Henry Jouin

“ Dans les sujets gracieux, tout doit rire et plaire par le choix des objets inventés, par un certain air de légèreté dans la composition, par l'élégance du dessin, par le coloris vague et brillant, par le clair-obscur doux et tempéré, et par le pinceau moelleux, léger et fondu; enfin chaque tableau doit avoir un mode qui le caractérise. L'harmonie en sera tantôt aigre et tantôt douce, tantôt triste et tantôt gaie, selon les différents caractères des sujets que l'on voudra représenter. On peut suivre en cela l'art enchanteur de la musique. ”

“ Son impétuosité ne s'arrête pas un instant, elle fouille les ombres obscures et profondes , rehausse de lumières vives tous les corps saillants, les empâte, les fait jaillir de la toile. Ainsi s'achève l'œ uvre, lorsqu'enfin le peintre attaque une dernière fois toutes les parties du tableau, les frappe vivement de touches fines et légères, les creuse de noirs vigoureux, les pique de blancs étincelants, et, comme si la matière dont il a imprégné ses pinceaux était dérobée au feu du ciel, il donne à tout ce qu'il vient de créer l'expression et la vie. ”

“ Dans le vieillard qui est couché derrière ces deux femmes et qui regarde en haut en étendant les bras, et dans le jeune homme qui lui montre le lieu où tombe la manne, le peintre a voulu figurer deux mouvements d'esprit très différents ; car le jeune homme rempli de joie, voyant tomber cette nourriture extraordinaire, la montre à ce vieillard sans penser d'où elle vient. Mais cet homme, plus sage et plus judicieux, au lieu de regarder cette manne, lève les yeux au ciel et adore la Providence divine qui la répand sur la terre. ”

“ Cela est incontestable, et prouve bien que la perfection de la peinture consiste dans le dessin, le coloris, et une certaine vivacité dans la manière de penser et d'exécuter, qui est ce mouvement qui sert à la grâce, qui rend la beauté vive et piquante, et sans laquelle elle est souvent fade, insipide et sans attraits.
C'est cette beauté jointe aux grâces qui fait naître l'amour, et qui occupe tellement l'âme de l'objet aimé, qu'elle semble employer tous les esprits qui sont dans le cerveau à lui en
représenter uniquement l'image. ”

“ M. Baltard, dit-il, était écrivain distingué, orateur abondant, dessinateur habile, administrateur judicieux et ingénieux constructeur. Il avait la netteté du jugement, la promptitude de la décision, la connaissance des hommes, la loyauté du soldat et la courtoisie du grand seigneur. Il était à son heure peintre, graveur, ingénieur et littérateur en même temps qu'architecte ; il avait l'expérience des anciens et la vaillance des jeunes ; enfin il possédait à un haut degré, non seulement les dons brillants qui font l'artiste, mais encore les dons solides qui font les hommes supérieurs. ”

“ « Il arrive souvent, dit Horace, qu'une pièce où les sentiments et les mœurs sont naïvement exprimés, quoique d'ailleurs elle soit sans force, sans grâce et sans art, divertit et attache tout autrement le spectateur que ces faux brillants et ces vers harmonieux qui ne signifient rien. » Le grand peintre ne doit pas seulement plaire, mais il doit émouvoir et ravir, comme les grands poètes et les grands orateurs. ”

“ Il faut enfin qu'il étudie ce qui forme dans les uns cet air aimable, grand et majestueux, et dans les autres, cet air rebutant, bas, ignoble et grossier ; cette âme, ou si je l'ose dire, cette espèce de rayon de la divinité, qui brille dans les yeux des uns, dont les traits perçants pénètrent jusqu'au fond du cœur, semblent le captiver et l'attirer dans le même instant qu'ils le frappent; et par opposition les regards choquants des autres, que vous ne pouvez rencontrer sans que votre âme se révolte et sans qu'elle souffre une peine insupportable. ”

