Jean-François Sobry

“ Michel-Ange dût à l'architecture une partie de sa grande existence. C'est par l'architecture qu'il jouit de l'estime et de la familiarité des plus grands hommes et des plus grands princes de son temps. Sa perte fut regardée comme une calamité publique ; et ses obsèques furent celles d'un souverain.
Si l'architecte Bramante a un nom dans les Arts, il le doit à sa grande conduite, comme restaurateur du goût, comme habile à profiter des dispositions des hommes puissants pour favoriser les gens de génie. Et c'est-là un des plus grands avantages qu'un architecte trouve
dans sa noble profession. ”

“ Car, indépendamment de tout ce que nous venons d'établir généralement, il existe encore plusieurs parties pratiques dans la peinture, qui ne sont pas moins exigées que les autres, telles que le clair-obscur, la couleur, le coloris , l'harmonie, la disposition des grouppes et des draperies, et enfin la perspective.
Le clair-obscur est cette partie de l'Art qui fait distinguer les objets par les lumières et par les ombres. Dans la gravure et dans le dessin, le clair-obscur s'opère par la distribution du blanc et du noir seulement, ou enfin par l'emploi de la même couleur, claire ou sombre. ”

“ Mais ce beau choix, ce grand goût, cet ordre parfait ne seroient rien, encore une fois , dans la peinture sans la vérité. La vérité, l'intime ressemblance, la vive représentation de la nature doit s'y faire reconnoître au milieu de toutes ces belles dispositions ; ou plutôt toutes ces belles dispositions doivent se fondre dans l'éclat de la vérité.
Or, la vérité qu'on désire dans la peinture, et l'on ne sauroit trop le répéter, n'est point la vérité commune, mais la vérité noble; n'est point la vérité froide, mais la vérité animée; n'est point la vérité outrée, mais la vérité simple. ”

“ La plupart sont des sujets donnés, que les peintres n'ont point choisis; et dans ceux qui n'étoient pas favorables à l'Art, on admire d'autant plus le génie des peintres, qui tirant des difficultés un mérite nouveau, y ont créé des beautés inattendues.
La Transfiguration de Raphaël est un sujet religieux et poétique, que le génie du peintre a su rendre avec une vérité divine. C'est le triomphe
triomphe de la peinture que de montrer aux yeux ce que l'imagination la plus ardente peut à peine se figurer, et c'est-là le grand mérite de ce tableau. ”

“ Oui, l'unité est le principe et l'origine de toute beauté. Car, pour qu'un objet soit beau, il faut qu'il y ait de l'ensemble dans ses parties, et l'ensemble se rapporte à l'unité. Il faut qu'on y trouve de l'harmonie , et l'harmonie ne se compose que par l'unité. Il faut que, dans sa variété, on y trouve de l'accord, et l'accord appartient à l'unité. Il faut qu'on y distingue de la proportion, et la proportion n'existe que par l'unité. Enfin , plus on recherchera les différentes qualités qui constituent le beau, et plus on leur trouvera de rapport avec la divine, la sainte, l'éternelle unité. ”

“ On tire de l'aspect du corps de l'homme, eu égard à l'architecture, ces trois principes généraux, l'unité, la symétrie, la variété. Il faut qu'un bâtiment soit un; de sorte que, malgré la diversité de ses parties, il paroisse absolument une seule et même chose, sur-tout dans son aspect extérieur, comme nous voyons qu'est le corps humain. Il faut qu'un bâtiment soit symétrique comme le corps humain; et cette règle s'étend aux parties séparées, telles que les colonnes, les pilastres, les consoles, dont une moitié doit toujours
toujours être semblable à l'autre. ”

“ La France eut, dans ce même temps, Jean Cousin, Jean Goujon, Germain Pilon, Pierre Lescot et Philibert Delorme ; mais elle ne faisoit, en effet, que préluder, dans les Arts, aux merveilles qui devoient les réunir tous dans son sein, sous le règne éternellement mémorable de Louis XIV. C'est là qu'un Poussin, un Lesueur, un Lorrain, un Lebrun, un Pujet, un Perrault, donnèrent à la France cette prééminence absolue dans les Arts, dont elle semble jouir, depuis cette époque, avec l'assentiment de toutes les nations. ”

“ Le Vatican, comme architecture, n'est qu'un grand monastère.
Le palais Pitti à Florence n'est encore remarquable que par son élévation, par son étendue, par la fierté de sa monotonie. Des bossages rustiqués par-tout, des arcades et des fenêtres par-tout les mêmes, ne sont pas un grand mérite; mais un parti aussi déterminé d'être uniforme dans une aussi grande chose , finit par en imposer, et il en est de l'architecture comme de la conduite dans le monde : la force du caractère l'emporte sur les agréments de l'esprit. ”

