Paul Jamot

“ Peu d'artistes venus du Nord sont aussi largement représentés dans les galeries publiques de l'Italie que ce charmant peintre qui d'un pinceau précieux sut si bien mêler dans ses œuvres le fantastique et le réel.
En même temps, le Nord découvrait outre-monts un culte de la beauté qui fut pour lui une révélation. Il y découvrait aussi une expression de ce culte dont il s'enthousiasma, on peut même dire se grisa, sans jamais s'en rendre complètement maître. Le nu fit ainsi son apparition dans l'art flamand avec son cortège de dieux, de déesses, de nymphes et de faunes. ”

“ Il a vu, il a senti, et, devant son imagination, une vision a surgi, combinant, selon un dosage que la critique ne peut mesurer, ce que la réalité extérieure offre à l'artiste et ce que l'artiste, de son intérieur, lui rend. C'est cette vision qu'il nous impose, soit, dans le dessin, par la surprise d'une impression fraîche et vive, soit, dans la peinture, par le magnétisme d'une élaboration lente et méditée. Quand l'artiste est de la race des grands, c'est cette vision que nous appelons en art la vérité. ”

“ Il est naturel qu'une découverte comme celle du béton armé, c'est-àdire d'une matière possédant des vertus éminentes de plasticité, de solidité et de bon marché, retentisse profondément sur les conceptions des architectes et le style de leurs ouvrages. Car, en tout temps et en tout pays, une règle primordiale s'impose au bon sens : sauf exception et pour de petits monuments de destination spéciale et de caractère précieux, l'architecte doit employer la matière et le procédé de construction dans lesquels il trouve le plus de facilité et d'économie. ”

“ Les plus inoubliables figures des chefs-d'œuvre d'Eugène Delacroix, la femme éplorée des Croisés à Constantinople ou la femme prosternée sur le lit de Sardanapale, blondes victimes offertes à la mort, supposons que l'on découpe le morceau de toile où le peintre donne la vie plastique à ces brillantes créatures de son imagination, ce seront d'admirables fragments, sans plus. Si l'on pouvait faire la même expérience sur telle ou telle composition d'Ingres, cette brutale opération donnerait un tout autre résultat. Il est facile d'isoler par la pensée l'Angélique du Louvre. ”

“ Nous avons nombre d'études et dessins en vue du tableau. Des paysages à la plume, à l'aquarelle ou à l'huile, tous parmi les plus beaux que Segonzac ait faits, attestent avec quelle patiente ferveur furent étudiées, non seulement la disposition et l'expression des figures, mais l'évocation de nature qui n'a pas moins de part à la valeur expressive totale du tableau.
Une aquarelle qui représente la femme à demi-couchée dans la barque sous son ombrelle, mérite le nom de chef-
d'œuvre au moins autant que l'étude du Printemps. ”

“ h Un t rait curieux à noter chez un jeune homme d'une ilaut et vaste intelligence, qui, ayant tous les dons du Peintre, allait bientôt faire preuve d'une si prodigieuse aClht et d'une si extraordinaire fécondité, c'est qu'on ne Voit en lui aucune hâte à produire. On croirait qu'il dédai fne ce qui risquerait de ne pas être encore l'aflrnltiOl1 de sa personnalité par un chef-d'œuvre. Il n'est Pas nr on croirait qu'il a devant lui l'éternité, une éternitC à la nlsure de l'homme. Il ne devait cependant Pas d^S- er l'âge, trop court pour un grand artiste et ne rande intelligence. ”

“ Si le peintre communique à nos yeux le plaisir qu'il prend à teindre de rouge joyeux ou de rose vif les draperies qui s'agitent parmi les verdures dorées, tandis que le soleil allonge les ombres sous les pas des danseurs, le poète ne persuade pas moins aisément notre esprit : l'emblème qu'il propose à la comédie, en rappelant les origines historiques du théâtre, enseigne aux spectateurs, peut-être même aux auteurs, que, suivant l'exemple de l'Antiquité, le divin se mêle au rire, le vrai n'a pas besoin d'être trivial, la joie est un rythme musical qui n'exclut ni la grâce ni la beauté. ”

