Nicostrate

“ « Pirrus alla promptement chercher une scie et coupa le poirier. Dès que la dame l'eut vu par terre, elle dit à Nicostrate : « Puis" que je vois abattu l'ennemi de mon honneur, ma colère s'en est « allée. » Et elle pardonna généreusement à Nicostrate qui l'en priait, lui imposant pour condition de ne plus jamais la soupçonner, elle qui l'aimait plus que soi-même, d'une pareille chose. Sur quoi, le malheureux mari bafoué s'en revint avec elle et avec son amant au palais où, depuis ce jour, Pirrus et Lidia prirent à leur aise plaisir l'un et l'autre. Dieu nous en accorde autant à nous ! ”

“ Qui ne se couvrit de vêtemens sombres, comme si ce deuil devait lui donner des droits à l’héritage ? Combien on vit paraître de prétendus parens et de fils qui se disaient adoptés par acte testamentaire de Nicostrate ! C’était Démosthène, qui se présentait comme son neveu ; quand on l’eut convaincu de mensonge, il se désista. C’était Télèphe, qui prétendait que Nicostrate lui avait donné tous ses biens ; lui aussi, au bout de peu de temps, y renonça. C’était Aminiadès, qui amenait à l’archonte un enfant de moins de trois ans ”

“ Le lendemain, Nicostrate, fils de Diitréphès, général athénien, vint de Naupacte apporter du secours avec douze vaisseaux et cinq cents hoplites de Messène. Il entra en composition avec les habitans et leur conseilla de se réconcilier, de mettre seulement en jugement dix des plus coupables qui prirent la fuite, de permettre aux autres de rester, et de faire entre eux et avec les Athéniens un traité par lequel ils s’engageraient à avoir mêmes amis et mêmes ennemis. ”

“ Dans Argos, très ancienne cité d’Achaïe que ses anciens rois ont rendue plus fameuse que grande, fut jadis un noble homme appelé Nicostrate, et à qui, déjà voisin de la vieillesse, la fortune donna pour femme une grande dame non moins ardente que belle, dont le nom était Lidia. Notre homme, étant noble et riche, entretenait un nombreux domestique, des chiens et des oiseaux, et prenait un grandissime plaisir à chasser. Il avait, parmi ses autres familiers, un jeune homme bien fait, élégant et beau de sa personne, adroit à tout ce qu’il entreprenait, nommé Pirrus. ”

“ Hagnon et Hagnothée n'avaient pas été recueillir des témoignages dans le pays où était mort Nicostrate; enfin, dans ce débat, où il y a confusion sur la personne du mort, il nous semble qu'on passe bien légèrement sur ce point capital : Nicostrate est bien le fils de Thrasymaque et le cousin germain d'Hagnon et d'Hagnothée. Le but de l'orateur dans la deutérologie est de donner le dernier coup à l'esprit des juges hésitants. ”

“ Nicostrate, qui devait compte de ses prisonniers à Chromace, préfet de la ville, ne put lui dissimuler longtemps les événements qui s'étaient accomplis en sa demeure.
Cette révélation devait décider de la vie ou de la mort de tous les nouveaux chrétiens; mais fortifiés par le baptême, s'encourageant les uns les autres à la foi et au service de Jésus-
Christ, ils étaient prêts également à vivre ou à mourir pour lui. ”

“ Le jour venu, Nicias, avec la moitié de l’armée, se porta sur la frontière, et saccagea les terres des Scioniens, tandis que Nicostrate, avec le reste des troupes, mettait le siège devant la place du côté des portes supérieures, qui conduisent à Potidée. C’était de ce côté qu’en dedans des murailles étaient déposées les armes des gens de Mendé et de leurs auxiliaires. Polydamas rangea ses troupes en bataille et leur donna l’ordre de sortir : mais un homme de la faction du peuple s’y opposa par esprit de sédition, leur soutenant qu’ils ne sortiraient pas, et qu’il ne fallait pas combattre. ”

“ Ctésis de Besa et Cranaos dirent d'abord qu'ils avaient gagné contre Nicostrate un procès où celui-ci avait été condamné à leur payer un talent; puis, quand il leur fut impossible de le prouver, ils affirmaient que le défunt avait été leur affranchi; là encore ils ne pouvaient arriver à confirmer leurs dires. Ce sont là tous ceux qui, dès le début, convoitèrent l'héritage de Nicostrate. Chariadès n'élevait alors aucune prétention. Ce fut plus tard qu'il présenta comme héritiers institués non-seulement lui-même, mais encore l'enfant qu'il avait eu d'une courtisane. Il s'arrangeait. ”

“ Qu'on lise attentivement le discours pour l'héritage de Nicostrate. L'orateur veut faire valoir les droits de ses clients, gens honorables, contre les prétentions de Chariade, qui est un aventurier.
Il doit d'abord dégager le terrain : 1° ce discours est une deutérologie ; l'orateur doit justifier son intervention ; 2° Hagnon et son frère n'ont pas été chercher des témoignages dans le pays lointain où est mort leur
parent ”

