Maxime Du Camp

“ Il a cherché et réussi à les réunir dans sa composition intitulée Grand Bazar turc. Ce bazar est un souvenir de Smyrne et non pas de Constantinople, j'en réponds. Cette toile est d'un brillant de coloris, d'un lointain de perspective, d'une richesse d'harmonie, d'une lumière, d'une pureté générale qui en font un inappréciable joyau. C'est le matin, à ce moment où le soleil, plein d'éclat, frise sur les murailles récrépies à la chaux, dessine des ombres transparentes malgré leur profondeur, et donne une vie frémissante à tout ce qu'il atteint. ”

“ Quand nous voyons que les meilleures toiles qu'on propose à notre admiration ne sont, le plus souvent, qu'une imitation insuffisante des chefs-d'œuvre passés, ou ne sont qu'une peinture de convulsionnaires épileptiques, nous regrettons ces temps éloignés où les peintres naïfs, où les Van-Eyk, les Matzis, les Fiésole, les Orcagna, les Mantegna, les Vivarini, ignorant les procédés les plus simples du dessin et de la composition, faisaient des œuvres immortelles en y mettant une simplicité, une vérité, une réalité que nous avons désapprises. ”

“ M. Troyon a commencé par le paysage simple ; de là il est arrivé, par l'impulsion de ses recherches grandissantes, à peindre des animaux; je ne lui donne pas deux ans avant de s'attaquer à l'homme, qui seul, peut-être, est réellement digne des efforts d'un grand artiste, car seul il a l'expression, seul il peut rire et pleurer, seul il est fait à l'image de Dieu, si nous en croyons les fables de la Genèse.
M. Schûtzenberger n'a donc pas eu raison, selon nous, d'oublier ses premiers et heureux essais pour tenter des renards et des chevreuils. ”

“ Un jour égal et doux, tombant d'en haut, a forcé l'artiste à peindre cette figure presque sans opposition d'ombre et de lumière, et il a triomphé de cette difficulté avec un grand bonheur. Le ton des chairs, ferme et puissant, le blanc des blanches draperies, grassement peint, ne sont pas loin de rendre ce tableau égal aux Vénus couchées du Titien dont je parlais plus haut. Ceci est de l'art tout à fait élevé, et prouve quelles ressources immenses et variées M. Ingres a su trouver dans son talent. ”

“ Oui, si l'on regarde l'abus de détails et la confusion extrême de cette composition; non, si l'on tient compte des difficultés vaincues, du style général et de la beauté des acteurs principaux.
Le saint, marchant et comme isolé sur le devant de la toile, occupe le milieu de la foule; jeune, charmant, vêtu d'une draperie blanche largement rejetée sur ses épaules avec des plis d'une ampleur magnifique, il va d'un mouvement rapide, poussé par le Dieu qui parle en son cœur, vers le martyre où il doit trouver l'éternelle béatitude. ”

“ Sa palette est une gamme de notes dont il sait varier à l'infini les combinaisons pour arriver aux harmonieux résultats qu'il recherche. Son talent, tout réel qu'il est, n'en est pas moins secondaire pour un artiste ; nous sommes en droit de demander aujourd'hui à un peintre une autre science que celle qui suffit à un tisseur de châles ou à un porcelainier anglais. Les tableaux de M. Eugène Delacroix peuvent me charmer lorsque, me reculant et clignant de l'œil, je ne vois plus que leur coloration générale, lorsque tous leurs détails m'échappent, lorsque la laideur des personnages disparait ”

“ De son bras droit, dressé au-dessus de sa tête, elle élève son miroir divin, de son bras gauche replié elle rejette en arrière sa draperie et se découvre aux hommes dans toute son imposante nudité. Le mouvement, qui est d'une extrême simplicité, est bien compris et ne laisserait rien à désirer si la tête de la statue n'était d'une inintelligence manifeste. Il ne suffit pas, pour représenter le visage de la Vérité, de reproduire un type plus ou moins beau, plus ou moins romain, plus ou moins grec, il faut que chaque trait du visage concourre à expliquer l'allégorie ”

