Claude-François Denecourt

“ A chaque pas que vous avancerez, un immense panorama se déroulera comme par enchantement, et bientôt vous dominerez tout une contrée dont l'horizon s'étend à perte de vue, notamment dit côté sud-est vers le Gâtinais. A vos pieds s'étalent blanphement les riants villages de Marlotte et de Bourron. Plus loin, sur un fond parsemé de bois et de bocages, se montrent moins gaiement, moins visiblement Grès, Moncourt, la Genevraye, Fromonville, Nemours, et une infinité d'autres pays plus ou moins considérables. ”

“ C'est par là que j'ai ouvert les sentiers et les grottes les plus remarquables ; c'est par là que j'ai mis en lumière et rendu visitable une foule de choses des plus saisissantes, telles que la grotte du Parjure, les rochers des Danaïdes, le vallon et les rochers de Rossini, le rocher du Grand-Serpent, le belvédère de la gorge du Houx, l'antre du Déluge, le rocher du Tonnerre, le défilé des Mastodontes, le rendez-vous du Chasseur-Noir, les Grands-Titans, les rochers de Pharée, de Pélion et mille autres blocs non moins curieux, non moins formidables. ”

“ D'un côté les épais feuillages d'une demi-futaie nous protégeaient contre l'ardeur du soleil, et de l'autre nous avions en vue la chaîne des rochers qui se développait et fuyait gracieusement au fur et à mesure que notre modeste équipage nous emportait.
Arrivés à l'extrémité du Mont-Ussy, nous tournâmes à droite et bientôt nous débouchâmes dans la vallée du Chêne-des-Fées. Cette vallée est l'un des sites les plus pittoresques et les plus curieux de la forêt de Fontainebleau. Les masses de grès, tapissées de mousses et de lichens, y sont admirablement bien groupées. ”

“ Mais plus des deux tiers de la forêt de Fontainebleau comprennent des arbres indigènes, dont les principales espèces sont : le chêne, le hêtre, le charme et le bouleau. On y voit aussi des alisiers, des baguenaudiers, des sauvageons, des aubépines et quantité de houx; puis partout l'humble bruyère, si jolie et si attrayante au temps de la floraison !
Les hautes futaies, disséminées sur divers cantons, y occupent à peu près deux milliers d'hectares. Les plus jeunes n'ont pas moins d'un siècle; quant aux plus vieilles, leur âge se perd dans la nuit des temps. ”

“ En quittant ce belvéder vous descendrez immédiatement au Désert par une pente assez douce et ombragée de pins du Nord, mais surtout en longeant un imposant rideau de grès, et oheminant toujours parmi les humbles bruyères, les houx et les fougères.
Après avoir ainsi descendu et parcouru pendant dix minutes cette agreste solitude, dont le silence n'est troublé que par le
chant assez rare de quelques oiseaux, vous arriverez sur un carrefour que vous couperez en laissant deux routes, à votre gauche, pour continuer notre sentier. ”

“ Toute fois, nous devons nous trouver heureux de ce que le mal n'est pas plus étendu, car nous avons tout contre nous, à notre droite, la vallée rocheuse et étroite du Proscrit, mais pour mieux en apprécier les beautés et l'ensemble, ne descendons pas dans cette gorge profondément encaissée; prenons notre direction de plus haut, conformément à nos marques indicatrices; gravissons la colline parmi les roches, et bientôt, parvenus près le n° 2 et à l'ombre de quelques bouleaux qui tempèrent-l'âpreté de ce site effrayant, nous en contemplerons l'aspect désolé. ”

“ L'ombre et la fraîcheur des arbres sont un charme mystérieux que bien des forêts possèdent comme moi. Il n'est pas jusqu'à ce petit bois chétif, qui végète à l'un des faubourgs de Babylone, qui ne s'enorgueillisse à l'égal des cèdres du Liban, parce qu'il est tout à coup devenu le lieu de promenade favori d'une foule frivole, depuis qu'on y a creusé un lac, où des machines parviennent à verser chaque jour un peu plus d'eau de pompe qu'il ne s'amasse d'eau de pluie dans le creux de mes rochers, où viennent se désaltérer les cerfs et boire les oiseaux du ciel. ”

