Académie des beaux-arts de Paris

“ Qu’il nous suffise de dire, après M. Dussieux, qu’en Allemagne comme en Angleterre, en Espagne comme en Suède et en Russie, partout enfin où les souverains veulent instituer une école des beaux-arts ou se choisir un premier peintre, ils font appel à des maîtres français. De leur côté, les artistes étrangers ne se lassent pas de demander à la France des leçons, des encouragemens ou des suffrages, et le titre qu’ils aspirent à obtenir comme une récompense suprême est celui de membre de l’Académie royale de peinture établie à Paris. ”

“ Pourquoi ce qui fut inventé tout exprès, au mois d'octobre 1792, pour outrager bien gratuitement l'académie royale de peinture, se pratique-t-il encore aujourd'hui (10) ?
Depuis près de vingt ans qu'on appelle, pour juger les productions des beaux-arts, des personnes qui n'y entendent rien, la justice en est-elle mieux rendue? Des acteurs, des musiciens, des chanteurs, ont-ils étudié les arts? Les artistes peintres, statuaires, ou architectes, qui jugent la musique, la connaissent-ils? Dira-t-on aujourd'hui ce qu'on disait au temps de la terreur, qu'avec du bon sens on peut juger de tout ? ”

“ Mais l'oubli des grands principes de l'art pendant la durée du règne de Louis xv,
avait singulièrement affaibli l'émulation au sein même de l'académie ; et les ressources particulières qu'offrait aux artistes ce grand nombre de personnes riches qui emploient les beaux-arts, quelquefois par goût et souvent par caprice, avaient fait naître parmi les simples agréés à l'académie, une insouciance très-grande à satisfaire à la loi qui n'accordait rang d'académicien qu'après avoir déposé, selon l'usage, son chef-d'œuvre dans le local académique. ”

“ L'Ecole des beaux-arts, établie à Paris, reçoit
les jeunes gens qui se destinent à devenir peintres, sculpteurs ou architectes ; des professeurs éminents, choisis parmi les membres de l'Académie des beaux-arts, y donnent l'enseignement, et des concours fréquents excitent l'émulation de tous les élèves et récompensent les efforts des plus méritants. ”

“ La quatrième classe de l'Institut, l'Académie des Beaux-Arts, embrasse la peinture, la sculpture, la gravure et la musique. C'est ce grand corps qui donne les sujets de prix et désigne les lauréats. Au-dessous de l'Institut, dans une région plus humble, gravitent diverses sociétés artistiques : la Société des Beaux-Arts, l'Académie des Sciences avec sa section des Arts, etc. Des journaux, gazettes ou revues, dont quelques-uns sont dirigés par ces sociétés, traitent exclusivement des questions d'art : tels sont l'Artiste, qui suit le mouvement de la nouvelle école ”

“ LES beaux-arts, en France, étaient représentés, avant la révolution, par deux sociétés savantes, l'académie de peinture, sculpture de Paris, et celle d'architecture : cent cinquante années d'existence avaient justifié leur utilité. ”

“ A peine l'académie de peinture fut-elle renversée, qu'on publia, dans les journaux , qu'elle n'était qu'une société dégénérée, d'autant plus nuisible aux progrès des beaux-arts, qu'elle exerçait son despo- tisme sur le génie des artistes , en les obligeant d'adopter sa manière de voir et de sentir les arts. Peu de temps après, oubliant cette misérable calomnie, on annonça que la petite académie, qui venait de se former au sein de la quatrième classe de l'institut, se composait de l'élite des talens de l'école française ”

“ L'ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS SOUS LA MONARCHIE DE JUILLET.
L'Académie de France à Rome sous le directorat d'Horace Vernet et sous celui d'Ingres. — Mort de Gros, de Gérard, de Percier.
— Quatremère de Quincy se démet des fonctions de secrétaire perpétuel et est remplacé par Raoul Rochette. — Le jury pour l'examen des œuvres présentées aux Salons annuels est exclusivement composé des membres de l'Académie. — Ouverture des galeries historiques du palais de Versailles. — Restauration de la peinture monumentale à Paris. — Mort de Cherubini. ”

“ Le titre d'académicien, qui assignait à l'artiste habile un rang distingué dans l'opi- nion publique, était, pour le peintre et le statuaire considérés isolément, le motif le plus puissant d'émulation si nécessaire à ceux qui courent la carrière des beaux-arts; et le désir qu'avaient les anciens artistes de se donner des successeurs distingués par leurs talens, devenait pour l'aspirant à l'académie, une garantie de la justice qu'il avait le droit d'attendre du corps administratif. ”