“ Il y a seize ans déjà on était si las de ces vieilleries sans cesse rapetassées, qu'on accueillit avec joie, comme un gage pour l'avenir, la Vellèda de M. Maindron. En effet, par ses allures indépendantes, cette statue sortait du cercle étroit de la sculpture officielle patronée par l'Institut. L'attitude méditative, le visage si tristement pensif, l'expression, en un mot, de la druidesse était chose nouvelle et prouvait qu'entre les mains d'un homme intelligent la statuaire pouvait facilement arriver à traduire un sentiment humain, au lieu de ne représenter que des gestes. ”

“ En s'inspirant du verset : Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, M. de Cornélius a fait une composition étrange dont le sens m'échappe tout à fait. Une femme, d'un fort beau dessin, est assise et tend ses bras vers le ciel ; à ses pieds, un enfant est debout, nu et s'appuyant sur une corne d'abondance, dont la courbe suit exactement la forme de son corps; derrière elle, et monté sur un escabeau, un autre enfant charmant, malgré l'exagération de la musculature, a passé ses petits bras autour du cou de sa mère. ”

“ « L'interprétation raisonnée ou philosophique d'un fait est plutôt du domaine de la littérature que de la peinture. » Je crois que l'intelligence appartient à tous les arts, et que c'est en tenir un dans un état regrettable d'infériorité que de le réduire sans cesse et intentionnellement à la seule représentation physique des choses. La matière et l'esprit, absolument unis ensemble et éternels tous deux, sont une même manifestation de Dieu ; pourquoi les peintres ne veulent-ils jamais
s'inspirer que de la première et ne se préoccupent-ils pas un peu plus du second? ”

“ Il n'y a qu'à parcourir les salles de l'exposition française pour s'en convaincre. Si nous jugeons cette exposition au point de vue absolu, en prenant pour point de départ l'idéal artistique que nous portons en nous ou l'idéal que nous nous sommes fait avec nos souvenirs des musées d'Italie, d'Angleterre, de Belgique et de France, nous ne trouverons rien qui puisse nous satisfaire. Quand nous pensons à Véronèse, le dieu de la peinture, à Rembrandt, à Léonard
de Vinci, à Michel-Ange, à Titien, au Corrège, au Poussin ”

“ Avec de l'étude et une patience de fourmi on peut arriver, comme M. Gertner, a peindre chaque pli de la peau, chaque reflet de la carnation, chaque ride des lèvres, chaque cil des yeux, chaque point coloré de l'iris, chaque vaisseau de la sclérotique, chaque cheveu de la chevelure, chaque fil du fichu, mais il faut être artiste et rêver autre chose qu'une copie calquée, pour donner à un visage son expression particulière, sa vie, son âme. ”

“ Cette statue glorieuse serait la borne miliaire de notre histoire moderne. Le long des boulevards on dresserait, en bronze, l'image de ces fiers conventionnels, de ces républicains intrépides qui seront à l'avenir ce que les demi-dieux ont été au passé. Dans les Champs-Elysées, on érigerait les statues en marbre des grands hommes de l'humanité, car les vrais grands hommes n'ont point de patrie ; Goethe, Shakspeare, Imr'oul-Kaës, Molière, ne sont ni allemand, ni anglais, ni arabe, ni français; ils sont humains, et ce serait nous honorer que d'honorer leur génie. ”

“ Il me semble que la vue des tableaux de M. Decamps a dû inspirer à bien des hommes l'envie d'aller visiter et admirer l'admirable Orient, ne serait-ce que pour s'arrêter et rêver quelques minutes dans une de ces masures soutenues par des colonnes volées à un temple antique, auprès d'une eau où dorment des tortues, sous un arbre au feuillage épais et côte à côte avec un Zeïbeck débraillé fumant sa pipe comme celui du Café turc.
Chez M. Decamps tout est en rapport, et je ne vois jamais aucune dissonnance; à force d'étudier la nature, il a surpris
son grand secret d'appropriation. ”

“ Aussi M. Decamps est aussi fort comme peintre de paysage que comme peintre de genre, et ce double talent, dont il a su tirer un très- grand parti, prouve son imperturbable véracité. Il y a un petit tableau que je ne puis me lasser d'admirer et qui me touche vraiment comme un souvenir personnel; c'est une toile de fort modestes dimensions, intitulée : Souvenir de la Turquie d'Asie. Toute la bonne foi, toute la sincérité, toute l'intelligence qu'un artiste peut déployer pour faire comprendre et rendre palpable l'aspect d'un pays, ont été mises en œuvre dans ce paysage. ”