“ Les ennemis, effrayés, étant accourus à la défense de leur ville, Agésilas reprit le chemin qu'il avait d'abord résolu de suivre, et passa le défilé sans obstacle.
4 Nicostrate, général des Étoliens, marchant contre les Épirotes, et ne pouvant entrer sur leur territoire que par deux passages étroits, se présenta comme dans l'intention d'en forcer un. Tous les Épirotes étant accourus pour le défendre, il laissa sur ce point un détachement, pour faire croire que toute son armée y était arrêtée ”

“ Nicosie possédait de beaux édifices, de magnifiques églises; et le palais du roi, qu'occupait saint Louis, se distinguait par la beauté de ses jardins, C'est à Nicosie que nous retrouvons le sire de Joinville, qui désormais jouera un grand rôle dans la vie de son souverain. C'est un des types de la chevalerie du moyen âge les mieux connus : loyal, brave, naïf, tout dévoué au roi, et d'une franchise bien rare chez un courtisan.
Jusque-là il n'avait paru qu'une fois à la cour de
France, à la Nonpareille de Saumur, où il faisait partie de la suite de son suzerain, le comte Thibaut de Champagne ”

“ Les nestoriens formaient à Nicosie une colonie, groupée autour d’un évêque, suffragant du métropolite de Tarse. Dès 1222, l’attention de Rome avait été attirée sur les chrétiens dissidents, qui résidaient en Chypre. Une bulle d’Honorius III, en date du 12 février de cette année-là, prescrit au patriarche de Jérusalem, à l’archevêque de Césarée et à l'évêque de Bethléem, ses envoyés dans l'île, de ramener les dissidents à l’obédience de l’archevêque latin de Nicosie et de ses sufîragants, en les frappant au besoin de censures. ”

“ La cour de Nicosie demeurée absolument française fut le centre de réunion de tous les seigneurs chrétiens du levant. À Famagouste, capitale commerciale, de superbes monuments gothiques s’élevèrent dont les ruines surprennent sous ce ciel oriental. Trois siècles durant (1192-1473) les souverains se succédèrent régulièrement. Il y en eut d’assez puissants pour se risquer à la guerre. L’un d’eux s’en alla battre les Turcs près d’Éphèse et leur reprit Smyrne ; un autre s’empara d’Alexandrie. Une civilisation raffinée fleurissait ; il y eut à Chypre une école des langues orientales très fréquentée. ”

“ En effet, après la mort de Theramene, les Trente prenant les riches les uns après les autres, portoient contre eux de fausses accusations, sur lesquelles ils les faisoient punir de mort, et confisquoient leurs biens. De ce nombre fut Niceratus fils de Nicias [6] ce fameux Général Athénien qu’on avoit envoyé à Syracuse. Niceratus étoit l’homme du monde le plus équitable et le plus humain, et d’ailleurs le citoyen d’Athénes le plus illustre et le plus riche. Ainsi sa mort mit en deuil toutes les maisons de la Ville et le souvenir de ses vertus devint une source de larmes. ”

“ Voulant me borner aux monuments édifiés pendant le règne des princes français, je ne dirai même qu'un mot des enceintes de Nicosie et de Famagouste, les seules villes complètement fortifiées de l'île, parce que leurs remparts sont d'une date, postérieure à l'invention de l'artillerie ou étrangers pour la plus grande partie aux Lusignans.
L'enceinte de Nicosie, élevée en 1567 par lès Vénitiens, forme une étoile assez régulière de onze bastions triangulaires, dont les angles inférieurs sont arrondis. Lé mur est bâti dans un système particulier qui mérite d'être signalé. ”

“ Pour Nicocrate, convaincu de l’innocence d’Arétaphile il fit cesser la torture et se repentit d’y avoir recouru. Peu de jours s’étaient même à peine écoulés, que son amour le ramenait près d’elle et qu’il la reprenait avec lui, faisant tout pour regagner sa bienveillance à force d’hommages et de tendresses. Mais elle ne devait pas céder aux bons traitements quand elle avait triomphé des tourments et de la douleur. Son noble patriotisme s’accrut encore de ses désirs de vengeance, et elle imagina un autre moyen. Elle avait une fille en âge de se marier et suffisamment belle. ”

“ XVIII. — Jacques II, roi de Chypre, de Jérusalem et d'Arménie, était fils naturel du roi Jean III et de Marie de Patras, à laquelle la reine Hélène avait coupé le nez dans un accès de jalousie. Destiné dès l'enfance à la carrière ecclésiastique, il était sous-diacre et archevêque de Nicosie lors de la mort de son père, mais jamais homme ne fut moins fait pour le sacerdoce. Doué d'un caractère bouillant et impétueux, il se laissait aller à ses passions pour lesquelles il était capable de tout sacrifier. ”