“ La peinture fut, pour Barye, un moyen de compléter sa science de l'animal. Il voulut rendre la couleur des pelages aussi fidèlement que l'anatomie des corps et le dessin des membres. Il aimait à se représenter l'animal non pas seulement dans la captivité du Jardin des Plantes, mais dans la magnifique liberté des contrées sauvages dont l'homme n'ose lui disputer l'empire. Barye ne connaissait ni le Sahara, ni les Indes, et n'avait ni le temps ni le goût d'explorer l'Afrique ou l'Asie. Il fut un des artistes qui, à quinze lieues de Paris, découvrirent la forêt de Fontainebleau. ”

“ Une usine bien faite vaut mieux, même esthétiquement, qu'un théâtre ou un « palace » surchargé de faux luxe dans le style prétentieux et incohérent qu'a trop répandu naguère le mauvais goût issu des Expositions universelles. L'architecte, de nos jours, doit concevoir le plan de son œuvre en ingénieur et le réaliser en artiste; mais l'art n'y doit pas être ajouté comme en surcroît; il n'est qu'une floraison naturelle produite par la logique du plan, la justesse et l'harmonie des proportions, le soin donné à l'exécution. ”

“ N'est-il pas naturel que, dans le pays du vœu de Louis XIII, Regnum Mariœ, la peinture religieuse soit plus ou moins vouée au bleu et au blanc ? Qui, d'ailleurs, de notre temps, a peint plus assidûment, plus pieusement, plus tendrement, plus respectueusement les fastes de la Sainte Vierge, Marie écoutant l'annonce faite par l'Ange, Marie toujours vierge tenant sur ses genoux ou dans ses bras l'Enfant-Dieu ? La jeunesse et la pureté sont les nuances naturelles de cette imagination d'artiste et Maurice Denis les porte aussi bien dans les sujets profanes que dans les religieux. ”

“ Chacun d'eux a aimé profondément la nature, mais il l'a aimée à sa façon, non à celle d'un autre, fût-il son maître. Ce qui est bien français et commun entre eux, c'est de ne viser qu'à la vérité et d'atteindre du même coup la poésie. Mais cette poésie de la vérité, récompense d'un honnête amour, implique forcément les plus grandes différences d'un poète à l'autre. Qui dit poésie dit inspiration personnelle. Que de variété, en effet, sans sortir du xixe siècle et en ne considérant que le paysage, évoquent les noms de Corot, Delacroix, Rousseau, Millet, Courbet, Manet, Renoir, Monet, Cézanne ! ”

“ C'est contre l'Institut, contre le paysage historique, contre des conventions que l'on jugeait mortelles à la sincérité de l'artiste et à la vérité de son œuvre que luttèrent, avec des mérites inégaux et des aspirations diverses, les jeunes hommes de la génération née aux environs de 1810, Rousseau, Dupré, Paul Huet, Decamps, Fiers, Cabat, Diaz, Troyon, Chintreuil, Daubigny. Après bien des épreuves, ils conquirent le droit de représenter la nature dans ses aspects grandioses ou familiers, les plaines, les champs, les herbages, les forêts, les rivières, les étangs, les montagnes, la mer. ”

“ Quand Auguste Perret parle ainsi, il sait ce qu'il dit et qu'il peut faire ce qu'il dit; il sait aussi que, unissant la qualité d'entrepreneur à celle d'architecte, il est jusqu'à présent le seul à pouvoir le faire.
Ce clocher de 200 mètres, qui porte à son sommet, dans un lanternon ajouré, la statue d'or de la sainte, ce n'est pas un ornement, ce n'est pas non plus, comme les hauts campaniles d'Italie, un membre détaché de l'église et qui pourrait à la rigueur ne pas exister. Il fait vraiment corps avec l'édifice qu'il couronne; il est l'église même, il incarne l'idée dont elle s'inspire. ”

