Nicolo

“ Mais quel fut son étonnement, lorsqu’il trouva la chambre vide, et qu’après en avoir vainement parcouru tous les coins, il ne put absolument rien découvrir qui eût l’apparence d’un homme, sauf l’image d’un jeune chevalier de grandeur naturelle qui se trouvait dans une niche recouverte d’un rideau de soie, et éclairée d’une singulière manière ! Nicolo eut peur, sans savoir seulement pourquoi, et les regards fixes de ce portrait soulevèrent mille sentimens dans son cœur ”

“ Dans le fait, le vieillard était aussi porté à tenir la chose secrète ; sans pouvoir proférer une parole, car quelques mots prononcés par Elvire, qui s’était réveillée entre ses bras en jetant un regard terrible sur Nicolo, l’avaient rendu muet, il saisit un pistolet suspendu à la muraille, ouvrit la porte, et montra à Nicolo le chemin qu’il devait suivre. ”

“ Ce Nicolo a-t-il jamais fait autre chose que du mal?
— Tu as raison — je ne l'aime guère non plus, moi, répondit Ludovico.
— Et dire que Cinzio l'écoute — sang de Dieu, que pareille chose ne représente pas ou j'y mettrai bon ordre — — Voyons, calme-toi, Pietro, reprit Ludovico qui voulait mettre fin à la querelle. Ce n'est pas le moment de nous diviser! Causons tranquillement, et en hommes décidés à rester amis. Tu défends les hommes noirs, Pietro, mais tu sais aussi bien que nous qu'ils font ce qu'ils veulent et qu'ils ne reconnaissent d'autre pouvoir que le leur. ”

“ Il y avait bien, à l'époque de l'Empire, une sorte d'équilibre entre les productions de Boïeldieu et celles de Nicolo. A l'égard de ce dernier, le dédain serait d'ailleurs fort injuste. Les sérieuses études de Nicolo, en Italie et à Malte, avaient assoupli sa plume. C'était en outre un esprit avisé, un homme judicieux et instruit, qui, chose alors peu commune parmi les compositeurs, s'était formé une riche bibliothèque musicale, où il avait réuni un certain nombre de raretés. ”

“ Vois Nicolo, qui, tendre enfant, est acclamé, par le peuple, seigneur de son domaine. Il rend vaines et nulles les espérances de Tideo, qui suscite contre lui la guerre civile. Les jeux de son enfance consisteront à suer sous les armes et à se fatiguer à la guerre ”

“ Nicolo, les côtés anguleux, cannelés et incrustés d'émail avec motif de la pelta, la bâte hexagonale et surélevée : éphèbe nu à droite, tenant une patère et un cep.
1283. — Semblable. — Diam. 0,027.
Nicolo, avec monture analogue, les côtés en éventail : à l'opposé du grand chaton, camée ovale en nicolo. Sur l'intaille, deux mains croisées ; sur le camée, main tirant une oreille avec l'inscription MNHMONEYE.
1289. (C 520) . — Semblable. — Diam. 0,021.
Nicolo, le jonc accosté de globules, l'anneau de forme simple : homme nu à droite, la tête voilée, tenant une patère et une grappe. ”

“ C’est en 1857 qu’a été achevée cette route, qui peut rivaliser avec les grandes créations des Romains.
Mais Nicolo, mon matelot italien, n’est pas de cet avis. Aucune œuvre moderne, à son avis, ne saurait surpasser, ni même égaler les travaux gigantesques du peuple-roi. ”

“ Dieu sait la frayeur qui pénétra Tio Nicolo, lorsqu'il vit à sa hauteur l'avant-garde de cette armée toute composée de fantassins et de cavaliers maures ; son âne, couchant ses oreilles, et frissonnant de tout son corps, haletait immobile, sans vouloir reculer ; il lui fallut assister à tout ce défilé. Les soldats étaient tous d'une pâleur de cadavre 5 ou n'entendait ni le bruit de leur marche cadencée,
ni les sons de la musique guerrière, quoiqu'on pût voir distinctement les gestes des tambours, des cymbaliers et des trompettes. ”

