Constant Dutilleux

“ « Tout réside dans la masse et rien ne vaut que par les détails. » (2) Évidemment les deux premières propositions de ces maximes appartiennent surtout à ses œuvres de 1830 à 1851, et les deux dernières à la période de 1851 à 1865, pendant laquelle il sut, conciliant ces qualités et maîtrisant leurs difficultés, réaliser « cette alliance terriblement difficile qui seule peut constituer le beau. » (3)
XII.
Ajoutons, pour compléter l'explication du changement des idées et du faire de Dutilleux, que ses amis Delacroix et M. Corot n'y furent pas étrangers. ”

“ Cela se sent dans la femme nue, sans qu'une influence directe lui enlève son franc caractère. Aussi a-t-elle la saveur des choses personnelles, jointe à un goût spécial qui la lie aux nus du grand flamand.
Ce n'est certes pas par défaut d'imagination que Dutilleux a peint si longtemps et si invariablement ses paysages d'après nature. Ses dessins,- ses fusains, ses croquis innombrables prouvent suffisamment le contraire. Peut-être s'est-il attardé dans le chemin des amoureux. Pour que
ce poète ait préféré la copie la plus exacte à la composition rêvée, il fallait qu'il vît un but. ”

“ Une des dernières études, celle de l'Exposition de 1864, est arrivée à un résultat qu'on peut dire extraordinaire, et qui semble en faire la tête de l'œuvre de paysage de Dutilleux.
J'appuie beaucoup sur ce point. Il y a là une force qu'une grande science et un grand amour peuvent seuls donner.
Généralement les études se font en vue du tableau; ce sont des moyens. Dutilleux, lui, en fait un but: but réel, apparent, visible à tous. Je comprends que toutes ne séduisent pas d'abord, mais en revanche, il y en a qui n'ont de secrets pour personne ; la sincérité a du mal à se faire jour ”

“ Pour ce génie si rudement emporté vers les choses violentes, qui voulait avant tout et à tout prix exprimer une idée, le paysage n'était qu'un fond, un lien pour la scène, un accessoire impor-
CONSTANT DUTILLEUX
La vie, la vie de province surtout, a parfois de terribles exigences, de cruelles amertumes. Elle a pris Dutilleux au moment où il sortait de l'atelier et jusqu'aux dernières heures l'a gardé dans son ombre. Le nom de l'artiste commence à peine à s'en dégager. ”

“ L'estime que pour Dutilleux professait Delacroix se manifeste jusque dans les lettres qu'il adressait à des tiers. Toutes celles que l'illustre maître voulut bien nous écrire sont pleines de ce sentiment, l'une d'elle se termine ainsi : « Je ne puis, de mon côté, vous remercier assez de tout ce que vous » me dites de flatteur et d'aimable dans votre lettre; vous avez pour 1 ami un homme qui est habitué à me gâter beaucoup, et il vous » aura communiqué une partie de ses sentiments. ”

“ Labouré de retouches, il manifeste une production difficile et voulue. La masse d'arbres à droite, la montagne, le terrain ont la fermeté simple qu'on admire dans les paysages de Poussin. Le ton en est superbe; mais les fonds, mais le ciel, alourdis, sans fuite, attestent les préoccupations qui semblent avoir vers la fin tourmenté Dutilleux.
Il est certain, en effet, que depuis son retour à Paris, il revenait à l'estime de la composition et que la peinture reprenait ses droits. ”

“ Son rêve était de vivre dans le grand centre. Il sentait sa force, et, voyant l'âge s'avancer, se rattachait volontiers à une idée de plus vaste liberté. En outre, je l'ai dit, la vive amitié qui l'unissait à C. Corot et à Eug. Delacroix, l'attirait invinciblement.
Parmi les détails de cette époque, je me souviens de celui-ci. Un jour se présente un étranger, désireux d'acheter une belle collection d'anciens pots que Dutilleux voulait vendre. L'intrus,
garde son chapeau sur la tête en formulant sa demande. ”

“ En 1830, voyant son patrimoine presque totalement
dépensé, ne voulant pas faire un métier de la profession d'artiste, qu'il considérait comme un sacerdoce, et se sentant assez fort pour voler de ses propres ailes, Dutilleux songea au retour.
Vainement lui parla-t-on d'un voyage soit en Suisse, soit dans les Ardennes, dont on offrait même de le défrayer, « non, répondit-il, il y a quatre ans, j'aurais » fait le tour du monde, rien n'égale la présomption d'un » élève sortant du collège ”

“ Mais rien n'y fit; l'artiste résista, sa théorie prévalut, et ceux là qui l'avaient d'abord attaquée ou mal comprise finirent par la préconiser.
XY.
Les mesquines rivalités dont Dutilleux avait cru se débarrasser en quittant Douai, le suivirent à Arras.
« Il n'est sorte de méchancetés, écrit-il, que l'on ne » fasse courir ici sur mon compte; je erains bien d'être » longtemps avant de détruire les préventions qu'elles » font naître dans les esprits. Je ne suis pas né pour le » bonheur. ”