“ Il y a aujourd'hui unanimité, ou peu s'en faut, pour admirer son génie de dessinateur ; le mot n'est pas trop fort. Mais ceux qui n'aiment pas beaucoup ses tableaux ont coutume d'insister sur un certain contraste qu'ils croient distinguer entre ses dessins et sa peinture. Il serait absurde de prétendre que le contraste n'existe pas. Mais, à mon avis, il est plus apparent que réel et, en tout cas, n'a rien qui entame l'homogénéité que notre esprit exige entre les manifestations d'un même artiste, car il ne dépasse pas les différences qui tiennent à la diversité des moyens et des intentions. ”

“ Ils assistent à presque toutes les phases de la vie humaine du Rédempteur. Ils semblent écouter les paroles auxquelles appartiendra, jusqu'à la fin des temps, le pouvoir de toucher le cœur des hommes et de les soulever vers les plus sublimes vocations. Ils semblent comprendre ; ils prient. Mieux qu'aucun peintre avant lui, Maurice Denis a vu et nous fait voir le recueillement soudain d'un enfant chrétien qui interrompt son travail ou ses jeux, et cette charmante expression de naïve
gravité que l'ombre du divin étend sur un frais visage, tout à l'heure riant et malicieux. ”

“ N'est-il pas curieux que l'on puisse, presque sans rien y changer, appliquer ces termes à un vaste cycle des agitations, des fureurs et des folies humaines composé, presque à la même distance d'une Révolution sanglante, par un autre grand peintre dramatique et lyrique, le plus illustre des admirateurs de Rubens, Delacroix? L'un et l'autre, d'ailleurs, ont su, tout en se livrant à la fougue de leur tempérament, faire régner sur l'immense tumulte ce mystère d'ordre et même de sérénité sans lequel il n'est pas d'art véritable. ”

“ Par les liens qu'il se reconnaît avec Prud'hon, Delacroix se rattache lui-même au XVIIIe siècle, comme si David n'était pas venu trancher la tradition.
Delacroix a parlé de Raphaël et de l'antique avec une admiration sage et éclairée qui est bien au-dessus des confuses vaticinations d'Ingres. Il honore tous les grands maîtres du passé, tous ceux qui, par un point ou par un autre, ont touché à la perfection de l'art; mais, parmi eux, comme c'est son droit, il choisit pour conseillers de prédilection ceux qui lui semblent composer sa vraie famille spirituelle : Rubens, V éronèse. ”

“ Dans une œuvre telle que la construction et la décoration d'un théâtre, il est impossible sans doute, et il est presque inutile, que tous les détails soient d'une égale qualité. On sera satisfait si cette qualité obéit à la gradation de leur importance dans l'ensemble. Grâce à une ferme et lucide intelligence, l'architecte maître d'oeuvre a su dominer et vivifier un programme aussi vaste que complexe. A l'extérieur comme à l'intérieur de l'édifice, des principes d'ordre et de logique ont été appliqués constamment, résolument, mais sagement aussi, et sans ostentation provocante. ”

“ Une volonté manifeste de composition et d'équilibre architectural fait penser à Poussin. N'est-ce pas un honneur pour notre artiste moderne que, devant des toiles tout imprégnées d'un fervent amour de la nature, on ne puisse s'empêcher d'évoquer un si grand nom et la plus haute intellectualité de l'art français ?
Une intellectualité non cherchée, spontanée, reflet d'une âme bien née plutôt qu'effet de la culture de l'esprit, a aussi son rôle, un rôle original, dans les études de nus et les compositions qui mettent en jeu des figures nues. ”

