Gustave Colin

“ Quant à la robe, elle est magnifiquement peinte, et d'une douceur, d'un accord qui enchantent l'œil — grise avec des ruches bleues. — L'intérêt est grand, car si la tonalité des chairs peut rappeler Van Dick, dans les bras et les mains surtout, la facture, la volonté, pour qui a étudié l'œuvre de Dutilleux, sont de sa main, je veux dire de son exécution propre. Là, il est maître.
Entier dans son intention de fuir tout élément convenu, il a donné une indécision — qu'il a
rendue charmante — au mouvement de la tête. ”

“ Fontainebleau, le Tréport, Calais, Dunkerque, Gravelines, le verront successivement poursuivre les secrets de la nature. Jusque-là, les portraits, les tableaux d'église, des leçons à donner, son atelier d'élèves, sa lithographie à diriger, enfin tout le travail marchand avaient absorbé son temps. Chaque soir, pour se délasser, il dessinait ces riches albums si originaux, esquisses colorées, réhaussées de deux ou trois pointes de couleur, dans lesquelles il semaitles trésors de son imagination. Il composait de souvenir, d'entrain, au hasard de l'inspiration, vif, ardent,
infatigable. ”

“ Tout ce qui est rapide, saisissant, actif, ne fait que passer, et change à chaque instant.
Dutilleux qui appartient tout entier à l'école moderne, plus épris de la nature elle-même, que de ses caprices et de ses drames, se contenta des aspects continus, à la condition d'entrer plus avant dans son intimité secrète. Il le fit sans doute d'abord, dans le but de savoir davantage, et d'arriver à la simplicité. Nous avons vu qu'il fut entraîné par sa passion, à oublier presque l'art, pour ne s'occuper que de la nature. ”

“ Cela se sent dans la femme nue, sans qu'une influence directe lui enlève son franc caractère. Aussi a-t-elle la saveur des choses personnelles, jointe à un goût spécial qui la lie aux nus du grand flamand.
Ce n'est certes pas par défaut d'imagination que Dutilleux a peint si longtemps et si invariablement ses paysages d'après nature. Ses dessins,- ses fusains, ses croquis innombrables prouvent suffisamment le contraire. Peut-être s'est-il attardé dans le chemin des amoureux. Pour que
ce poète ait préféré la copie la plus exacte à la composition rêvée, il fallait qu'il vît un but. ”

“ Dutilleux a la gloire d'avoir été du petit nombre des artistes que n'a pu entraîner la mode, cette prostituée qui depuis trop longtemps viole le sanctuaire. Quand on voit le public d'ailleurs
si peu enthousiaste de nos jours, s'extasier devant des œuvres hybrides, sans dessin et sans couleur, quoiqu'elles feignent de réunir les deux qualités, et louer des productions douceâtres et lymphatiques, qui sont aussi loin de la peinture que la prose dite poétique l'est de la poésie, on sent le besoin légitime de défendre la sincérité méconnue. ”

“ Je ne m'arrêterai pas à remarquer la vulgarité de la tête, le dessin défectueux des bras et des mains, le manque de certitude dans la forme ; ce qui saute aux yeux, c'est la splendeur des carnations, leur harmonie, leur finesse, et pardessus tout la simplicité des moyens employés pour arriver à un tel résultat. C'est là ce qui attache, ce qui intéresse, ce qui montre bien ce que veut l'artiste. ”

“ Les mouvements des ramures, qui sont l'essence de l'arbre, étaient adorés de Dutilleux; il a apporté à les
rendre un soin précieux, toujours dominé par le vrai, et l'intérêt qu'il attache à toutes les variétés de la forme.
C'est à propos de ce dessin, qu'on peut bien se rendre compte de l'importance de l'effacement du peintre. Cette robustesse des chênes, n'est point obtenue par des violences de brosse ou des heurts d'effet; nullement. Simple dans ses moyens, comme la nature, elle arrive à plus d'éclat. ”

