Parrhasius

“ Protogèues, Apelles, Parrhasius n’eussent pas imaginé et n’imagineraient pas encore, s’ils ressuscitaient aujourd’hui, ce que cet enfant, ce Batave, ce fils de meunier a su, tout imberbe qu’il est, accumuler d’expression dans une seule figure et y rendre parfaitement sensible. ”

“ Le paysan qui bannissait Aristide par la seule raison qu’il était fatigué de l’entendre appeler le juste se retrouverait à un grand nombre d’exemplaires dans l’Athènes contemporaine. Les Grecs sont toujours et avant tout ce peuple essentiellement complexe que personnifiait le démos de Parrhasius, figure célèbre, dont le visage portait à la fois l’expression de tous les vices et de toutes les vertus. Ils unissent les défauts et les qualités en apparence les plus opposés ”

“ Au moment où je passais la porte , j' entendis un silence soudain , puis une voix dans l' éloignement :
– L' imbécile ! criait Parrhasios . Il est mort un instant trop tôt !
Lorsqu' on sut le lendemain , dans Athènes , comment Parrhasios avait accompli le Prométhée enchaîné qu' il destinait au Parthénon , il n' y eut dans toute la ville qu' un seul cri d' horreur .
Le peuple se porta en foule sur la route du Cyclobore et vint assaillir la maison du peintre , dont les portes étaient fermées .
– Un Olynthien ! Un homme libre ! Un vaincu du Macédonien ! ”

“ Parrhasios , hors de lui-même , devint plus rouge que son manteau . Le vendeur , tout alarmé , avança des bras suppliants .
– Ne l' écoute pas , seigneur , il parle comme un insensé . Et c' est pure malice de sa part , car il a plus de cervelle que moi . Il est médecin . Pour la science comme pour l' habileté , il n' avait pas son pareil dans Olynthe . Je te dis là ce que tout
le monde répète , car il était célèbre jusqu' en Macédoine . ”

“ Par une faiblesse inattendue chez un homme de sa valeur, Parrhasios aimait à donner l’ostentation de la richesse. Sa fortune était immense : il faisait qu’on n’en doutât point. Et d’ailleurs, prenant leur part de plaisir à toutes les voluptés offertes, il voulait éprouver sans cesse le marbre frais, les soies fines, la peau plus douce encore des vierges, la pourpre seyant au visage, l’or inaltérable et solaire. ”

“ Comme le camp des Romains et celui du roi étaient voisins l’un de l’autre, le médecin de Pyrrhus vint, pendant la nuit, trouver Fabricius, et lui promit d’empoisonner le prince, si le consul lui assurait quelque récompense : Fabricius le fit reconduire enchaîné vers son maître, qu’il informa des propositions faites par son médecin de lui ôter la vie. Alors le roi, pénétré d’admiration pour Fabricius, s’écria, dit-on : « C’est toujours ce Fabricius, qu’il serait plus difficile de détourner du chemin de l’honneur, que le soleil de son cours ! » ”

“ Pyrrhus ayant cherché à l'attirer à sa cour, Fabricius, lui répondit : « Si vous me croyez un homme de bien, pourquoi essayer de me corrompre? Si je suis un malhonnête homme, pourquoi désirer de m'avoir près de vous? »
C'est dans la bouche de Fabricius que J.-J. Rousseau a placé la magnifique prosopopée qui forme la page la plus éloquente de son Mémoire sur la fameuse question proposée par l'Académie de Dijon : « 0 Fabricius! qu'eût dit votre grande âme, si, pour votre malheur, rappelé à la vie, vous eussiez vu la face pompeuse de cette Rome sauvée par votre bras?. » ”

“ On distingue les Parsis par un cordon de laine, ou de poil de chameau, dont ils se font une ceinture, qui fait deux fois le tour du corps et qui se noue en deux noeuds sur le dos ; c'est la seule marque de leur religion, et elle est tellement inséparable de leur profession, que si par malheur elle se perd, celui qui est assez malheureux pour l'avoir égarée ne peut ni manger, ni boire, ni parler, ni même bouger de la place où il se trouve qu'on ne lui en ait apporté une autre de chez le prêtre qui les vend. ”

“ Pyrrhus, roi d’Épire, comme le disent Pline et Plutarque, guérissait avec le pouce de son pied droit tous les maux de rate, et, selon d’autres, tous les ulcères qui s’étaient formés dans la bouche ; mais ce qui n’est pas moins étonnant, c’est que, le corps de Pyrrhus étant brûlé et réduit en cendre, on trouva tout entier le même pouce, qui fut porté en cérémonie dans un temple, et là enchâssé comme une relique. C’en est assez pour justifier qu’il y a des choses historiques qui ne sont presque jamais vraisemblables [4] . ”