“ La touche large de Dutilleux, sa presque négligence des arrières détails, ont été dans cette dernière toile remplacées par un fini ne le cédant en rien à celui des œuvres de Gérard Dow et de Metzu. Impossible d'imaginer quoique ce soit de plus fin, de plus distingué, de plus délicat, de plus aristocratique même, que la tête et les mains du personnage. ”

“ En peignant, mettre un morceau de velours noir entre l'œil et la nature : On se convaincra aisément que tout estilblond, même les troncs d'arbres vigoureux qui s'enlèvent sur le ciel. — Le noir dès qu'il est dans l'ombre, est vigoureux, mais il cesse d'être noir
En 1864, Constant Dutilleux lit en compagnie de plusieurs amis, un voyage d'un mois en Suisse, Il en rapporta vingt-quatre études peintes, la plupart importantes, et soixante croquis (1) .
Avec cet esprit d'ordre particulier aux races du Nord, il notait soigneusement chaque jour les faits importants de ses excursions. ”

“ « Déjeuner : 3 sous de pain, 1 sou de fromage.
Dîner : 17 sous. Logis (rue Gît-le-Cœur n° 5) : 17 francs par mois, bottes comprises. » Les leçons de latin, la vente de quelques copies ne suffisaient pas à cette modeste existence. Dutilleux rentre à Douai, s'y marie selon son cœur, sans compter. Mais il faut vivre. De son mieux il concilie ses goûts avec la nécessité d'un état. Quel état ? Il a traversé une imprimerie parisienne, il se fera imprimeur-lithographe, à Arras ; cela touche à l'art. ”

“ Mon cœur sera sans repos, jusqu'à ce qu'il repose au sein du Seigneur. Irrcquietum est cor meum donec rcquiescat in Domino. Et alors Dutilleux écrivait : « Triste, triste est la » vie, pour ma part, c'est une besogne que je ne vou» drais pas recommencer. Assez pour une fois ! ”

“ A Arras, il trouvait sa joie au milieu de sa famille, parmi ses élèves, dans le travail; peu mêlé au monde, du reste, et n'écoutant rien des choses du dehors. A Paris, sa vie fut la même. Enfermé dans son atelier, il n'y recevait que quelques amis. Quand il exposait, il ne s'en occupait en aucune manière. En 1857, le petit portrait de Pierre Dutilleux était caché par d'autres cadres; — il ne réclama pas. En 1861, le hasard voulut que la route du gros Fouteau fut placée à hauteur d'œil; on le récompensa. ”

“ Une fois une œuvre accomplie, ils s'occupent d'une autre.
Voilà tout. A ceux qui s'étonneraient ou feindraient de ne pas comprendre, on demandera de regarder avec soin et sincérité les portraits de M. Damiens, de Mme Deusy, de Mme Cabuil, de MM. Joseph et Pierre Dutilleux, de Mme Prévost, de Mlle Le Gentil, et quelques-uns seulement des plus beaux paysages. On n'aura plus rien à faire observer, s'ils ne reconnaissent pas que ces toiles exposées avec précaution, dans une bonne lumière, à hauteur d'œil, eussent amplement suffi à établir ce qu'on appelle, un nom à Paris. ”

“ Dutilleux a fait de lui sept portraits : cinq à l'huile, un à la plume, un au fusain, avec ces mots yvwôi O-EKUTOV, c'est à cette dernière image (maintenant aux mains de M. Thésée Hallo) que nous donnons la préférence. L'extrême mobilité de sa physionomie a établi entre ces
XVIII.
Après avoir vu l'œuvre de Dutilleux, il serait difficile de dire s'il était moins peintre de figures que paysagiste ; mais il faut reconnaître que par suite de la pass'on que lui inspirait la nature, c'est surtout au paysage qu'il s'est adonné. ”

“ M. C. Le Gentil de qui Dutilleux a laissé un admirable portrait, a dit du peintre douaisien : « Organisation vibrante, nerveuse et mélancolique, nature ardente et enthousiaste, esprit élevé, noble, fier et indépendant, conscience droite, cœur ai-
mant, généreux et dévoué par-dessus tout : tels étaient chez Dutilleux les traits saillants de l'homme et du caractère. » ”

“ « Quant au goût » décidé de mon gentil filleul pour la peinture , je désire - ? beaucoup qu'il l'abandonne au plus tôt et dans son in» térêt, je sais ce qu'il en coûte pour vouloir être ar» tiste. Défions-nous de l'ambition, elle nous tue, bor» nons nos désirs, pourquoi les étendre au-delà de ÏÎO» tre sphère ? »
XIII.
C'était plus qu'il n'en fallait pour que Dutilleux mit ses projets à exécution. En mars, il revint à Douai, et là comme autrefois Antée touchant la terre, il retrouva immédiatement ses forces premières au contact de sa famille. ”