“ Avant la révolution, les hommes appelés au ministère des beaux-arts, avaient pour appui, pour conseil, l'académie de peinture, sculpture, qui seule prononçait sur le talent des artistes qui aspiraient à l'honneur de travailler pour le gouvernement. Ses sages règlemens, qui étaient un frein à l'ambition de
chaque artiste en particulier, avaient établi les droits de chacun de la manière la plus sage et la plus utile à l'émulation, sans laquelle personne ne fait d'effort pour se sur- passer. ”

“ Le gouvernement ayant reconnu, par l'expérience, tout l'avantage qu'il avait retiré de cet usage de ne confier ses travaux d'art qu'aux seuls artistes de l'académie, et s'étant aperçu de l'élan que cela donnait au génie des beaux-arts, n'hésita pas, par la suite, d'en faire le sujet d'une loi en faveur des seuls académiciens.
Le chef suprême de la nation décida luimême qu'aucun artiste ne serait appelé à exercer ses talens pour le gouvernement, avant d'avoir justifié de sa capacité par-devant les artistes de ses académies, préposés à cet effet pour en décider. ”

“ Elle prospéra si bien, qu'on lui doit la plupart des grandes institutions en faveur des beaux-arts qui subsistent aujourd'hui : l'Ecole des Beaux-Arts et l'Ecole de France, à Rouen.
L'ancienne Académie royale a servi de modèle à toutes les académies d'art que l'Angleterre, l'Autriche, l'Espagne, la Russie, le Danube, en un mot, l'Europe entière, organisèrent au dix-huitième siècle, et dont la plupart sont encore prospères aujourd'hui.
Cette Académie était très libérale ; elle était ouverte et accessible à tous les talents : elle acceptait même les étrangers. ”

“ L'Académie a toujours été persuadée qu'elle ne pouvait mieux faire connaître son application et son zèle pour la perfection des beaux-arts, qu'en exposant de temps en temps quelques morceaux de peinture et de sculpture faits par les Académiciens qui la composent. ”

“ Il y a les prix de peinture pour l'histoire et pour le paysage, de sculpture, de gravure, de paysage historique et d'architecture. Mais l'utilité générale de l'École des Beaux-Arts ne consiste pas surtout à préparer les grands artistes, à conserver pour l'avenir le foyer de l'art dans un ordre moyen; ils perpétuent les bonnes méthodes, et ils forment une pépinière d'artistes estimables qui, en sortant de l'école, possèdent un état, celui d'habile maître de dessin, entretiennent et propagent à Paris et dans les départements le goût civilisateur de l'art. ”

“ Mais, sous l'ancienne monarchie, les académiciens, les professeurs et autres affiliés à l'Académie royale de peinture et de sculpture avaient seuls le droit d'exposer.
La Révolution, cette grande émancipatrice, détruisit ce privilège comme tant d'autres. A peine avait-elle éclaté, que le peuple réclamait déjà dans les rues la suppression de toutes les Académies, si sévèrement qualifiées par lui : « ces lanternes sourdes des tyrans ».
Notre époque moins exclusive, plus éclectique, réu-
nit aujourd'hui sous le même toit tous les artistes, les académiciens d'aujourd'hui et ceux de demain. ”

“ C’est à Paris toutefois, à Paris seulement, que les artistes trouvent réunis les moyens les plus précieux d’enseignement supérieur. C’est à l’École des Beaux-Arts que se complètent les études de ceux qui ont résolu de pousser aussi loin que possible leur éducation. ”

“ Les divers avatars par lesquels sont passées l’organisation de l’Académie des Beaux-Arts actuelle et sa représentation dans l’Institut qui est la réunion des cinq Académies, montrent bien ce qu’il y a d’artificiel dans la distinction entre les beaux-arts. ”

“ Il n’y a plus maintenant en France qu’un endroit où les artistes puissent faire de fortes études, c’est l’École des Beaux-Arts de Paris. L’initiative individuelle languit, les grandes écoles privées disparaissent, et l’on voit tomber cette émulation féconde qui animait autrefois les ateliers des maîtres. ”

“ Rien de mieux, sans doute, que de reprendre au profit de la nouvelle Académie des traditions qui, dans l’ancienne, avaient eu ce double avantage d’associer aux artistes des hommes familiarisés de longue main avec les beaux-arts et des personnages assez influons pour en servir, le cas échéant, les intérêts auprès du pouvoir. ”

“ Toutefois, eu dehors des « Salons » du Louvre et de l’exposition de la place Dauphine, il y eut à Paris, de 1751 à 1774, sept expositions organisées pour son propre compte et dans un local particulier par l’ancienne maîtrise devenue Académie de Saint-Luc. ↑ Le nombre des femmes qui, depuis Catherine Girardon jusqu’à Mme Vigée-Lebrun, firent partie de l’Académie royale, s’élève à treize, dont cinq furent élues avant la fin du règne de Louis XIV et huit entre les années 1720 et 1783. ”

