Delacroix

“ Mais Delacroix, mais Ingres, voilà des hommes dont le pinceau ne peut pas errer.» En 1830, son choix est fait, fixé à tout jamais: «Il existe un peintre,un véritable
peintre, le seul peintre de l'époque qui ait du génie, qui ne copie point, c'est Delacroix. Voilà mon grand homme, voilà celui dont les tableaux portés au Louvre ne feront point tache. Il vient de paraître de lui deux belles lithographies, un lion et un tigre ; c'est beau comme un Delacroix. Je n'en sais point le prix, je n'en sais que la beauté. » ”

“ Si Delacroix (1799-1863) a été un excentrique durant toute sa vie, il n'en a pas été moins un maître dans l'art de rendre la vie, le mouvement, le tragique. Il était tout l'opposé d'Ingres, ce maître du dessin, et il connaissait si bien le caractère de son œuvre qu'il disait à ses élèves : « Surtout, gardez-vous de m'imiter. » Les premiers essais de Delacroix furent, le croirait-on, des caricatures. Tout jeune, il avait collaboré au Nam jaune. Le terrible, le fantastique, l'émouvant étaient ses moyens de mise en scène. ”

“ Tu la connais, Delacroix? lui demanda son voisin, solide garçon un peu trop gros, à la figure colorée et déjà empâtée, brèche-dent, au nez rabelaisien, mais regard malin et pétillant, et s'essayant maladroitement au dandysme, dans son frac bleu barbeau, aux plis multiples, son gilet noir remontant en accordéon, sa cravate de mousseline entourant un col chiffonné. ”

“ C'est là que Delacroix s'enchanta de la vision qu'il devait bientôt traduire avec tant de couleur et de style : vie nonchalante des femmes, richesse de leurs costumes, grâce animale de leurs attitudes, jeux de la lumière qui, dans la pénombre d'une chambre fermée au monde extérieur, vient illuminer doucement une chair délicate ou une étoffe soyeuse ou faire étinceler la nacre ou l'or. ”

“ Reste à savoir s’ils l’entendent bien, et si, dans cette région de la fantaisie, ils sont compétens à discerner le faux du vrai, le naïf du maniéré. J’en doute. Ceux qui comprennent réellement le Corrége, Raphaël, Watteau, Prud’hon, comprennent tout aussi bien Delacroix. La grâce a son siége et la puissance a le sien. D’ailleurs les grâces sont des divinités à mille faces. Elles sont lascives ou chastes, selon l’œil qui les voit, selon l’âme qui les formule. Le génie de Delacroix est sévère, et quiconque n’a pas un sentiment capable d’élévation ne le goûtera jamais entièrement. ”

“ Ame de croyant sincère, nature à demi voilée, ferme dans sa constante douceur, il ne pouvait comprendre l'art comme Delacroix, dont l'inquiet génie avivait incessamment de chimériques souffrances, et qui, bien que d'une imagination féconde, semblait pourtant n'enfanter qu'avec angoisse. ”

“ Delacroix ne pouvait pas, ne savait pas traiter une conception sans emportement. Aussi comme il est naturel que d'instinct il aille vers les grands tragiques, vers Dante, vers Shakespeare, vers Byron ! Comme il est élémentaire qu'il ne prenne à la Bible que les crucifiements et les tempêtes sur le lac de Génésareth, comme il est fatal qu'il aime les fauves et, parmi les fauves qu'il préfère, les tigres ! Jamais la vie des êtres et des choses n'est assez convulsée, il l'exagère toujours. Il aime le terrible, l'effrayant, le féroce. ”

“ Delacroix, l’admirable auteur de tant de peintures religieuses, se détourne sur son lit de mort pour ne pas entendre le son des cloches ; il aime mieux s’enfoncer dans le noir que d’aller regarder combien les figures, qu’il a rendues à demi visibles par son pinceau, sont plus belles encore que son génie n’a pu les concevoir. ”

“ Delacroix avait envoyé au Salon la Montée au Calvaire, le Christ descendu au tombeau, un Saint Sébastien, Ovide en exil chez les Scythes, Herminie et les bergers, Rebecca enlevée par le templier, Hamlet, Les bords du fleuve Sébou. Les vrais artistes qui ont conservé le souvenir de cette exposition se la rappellent comme une des plus imposantes du peintre. Il eût été curieux de retrouver dans les notes intimes de Delacroix la trace des amertumes et des légitimes colères que l’injustice de ses contemporains dut susciter en lui après tant d’années de luttes ! ”

“ Cela se comprend facilement, si l’on veut considérer que Delacroix est, comme tous les grands maîtres, un mélange admirable de science, — c’est-à-dire un peintre complet, — et de naïveté, c’est-à-dire un homme complet. ”