“ La propreté, l'élégance, l'ornement est pour lui un besoin moral, comme la nourriture, le vêtement, le logement est pour lui un besoin physique. Et une fois ses premiers besoins assurés, nous voyons que la nature ouvre aussitôt une nouvelle carrière à ses désirs, en lui donnant des moyens de s'occuper de tous côtés, par la vue et par l'esprit, d'une manière heureuse, attachante , enchanteresse.
Et tout infinies que sont pour lui ces jouissances, il lui a encore été donné de pouvoir les multiplier par l'art, après qu'il en a éprouvé tous les plaisirs dans la nature. ”

“ C'est l'Art qui se marque le plus à lui-même ses propres limites ; c'est l'Art qui craint le plus l'exagération. Comme il est en lui-même une merveille, un sentiment secret défend d'y cumuler le merveilleux, et y demande toujours, pour condition première , l'unité dans l'objet représenté , l'unité dans la matière qui représente, l'unité dans les moyens de représenter.
Comme la sculpture est l'Art le plus sage
dans son essence, ce sera à son occasion que nous allons établir un principe commun à tous les Arts. ”

“ Là, peut commencer utilement l'ouvrage de l'Art : et ce n'est qu'après avoir pourvu à la sûreté, qu'on est admissible à travailler à l'agrément.
La première décoration d'un bâtiment est dans la beauté des matériaux et dans leur parfait appareil. Le choix des plus belles et des meilleures pierres, l'égalité de leur assises, leur jointure intime et précise, leur conformité de couleur, forment le premier mérite d'un monument d'architecture. S'il n'a toutes ces conditions, les ornements qu'on y ajoute y paroissent à contre-sens, et n'obtiennent, au lieu de suffrages, que le blâme et la censure. ”

“ Mais nous sommes loin d'avoir acquis les mêmes richesses dans les Arts : et il ne faut pas moins que tous les Artistes de l'Europe, pour soutenir la comparaison avec les littérateurs d'une seule nation. La France sur-tout, quoiqu'en équilibre avec l'Italie , ne l'est point encore avec elle-même dans la partie des Arts.
Elle n'a pas la moitié tant d'Artistes que de poètes ; elle offre dix monuments littéraires contre un monument des Arts. Et elle n'aura
pas fait tout ce qui est en sa puissance, tant qu'elle n'en aura pas produit plus que Rome, plus que la Grèce, plus que l'Égypte. ”

“ Le premier moyen de trouver le beau dans les Arts, dans le maintien, dans les habits, dans le langage , est de rechercher ce qui est un , ce qui se lie avec les données de la nature , ce qui cadre avec le caractère , ce qui correspond avec l'ordre dans chaque chose, qui est par-tout l'harmonie au suprême degré, et l'unité.
De cette unité, de cette pureté, de cet éclat si recherchés dans les Arts, est résulté, dans ceux d'imitation seulement, cette sorte de beau qu'on finit par nommer idéal, parce qu'il semble qu'on le trouve rarement dans la nature. ”

“ La forme de nos meubles, la ciselure de nos vases, sont à un point de perfection où elles n'ont jamais été portées. Quels efforts ne faudroit-il pas pour faire redevenir barbares des hommes en possession de la magnificence, de la salubrité, de l'élégance? et tous ces avantages rehaussés par la supériorité militaire. Certainement tout peuple qui foule un sol embelli, amené à des idées également grandes dans tout ce qui le touche d'ailleurs, peut se promettre, en y ajoutant la valeur, de se conserver long-temps dans un haut degré de splendeur et de fortune. ”

“ La Politique, les Armes, les Lettres et les Arts sont amis. Leurs élans se soutiennent : leurs succès se répondent : leur gloire se lie. Une généreuse émulation s'établit entre la valeur et l'intelligence, et les pousse ensemble à leur plus sublime élévation.
Après que la France a résisté aux coups réitérés que lui ont porté tant d'ennemis réunis contre elle, nous voyons en effet qu'elle aime à couvrir de fleurs ses armes victorieuses ; et dans les intervalles de repos que lui laissent ses victoires, elle se plaît à trouver dans les Arts de quoi soutenir sa gloire et entretenir sa grandeur. ”

“ Il n'est permis en architecture de rendre les objets au naturel que dans les statues et les bas-reliefs. Tous les autres ornements doivent être compassés et n'avoir de jeu que ce qu'il en faut pour animer le ciseau du sculpteur. Les roses, les acantes, les palmes, les rinceaux qui entrent dans les compartiments y sont disposés d'une manière arrêtée, uniforme, continue : en sorte qu'il soit évident qu'on a voulu embellir la pierre et non la dérober aux yeux.
Tout ce qui fait partie d'un édifice doit offrir la pierre enrichie sans cesser d'avoir des formes relatives à la pierre. ”