“ Cette toile, que nous avions admirée depuis longtemps au musée de Versailles, est un chef-d'œuvre de finesse, de grâce et d'esprit. L'artiste s'est tiré avec une habileté consommée de toutes les difficultés que comportait une composition restreinte, officielle, où plus de cent portraits devaient tenir leur place. Chaque tête est vivante, chaque individu est bien lui, chaque personnage porte le cachet de son originalité particulière. ”

“ Pour la plupart des sculpteurs, l'humanité n'est qu'un motif à pose imitée des anciens. En voyant un homme ils ne se demandent pas, a-t-il un cœur? a-t-il souffert? a-t-il aimé? porte-t-il sur son visage les traces de quelque passion profonde qu'on puisse étudier pour donner à une œuvre une pensée plus haute ; non ! ils se demandent a-t-il des muscles, I et ils se réjouissent en voyant la beauté de ses biceps et de ses sterno-cléido-mastoïdiens !
Pradier lui-même a subi cette influence d'études superficielles qui amèneront la statuaire à une dégénérescence définitive. ”

“ La masse, composée de gens naïfs et impressionnables, aime en lui le peintre de toutes nos épopées militaires; sa composition toujours claire, son dessin assez vivant, sa couleur fadasse et comme détrempée, ses sujets sans aucune élévation, sont bien faits pour plaire au plus grand nombre et pour mériter des applaudissements peu intelligents. Nous serions injustes, cependant, si nous ne reconnaissions en M. Vernet un talent facile qui excuse
sa réputation, si du moins il ne la motive pas. ”

“ Le roi Louis XIII, agenouillé sur un coussin, tourne le dos au spectateur et tend vers la mère de Dieu le sceptre et la couronne de France ; son ample manteau bleu fleurdelisé d'or retombe derrière lui par un mouvement large et plein de majesté. Il est difficile de voir quelque chose de plus beau que ce royal personnage, qui appartient bien en propre à M. Ingres, et qui seul suffirait à prouver que l'artiste a toujours été plus fort en se livrant à ses propres inspirations qu'en allant les chercher dans les écoles qui ont fait leur temps. ”

“ Une apothéose bien comprise et bien rendue doit être la synthèse des actes glorieux de la vie d'un héros, et non pas seulement la représentation de ce héros nu comme un demi-dieu et porté sur un char traîné par des chevaux divinisés : aussi, dussions-nous soulever contre nous l'opinion des admirateurs quand même de M. Ingres, nous avouons que, comme composition, nous préférons à cette apothéose la belle lithographie populaire que Raffet a dessinée d'après la ballade allemande de Sédlitz : C'est la grande revue, qu'aux Champs-Elysées, à l'heure de minuit, tient César décédé. ”

“ C'est une jeune femme brune, vêtue d'une robe de velours noir serrée sous les seins à la mode de l'empire, drapée légèrement d'un châle jaune et tenant à la main un éventail d'écaillé. Les étoffes de soie et de velours sont de véritables trompe-l'œil.
Le visage, un visage railleur par ses lèvres minces et sensuel par ses yeux provocants, doit être d'une ressemblance extrême ; ce portrait ne pouvait être exécuté ainsi que par un artiste hors ligne, et nous le trouvons égal dans son ensemble au prétendu portrait de Baccio Bandinelli, par le Bronzino, que nous possédons au Louvre. ”

“ L'Italie artistique est bien déchue de ses anciennes splendeurs ; le souvenir des ancêtres semble éteint en elle, et il ne reste plus d'artistes dans ce pays qui vit naître MichelAnge, Léonard de Vinci, Titien, Raphaël, Véronèse et tant d'autres. C'est là surtout qu'il faut étudier à quel degré d'infériorité conduit le respect exagéré de la tradition non renouvelée. L'art, en restant imitateur au lieu de jouer son rôle de créateur, finit, en suivant la voie naturelle des âges, par s'affaiblir, s'épuiser, et devenir absolument mauvais. ”