“ Pour nous, ce qui fait de Delacroix le plus grand peintre du xixe siècle, peut-être le dernier de la grande famille, c'est qu'il réunit toutes les facultés du peintre, du poëte et de l'historien, par une puissance innée et un profond savoir. ”

“ Les bibliothèques du Luxembourg et du PalaisBourbon représentent, dans son plus grand éclat, l'antiquité interprétée par E. Delacroix. L'énergie du drame s'allie, dans ces peintures, à la saine vigueur des chairs ; elles montrent la chaleur au dedans, l'harmonie eurhythmique au dehors, car Eugène Delacroix traduisant, selon le sentiment moderne, l'existence de peuples disparus, a ressuscité le monde antique embaumé, rigide sous les bandelettes pressées de la peinture dite de style, et lui a rendu la vibration de la vie intérieure. ”

“ L'admirable observateur que Delacroix ! Tout homme qui aura partagé la vie d'un camp de cavalerie demeurera frappé, comme nous le sommes en face de ce dessin, du développement extraordinaire de cette faculté chez le maître. Bridé, sellé, harnaché, l'animal s'est détaché du piquet. Avec quelle gaieté d'enfant mutin, quelle innocente malice, il s'échappe d'un trot léger pour le plaisir de faire courir son gardien, ici, un Arabe ! ”

“ Delacroix vient de jeter dans l'art des formes frémissantes; quelques hardis pionniers, écœurés des paysages artificiels et des dryades classiques, partent à la découverte de la terre de France et révèlent au monde sa beauté; on se bat héroïquement pour s'affranchir du joug d'une esthétique désormais épuisée, mais encore pesante; — on parle d'un art renouvelé, suggestif et vibrant, de la nature et de la vie offertes à l'artiste pour qu'il les pénètre et les féconde de son émotion, de sa passion et de son rêve. et ce jeune homme, si merveilleusement doué, ne prendra pas parti dans la querelle! ”

“ «Ce tableau démontre une vérité soupçonnée depuis longtemps, c'est que M. Delacroix est plus fort que jamais, et dans une voie sans cesse renaissante, c'est-à-dire qu'il est plus harmoniste que jamais... M. Delacroix est décidément le peintre le plus original des temps anciens et des temps modernes. Il restera toujours un peu contesté, juste autant qu'il faut pour ajouter quelques éclairs à son auréole. Et tant mieux! il a le droit d'être toujours jeune, car il ne nous a pas trompés, lui, il ne nous a pas menti, comme quelques idoles ingrates que nous avons portées dans nos panthéons.» ”

“ J'ai tiré la première des Agenda de Delacroix vivant et la seconde des Souvenirs manuscrits de M. de Planet, son élève.
J'avais surtout à cœur de raconter les derniers jours du grand artiste, mort avec le calme stoïque d'un ancien, loin du monde et des amitiés banales, au milieu de Paris.
Établie à temps, la vérité demeure incontestable : la fantaisie et le mensonge littéraires se trouvent devancés.
Eugène Delacroix est enfin sacré premier peintre de son époque par la foi tardive des connaisseurs. Réjouissons-nous, enthousiastes de l'avant-garde ! ”

“ Le premier, le partisan de Delacroix, était d’ailleurs un garçon de mérite ayant fait de bonnes études au collège Henri IV, et qui, adonné au culte de la peinture, étudiait à la fois le grand coloriste et le merveilleux dessinateur, — Ingres et Delacroix. — Il poursuivait un but impossible ; sérieusement, il rêvait de concilier l’un et l’autre génie, en multipliant les efforts. ”

“ Par les liens qu'il se reconnaît avec Prud'hon, Delacroix se rattache lui-même au XVIIIe siècle, comme si David n'était pas venu trancher la tradition.
Delacroix a parlé de Raphaël et de l'antique avec une admiration sage et éclairée qui est bien au-dessus des confuses vaticinations d'Ingres. Il honore tous les grands maîtres du passé, tous ceux qui, par un point ou par un autre, ont touché à la perfection de l'art; mais, parmi eux, comme c'est son droit, il choisit pour conseillers de prédilection ceux qui lui semblent composer sa vraie famille spirituelle : Rubens, V éronèse. ”

“ Un corps long et nerveux, comme ses ambitions illimitées et soutenues, qui s’entretenait à l’ouvrage, du matin jusqu’au soir, avec deux sous de café dans le ventre et qui ne pouvait peindre qu’avec un diable-au-corps le repoussant à trois mètres loin de sa toile après chaque coup de pinceau jeté là, comme en passant, comme en courant, en vent d’orage. Un tranquille et un satisfait, Delacroix ? Jamais de la vie, par exemple ! ”

“ En cet immense travail de décoration, « où chaque image est une pensée, où chaque figure personnifie un monde », comme le dit excellemment Charles Blanc, Delacroix ne s'est pas outre mesure embarrassé de couleur locale, de restitution archaïque. Son génie plane au-dessus de ces douteuses vérités d'archéologue et s'en tient à l'éternelle vérité humaine. ”