“ Les éléphants que Pyrrhus avait amenés avec lui effrayèrent les Romains, qui, dans leur simplicité, les appelaient des bœufs de Lucanie. Cette frayeur jeta le désordre dans leurs rangs, et ils furent vaincus. En voyant tant de braves guerriers étendus dans la poussière et conservant après leur mort un air fier et menaçant, Pyrrhus s'écria dans son admiration : « Avec de tels hommes je serais bientôt maître du monde. »
6. Ambassade de Fabricius près de Pyrrhus. — Pyrrhus vit bientôt arriver à lui des ambassadeurs romains qui venaient traiter de la rançon des prisonniers. ”

“ Au contraire : je le louerai de tout cela, je l'en féliciterai, à la fois pour son bonheur et pour la gloire de l'ouvrier sublime qui a conçu et exécuté ce
chef-d'œuvre : car loin d'être une erreur de la nature, le paresseux en est un des chefs-d'œuvre.
Voilà ce que c'est que les classifications lorsqu'on les complique de la théorie des causes finales. On a classé le paresseux parmi les quadrupèdes, et puis on l'a mis à terre et on lui a fait passer son examen de quadrupède. ”

“ Et voilà Parmesan qui fend la presse, fier comme un triomphateur romain.
Le flot des curieux s’amoncèle sur le passage. On se demande quelle est cette belle femme, quel est l’homme superbe qui l’accompagne. Les lis de la pâleur avaient remplacé l’incarnat qui colorait les joues de la marquise, et ajoutaient à l’intérêt qu’inspire une très jolie figure. Parmesan avait le teint animé et un air de satisfaction qu’il était impossible de ne pas remarquer. ”

“ Mon cerveau nageait ; tout entier dans les merveilles de la vue. Mes autres sens ne me parlaient plus et j’avais moins de pensée qu’on n’en a en songe.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tout à coup, Parrhasios prononça un mot... Du moins, il me sembla l’entendre.
Et ce mot, c’était :
— Crie !
Et sa voix était calme comme son geste et son front.
— Crie ! répéta Parrhasios.
Nicostrate poussa violemment un éclat de rire forcé qui remua la salle. Et il dit qu’il ne crierait point ! qu’il était maître de son visage ! ”

“ Parvati, ranimée, baignée, enveloppée dans un voile de gaze d’or, fut remise par le médecin sur les genoux de la reine.
La mignonne semblait toute surprise d’être là, ne se souvenant de rien ; elle regardait les assistants, qui tous lui souriaient, en élargissant ses beaux yeux, sous le rayonnement de ses longs cils noirs. Puis, intimidée, elle jeta ses bras autour du cou de sa mère et cacha son visage en regardant en dessous. ”

“ Quelquefois elles se haussent à des sujets plus relevés, et décrivent des œuvres d'art. Ce ne sont pas les épigrammes les moins belles, témoin celle-ci d'un poète assez peu connu d'ailleurs, Glaucos : « C'est après l'avoir vu, le douloureux héros de Trachine, que Parrhasios s'est mis a peindre ce Philoctète : car dans ses yeux desséchés habite une larme muette, et au dedans est la douleur qui le ronge. 0 le plus grand des peintres, tu es sans doute un génie, mais il était bien temps de laisser respirer de tes mains ce mortel de tant de douleur. » ”

“ On apprend à la princesse Parizade l’existence de l’oiseau qui parle et de l’arbre qui chante. Ses frères la voyant triste de l’idée de ne posséder jamais ces merveilles, se mettent en route pour les découvrir et succombent. La princesse Parizade s’adresse au derviche qui a indiqué le chemin à ses frères, et d’abord elle use de prudence, parce qu’il faut être dans la vie, simple comme la colombe et prudent comme le serpent ”

“ Il alla camper à vingt milles de Rome, et renvoya sans rançon les prisonniers à Fabricius. Lorsqu’il vit reparaître Lévinus avec de nouvelles troupes : « J’ai dit-il, contre les Romains le sort d’Hercule contre l’hydre.» Vaincu par Curius et Fabricius, il s’enfuit à Tarente, et passe en Sicile. Bientôt il retourne en Italie, à Locres, et tente de piller les trésors de Proserpine : mais un naufrage les rapporte au temple dé la déesse. Alors Pyrrhus revient en Grèce, et, au siège d’Argos, il est tué d’un coup de tuile. ”

“ Et Parrhasios, d’un geste généreux, conclut :
— Elles seront dans ton lit ce soir. Moi, j’en ai laissé d’autres avec mes bagages ; mais tu peux être seul, ami : accepte ces roses de ma main. Leur jeune peau doit être éclatante sur un tapis de pourpre sombre. ”

“ Voilà les éléphants de Pyrrhus qui étonnent les Romains « mais le consul Fabrice fit bientôt voir aux Romains que Pyrrhus pouvait être vaincu. Le roi et le consul semblaient se se disputer la gloire de la générosité, plus encore que celle des armes : Pyrrhus rendit au consul tous les prisonniers sans rançon, disant qu'il fallait faire la guerre avec le fer, et non point avec l'argent; et Fabrice renvoya au roi son perfide médecin, qui était venu lui offrir d'empoisonner son maître ». ”

