Nicolle

“ Ce souvenir de mon enfance me permet d'affirmer que peu d'hommes possédaient, comme l'abbé Nicolle, le talent de s'attirer la confiance des enfants. De toutes parts, les hommes les plus puissants sollicitaient ses soins paternels pour leurs fils ou pour ceux dont ils étaient les protecteurs ; c'étaient le prince de Liéven en Angleterre, le prince de Metlernich en Autriche, le comte de Nesselrode en Russie ; c'étaient en France les hommes les plus illustres, dont les lettres flatteuses restent comme un glorieux témoignage de son zèle. ”

“ Nicolle, après s'être insurgé contre les « ratés », constatés par nos yeux myopes, dans la nature et en nous-mêmes, en vient à faire confiance à Dieu. En cela il s'est montré fidèle à la science, au lieu de la trahir. L'humilité est vérité. ”

“ Le prince Galitzin coupa court à toutes ces difficultés : -'' L'Empereur le veut! écrit-il à M. Nicolle. A ce mot, sa reconnaissance et son dévouement l'emportèrent ; il accepta.
Dans les grandes âmes, tout est marqué au sceau de la générosité; on sent en elles la noblesse qui les anime. M. Nicolle avait obéi, mais là s'arrêtait son devoir. Au mérite de la soumission s'ajouta le mérite de l'abnégation. Il refusa le traitement de sa nouvelle dignité, et, sur sa demande, le ministre permit qu'il fût affecté aux besoins du lycée. ”

“ Si les larmes des vivans sont le plus bel éloge des morts, jamais personne ne fut plus dignement loué que M. Nicolle. Au moment où il a fallu lui dire un dernier adieu, M. Defauconpret a prononcé quelques phrases entrecoupées de sanglots : il pleurait plutôt qu'il ne parlait sur la tombe de celui qui fut son ami, et tout le monde pleurait avec lui. Je n'essaierai point de louer M. Nicolle, son éloge est dans le coeur de tous ceux qui l'ont connu. Ses amis, ses élèves n'oublieront jamais cette aimable bienveillance, cet intérêt touchant dont il leur donna tant de preuves ”

“ Au milieu de tous ces combats, des défenseurs de Dieu, de l'Église et des bons principes s'étaient levés, hommes de talents, de foi et de coeurs généreux. De ce nombre fut l'abbé Nicolle. Il eut la gloire de s'attirer de grandes colères ; il eut la gloire plus douce de se faire des amis dévoués. Tels étaient pour lui les maîtres et les élèves de Sainte-Barbe, et l'on put dire de cette maison, déjà célèbre, « qu'elle était une famille rivali« sant, entre tous ses membres, d'affection pour leur « père et de dévouement pour le devoir. » ”

“ La mine gentiment confuse de Nicolle et le ton plaintif de sa remarque émurent M. Lozanne.
Il réfléchit quelques secondes, puis il prit Nicolle dans ses bras et l'embrassant, il répondit : - Ma foi, tu as raison, Nicolle, et c'est moi qui ai tort. Je t'ai demandé ce que tu voulais, tu me l'as dit. Je t'ai promis de t'accorder la chose si elle était faisable. Or elle est faisable, donc elle sera faite.
— Comment! papa, comment! tu veux bien. tu veux bien. j'aurai ma maison? s'écria Nicolle dans une joie profonde, ma maison. à moi ? ”

“ Du reste, les mots qui terminent la page que l'éditeur des Mémoires consacre à M. l'abbé Nicolle sont le plus bel éloge de celui qu'il a jugé sans le connaître, et justifient pleinement, à mon avis, le vénérable Supérieur de Sainte-Barbe de toutes les accusations qui ont pu être portées contre lui : « Mais nous devons rendre à M. Nicolle la juste tice de dire que s'il avait soulevé contre lui les « mauvaises passions des élèves, travaillés par la « grande maladie de l'époque, il avait donné aux « études une active impulsion. » ”

“ VIE DE L'ABBÉ NICOLLE 203
miration de la cour et du Grand Aumônier; elle s'exprima dans d'honorables lettres.
Cet abandon de ses propres intérêts, en présence des nécessités de tous ceux qui réclamaient le secours de sa charité, prenait sa source dans la grande sensibilité de son coeur. C'est faire un bel éloge d'un homme de bien que de dire de lui ce qui fut dit de M. Nicolle, qu'il n'eut jamais d'ennemi parmi ceux qui le. connurent. Son amitié était tendre et dévouée : celle qui le liait au duc de Richelieu fut l'âme de sa vie d'affection. ”

“ Laisser de tels regrets, « avoir à ce point mérité l'affection de ses confrères et « de ses élèves, c'est la gloire d'un maître. En est il « une qui soit plus pure et plus honorable? »
M. Henri Nicolle la méritait. Élevé comme son frère, l'abbé, à l'ancien collège de Sainte-Barbe, il y fit de brillantes études. A la Bévolution, il voulut rester à Paris, où, s'associant avec quelques hommes de talent et de courage, il lutta contre l'anarchie, et s'attira de fréquentes persécutions. Différentes amnisties le sauvèrent de l'exil ou de la mort. ”