“ Le prodige de Nicopolis.— Sous la signature de quatre missionnaires, nous possédons le récit d'un prodige arrivé à Nicopolis, en 1820. En voici la substance : Sur le croissant placé au haut des minarets des trois différentes mosquées, ou aperçut trois croix réelles et palpables. Le bruit de cet événement se répandit aussitôt, et les Turcs en furent saisis d'effroi : ils y voyaient la victoire de la religion chrétienne sur l'islamisme. Le pacha de Nicopolis ordonna immédiatement d'ôter ces croix. Un Turc s'approcha, fusil en main, et visa la croix de la forteresse. ”

“ « Par tous les saints du ciel, laissez-moi, maître Nicolo, vous me faites un mal horrible ! » – « Non, seigneur Pasquale, criait Nicolo, je ne vous lâcherai point que vous ne m'ayez accordé cet air divin qui m'enchante, et que je veux faire apprendre à Formica, mon meilleur artiste, pour la
représentation de demain ! » – « J'ai donc trouvé un homme capable de m'apprécier ! » disait Pasquale en s'efforçant de sauver ses jambes du supplice que Nicolo leur infligeait. « Mais, pour l'amour de Dieu, lâchez-moi, maître Nicolo, et emportez avec vous tous mes chefs-d'oeuvre !... » ”

“ Beaucoup de joies et aussi beaucoup de douleurs humaines étaient passées jadis; bien des coeurs heureux étaient venus remercier; bien d'autres, brisés, étaient venus implorer; soldats partant pour la guerre, voyageurs arrivant ou s'en allant, êtres se chérissant, priant l'un pour l'autre, rois ayant besoin de toutes les lumières divines pour pouvoir se diriger dans leurs royautés.
C'est à Saint-Nicolas, en effet, que les Lusignan étaient sacrés comme rois de Jérusalem, après que la couronne de Chypre leur avait été remise à Nicosie. ”

“ La première impression ressentie, en arrivant à Nicosie, serait une impression de désillusion si, d'avance, on ne s'était pas bien dit qu'il n'y a, au monde, qu'une Famagouste silencieuse, recueillie et d'une mélancolique mais poignante poésie. La ville est non seulement habitée par une population d'une douzaine de mille âmes, mais elle est encore la capitale de l'île. Or, qui dit capitale, ou centre tant soit peu important, dit, malheureusement, endroit se modernisant sans cesse, plus ou moins profondément. ”

“ Outre sa merveilleuse beauté, elle pas sait pour avoir un très-grand sens et pour n’être rien moins qu’étrangère à la science politique. Ce furent les malheurs publics de sa patrie qui mirent chez elle ces qualités en lumière. Nicocrate avait usurpé le pouvoir souverain à Cyrène. Il avait mis à mort un grand nombre de citoyens, et entre autres un prêtre d’Apollon, nommé Mélanippus, qu’il tua de sa propre main pour s’emparer du sacerdoce. Sous ses coups avait aussi succombé Phédime, l’époux d’Arétaphile, et il avait épousé malgré elle cette dernière. ”

“ La foule n'a guère de caractère et, dans la rue principale, des victorias de louage, lancées à plein galop, manquent sans cesse d'écraser les passants.
Je ne veux pas cependant pousser ce tableau trop au noir, car, en dehors de magnifiques monuments que nous visiterons tout à l'heure, j'ai reçu dans cette Nicosie, que je semble, mais bien à tort, vouloir décrier, la plus cordiale et la plus aimable des hospitalités de la part de Sir Goold Adams, Haut Commissaire en Chypre, et de Lady Goold Adams. ”

“ Les Nicoloti occupaient l’île de san Nicolo, l’extrémité orientale, où sont situés la place Saint-Marc, la rive des Esclavons, etc. Le grand canal servait de confins aux deux camps. Les Castellani, plus riches et plus élégans que les autres, représentaient la faction aristocratique. Les nobles avaient les premiers emplois de la république, et le peuple était employé aux travaux de l’arsenal. Il fournissait les pilotes pour les vaisseaux de guerre, et les rameurs du doge dans le Bucentaure. Les Nicoloti formaient le parti démocratique. ”

“ Je détestais aussi tous ceux qui me prenaient son amour ou qui l’aimaient : le cardinal, les jeunes gens qu’il fréquentait et frère Gennaro, le vilain moine. Surtout, je détestais Dieu.
Fasol, me voyant un jour une petite croix dont m’avait fait présent l’abbé Coccone, m’avait dit :
— Vois-tu, Nichio, il ne faut pas te mettre au coi la croix : cela porte malheur. Le dieu qu’on a cloué là-dessus est un vilain dieu : il défend aux hommes d’aimer ; il a la haine de la chair divine qui nous enchante. Tenez, Nichio et Guido, vous êtes, sans vous vanter, d’admirables garçons. ”