“ Les hommes sont naturellement portés à former des sons ; l'on chante dès l'enfance avant même que l'on ait l'usage de la parole; l'âge fortifie cette habitude et le tempérament la détermine. L'on chante en rêvant à autre chose. Celui qui a le cœur sensible et tendre forme des sons tendres et languissants; l'emporté, des airs vifs, légers et enjoués, et tout cela sans s'apercevoir que l'on chante. Le naturel et le tempérament agissent uniquement, et l'on ne peut pas dire que ce soit
l'art du musicien, quoique cependant l'on y entrevoie une sorte de disposition heureuse pour le devenir. ”

“ Dans le vol des anges, on voit une légèreté la plus aisée et la plus libre du monde; on diroit que le saint facilite cette rapidité par l'ardeur qu'il a d'être élevé dans le ciel, y tendant les bras et y portant la vue avec un transport divin, comme si l'impatience le pressoit extraordinairement. Sa tète est éclairée d'une lumière douce qui fait un agréable contraste avec la noirceur des cheveux. ”

“ Quand je dis fort, je ne veux pas dire noir; car le noir est très pernicieux, et, quoique dur, il est aussi fade que le blanc : mais, quelque ton vigoureux que l'on ose prendre, la force ne peut subsister sans la suavité que la nature nous présente toujours aux yeux.
Plus il entre de parties différentes dans un chœur de musique, plus l'harmonie en est parfaite. Plus il entre de tons de couleurs variées dans la machine d'un tableau, plus il devient harmonieux. Si chaque partie qui compose un chœur de musique chante bien, l'harmonie du tout ensemble augmente infiniment. ”

“ Il faut que le grand peintre se transforme en autant de caractères qu'il veut en représenter. Il doit savoir par d'ingénieuses allégories donner des corps aux idées mêmes et tromper tellement les yeux et l'esprit, qu'il fasse prendre pour des vérités des choses qui n'ont jamais été et qui ne peuvent jamais être.
Enfin, l'on peut dire que le génie de la peinture est l'âme de tous les beaux-arts. Et pour ne parler que d'un seul, c'est là que l'architecture même puise la richesse de ses idées. ”

“ Il y a des joies où le corps a très peu de part, et où l'âme seule paroît occupée; ce sont des joies intérieures qui la remplissent d'une douce volupté, et qui par des charmes secrets l'entraînent dans une aimable rêverie qui amuse, occupe, ravit et enchante. L'idée gracieuse de ce que l'on désire, jointe à l'espoir de le posséder, cause souvent cette joie que réveille quelquefois le seul souvenir du passé. Il arrive aussi que la joie occupe entièrement le cerveau sans la participation de l'âme. ”

“ Le grand art est d'imiter exactement la nature, et de faire paroître un objet par la comparaison d'un autre en opposant des couleurs les unes aux autres, qui, se faisant valoir réciproquement, augmentent toujours la force, le vrai et l'harmonie de l'ouvrage. Mais cet art merveilleux dépend non seulement d'un raisonnement continuel, mais d'un goût et d'un sentiment exquis qui naît, pour ainsi dire, avec nous, et se fortifie par la vue des belles choses. Cet art, dis-je, est une espèce de magie que si peu de gens ont pénétrée, qu'il semble qu'elle ait été réservée au seul Titien et à son école. ”

“ L'amour a les mouvements fort doux, le front est uni, les sourcils un peu élevés du côté que se tourne la prunelle, laquelle paraît étincelante, les yeux médiocrement ouverts, la tète inclinée vers son obj et, le visage un peu échauffé par l'ardeur des esprits qui colore les joues, la bouche demi-ouverte dont les lèvres sont vermeilles et humides. En la joie le front est serein, le sourcil sans mouvement, élevé par le milieu, l'œil médiocrement ouvert et riant, la prunelle vive, les narines un peu ouvertes, la bouche aura les coins élevés, le teint vif, les joues et les lèvres vermeilles. ”

“ On découvre dans le lointain un paysage varié par les aspects d'une grande ville et d'une campagne embellie de prairies, de ruisseaux, d'arbres, de cabanes rustiques et d'un troupeau sous la garde d'un berger ; tout cela est opposé à une montagne affreuse et déserte, et paroît éclairé d'une lumière qui vient d'un ciel tranquille, et qui perce de foibles nuages, où le mélange des couleurs fait harmonie avec les agréables teintes de tout le tableau. ”