“ L'esprit est le même, et c'est peut-être la surprise presque sans précédent de trouver dans des limites matérielles si étroites tant de grandeurs en esprit, tant de merveilles d'imagination et de sentiment et une inspiration si haute, si pure, qui, à certaines heures, concentrés et recueillis que nous sommes dans notre commerce intime avec ces minuscules chefs-d'œuvre, nous ferait presque douter qu'il nous fût possible d'être aussi émus par un pèlerinage aux édifices religieux ou profanes où nous appellent quelques-unes des plus belles peintures de Maurice Denis. ”

“ A leur exemple, Rousseau, Dupré, Decamps et les autres introduisent dans le paysage français les somptueuses féeries du soleil couchant et les mélancolies du crépuscule. Mais ils ne veulent pas, Rousseau surtout, que de tels prestiges fassent tort à cette exactitude dans le rendu des objets qui leur paraît la règle primordiale de leur art. Que dirait-on d'un portraitiste qui, sous prétexte d'un effet de couleur ou de lumière, ne laisserait rien voir de reconnaissable dans le visage de son modèle ? Rousseau est un portraitiste de la nature, rival des plus grands scrutateurs du visage humain. ”

“ Mais des raisons plus essentielles tiennent au caractère même de l'architecture gothique. Le vrai décor de nos églises, c'est la fenêtre qui le donne. D'elle vient la lumière sous les voûtes mystérieuses hardiment dressées vers le ciel. A la lumière, bientôt, s'ajoute la couleur par l'admirable invention de l'art, purement français, du vitrail. A quoi bon des peintures murales?
Ne sembleraient-elles pas ternes et sans vie à côté des belles images, visibles et intelligibles de loin, que portent les fenêtres et que la lumière, en les traversant, fait briller comme des pierres précieuses ? ”

“ L'art est le véritable souverain qui domine et aimante vers lui toutes les facultés innées et toutes les ressources acquises. De la sorte, un grand peintre, même s'il a passé son enfance dans une ferme et s'il a gardé l'amour des travaux rustiques, ne sera jamais un paysan qui fait de la peinture, mais un artiste qui utilise une expérience peu commune pour la force et la beauté de son œuvre. ”

“ Chaque visage enfantin est un charmant portrait et exprime une variété de l'attention ou du recueillement ; tous ensemble forment la plus complète et la plus touchante image de la prière collective qu'il soit possible de trouver, depuis les primitifs, dans l'histoire de la peinture.
Mais, bien que tous les enfants qui habitent les tableaux de Maurice Denis soient des enfants chrétiens, ils ressemblent, comme la nature le veut, à leur père, père par le sang et l'art : ils ne sont donc pas ostensiblement occupés à prier. Ils vivent ; ils sont même très vivants. ”

“ L'immense clocher de Sainte-Jeanne d'Arc repose sur quatre groupes de quatre poteaux en béton armé. C'est l'armature de tout l'édifice et de là tout le plan, simple et grand, découle. Il n'y a pour ainsi dire pas de murs. Tout est vitrail. La porte franchie, on ne voit autour de soi, jusqu'au socle des lanternons, qu'une dentelle de béton remplie de verres colorés.
Est-il possible de rêver pour une église une atmosphère plus religieuse, plus mystique, plus exaltante que cette féerie de lumière qui se perd dans la hauteur ? ”

“ En présence d'objets qui ne posent pas ou de spectacles fugitifs, la vivacité du coup d'œil et la justesse de la main sont les seules armes de l'artiste. C'est le cas de rappeler la boutade souvent citée d'Eugène Delacroix, telle que nous la rapporte Baudelaire : « Si vous n'êtes pas assez habile pour faire le croquis d'un homme qui se jette par la fenêtre, pendant le temps qu'il met à tomber du quatrième étage sur le sol, vous ne pourrez jamais produire de grandes machines. »
Ce privilège que réclamait Delacroix, personne de nos jours ne l'a reçu à un plus haut degré que Segonzac. ”

