîtres de l'École française en ce siècle : Eugène Delacroix et Corot. ”

“ De 1851 à 1865, il s'abandonne d'une façon à peu près exclusive à sa passion pour la nature sans l'homme : pour le paysage. Il est captivé par les ciels, les arbres, les eaux, les terres, les dunes du Nord : Arras, Douai, Dunkerque, Gravelines, le Tréport, Fontainebleau. Çà et là quelques portraits, celui de son plus jeune fils, J. Dutilleux, si remarquable par la franchise de la touche et la finesse des colorations, quelques études de nu qu'il expose au Salon, expliquent la fermeté de son dessin comme paysagiste. ”

“ Ces dessins justifient la théorie chère à Dutilleux et que je relève parmi ses notes manuscrites : « Peinture, musique, poésie, architecture, en toutes les œuvres de l'esprit humain, tout réside
dans les masses, et rien ne vaut que par les détails ; alliance terriblement difficile et qui seule peut constituer le beau. » ”

“ « Sans me connaître, sans m'avoir jamais vu, ce cher ami, qui avait des filles, avait jugé sur ma peinture que j'étais un honnête homme et avait mis sa maison à mon entière disposition. » Leur amitié se resserrait chaque jour par une intimité croissante,par des échanges d'hospitalité, tantôt à Arras, tantôt à Ville-d'Avray, par des excursions dans la forêt de Fontainebleau, par des voyages faits en commun, notamment le voyage de Hollande, où les musées rapidement vus furent aussitôt désertés pour le travail sur nature. ”

“ On sait que Dutilleux fut avec MM. Pérignon et Dauzats peintres, Carrier le miniaturiste, le baron Schwiter, amateur, Andrieu peintre, son élève et son préparateur, « son clerc » disait le maître, et M. Philippe Burty, critique d'art, l'un des sept amis à qui Delacroix confia par testament le soin de classer ses dessins dans son atelier en vue de la vente posthume.
Dutilleux, avec sa chaleur de cœur habituelle, avait communiqué sa passion pour le grand Romantique à quelques-uns de ses amis du Nord, à M. Le Genti notamment, juge au tribunal d'Arras, amateur éclairé. ”

“ Et par l'expression je n'entends point les grimaces de tel ou tel visage ou physionomie, mais ce qui résulte de l'agencement général des lignes, du mouvement complet du corps et des membres, du jeu de tous les muscles, puis de l'effet obtenu par un choix de couleurs en harmonie avec ce sujet. A ce titre, je le répète, Delacroix n'a point de devancier qui puisse lui être comparé ; nul n'a eu à un degré égal cette force et cette souplesse. Courrier au jarret d'acier que nul obstacle n'a effrayé et qui dépasserait plutôt le but que de ne pas l'atteindre ! ”

“ Les leçons de latin, la vente de quelques copies ne suffisaient pas à cette modeste existence. Dutilleux rentre à Douai, s'y marie selon son cœur, sans compter. Mais il faut vivre. De son mieux il concilie ses goûts avec la nécessité d'un état. Quel état ? Il a traversé une imprimerie parisienne, il se fera imprimeur-lithographe, à Arras ; cela touche à l'art. En même temps, il se fait professeur de dessin, exécute de nombreux travaux décoratifs pour des églises,dans les campagnes du Nord, et une grande quantité de portraits. ”

“ Pendant que les travailleurs emploient tout leur temps à chercher si difficilement la trace de la nature et le chemin des vieux maîtres, les autres font la place, portent l'activité du millepattes à courir aux nouvelles, à travestir la pensée des gens recueillis, à ridiculiser leurs œuvres, à saper leur avenir, à empester l'air de leur envie et de leur concurrence. ”

“ M. C. Le Gentil de qui Dutilleux a laissé un admirable portrait, a dit du peintre douaisien : « Organisation vibrante, nerveuse et mélancolique, nature ardente et enthousiaste, esprit élevé, noble, fier et indépendant, conscience droite, cœur ai-
mant, généreux et dévoué par-dessus tout : tels étaient chez Dutilleux les traits saillants de l'homme et du caractère. » ”

“ La vie de votre beaupère, toute de recueillement, de jouissances isolées et sévères, d'amour pour la famille, l'art et le travail, est pour notre génération un enseignement qui risque de n'être guère compris ni imité. ”

“ Elles jettent aussi un grand jour sur les préoccupations du maître à l'endroit de ses travaux, sa communion constante avec les idées les plus nobles, les sentiments les plus généreux, son ardente recherche du mieux, son horreur pour la banalité et le lâché. ”

“ Si ceux qui sentent en eux l'indignation contre les maquignons et les coureurs d'aventure ne se munissent pas de patience à défaut de puissance, il ne faut pas se mêler de dire un mot sur la maladie du temps. ”

“ En peignant, mettre un morceau de velours noir entre l'œil et la nature : On se convaincra aisément que tout estilblond, même les troncs d'arbres vigoureux qui s'enlèvent sur le ciel. — Le noir dès qu'il est dans l'ombre, est vigoureux, mais il cesse d'être noir
En 1864, Constant Dutilleux lit en compagnie de plusieurs amis, un voyage d'un mois en Suisse, Il en rapporta vingt-quatre études peintes, la plupart importantes, et soixante croquis (1) .
Avec cet esprit d'ordre particulier aux races du Nord, il notait soigneusement chaque jour les faits importants de ses excursions. ”