“ Vous êtes, je le sais, en rapport d’amitié avec Salvator Rosa, et aussi avec Antonio Scacciati. Comment pouvons-nous nous fier à vous, puisque vous êtes d’intelligence avec nos ennemis mortels ?
— Quel soupçon ! s’écria Nicolo tout effrayé, quel effroyable soupçon ! Signora, me jugez-vous donc si méchant ? ai-je donc une si mauvaise renommée, que vous pensiez ainsi de moi ? S’il en est ainsi, faites-vous accompagner par Michèle, qui vous a déjà sauvée et qui prendra avec lui une nombreuse troupe de sbires.
— Que dites-vous ? répondit Marianna en le regardant fixement. ”

“ Nicolo fit assembler tous les paysans des villages voisins d'Ajaccio; le gouverneur lui avait envoyé plusieurs caporaux avec quatre cents hommes de leurs adhérens; il se mit en campagne avec tout ce monde et s'avança jusqu'à Istria. Rinuccio étant venu avec quelques cavaliers reconnaître sa position, il fut aperçu, reconnu et vivement poursuivi. Près d'être atteint, il fait volte-face, blesse le chef de la troupe ennemie, puis cédant au nombre qui va toujours croissant, il prend la fuite, tue son cheval et se jette dans les montagnes les plus escarpées. ”

“ Cette rencontre, qui était pour lui un sujet de honte, éveilla dans le sein de ce malheureux une vive haine contre Elvire ; car il croyait devoir à elle seule l’affront que le vieillard venait de lui faire en public. Durant plusieurs jours Piachi ne lui adressa pas une seule fois la parole ; mais Nicolo ayant encore besoin de sa bonté et de sa générosité pour régler la succession de Constance, il se jeta un soir aux pieds du vieillard, saisit sa main, et, d’un air contrit et repentant, lui jura qu’il renonçait pour toujours à Xaviera ”

“ Quelques jours s’étaient écoulés, lorsqu’un matin, vers l’heure de midi, Michèle arriva en toute hâte, et vint annoncer qu’un personnage était en bas, et demandait avec instance à parler au signor Pasquale Capuzzi.
— O puissance du ciel ! s’écria le vieillard en colère. Ne sais-tu pas, misérable, que je ne reçois aucun étranger dans ma maison ?
— L’étranger, dit Michèle, avait fort bonne mine ; c’était un homme d’âge, il s’exprimait fort bien, et se nommait Nicolo Musso.
—Nicolo Musso !... dit Capuzzi en réfléchissant ; celui qui a le théâtre de la porta del Popolo... ”

“ Quand les splendides apprêts de Nicolo Musso furent terminés, on vit Pascal Capuzzi s'acheminer, avec Marianna, vers le théâtre Formica. Sa physionomie décelait quelque inquiétude, mais son bravo marchait devant lui, armé de toutes pièces, comme un chevalier de la Table-Ronde, et une vingtaine d'archers de police formaient, à six pas de distance, une arrière-garde assez respectable. Maître Nicolo vint recevoir son illustre visiteur à la porte du spectacle, et le conduisit cérémonieusement à une place réservée. La salle était pleine ”

“ Les Nicoloti occupaient l’île de san Nicolo, l’extrémité orientale, où sont situés la place Saint-Marc, la rive des Esclavons, etc. Le grand canal servait de confins aux deux camps. Les Castellani, plus riches et plus élégans que les autres, représentaient la faction aristocratique. Les nobles avaient les premiers emplois de la république, et le peuple était employé aux travaux de l’arsenal. Il fournissait les pilotes pour les vaisseaux de guerre, et les rameurs du doge dans le Bucentaure. Les Nicoloti formaient le parti démocratique. ”