“ Si Dutilleux était purement un paysagiste, c'est-à-dire un peintre composant des tableaux dits de paysage, il suffirait de citer ses meilleures toiles et d'en apprécier la valeur; quelques renseignements sur sa dominante et sa manière, achèveraient de le faire connaître. Mais il n'en est point ainsi. La pensée qui lui fit embrasser la nature avec l'amour qu'on verra, le rattache aux initiateurs. Il fut persuadé longtemps que la composition est une erreur, lorsqu'il n'y a rien dans la nature qui ne soit plus intéressant que les conceptions du souvenir les mieux réussies. ”

“ A mesure que j'étudiais les toiles de Dutilleux, je dois avouer que je m'intéressais de plus en plus à leur mérite. C'est le sort des œuvres issues du pur sentiment, de frapper moins que les autres, mais de produire une impression durable et croissante. Voilà donc,' me disais-je, des tableaux , des portraits, des paysages, parmi lesquels beaucoup ont une valeur hors ligne, que le grand soleil de la renommée n'a pas éclairés encore. Conçus et exécutés à l'ombre d'une existence singulièrement simple et digne, doivent-ils à cause de cela, ne point être entourés du prestige qu'ils méritent. ”

“ La gamme générale, a, dans son harmonie, une élégance saisissante. Les épanouissements d'un travail caressé, débordent du cadre et sautent à l'œil. Le sentiment qui domine tous les autres quand on regarde, c'est celui de l'imprévu. Là, Dutilleux a touché le but complètement, cela vit, respire, — plus d'art, plus d'artifice, — la grandeur naît de l'absence de recherche. ”

“ Ainsi débarrassée de tout mouvement d'emprunt, elle semble plus nette, plus rapprochée ; c'est donc plutôt un regret qu'un reproche qu'on doit formuler. Toutefois, il est bon d'insister sur ce point, pour que les personnes peu exercées ne se trompent pas sur l'importance relative de la défectuosité, et ne la considèrent pas comme une ignorance, mais bien comme un excès du parti pris.
Jugeant ce portrait qui me plaît fort d'ailleurs, au point de vue du pur sentiment, je le trouve plein de saveur. Il a une harmonie douce et noyée qui attire et retient. ”

“ Non que son œuvre de portraits se ressentit de cette puissante diversion, il ne fit que progresser dans ce genre. Mais, depuis 1851, sa principale tendresse, fut pour les bois et les prairies, et cet amour ne se démentit pas.
Chaque année, son ami Corot vint passer quelque temps à Arras. Chaque année aussi, Dutilleux alla à Paris, plus ardent à la peinture que jamais.
Cet enthousiasme ne changea en rien les sentiments de l'homme et du père. Seulement, l'homme pieux s'était développe à mesure que sa famille grandissait et que les épreuves faisaient saigner son cœur. ”

“ D'abord, rien n'est plus habituel en pareil cas, que de changer le lendemain ce qu'on a fait la veille, et souvent ainsi, de détruire une gamme et un elfet pour en reconstruire d'autres; un temps perdu, une peine inutile. Que si on réussit à pousser l'œuvre jusqu'au bout, il arrive que l'imagination, prenant une allure purement subjective , voit la nature plus que le tableau, et ne s'aperçoit pas qu'elle a gardé le parfum de la sensation pour elle, et n'a mis que la fleur dans l'œuvre. ”

“ Mais toute volonté des hommes est impuissante à détruire le sentiment qu'ils ont reçu du ciel. Il brille, ce sentiment vivace, dès que reparaît le jour propice, pareil à un arbuste déraciné par une troupe d'enfants, qui, après avoir été traîné dans les chemins, effeuillé, maculé, dépouillé, tordu, déchiqueté, atone, ne demande qu'un peu de terre, de soleil et d'eau, pour pousser au printemps sur ses pauvres bras mutilés, les feuilles blondes et fraîches de la saison nouvelle. ”