“ LIes. Les femmes ont leur génie particulier, il fait » moins de bruit, mais il se fait entendre plus sûrement. »
V.
Les progrès de Dutilleux furent rapides, une ardeur sans égale, un travail obstiné le mirent bientôt hors de page et signalèrent un artiste véritable. Sa correspondance nous le montre dessinant et peignant tout le jour, employant les heures, qu'il aurait dû réserver pour ses repas, à donner des leçons de latin, afin d'augmenter son maigre pécule, et passant une partie de la nuit à écrire ses lettres et à lire les journaux, quand lui advenait « le bonheur d'en avoir. » ”

“ « Nous demeurons maintenant dans une petite maison » rue des Promenades, nous l'occupons toute entière.
» J'ai assez d'élèves et de besogne, me voilà casé et je » me trouve bien. »
Les élèves affluaient tant, en effet, ainsi que les demandes de portraits et de tableaux d'église, que bientôt il fallut déménager afin d'agrandir l'atelier où Dutilleux devait continuer à enseigner et à travailler pour lui-même ; il transporta donc ses pénates près de l'hospice, puis dans la maison qu'habite toujours son gendre, M. Desavary. ”

“ Il serait difficile de dire, lequel de Delacroix ou de M. Corot, tenait la première place dans l'âme de Dutilleux.
Lorsque dans ses lettres il parle de Delacroix, Dutilleux dit : « C'est un géant. » En parlant de Corot, il dit : « C'est un colosse. » De Delacroix il écrit : « Il ne me » reste qu'un désir, qu'une ambition, c'est de laisser » quelques œuvres qui ne soient pas trop indignes des » maîtres que j'ai eu le bonheur de connaître et d'aimer, » qui soient bien l'expression de ma pensée, et surtout » de mon sentiment, résultat qui m'est peut-être dû » après tant de travaux. ”

“ Dutilleux (Henri-Joseph-Constant) naît à Douai (Nord) le 5 octobre 180.7, le septième et dernier enfant de la famille, nous apprennent ses biographes.
Son père, médecin des hôpitaux militaires, meurt de la peste, en 1810, à Breda, un nom de ville immortalisé par le pinceau de Velazquez. Recueilli par un oncle, notaire à Douai, l'orphelin est bientôt mis au collège où il fait de bonnes études, qui lui permirent plus tard d'ajouter à son mince budget d'étudiant le produit de quelques leçons de latin. Il en conserva, toute sa vie, le goût très-vif des
lettres anciennes. ”

“ Heureusement pour Dutilleux, la réparation .n'arriva pas pede clalldo. La réputation de l'artiste, en effet, s'établit rapidement; en dehors de ses cours, des élèves vinrent, l'horison s'éclaircit pour lui tellement, qu'il crut pouvoir partager une existence modeste mais qui s'assurait avec celle qui, de compagne de ses jeux d'enfance, était devenue l'amie de sa jeunesse, et le 7 mai 1832, il épousa Mlle Virginie-Julie Hallez, dont l'affection, le dévouement, les soins qui ne lui faillirent
jamais, l'aidèrent à supporter les épreuves qu'il devait traverser et adoucirent ses moments suprêmes ! ”

“ Que son aspect enchante par le ton général toujours aérien, toujours lumineux, et non par des parties intentionnellement sacrifiées ou mises en relief au moyen de repoussoirs ; que la dominante de tout paysage est constamment le ciel, que le soleil y resplendisse ou s'y enveloppe de nuages : et alors s'affranchissant des lisières de la tradition pour ne plus suivre que son sentiment personnel, et oubliant les chefs-d'œuvre des maîtres pour les chefs-d'œuvre de Dieu, Dutilleux devint simple, argenté, et fit tourner au profit du portrait la grande leçon que lui avait donnée le paysage. ”

“ Quoique comprenant autant que qui que ce soit, la majesté des grands sites, Dutilleux n'aimait pas la peinture panoramique, estimant que le gigantesque ou le grandiose, ne sauraient se rendre dans un quarré de toile de trois ou quatre pieds.
Nous l'avons déjà vu refuser, en 1830, une excursion soit aux Alpes, soit aux Ardennes et dire « pourquoi a courir si loin, il n'est pas de nature ingrate qui ne se » puisse plier à la peinture, il s'agit de la saisir par son » vrai caractère. ”

“ Un peintre médiocre ?
Encore moins.
Que fut-il donc? Ce qu'a dit M. Toursel : « Une-belle » nature d'artiste qui n'a pas eu tout son développement.» Mais cet artiste, plein de talent et d'originalité, n'en restera pas moins une illustration de notre ville, et elle n'en est point assez riche pour le laisser tomber dédaigneusement dans cet injurieux oubli qui, suivant la belle expression de Dutilleux « l'enveloppe comme d'un » autre linceul, » et le moment est plus que venu de rendre enfin à Doncre l'hommage qu'on lui doit depuis si longtemps. ”