“ Cependant Elvire revint de la campagne quelques jours après, et ramena avec elle une jeune parente qui désirait voir Rome. En descendant de voiture elle jeta à peine un regard fugitif sur Nicolo qui tenait la portière. Quelques semaines furent sacrifiées à la jeune convive, durant lesquelles un mouvement inaccoutumé régna dans la maison. On fit et reçut des visites, on alla voir tout ce qu’une jeune fille vive et charmante comme elle l’était avait la curiosité de connaître. ”

“ Ce noble vénitien n'était autre, en effet, que le fils du vieux sénateur Nicolo Lioni, ce Jacopo si détesté de la dogaresse et de son amie Iléléna Tiepolo.
- Je te confie les deux tourtereaux, dit Sténo en serrant la main de Jacopo Lioni, laisse-les roucouler en paix leurs adieux, fit-il avec un sourire diabolique. Mais prends bien garde qu'ils ne s'envolent, du moins le doge; car,
pour la dogaresse, elle peut bien aller maintenant au diable, si elle veut. ”

“ Cette scène effroyable se continuait et semblait devoir durer longtemps encore, lorsque Nicolo réussit, par un effort désespéré, à échapper à l'étreinte du Maure et à s'éloigner de quelques pas. Hassan voulut se jeter de nouveau sur son complice devenu si subitement son ennemi, mais il s'embar-
rassa dans le manteau de velours qui gisait toujours à terre et perdit l'équilibre — Le baigneur sut profiter de cet avantage. ”

“ Il harcela son ennemi qui, ne pouvant venir à bout de le réduire, se retira à Ajaccio.
Pierre-Antoine de la Ciammanaccie et Giudicello, fils naturels de Rinuccio, lui amenèrent trente fantassins et dix cavaliers de Sardaigne ; ce faible renfort ranima un peu ses espérances. Nicolo marcha de nouveau contre lui avec environ mille hommes, et s'établit au pont de Rizzanese. La terreur que cet officier inspirait fit abandonner Rinuccio de presque tous ses partisans; il erra dans le pays avec le petit nombre d'hommes qui lui restèrent fidèles, portant partout le trouble et vivant de pillage. ”

“ Il y avait donc à Frascati un pauvre tourneur nommé Nicolò Barletti, qui gagnait sa vie, avec bien de la peine, à tourner des bâtons de chaises pour les tapissiers de Rome. Sans être habile dans son métier, il l’aimait extrêmement. Rien au monde ne lui semblait si beau qu’une pièce de bois bien polie et bien ronde. ”

“ Hassan ne répondit pas et Nicolo retourna à sa fenêtre sans se douter que le Maure, enfermé de toutes parts, allait périr misérablement dans son réduit, si quelque miracle ne venait l'en arracher.
Le baigneur n'hésita pas. Il enjamba la fenêtre et descendit avec précaution le long du tapis. Quelques minutes plus tard il se trouvait sain et sauf sur le pavé de la cour. De là, il pénétra en brisant un carreau d'abord dans une le s salles de garde, puis dans le vestibule. Enfin il remonta dans la galerie et reprit tranquillement sa faction à la porte de l'appartement du duc. ”

“ Les Niolins, obligés de quitter leurs villages et leur belle vallée, se dispersent dans l'île ou passent sur le continent, tandis que Nicolo, achevant son ouvrage, rase les mai sons , coupe les arbres , et détruit tout ce que cette terre abandonnée portait encore de richesses. Passant ensuite dans le canton de Talavo, dont les habitans avaient soutenu Rinuccio dans sa dernière révolte, il fait impitoyablement massacrer tous ceux qu'il rencontre, sans avoir aucun égard au sexe, à l'âge ou à la sainteté du caractère. ”