“ La proportion étant donc le principal ressort de la nature, et en formant toute l'harmonie, elle doit être le premier objet du peintre qui en est l'imitateur. Car non seulement elle est le fondement de la peinture pour ce qui regarde la perfection de la forme des corps et pour tout ce qui dépend du dessin, mais elle est encore essentielle et absolument nécessaire aux autres parties de cet art; c'est-à-dire à la composition, aux convenances, aux mœurs, aux caractères, aux passions, au clair-obscur et au coloris. ”

“ En voulant éviter un défaut on tombe souvent dans un autre; il faut donc que le peintre, en réglant son génie par la nature et par la raison, rende ses attitudes et ses gestes si convenables à son sujet, qu'il parvienne, s'il se peut, à tromper et abuser l'esprit et les yeux du spectateur, à tel point qu'il s'oublie pour ainsi dire lui-même et croie voir la chose représentée en original et non pas une simple imitation. Car le principal est de tromper, et celui qui le fait le mieux est arrivé au but et à la perfection de son art. Si la peinture ne trompe pas les yeux, elle les blesse. ”

“ Si la nouveauté avoit été aussi odieuse aux anciens qu'à nous, qu'y auroit-il aujourd'hui d'ancien? et que pourroit-on voir et étudier?
Quoique le bel antique soit la règle des proportions, de la forme et de la beauté ; quoique non seulement il nous guide et nous conduise à la perfection du dessin, mais qu'il élève encore nos idées au grand et au sublime, un peintre ne doit pas s'en tenir toujours là, et ne puiser qu'à cette source. Il doit avoir pour objet la nature entière, s'il veut remplir dignement la vaste étendue de son art. ”

“ Cependant tout ce savoir deviendra inutile, si l'on n'a l'art de le bien ménager, comme j'ai déjà dit, par l'ordre et l'économie de tout l'ouvrage, par la beauté et la sublimité des pensées, par la manière noble et majestueuse de traiter ses sujets, en remplissant dignement la vérité de l'histoire, en rendant les mœurs, les pays et les coutumes, par une expression enfin vive et noble, et par une exécution agréable et aisée, en répandant partout une aimable abondance et une agréable variété avec un goût exquis de ce qui peut plaire ou déplaire, ennuyer ou intéresser. ”

“ Car il ne faut point se flatter : si vous n'avez tout cela présent à l'esprit, en composant la vaste machine de votre tableau, vous travaillez en vain. Ce ne sera plus qu'une confusion et un chaos épouvantable que votre composition : tout y paroîtra froid et languissant, tout vous éloignera du plaisir des yeux et de l'esprit; vous aurez beau dessiner juste, colorier et peindre agréablement, vous perdrez tout l'effet de ces charmes si l'invention, l'ordre et l'arrangement ne servent de base solide à votre ouvrage. ”

“ « Rien ne désole plus celui qui travaille uniquement pour la gloire, dit Horace, qu'un spectateur indolent ; rien ne l'encourage plus que lorsqu'il se voit applaudir. » Le peintre qui veut y parvenir doit envisager deux sortes d'expressions, la générale et la particulière; j'entends par l'expression générale le caractère du sujet, qui doit d'abord se présenter aux yeux pour aller ensuite à l'esprit, et de l'esprit au cœur; presque toutes les parties de la peinture y doivent joindre leur force; l'invention, la disposition, le caractère du dessin, le coloris, le pinceau et le clairobscur. ”

“ Puis, lorsque la vieillesse affaiblit sa main et fait trembler son ciseau, Michel-Ange laisse tomber ces stances attristées : « Comment se peut-il — et cependant l'expérience l'atteste — qu'une statue tirée d'un bloc insensible et brut, ait une plus longue existence que l'homme dont elle fut l'ouvrage, et qui lui-même, au bout d'une brève carrière, tombe sous les coups de la mort ! L'effet, ici, remporte sur la cause, et l'art triomphe de la nature même. Je le sais, moi, pour qui la sculpture ne cesse d'être une amie fidèle, tandis que le temps, chaque jour, trompe mes espérances. » ”