“ La nature avait donné à M. Nicolle une constitution robuste; cependant le travail, l'activité de son zèle, le chagrin même, avaient altéré cette santé si forte, et un affaiblissement général le mit dans l'obligation de quitter Saint-Pétersbourg et de songer à sa retraite. Il chargea l'abbé Macquard, prêtre de Sainte-Barbe et son ami, de continuer son oeuvre, et il se prépara à son sacrifice. ”

“ Parmi ces martyrs de leur devoir était un jeune prêtre, camarade d'enfance de l'abbé Nicolle, son rival dans les concours, le confident de ses pensées les plus intimes, l'abbé Septavaux. Comme ses collègues de Sainte-Barbe, il avait dû fuir la terre natale, et chercher dans une éducation particulière les moyens de subvenir aux besoins de son existence.
Il habitait alors Aix-la-Chapelle, soupirant après les nouvelles de la France et de ses amis, lorsque le nom
de son cher Nicolle vient frapper son oreille. Il apprend ses occupations, le lieu de sa retraite, la société qui l'entoure ”

“ La peine succède à la satisfaction; à la joie succède la douleur. Telle est la condition de tout homme sur terre ; telle fut surtout celle de l'abbé Nicolle. Tantôt c'était une abondance de consolations que répandaient en son âme les heureux effets de son zèle; tantôt c'étaient de profondes amertumes, qui, sans lasser son courage, n'en étaient pas'moins des coups, que la sensibilité de son coeur lui rendait plus difficiles à supporter. Une grande épreuve lui était encore réservée : Dieu se préparait à le frapper dans ses plus nobles affections. ”

“ L'Empereur voulut même, à cette occasion, témoigner à M. Nicolle l'estime qu'il avait conçue pour sa personne, et, par son ordre exprès, M. le général de Palhen, alors gouverneur de Saint-Pétersbourg, autorisa le gouverneur de Courlande à donner à l'ami du célèbre fondateur de l'institut le passeport qui devait le rendre à tant de vœux. Peu de jours se passèrent, et les deux amis se retrouvèrent habitant de nouveau le même toit, respirant le même air, coulant ensemble des jours pleins d'affection. Hélas! tant
de bonheur ne devait pas être de longue durée. ”

“ Qu'est-ce qu'il ne pardonnerait pas à un être bon comme toi!.
O Nicolle, quelle brave fille tu es! Quelle courageuse femme tu vas être ! et quelle bonne mère ensuite !. N'y a-t-il pas là une vraie bénédiction du ménage, et ne vais-je point avoir tous mes cama- rades pour jaloux?. Ah! ma Nicolle !. ma gentille petite Nicolle!.
— Mon bon Joseph !. ”

“ Cette naïve admiration fit disparaître la contrariété' de Nicolle..
Elle aussi regarda, et, trouvant l'occasion de montrer son savoir à François, qu'elle n'était pas fâchée d'humilier un peu pour le punir, elle dit : — Il n'y a pas que du jaune dans un œuf. ”

“ MUe Nicolle arriva juste à ce moment. Aucun hasard ne pou- vait la mieux favoriser.
— Eh bien, Nicolle, dit M. Lozanne, qu'as-tu donc depuis quelques jours? Tu parais toute préoccupée. On n'est pas gai dans la maison, et tu sais pourquoi. Mais il n'est pas juste que tu restes aussi triste que nous.
— Je n'ai rien, papa, je n'ai rien ! ”

“ Le malade les comprit ; prêtre fidèle, il accepta la dernière volonté de son ami, et M. l'abbé Maselet, curé de l'église catholique, fut appelé. Il entendit sa confession; il répandit l'huile sainte sur ses membres; il posa, comme un sceau divin, sur son âme le Dieu qui donne l'espérance, et à ce moment suprême le mourant, heureux, prend la main de son ami, la met sur son cœur, et d'une voix défaillante il lui dit : « Touche là, mon cher « Nicolle, car ce cœur n'est pas encore mort pour toi. » ”

“ Pour connaître et apprécier les hommes, il faut généralement du temps, et souvent un temps bien long ; quant aux hommes que Dieu a doués de cette nature privilégiée, il suffit d'un jour : on les voit, on les entend et on les aime : tel était le charme que répandait autour de lui l'abbé Nicolle. Dans son air paraissait une gracieuse affabilité ; dans son langage, une finesse et une urbanité exquises; dans ses sentiments, une franchise qu'on sentait partir du coeur. Foi vive envers Dieu ; dévouement à toute épreuve pour ses amis ”