“ Mais le marbre est, de tous les matériaux, le plus propre à l'Art du statuaire. Ce corps, l'un des plus durs de la nature et des plus homogènes, est celui qui, sous un ciseau ferme et adroit, prend les formes les plus molles et les plus douces. Plus il résiste, plus il offre de moyens de s'arrêter au point juste; plus il est ferme, plus une main habile le fait paroître flexible. La transparence du marbre blanc surtout se rapproche, dans les figures, du lisse, de la couleur et de la consistance des membres humains, et cela sans mensonge et sans seconde fiction. ”

“ Nos voyageurs peuvent marcher sous ces voûtes, fouler ces parvis, pénétrer ces pyramides et ces temples de l'ancienne Egypte, où ont marché les Chéops, les Pharaons et les Sésostris. Mais nous ne pouvons plus voir un tableau de Xeuxis, de Parrhasius, de Protogênes ou d'Appelles; la nature semble avoir voulu se venger de cet Art qui la rivalise, en ne lui permettant de paroître qu'un moment dans son éclat. Elle semble vouloir reprendre sur lui sa puissance, en le soumettant plus promptement que tout autre à la détérioration et à la destruction. ”

“ Des peintres ont fait des cours d'expression , et ont été jusqu'à donner, pour modèles, celles dans lesquelles ils croyoient avoir excellé. Mais l'expression ne s'apprend point ; c'est là qu'est le génie : et rien ne peut l'indiquer à celui qui ne la sent pas. La juste expression a tant de nuances, a tant de précision, que la moindre recherche en éloigne. Si on la charge, elle est choquante ; si on l'affoiblit, elle est froide. C'est à la nature seule à l'inspirer ; c'est à l'Art à la rendre ensuite avec noblesse et simplicité. ”

“ Et l'on voit rarement les critiques et les observations des journalistes présenter, sur les Arts, de bons résultats. Il faudrait, pour éviter cet inconvénient, que les journalistes, habiles gens, se formassent d'abord une bonne doctrine sur les Arts ; qu'à chaque occasion de parler, ils écoutassent ensuite quelque bon artiste ; mais qu'ils ne pensassent et n'écrivissent que d'après eux-mêmes. Quiconque se dévoue à exprimer ce qu'un autre lui inspire, se condamne à être souvent faux, et toujours insipide.
Ce n'est pas qu'il faille nier que les Artistes ne soient très-éclairés ”

“ A la même époque, de 1555 à 1560, l'Italie eut Annibal Carrache, et son école, qui donna dans la ville de Bologne un autre sorte d'élan à la peinture. Mais cet artiste courant après Michel-Ange pour le dessin, après Corrège pour le clair-obscur, après Titien pour le coloris, et après Raphaël pour la composition, n'est jamais parvenu à faire, de tant d'imitations, un tout qui lui fût propre ; et il ne pourra jamais passer dans la peinture que comme un habile pasticheur.
La pastiche en peinture est un ouvrage non pas copié d'un autre, mais fait dans le genre des ouvrages d'un autre. ”

“ Mais si l'on se rappelle combien Boule a fait entrer de sujets dans les bas-reliefs de ses superbes meubles : si l'on se figure combien il y a de places différentes dans les soubassements, dans les élévations, dans les corps enfoncés et dans les corps saillants d'un vaste trône, on verra toute cette histoire de Junon, de Diane, de Bacchus, d'Hercule, de Thésée, de Castor et Pollux, ces Sphinx, ces Lions, ces Tigres : on verra tout cela se placer et s'ordonner à souhait. ”

“ Parmi les choses générales que la réflexion présente à dire sur les Arts, nous développons celle-ci comme une des plus importantes. Les Arts sont la recherche et l'expression de ce qui est éminemment beau dans les ouvrages qui tiennent à l'intelligence. Les Arts sont donc l'embellissement par excellence; et le principe
de tout embellissement, de toute beauté, est dans l'unité, dans l'accord intime des parties, dans un ensemble parfait. ”

“ Tout doit être nature dans un parc : tout, doit être parure dans un jardin ; et il faut y montrer l'Art autant qu'il faut le cacher dans un parc.
Un jardin se compose de parties couvertes et de parties découvertes, de parterre et de taillis, de haut et de bas , d'esplanade, de montées, et de terrasses, en évitant tout ce qui est tranchant et disparate. La symétrie y est essentielle dans les grandes masses ; mais on peut, et on doit s'en écarter dans les détails, pour n'être pas servile et monotone. L'indispensable est d'y tout rapporter à un grand principe d'unité. ”