“ S'il eut cette grande passion pour la nature, ne nous en étonnons point; l'esprit de Dieu n'estil point dans son œuvre? Dutilleux l'embrassa éperdument, et cette âme de poète se prépara à l'éternité, au milieu des joies profondes et mystérieuses d'un amour universel. ”

“ Les déceptions de l'artiste, les douleurs de l'homme ne purent vaincre ce robuste enthousiasme et ce farouche enfermement. Ne se plaignant jamais d'ailleurs, supportant tout, dominant l'ingratitude fatale de son peu de réputation, de toute la force de sa foi et de sa sincère passion. ”

“ Une fois une œuvre accomplie, ils s'occupent d'une autre.
Voilà tout. A ceux qui s'étonneraient ou feindraient de ne pas comprendre, on demandera de regarder avec soin et sincérité les portraits de M. Damiens, de Mme Deusy, de Mme Cabuil, de MM. Joseph et Pierre Dutilleux, de Mme Prévost, de Mlle Le Gentil, et quelques-uns seulement des plus beaux paysages. On n'aura plus rien à faire observer, s'ils ne reconnaissent pas que ces toiles exposées avec précaution, dans une bonne lumière, à hauteur d'œil, eussent amplement suffi à établir ce qu'on appelle, un nom à Paris. ”

“ Comme tous les artistes intelligents, Dutilleux a marché du sombre au clair. Plus il avance, moins il a besoin de ressources. Plus il vit dans la nature, plus il s'aperçoit que le noir n'existe pas, et que la fraîcheur et la santé sont partout où est la lumière. ”

“ Enfants perdus dans la foule, qui répondent au dédain par la fierté, et, à l'âge où le sang bouillonne, savent mettre au service d'un sublime amour, les forces et les ardeurs
que tant d'autres émiettent et gaspillent au hasard du moment, et du vice qui tente !
Dutilleux copiait beaucoup Rembrandt : « J'ai » chez moi des pochades de tous les Rembrandt » de la galerie. » Ce peintre, à face et à tempérament de lion, domina longtemps tous les autres dans l'esprit du jeune homme. Cette sympathie le conduisit à l'intelligence de Delacroix. ”

“ Poussin disait que les peintres qui s'isolent trop dans la nature se vouent à la folie ou à l'impuissance. Ces paroles sont l'exagération d'une vérité. Si les axiomes sont rarement justes, encore moins doivent-ils l'être quand on s'occupe d'art, la chose la plus variée, la plus multiple du monde, et qui admet autant d'expressions que de tempéraments d'artistes. ”

“ Une des dernières études, celle de l'Exposition de 1864, est arrivée à un résultat qu'on peut dire extraordinaire, et qui semble en faire la tête de l'œuvre de paysage de Dutilleux.
J'appuie beaucoup sur ce point. Il y a là une force qu'une grande science et un grand amour peuvent seuls donner.
Généralement les études se font en vue du tableau; ce sont des moyens. Dutilleux, lui, en fait un but: but réel, apparent, visible à tous. Je comprends que toutes ne séduisent pas d'abord, mais en revanche, il y en a qui n'ont de secrets pour personne ; la sincérité a du mal à se faire jour ”

“ A tort ou à raison, Dutilleux ne fouilla pas
aussi avant dans l'étude des portraits que dans celle du paysage, C'est à cela peut-être, qu'on doit ses meilleures têtes : fleurs écloses dans des jours de repos, qui, hâtées de se produire, le font avec la grâce de l'imprévu et le parfum de la simplicité. Un peintre n'a pas toujours la conscience .de l'état moral dans lequel il se trouve.
Devinez l'instant où cesse la fatigue d'un long travail, demandez-lui qu'il vous peigne un tableau tout à fait en dehors de la recherche des jours passés, souvent vous aurez une œuvre réussie ”