“ Le cœur de l'abbé Nicolle est inflexible, et cependant que n'a-t-il pas lui-même à sacrifier en quittant Rome et l'Italie? Les consolations de la foi, les charmes d'une société qui l'affectionne, les douces émotions que lui procure sa passion pour l'étude, rien ne le fait hésiter. Il a résolu de triompher de ses propres affections, pour apprendre à son élève à sacrifier tout intérêt personnel à l'accomplissement de son devoir. L'abbé Septavaux lui-même écrit, insiste, presse. ”

“ Le temps est plus précieux pour lui que pour tout autre jeune homme; tout enfant qu'il peut être, il lui faut déjà la maturité de l'homme pour apprendre, écouter et juger. Que de connaissances des hommes et des choses sont nécessaires à sa vie !
Je laisse à des esprits judicieux d'apprécier ces raisons, et je m'incline avec respect devant le dévouement de M Nicolle, qui ne veut plus de repos dès lors qu'il lui est donné d'entrevoir la possibilité de faire quelque bien. ”

“ Déjà ils t'estiment et ils t'aiment: ta « présence augmentera leur estime et leur affection « pour toi. »
L'institut que fondait l'abbé Nicolle était le premier établissement de ce genre qui eut jamais existé en Russie ; il était, selon lui, le plus authentique témoignage de l'immense confiance que lui accordaient les plus grandes familles de l'empire. De temps immémorial, il était reçu dans la Russie que les enfants appartenant à la haute classe ne devaient jamais sortir de la maison paternelle. Ils étaient élevés par des maîtres particuliers, et sous les yeux de leurs parents. ”

“ Le frère qu'il chérissait avec une tendresse de père, M. Henri Nicolle, fut frappé d'une attaque d'apoplexie dans les premiers jours de janvier, et, deux mois après, contre toute prévision des médecins, il y succomba, le 8 avril 1829.
La nouvelle de cette mort si inattendue attrista tous les coeurs. Le Préfet de la Seine, l'Université, le clergé, des amis sans nombre, vinrent mêler leurs regrets aux témoignages de l'affliction générale. ”

“ Ce succès fut le fruit de l'habile et paternelle direction de M. Nicolle.
A cette époque éclatait de toutes parts la guerre
contre la religion. De funestes doctrines, propagées par la presse, enfantaient chaque jour de nouveaux ennemis à Dieu et à son Eglise. La moquerie faisait naître le doute, et le doute pénétrait partout. Il s'infiltrait avec L'enseignement dans les plus jeunes âmes et dans les hommes des plus hautes classes de la société, il produisait une faiblesse de foi religieuse qui était indifférence chez les uns, et chez les autres opinion de peu d'importance. ”

“ Je suis votre Père, voilà des maisons où vous serez élevés.
L'amitié de cet admirable Archevêque était une des douces consolations de la vieillesse de l'abbé Nicolle.
Mais, quand les années s'avancent en grand nombre, qu'il est peu de consolations durables ! Toujours l'amertume s'y mêle. L'âge presse, l'infirmité arrive, la mort s'avance. On s'attache à ses amis; mais chaque jour un ami vous manque ! Toute séparation d'ami est pour le vieillard un lien de sa vie qui se brise. ”

“ M. Nicolle se rappela soudain une obscure histoire de vicaire, jadis renvoyé par le curé de Sainte-Marthe. Il regrettait aujourd'hui de ne l'avoir jamais éclaircie.
—Reste toujours, dit-il, à faire que M. Cassoubieilh quitte la place, et que je vous sois à cela de quelque appui, ce qui est, je suppose...
—Distinguo, interrompit M. Dabitaing d'une voix retenue, tout en reculant la lampe qui l'empêchait de bien voir le P. Nicolle. Quant au premier point, nous avons ce que j'appelais tout à l'heure les moyens d'insinuation. ”

“ Or, le sergent et Larose sont amoureux de cette jeune Nicolle vouée au célibat, si Mme Jobin, sa tante, ne trouve pas à se consoler de la perte de défunt Jobin. Mais Larose, qui est un rusé malin, envoie à Mme Jobin un billet adressé par Lanternick à Nicolle, poulet par lequel le sergent sollicite de Nicolle un rendez-vous nocturne, Mme Jobin trompée prend la place de sa nièce, et Nicolle libre de toute surveillance saute par la fenêtre pour aller retrouver Larose. Si bien que le garde champêtre découvre à travers les blés deux couples que couronnera bientôt un double hymen. ”

“ D'ailleurs, « j'étais né pour aller à pied toute ma vie. L'Empereur « de Bussie me fit monter en voiture; le Boi de France « m'en a fait descendre : il ne fait donc que me remettre « à ma place. Que Dieu soit béni, et surtout qu'il bénisse « le roi ! »
S'il est vrai de dire que le style est tout l'homme, ces derniers mots révèlent assurément le parfait chrétien et le sujet fidèle : M. Nicolle s'y est peint tout entier.
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Au milieu de toutes ces successions de joies et de douleurs, l'infatigable vieillard ne laissait pas de se livrer aux plus laborieux travaux. ”