“ Réduit à ces proportions, le « cubisme » de Segonzac, si cubisme il y a, ne pourrait guère avoir eu de mauvais résultats.
Dès sa prime jeunesse, gai compagnon, boute-en-train de toutes les parties, amusant, spirituel, bon enfant, mais sachant se faire respecter, avide de plaisir, plein d'une chaude et puissante vitalité, il plaisait et se plaisait à plaire aux hommes et aux femmes. Il est de ces mortels dont le prestige ou le charme agit à l'instar d'une force de la nature. Ils n'ont pas besoin de moyens plus ou moins savamment calculés pour entretenir leur popularité. ”

“ Dans tout ce qu'il construit, toujours, au bon endroit, se trouve quelque élément qui, rappelant les proportions de la figure humaine, fait d'emblée apparaître l'échelle de l'édifice. C'est par degrés, par bonds successifs, qu'est atteinte la hauteur où la croix, au-dessus de la sainte, plonge dans l'azur. Tandis que deux petits dômes quadrangulaires flanquent le dôme central qui est la base du clocher, le clocher lui-même est une ascension d'aiguilles en retraite les unes sur les autres et inscrivant sur cette altière verticale un rythme qui se perçoit au premier coup d'œil. ”

“ N'est-il pas curieux que l'artiste, dont la destinée était d'orienter l'architecture vers un style nu et sans ornement, vienne de cette région où l'Ordre de Cluny donna, il y a huit siècles, un magnifique essor à l'architecture romane et où la célèbre abbaye du même nom se construisit une église, la plus grande autrefois de toute la chrétienté, dont la beauté résidait, presque sans l'aide du décor ni de la sculpture, dans la pureté et la hardiesse des lignes et la justesse des proportions ? ”

“ Il y a pour la création de l'œuvre d'art, dit notre Segonzac dont je résume ici les paroles, il y a un état d'esprit favorable que l'artiste doit entretenir en lui avec mille soins attentifs, comme fait le chrétien pour ce qu'il appelle « l'état de Grâce ». On sent en soi une exaltation et en même temps une communion avec la nature, la vie et les êtres, conditions nécessaires de l'acte essentiel de l'artiste qui est de créer comme involontairement un monde vivant et pourtant immortel. ”

“ Il y est revenu en 1919 dans une série où le problème de la composition se complique par l'addition d'une figure. Deux nus étendus, c'est leur titre et ce titre affirme en quelque sorte le caractère voulu par l'artiste, de variations sur un thème abstrait. Aucun indice de temps ni de lieu, ni même de condition humaine. Du fond des ténèbres émergent des apparitions, et rien n'autorise à dire si c'est sur un tapis ou sur un gazon que ces longues figures s'étirent. Les visages sont cachés, ou bien placés dans une perspective qui les éloigne de nous, qui les soustrait à notre curiosité. ”

“ Aujourd'hui tout le monde admire les Hangars d'Orly et se rend compte que cet immense vaisseau sans points d'appui à l'intérieur, fait pour permettre aux dirigeables d'entrer et de sortir en plein mouvement, a une beauté qui n'est pas indigne d'être comparée à celle des nefs gothiques, précisément parce que rien n'y prétend imiter l'architecture ogivale et qu'on s'est contenté de pousser jusqu'à l'extrême de la hardiesse, sans dépasser les limites de la sécurité, cette prodigieuse carcasse nue que rend possible la puissance du béton. ”

“ A toutes les époques aussi, et pour les mêmes raisons, c'est une règle d'employer autant que possible les matériaux qu'il est le plus facile de se procurer. C'est ainsi que, dans des régions différentes et différemment pourvues, la cathédrale d'Albi est un chef-d'œuvre de la construction en brique, les cathédrales de Chartres, d'Amiens et de Reims des chefs-d'œuvre de la construction en pierre. Aujourd'hui le béton armé se trouve partout.
C'est un « matériau », comme disent les techniciens, fabriqué industriellement. Il s'offre, s'impose en toute région, à tout architecte. ”