“ La Parsee Prakâsh n'a qu'un défaut : elle est écrite en guzerati ! Elle est donc restée inaccessible aux lecteurs européens et à ceux qui ne connaissent pas cette langue.
Les Parsis rentrés dans le monde moderne avaient pourtant le plus grand avantage à se faire connaître autrement que par les récits plus ou moins fidèles des anciens voya-
INTRODUCTION XV
geurs. Ils étaient à même de le faire. C'est ce que comprit M. Dosabhai Framji Karaka. En 1858, il publia en anglais un petit volume de 286 pages qui initiait aux moeurs et aux coutumes de ses coreligionnaires et qui fut très apprécié. ”

“ Déjà nous avions parcouru la moitié de la rue principale , quand Parrhasios s' arrêta .
– Non , me dit -il , ce que je cherche n' est pas ici . La jeunesse du corps et la beauté du front ne se rencontrent point ensemble . Aussi bien Prométhée n' est -il pas un éphèbe . Coupons court vers la droite ; suivons au hasard : j' ai plus de chances de trouver mon homme parmi les esclaves de second prix . ”

“ En déclarant que « le Pyrrhonisme est le vrai », Pascal se place, par pure hypothèse, dans la situation des Pyrrhoniens.
En invoquant la règle des paris ou des partis, il démontre aux Pyrrhoniens que leur scepticisme n'est pas tenable; et qu'obligés bon gré mal gré de parier ou de prendre un parti, ils doivent se résoudre au pari ou au parti le plus sûr 1.
En conseillant de s'abêtir, Pascal, dans un rude et hardi langage, remarque tout simplement qu'il y a en nous la bête qu'il est indispensable de mater, la machine ou l'automate qu'il importe de ployer. ”

“ Les « Parsis » sont les descendants des anciens Perses, dont le nom est resté fameux dans les annales du monde. Réduits désormais à la minorité peut-être la plus restreinte de toutes les nations du globe, on les trouve épars sur le territoire de la Présidence de Bombay et cantonnés dans quelques districts de la Perse moderne, à Yezd et dans le Kirmân, où ils végètent depuis des siècles. La Bible 1, les historiens classiques 2, les traditions nationales 3 et les documents épigraphiques récemment mis en lumière par les savants européens 4 nous renseignent sur les fastes de leur histoire. ”

“ Avec peine on découvre la face : un parchemin terreux collé sur le crâne et le visage en épouse hideusement tous les creux et toutes les saillies : orbites, mâchoires, narines, sont tout juste des trous vagues, qu’une barbe posthume poussée au hasard un peu partout, achève de défigurer. ”

“ Les Parsis, lors de leur venue dans l'Inde, apportèrent dans leur costume national certains changements, en vue de complaire aux princes qui les avaient accueillis. C'est ainsi qu'on peut noter la ressemblance de l'Angarakhâ et du turban des hommes ainsi que celle du Sari des femmes avec les vêtements des Hindous du Goudzerat. Les voyageurs n'ont jamais signalé que de légères particularités. La barbe noire
1 La secte des Shahanshahis possède à Bombay deux grands prêtres : le Dastour Jamaspji Minocherji et Shams ul ulma Dastour Peshotan Behramji Sanjana ”

“ Le parenchyme est pulpeux et parait être très-fugace.
Les CRÉATIENS ont aussi un parenchyme pulpeux, mais moins fugace et devenant très-fragile à l'état sec. Les spicules les plus longs sont aciculaires ; les autres peuvent être variés de forme suivant les types génériques. Ils comprennent des espèces en général encroûtantes, les unes minces et pelliculaires, d'autres plus épaisses, dont la surface glabre ou hirtule n'a souvent que des pores peu distincts à l'œil nu, mais d'autres fois des apparences de proctides superficiels sous forme de tache phlycténoïde. ”

“ Ne me confondez pas, s’il vous plaît, avec les Parnassiens, que, d’ailleurs, j’admire, ayant un faible pour les orfèvres contre les quincailliers. Les Parnassiens étaient hallucinés par le bas-relief. Moi, je me suis laissé appeler par les géographies secrètes, par les matières singulières, aussi par les ombres, les chagrins, les prémonitions, les pas étouffés, les douleurs qui guettent sous les portes, les odeurs attentives et qui attendent, sur une patte, le passage des fantômes ”

“ Il estimait le noir d' ivoire que le jeune Apelle venait d' inventer , mais il s' en tenait pour sa part au noir plus docile aux mélanges fabriqué ( lorsqu' on peut en prendre ) avec les os calcinés des morts et ravis aux tombeaux anciens .
Ainsi se passa la journée sans que je sentisse la fuite des heures , sinon quand Parrhasios commandait : « Reposez -vous ! » et qu' Artémidora , toujours plus rougissante , cachait son visage dans ses mains .
Vers la fin du jour , il se leva , criant aux apprentis :
– Faites chauffer la plaque !
Et se retournant vers moi , il me dit :
– C' est fini . ”