“ Derrière ce groupe, on aperçoit un jeune homme assis et vu de dos, qui donne prétexte à montrer un torse plus tourmenté que vrai ; à gauche, la composition se ferme par un palikare impassible dont le regard fixe et morne semble ne plus rien comprendre. Le ciel est bleu, fouetté de teintes jaunes. M. Delacroix affectionne ces ciels harmonieux, et il
a raison, car, comme c'est une affaire de simple coloris, il les exécute mieux que personne. ”

“ Il est facile de comprendre la tristesse qui envahissait Delacroix en présence de cette carrière brisée à trente-deux ans, si l’on songe que Géricault était, par la hardiesse de son génie et la fougue de son tempérament, le peintre de l’époque qui le mieux se rapprochait de Delacroix, si l’on songe encore que Delacroix avait fréquenté assidûment son atelier, suivi les progrès du fameux Naufrage de la Méduse, si l’on réfléchit enfin que Géricault avait été un des rares artistes sympathiques aux débuts de Delacroix ! ”

“ Heureusement, je suis une femme, je dis mon impression, mais quelle que soit cette impression, on sera indulgent si l'expression me manque.
Delacroix a été sans cesse le plus discuté de nos peintres, il a été en butte aux attaques les plus injustes et les plus absurdes, et, il faut bien le dire aussi, aux éloges les plus compromettants.
Delacroix brave tout, résiste à tout ; il affronte la fureur de la. critique de parti, il défie ses ennemis et ses adversaires, il se sent grand parmi les grands, fort parmi les forts. ”

“ Elle était pourtant bien digne de figurer aux solennelles enchères de l'hôtel Drouot, cette superbe tête de jeune femme au regard profond, aux traits calmes, purs et si nobles ! Quel beau modèle cela ferait pour nos écoles de dessin ! Et si simple ! Le ton chaud du papier goudron fournit une demi-teinte vigoureuse auprès des ombres obtenues par un lavis de sépia rehaussé d'huile, tandis que les hachures, largement tracées, accentuent le caractère de la forme et lui donnent un relief saisissant. Delacroix est ici sculpteur autant que peintre. ”

“ Le Romantisme autour de Delacroix. Allégresse et faste, couleur locale à souhait dans la ferveur du coloris, sous l'obsession de Véronèse et de Rubens; mais timidité du dessin empêtré de « style ». Cl. Archives phot.
le contour ingresque entre un peu de l'âme frémissante de Delacroix, avec quelques résonances de couleur, quelques velléités d'effet et de tapage. Et le tout compose une moyenne assez falote. Mais deux bonnes fortunes l'ont sauvée : l'extrême faveur du public bourgeois, qui
lui confère une valeur historique, et un artiste de génie qui entre les deux Maîtres reste unique. ”

“ Si nous insistons tant sur ces détails pathologiques de la vie de Delacroix, c'est que son génie fut à coup sûr l'enfant de ses malaises, et que c'est à ses émotions maladives qu'on doit l'artiste étrange, tourmenté, complexe dont la peinture carillonnante et tumultueuse ne peut être comparée à celle de nul autre de ses devanciers. Supprimez le feu interne, supprimez la fièvre qui brûlait incessamment ses nerfs, engendrait les désirs immodérés de travail conçus dans des périodes longues de repos
forcé ”

“ Delacroix a fait en sa vie plus de soixante portraits, peints ou au crayon, petits et grands, finis, non finis ou laissés à l'état d'embryons. La plupart sont de sa jeunesse, d'autres du commencement de sa maturité; presque tous restent dans l'intimité des familles. ”

“ En enlevant à cette affirmation son caractère dubitatif,
nous sommes maintenant fondé à dire que E. Delacroix est un peintre unique, car son talent personnel, fier et audacieux, nous a révélé cette face nouvelle des choses qui produit dans notre âme la sensation du beau. Comme praticien, sa force consiste surtout dans la façon magistrale dont il manie la brosse. Comme artiste, il saisit, par le plus matériel des moyens esthétiques, la couleur, et il arrive ainsi à l'impression d'une réalité abstraite, idéale. ”

“ Il y avait dans l'année, dit M. Moreau, un jour consacré à un repos complet : plusieurs mois à l'avance Delacroix y pensait; il l'attendait avec une de ces impatiences enfantines qu'on se
fût étonné de rencontrer chez un homme aussi grave. Ce jour, c'était celui de la Saint-Sylvestre.
Une habitude de l'extrême jeunesse réunissait à cette date les amis de la vingtième année : MM. Pierret, Henri Hugues. Guillemardet, Leblond, Champmartin, Piron, Villot, Soulier, Riesener, Commairas, Lelièvre. ”