“ La grâce dont il revêt ses marbres, l'élégance des lignes, dans ses monuments d'architecture, empêchent de saisir l'effort, la contention de l'esprit.
Mais, si la pratique est excellente en soi, s'il est bon que l'artiste s'instruise et fortifie son esprit en le faisant plus riche ; si l'étude de l'histoire, de la poésie, des belles lettres aide singulièrement le peintre et le sculpteur, la tendance trop générale des artistes écrivains du XVIe au XVIIIe siècle à tout subordonner dans l'art à des lois précises, mathématiques, répand sur leurs livres une grande aridité. ”

“ L'on peut aussi dessiner d'un grand goût sans être fort correct, comme on le voit dans la plupart des choses du Corrège. Ce grand caractère du dessin, qui est dans le génie du peintre, n'est pas aisé à déterminer. Il consiste, cependant, à faire valoir les grandes parties par de grandes masses, à éviter tout ce qui est sec, tranché, dur, et coupé. Les angles dans les contours font le petit, le dur, le mesquin. La forme ondoyante, et celle qui ressemble à la flamme, anime les contours, y jette du grand, de l'élégance et de la vérité : c'est ce qu'on appelle l'esprit du contour ”

“ Ce n'est point assez, pour atteindre à la perfection et au sublime de l'art, qu'un tableau soit agréablement colorié, peint avec grâce et facilité, et qu'il ait une sorte de correction qui dépend des règles bien plus que du génie, et dont l'auteur peu blâmé par de grands défauts, est rarement loué par de grandes qualités ; car l'on doit chercher ce qu'il y a de meilleur et de plus excellent dans l'art. Le peintre le plus parfait est celui qui, en satisfaisant les yeux, sait émouvoir l'esprit des spectateurs avec force ”

“ La peinture est donc une imitation : mais afin qu'une chose puisse être appelée imitation, on doit y voir en même temps quatre choses différentes; c'est-à-dire, ce qui imite, ce qui est imité, l'instrument ou le moyen qu'on y emploie et la manière dont on l'emploie.
Ce qui imite, c'est l'art du peintre; ce qui est imité, c'est la nature même ; l'instrument ou le moyen, c'est le pinceau; et la manière dont on l'emploie est une habitude de la main, facile, agréable et légère. Cette habitude de la main que l'on appelle parmi les peintres, le pinceau, s'acquiert par la pratique ”

“ Quand dans le choix d'un sujet on peut au grand joindre le pathétique, on en doit attendre un succès heureux. Quoique le grand frappe l'esprit et le goût, il n'est pas permis à tout le monde d'en sentir les beautés; mais quand les passions y sont jointes et qu'elles sont maniées avec force, elles font un effet général sur tous les spectateurs. Le pathétique gagne le cœur plus promptement que le grand ne touche l'esprit. ”

“ Il faut que le mélange des tons et des couleurs soit comme celui de l'arc-en-ciel ; il est varié de mille manières différentes, mais les passages en sont si doux et si imperceptibles que ce qui se touche ne paroît qu'un, et que le tout forme une harmonie aimable qui enchante les yeux. Le sens de la vue, aussi bien que tous les autres, ne peut supporter les extrémités contraires. En peinture comme en musique, un ton en demande toujours un autre. ”

“ Quelque mérite qui brille en nous, non seulement il n'est pas séant de le publier aux autres, mais il est très dangereux de se le persuader à soi-même. Car cette idée flatteuse qui nous enchante et nous endort est une sirène qui nous fait à la fin périr. La vaine confiance que nous avons en notre capacité nous fait languir dans une malheureuse indolence et nous empêche en nous flattant de chercher la perfection que nous croyons avoir déjà trouvée. ”

“ Le grand goût dans l'expression est de faire sentir dès le premier coup d'oeil le caractère du sujet que vous avez traité : les vêtements, les lieux, les airs de tête, les proportions, les attitudes, tout augmente ou affoiblit la grandeur du sujet.
Élevez-vous jusqu'au sublime quand vous avez des divinités à représenter. Tout doit être pompeux et magnifique dans les actions des héros et des rois, et dans les sujets même les plus communs et les plus ordinaires. On doit toujours choisir les effets de la nature les plus grands, les plus singuliers et les plus nobles ”