“ Et puis ne devait-il pas avoir un profond dégoût pour ce genre banal et bâtard, qui perçait alors pour trouer depuis, genre qui ne représente ni l'étude d'après nature, ni le paysage composé, qui n'a ni la saveur un peu acre de la première, ni le développement et la richesse du second ; genre nul, faux et d'un facile emploi. qui va prendre quelques indications sur place et à la hâte, d'une nature choisie souvent avec un goût fort douteux, et qui vient terminer dans l'atelier des toiles plus ou moins bien ébauchées d'après nature. ”

“ Et lorsqu'un jour, une génération impartiale lui aura assigné la place qui lui est réservée parmi les plus grands maîtres de la peinture, ses œuvres donneront une nouvelle confirmation à l'opinion généralement admise que les plus grands peintres d'histoire ont toujours été les paysagistes les plus puissants. ”

“ « celui-là 1 s'écria-t-il et mû comme par un ressort « d'acier (il avait de ces soubresauts) , ce n'est pas « un simple paysagiste, c'est un peintre, un vrai « peintre, c'est un génie rare et exceptionnel f » « Je me sentis délivré d'un grand poids. Si grande est mon admiration pour Corot qu'il m'eût été pénible de me trouver en désaccord avec Delacroix, sur ce seul point peut-être. Plus tard et voyant en Delacroix cette bonne disposition pour Corot, je cherchai à mettre en rapport ces deux êtres qui se seraient facilement soudés. » ”

“ Dans ces pays de montagnes les femmes tricotent en voyageant ; cela s'explique facilement : les distances sont longues, puis l'on monte et l'on descend sans cesse ; la route doit être faite lentement et d'un pas mesuré qui permet ce travail d'ailleurs peu attachant. ”

“ Les musées d'Arras, de Lille, de Douai, de Montpellier possèdent des œuvres de Dutilleux. Pourquoi revenant à l'excellent principe inauguré jadis par M. F. Villot et tendant à faire du Louvre un vaste et complet répertoire de l'art, ne recueillerait-on pas au musée de Paris un témoignage de ce talent généreux ? Les amateurs conservent précieusement — outre des études peintes sur nature avec ”

“ Paul Véronèse enlève souvent ses figures par le ton. Il y a en effet des tons qui avancent par leur propre valeur. — Le jaune, le blanc et le rouge prennent le devant sur le vert, le violet et le gris.
Le noir aussi vient en avant par sa vigueur. Généralement les couleurs composées cèdent le pas aux couleurs primitives. Dans un salon, les femmes qui
ne portent pas des couleurs franches sont effacées par les autres ”

“ Nouée dans ces conditions, leur amitié ne devait être rompue que par la mort. On comprend que l'artiste confiné en province désirât travailler en compagnie du maître qui lui inspirait une si grande admiration. Aussi l'invitait-il souvent à venir à Arras. A ce propos, il est intéressant de publier l'une des nombreuses lettres de Corot à Dutilleux.Celle-ci est vraiment touchante par le sentiment de respect d'un fils de cinquantetrois ans pour sa mère dont il attend l'agrément pour « s'envoler » vers son ami. ”

“ Voyez tout cela, cher monsieur; je vous parle en homme qui a fait bien des campagnes dans cette bataille perpétuelle ; mais ne perdons pas courage et, dussions-nous avoir les bras et la langue coupés, battons la charge contre les Eunuques de l'art. ”

“ C'est cela d'abord qui dans Rembrandt l'attira etaussilaprofondeur de l'expression.
Plus tard, en effet, il disait : « Il ne suffit pas de peindre pour être peintre, il faut savoir penser, il faut surtout sentir, frissonner et pleurer quelquefois à la vue des chefs-d'œuvre; c'est dans une exquise sensibilité qu'il faut chercher le talent. »
L'évolution s'accomplit lentement. Pendant vingt
ans et plus Dutilleux reste sous le charme de Rembrandt ”

“ Un admirable spectacle, c'est celui qu'offrent les montagnes couvertes de glaces etde neiges, vers le soir quand les nuages passent devant et cachent le bas. La cime peut se détacher par endroits sur le ciel. ”

“ En général, on cherche plutôt à faire beaucoup qu'à faire bien. Ingres et Delacroix (on les confondait alors dans le même mouvement) voilà les seuls que je voie se soutenir.
Les Devéria etc., etc.; tout cela se perd. ”

“ Elles montrent toute l'estime que Delacroix faisait de la délicatesse et du talent de votre beau-père.
C'est un brevet d'honorabilité signé par le plus
i. Il a été publié deux excellentes études sur le peintre artésien: CONSTANT DUTILLWX, sa vie, ses œuvres par Gustave Colin, Arras. 1865. — NOTICE SUR DUTILLEUX par C. Le Gentil. Arras 1866.
grand génie et la plus délicate nature de notre temps. ”