“ En effet, on ne pouvait rien voir de plus accompli que ces représentations improvisées de Nicolo Musso, qui étincelaient de verve, d’esprit et d’abandon, et qui fustigeaient d’une façon sanglante les folies du jour. Chacun des comédiens donnait à son rôle un caractère inimitable, mais le Pasquarello entraînait surtout les spectateurs par le talent qu’il avait d’imiter jusqu’à s’y méprendre, la voix, la figure et les attitudes des personnages connus dans Rome. ”

“ — Tes péchés et tes crimes, Dieu te pardonnera tout, répondit Savonarole. Dieu te pardonnera tes plaisirs frivoles, tes voluptés adultères, tes fêtes obscènes : voilà pour les péchés. Dieu te pardonnera d'avoir promis deux mille florins de récompense à qui t'apporterait la tête de Dietisalvi, de Nerone Nigi, d'Angelo Antinori, de Nicolo Soderini, et le double à qui te les livrerait vivants ; ”

“ Nicolo se décida enfin à franchir le seuil de la porte.
— Me voici, répondit-il à voix basse, mais j'avais cru distinguer le long du mur deux de ces maudits hommes noirs, et ma foi, j'étais sur mes gardes — je ne tiens pas à les avoir sur le- dos!
— Allons, vous en voyez partout, de ces hommes noirs, fit le Maure en haussant les épaules. Que Veux-tu qu'ils nous fassent? Nous sommes plus forts qu'eux, maintenant!
— Je t'apporte des nouvelles, reprit le baigneur.
— De bonnes?
— Tout va aussi bien que nous pouvons le désirer.
— Eh bien, nous allons discuter l'affaire. ”

“ Vers 1390, un certain Nicolo Zeno, appartenant à l’une des familles les plus nobles et les plus anciennes de Venise, qui avait armé un bâtiment à ses frais pour visiter dans un but de curiosité l’Angleterre et la Flandre, fit naufrage dans l’archipel des Orcades, où il avait été jeté par la tempête. Il allait être massacré par les habitants, lorsque le comte Henri Sinclair le prit sous sa protection. ”

“ Espérait-elle trouver la Muette ou songeait-elle à quelque autre moyen de salut - Pendant ce temps Nicolo avait rejoint les pêcheurs arrêtés devant le portail de l'église.
— Eh bien, dit-il en approchant, vous êtes toujours là?' Vous hésitez encore? Vous voulez cependant en venir à quelque chose?
— Oui, il faut en finir; grogna Ludovico. Voilà trop longtemps que ce commerce dure!
— Vous vous trompez, fit ironiquement Cinzio. Nous sommes bonnes gens, nous autres, et nous préférons attendre que l'insensé ait mis le feu aux quatre coins de Naples. ”

“ Au bruit des querelles entre les deux fiancés, la jeunesse galante se ressouvint de son goût pour l’art ingénieux du tourneur. L’aimable veuve étant encore à consoler, on revint admirer les quilles et les échecs de maître Nicolò. Le premier qui se présenta fut un Narcisse de vingt-deux ans, ancien ami du défunt mari, et inscrit, comme Pompeo, sur la liste des amoureux-morts de la Frascatane. L’occasion s’offrit par hasard au seigneur Tancredi de parler à Antonia sans autre témoin qu’un père distrait, et il crut de son devoir d’obéir au précepte rigoureux de Stendhal. ”

“ Au moment où nous sommes arrivés dans l'appartement du duc le Maure se vautrait dans l'or tandis que Nicolo gémissait et appelait au secours. Nous n'avons eu autre chose à faire pour claquemurer les deux bandits que de fermer la porte sur eux!
— Eh bien, qu'ils périssent au milieu de leur butin, fit solennellement le capitaine. Hassan, du moins, a mérité mille morts !
— Une barque! dit Francesco en montrant du doigt un point noir qui approchait rapidement du môle. Une barque montée par deux de nos frères. On dirait Vittore — — — Impossible. Vittore et Leonardo doivent être à Capri. ”