“ Un Sentier dans les blés, plateau dOrmesson, est une scène de moisson sous un large ciel plein de nuages rapides gonflés par la pluie; des hommes jettent bas, à coups de faux, les hautes tiges des blés mûrs, pendant que le vent fait frissonner les cépées de troënes éparpillés dans la plaine. Nous disions plus haut que M. Troyon s'attaquerait bientôt à l'homme; voici M. Français qui prèche d'exemple ; son Paysan rebattant sa faux est un pas hardi dans une voie nouvelle où l'artiste rencontrera les succès qui l'ont déjà suivi jusqu'à présent. ”

“ M. Cabat. a toujours ce sentiment exquis et un peu triste qui caractérise son talent ; le Soir au lever de la lune est un paysage plein de calme et de rêverie ; dans un ciel encore illuminé par les dernières lueurs du jour, la lune se lève audessus d'un lac tranquille où des chevreuils, enhardis par le silence, vont venir se désaltérer ; ils s'abritent sous un chêne épais dont les teintes sombres servent parfaitement à faire ressortir les tons gris-perle du ciel que les transparences profondes, avant-courrières de la nuit, ont envahi déjà. Le Crépuscule est trop semblable au premier tableau ”

“ S'il est un pays où l'on fuit avec persistance la recherche de cette vérité que nous aimons, où l'on se condamne volontairement à ne jamais sortir du sentier creusé par les anciens maîtres, c'est Rome. La villa Médicis semble être le temple de la Tradition, dont les jeunes artistes pensionnés par le gouvernement français sont les 'grands prêtres ; là on apprend vite à étouffer sous l'imitation les germes d'originalité qu'on peut porter en soi. ”

“ M. Robert Fleury appartient aussi à l'école romantique
par quelques côtés; il est à la peinture ce que M. Lottin de Laval fut à la littérature : un homme hésitant, cherchant de petits effets par de grands moyens, peu convaincu, sans grande idée, sans forme élevée, en un mot, un talent assez médiocre et très-incomplet. Ses toiles, d'un ton cru et sombre qu'on dirait obtenu avec du jus de pruneau, sont déplaisantes à l'œil; pour arriver à l'expression, il chiffonne les têtes, les rend grimaçantes, vieilles, outrées ; tous ses visages semblent appartenir à des vieillards ”

“ Matérialisant outre mesure un art déjà matériel, ne voyant dans la peinture qu'une affaire de coloriste, dédaignant tout ce qu'elle a de grand et de sublime pour les esprits élevés, il vécut, lui aussi, en dehors de toute vérité et de toute sincérité; le visage, l'attitude, le mouvement, le groupe, la composition, l'ordonnance, le sujet même devinrent pour lui des accessoires insignifiants qui disparurent devant la couleur. ”

“ J'aime mieux, sans comparaison, les toiles de M. Jérôme Induno, qui, si elles pèchent par un modelé insuffisant, se recommandent du moins par une vérité d'allure, un esprit de dessin, une entente de la lumière vraiment dignes d'éloges. M. Jérôme Induno a surtout peint des épisodes du siège de Rome, et nous fait voir dans tout leur picaresque attirail les jeunes partisans qui nous firent une si rude
guerre. ”

“ Ce sont des paysans germains, hommes .solides, hâlés sous le soleil et par la neige, des femmes qui portent dans leurs bras des enfants à peine nés, de vieilles grand'mères qui se lamentent d'aller chercher au loin une mort qui leur eût semblée douce sur le sol natal ; de vigoureux jeunes hommes dont la sueur coulera jusqu'à la fin de leurs jours sur une terre ingrate, des jeunes filles dont la robuste beauté semble faire éclater la camisole trop étroite et qui ont peut-être laissé leur cœur là-bas, au pays qu'elles regrettent. ”

“ Il lève vers le ciel ses deux bras d'un dessin irréprochable, et tourne du côté de sa mère, qui l'excite à la mort du haut d'un rempart, son visage extatique, illumimé par les ardeurs de la foi. Cette figure seule est un chef-d'œuvre; c'est en l'étudiant avec soin qu'on peut comprendre avec quelle science réellement étonnante M. Ingres traite chaque détail de la figure; les pieds et les mains surtout, ces deux pierres d'achoppement des dessinateurs les plus forts, sont rendus
à un degré de perfection peu concevable ”