“ Ce qu'on pourrait appeler dans l'histoire de l'Académie la période initiale (1795-1824) prend donc fin avec le règne de Louis XVIII. Pendant les soixante-six années suivantes, malgré le nombre et la diversité des gouvernements tour à tour imposés à la France, l'Académie des beaux-arts, comme les autres classes de l'Institut, a pu poursuivre ses travaux sans subir le contre-coup des révolutions politiques, sans être troublée non plus par aucun changement de régime intérieur. ”

“ L'Académie des beaux-arts n'est ni un parti, ni une école dans le sens limité du mot, encore moins un groupe de talents en rivalité ou en lutte. Arrivés à la plus haute situation que des artistes puissent ambitionner, les membres de l'Académie empruntent de leur élévation même un calme, une modération dans le jugement des opinions ou des choses qu'on ne rencontrerait pas aussi sûrement chez ceux que préoccupent encore les progrès de leur propre réputation et l'incertitude du succès. ”

“ Les encouragemens dans les beaux-arts sont le véhicule de l'émulation, sans l'émulation point de progrès , sans progrès plus de gloire dans les beaux-arts.
C'est pour justifier ce principe, qu'il est à propos de transcrire ici ce que Louis XVI, d'illustre mémoire, ordonna à son Académie de peinture, lorsqu'il apprit que l'émulation dans les beaux arts s'affaiblissait , même au sein de son Académie. ”

“ L'ancienne Académie royale ouvrait donc libéralement ses portes à tous les artistes notables, quels que fussent le genre de leurs talents, leur nationalité, leur âge, leur sexe même, puisque les femmes n'étaient pas exclues (1) .
Elle accueillait ceux qui venaient de se signaler par de brillants débuts, aussi bien que les peintres ou les sculpteurs plus avancés déjà dans la carrière ; en un mot, elle ne tenait éloignés d'elle ni un talent de quelque valeur, ni un homme dont les tendances, si peu « académiques » qu'elles parussent, méritaient au fond d'être prises en considération (2) . ”

“ Il y avait deux choses à distinguer dans l'Académie de peinture et de sculpture, disent les Affiches de Paris, savoir : une réunion d'hommes favorisés et un corps d'artistes distingués fait pour l'instruction des arts du dessin. Sous ce dernier point de vue, l'Académie de peinture, pulvérisée par le décret qui dissout toute association pour ainsi dire privilégiée, était pour la France d'une utilité incontestable par son influence immédiate sur tous les genres d'industries, et pouvait, à ce qu'il nous semble, être conservée avec de grandes réformes. ”

“ L'Académie des beaux-arts aura compté parmi ses membres des artistes plus savants au fond, plus hautement inspirés que lui : elle n'en aura pas eu de plus populaires.
Eugène Delacroix, dont la mort suivit celle d'Horace Vernet, à six mois seulement d'intervalle (13 août 1863) , laissait à l'Académie et au public des souvenirs tout autres. ”

“ L'Académie étant formée pour s'occuper de tout ce qui peut contribuer aux progrès et au perfectionnement des différentes parties des beaux-arts, donne son avis motivé sur tous les projets, problèmes, difficultés ou questions d'art qui lui sont adressés par le
doit veiller à tout ce qui intéresse les arts dont elle dirige l'enseignement, ne pouvait rester étrangère, et encore moins indifférente, à ce grand mouvement de l'opinion publique ”

“ L’enseignement pratique qu’il avait appartenu à l’ancienne Académie royale de donner aux apprentis de l’art était devenu, nous le répétons, le lot tout spécial des professeurs attachés à l’École. Seulement, ceux-ci devaient être choisis, sinon parmi les membres de l’Académie exclusivement, au moins parmi des candidats portés sur une liste formée, dans certains cas, en totalité par l’Académie ; dans certains autres, concurremment avec les professeurs déjà en exercice. ”

“ Condamner à la face de l'Europe notre école des beaux-arts, qui sert de modèle aux écoles des autres pays, flétrir l'école de Rome, d'où sont sortis depuis cinquante ans la plupart de nos artistes éminents, accuser d'incapacité et d'injustice l'Académie des beaux-arts, qui résume la doctrine de l'école française et contient toutes ses gloires, c'est une triste tentative qui n'a plus besoin d'être combattue1. ”

“ Parmi les œuvres produites en France dans le cours des vingt dernières années, les plus remarquables, à de bien rares exceptions près, sont dues à des artistes membres de l'Institut ; aussi est-ce de l'Académie et des exemples qu'elle donne que peut venir la résistance la plus efficace aux sophismes esthétiques de ceux qui, sous
prétexte de réforme, ne reculent devant aucune bravade, et prennent à tâche d'étaler leur impuissance même comme un témoignage de leur originalité. ”