“ C'est que le génie de Velasquez doit sa principale force à la sincérité. Le don de nature est plus ou moins robuste, mais tous les peintres consciencieux sont dans la même route. Ainsi se conservent par une filiation inexpliquée, les fortes et saines vertus de l'art.
On comprend que je n'ai pu voir tous les portraits de Dutilleux: on en compte environ 150.
Guidé par des conseils intelligents, et connaissant avec assez de certitude, l'ensemble de l'œuvre,
je me suis appliqué à étudier les plus beaux parmi ceux que j'ai eus sous les yeux. ”

“ En ce qui touche le tableau peint sur nature, le but a été atteint; dans ce sens, C. Dutilleux se montre souvent non - seulement paysagiste de premier ordre, mais encore paysagiste unique dans sa volonté. Nul ne sait ce qui serait sorti de l'ère de développement qui commençait, succédant à cette vaste étude.
Ce qui existe est suffisant en beauté. C'est uneœuvre pure, de foi et de sentiment, que les paroles expliquent mal, et qui, malgré la forte science qu'elle révèle, s'adresse plus à l'âme qu'aux admirations raisonnées de l'esprit. ”

“ N'est-ce pas la douleur éternelle de l'artiste, de ne pouvoir fixer ces riens victorieux qui chatouillent si vivement son goût et sa raison, ces ondulations, ces courbes, qu'on ne fait qu'entrevoir — ces palpitations spontanées dans lesquelles vit tout le charme du beau dessin, du dessin vrai? ”

“ Coloriste d'abord, Dutilleux n'est pas aussi soigneux dans l'étude de la forme. Sur ce point, il n'est pas toujours sans reproches. Entraîné par l'étude absorbante de la simplicité dans le' faire, il a oublié quelquefois les lois absolues des proportions. Pour ce qui est de sa pâte, elle a été plus ou moins savoureuse, mais toujours nourrie et large.
Il y a deux ans, me trouvant au musée de Madrid, je songeais au tempérament de Dutilleux en étudiant la peinture du grand Velasquez, Dutilleux n'a pas connu cette œuvre prodigieuse, mais il l'a devinée. ”

“ Labouré de retouches, il manifeste une production difficile et voulue. La masse d'arbres à droite, la montagne, le terrain ont la fermeté simple qu'on admire dans les paysages de Poussin. Le ton en est superbe; mais les fonds, mais le ciel, alourdis, sans fuite, attestent les préoccupations qui semblent avoir vers la fin tourmenté Dutilleux.
Il est certain, en effet, que depuis son retour à Paris, il revenait à l'estime de la composition et que la peinture reprenait ses droits. ”

“ L'homme qui a vécu dans la confiance en Dieu, et dans l'amour de la création, a bien rempli sa vie, — tout est dit. — Paix à ceux qui sont morts hommes de bien. Mais c'est surtout en songeant à l'enseignement qu'il y a à tirer de ces œuvres remarquables avant tout par leur conscience, qu'il est utile et important d'empêcher que l'oubli se fasse pour elles. ”

“ Ce don, joint à un rare savoir et à une grande habileté de main acquise par l'étude des maîtres, l'aida considérablement dans sa vaste entreprise sur nature; entreprise bravement conduite, et dans l'accomplissement de laquelle il n'a trouvé d'autre écueil, que celui de tous les chercheurs, l'excès de la passion. Et, peut-on appeler un écueil, la préférence qu'il donna à la nature sur l'art, lorsqu'on voit qu'elle agrandit sa person-nalité. ”

“ On peut regretter la nudité du fond, dans une toile ayant une intention de tableau. Cette excellente peinture commence la transition que nous verrons s'accomplir dans l'œuvre du peintre. Quelle que soit la volonté de l'énergie dans l'effet, le coté nature, pour ainsi dire, s'y montre davantage: moins de tonalités convenues, plus d'attrait pour la copie littérale. ”