“ Sûr désormais de ne pas perdre cette homogénéité et cette unité qui sont un besoin de son esprit et où il reconnaît avec raison une des lois impérieuses de l'art, il s'accorde des libertés dont nous profitons : franchise des contrastes, fraîcheur des verdures acides s'opposant à l'infini morcellement de la couleur dans le glauque de l'eau miroitante, tout cela évoque, dans une vision qui résume des centaines d'expériences, le clair printemps un peu froid de notre Ile-de-France, que traversent, comme des souffles contraires, l'espoir et la crainte. ”

“ Ceux mêmes qui n'aiment pas également toutes les productions de ce grand artiste et qui regrettent parfois chez lui une sorte d'esthéticisme archaïsant, ne peuvent être insensibles ni à l'abondance ni au tour pittoresque ou sentimental de son imagination. Ici, on peut s'étonner que, dans la grande métope centrale, l'Apollon assis soit traité avec une rudesse qui, dans son archaïsme un peu teinté d'esprit de système, renchérit sur les plus anciennes des métopes de Sélinonte. Ce génie ailé qui se trouve à côté du dieu représente-t-il une émanation de sa volonté ? ”

“ Quoiqu'on pense du cubisme et, ce qui est plus important, de ceux qui l'ont inventé et dont quelques-uns, depuis Guillaume Apollinaire jusqu'à Picasso, sont des talents de qualité rare, on se rappellera qu'un artiste a le droit d'être injuste. Il n'est pas tenu, comme l'historien, de faire leur part aux tendances contraires. Il a le droit de n'aimer et même, à la rigueur, de ne comprendre que ce qui peut fournir une nourriture ou un stimulant à son imagination pour son œuvre personnelle. ”

“ L'Opéra de Charles Garnier est un monument, trop admiré autrefois, trop dénigré peut-être aujourd'hui, où il y a de belles parties. Ce qui fait le plus d'honneur à l'artiste, plus même que le célèbre escalier, c'est ce qu'on connaît le moins dans son œuvre, faute d'un recul suffisant : je veux dire ce haut bâtiment de la scène dont les proportions sont à la fois élancées et massives. Mais la façade est une fastueuse erreur qui a pour longtemps faussé l'esthétique rationnelle du théâtre. ”

“ Segonzac s'y intéressa en bon Français et en bon peintre. Il fit pour le mieux et réussit.
Sans parler du mûrissement d'esprit qui, chez un jeune homme bien né, ne peut manquer d'être l'effet de l'immense drame où, jour après jour, pendant quatre ans, s'imposent les figures de l'effort et de la patience, de l'horreur et du sacrifice, il a pu, surtout à partir de 1916, exercer son métier, sinon de peintre, du moins de dessinateur. Même avant son entrée au camouflage, il avait fait de nombreux dessins dans la tranchée, quelques-uns des plus vrais que la guerre ait inspirés. ”

“ Mme Marval, qui a pris pour thème Daphnis et Chloé, ne s'est pas proposé d'illustrer le roman de Longus : on peut même douter qu'elle l'ait relu avant de se mettre à l'œuvre. C'est sur un souvenir enchanté, et pourtant un peu vague, du livre célèbre qu'elle a composé une suite d'images pleines d'une joie naïve et d'une malice innocente. On aime qu'une femme ne se guinde pas pour acquérir des qualités qui ne sont pas celles de son sexe ; Mme Marval est doublement femme dans sa peinture, car elle est une femme-enfant. ”

“ De même en effet que Chardin, peignant quelques fruits ou quelques ustensiles sur un bout de table, leur confie un message de mystérieuse poésie intime et humaine qui, sans aucun ressort de sentimentalité, nous touche, de même il suffit à Segonzac d'un carré d'herbe verte pour créer autour d'objets qu'un observateur superficiel croirait mis là comme simples motifs à des exercices de peinture, une atmosphère largement irradiée de tous les souffles de la vie rustique. Il ne semble rien adjoindre à la vérité, et il nous rassure ainsi, il dissipe notre méfiance des artifices ”