“ L'amour c'est la vie. Voyez dans les tiédeurs fécondanles du printemps, sous les bouffées d'air et de soleil, comme tout s'anime et respire à l'aise! l'homme n'a pas assez de poumons pour aspirer; la fleur ouvre son calice et livre au souffle amoureux de la brise les trésors et les parfums qu'enfermait sa corolle ; les grillons murmurent; les oiseaux sifflotlent leurs plus joyeuses chansons; la forêt nous apparaît alors comme l'Eden perdu de notre premier père; le malade y va chercher la santé, le pauvre, l'air pur, loin de la ville, où, souvent corrompu, l'air se mesure et se paie ”

“ On sait qu'il n'existait ni un livre, ni un plan, ni le moindre tracé de promenade capable de faciliter la marche du touriste et de lui permettre de pouvoir, sans fatigue et sans encombre, explorer aucune des contrées éminemment intéressantes de cette incomparable forêt. On sait que le plus grand nombre de ses beaux sites, de ses jolis points de vues et de ses belles roches étaient sans noms, et que, de tous ses arbres remarquables, il n'y avait de nommés que le Bouquet-du-Roi, le Clovis, le Charlemagne, le Henri IV, le Sully et le Chêne de la reine Blanche. ”

“ Denecourt a tracé dans la forêt cent cinquante kilomètres de sentiers ravissants ; il a créé les plus délicieuses promenades ; quand des rochers barraient ses tracés: il les taillait à coups de marteau ou les faisait sauter par la mine. Par un système ingénieux de flèches peintes en couleur bleue sur les arbres ou les rochers, il a donné à tout promeneur un fil d'Ariane à l'aide duquel il est impossible de s'égarer dans ce merveilleux dédale. Loin d'être jaloux de sa belle maîtresse, il a, au contraire, fait tout ce qu'il a pu pour révéler ses beautés les plus charmantes. ”

“ Vous allez couper le grand chemin des gorges de la Solle en passant contre la lettre F qui vous signale le Charles Vincent, genévrier de forme pyramidale, le plus haut et le plus beau de la forêt.
Le sentier, en gravissant, devient plus tourmenté et plus capricieux, c'est toujours un labyrinthe composé d'un déluge de rochers et de végétaux aux aspects infiniment variés ; les grès y sont à peu près partout décorés de mousses et de lichens de toute espèce et de toute nuance. ”

“ Les soixante lieues d'horizon que l'on découvre de là m'avaient inspiré l'idée d'y élever une butte de forme conique, construite en pierres abruptes revêtues de terre plantée de végétaux qui auraient protégé et ombragé un sentier-labyrinthe de la base au sommet, d'où le point de vue, déjà si beau, eût été bien autrement beau encore, c'est-à-dire qu'on eût découvert dans toutes les directions à plus de cent kilomètres par delà les limites de la forêt! ”

“ Vous voici hors du jeune taillis et retrouvant des pins, des bouleaux et des bruyères, puis des rochers, et bientôt d'autres vieux chênes ; mais tout cela moins dégradé, moins ravagé que tout ce qui vient d'être vu. Ce beau déluge de rochers et d'arbres, ces couloirs, ces antres mystérieux, à la fois sauvages et pittoresques, encaissant notre sentier de plus en plus capricieusement et de la manière la plus tourmentée, serpentant la colline tantôt sur ses crêtes sourcilleuses, tantôt sur ses flancs déchirés ”

“ Continuons les zigzags du sentier eu contemplant, sous de nouveaux aspects, notre cher Bouligny.
Nous arrivons vers le sommet où le sentier se bifurque ; laissons à notre gauche la marque rouge et prenons à droite, comme l'indique notre marque bleue pour cheminer sur des bords de plus en plus escarpés, parmi d'imposantes masses de grès et en dominant tantôt à pic, tantôt d'une manière moins saississante, les versants du site, ses ravins, ses dévaloirs abrupts et sauvages, mais toujours plus pittoresques. ”

“ Oui, le saisissant chaos de rochers de la Gorge du Houx, formant le centre de l'une des trois plus admirables contrées de cette forêt, vient d'être livrée à la destruction, quand en dehors, et non loin de cette merveille antédiluvienne, il existe, je le redis encore, cent endroits, cent cantons, où l'on pourrait extraire des grès de meilleure qualité, même pendant des siècles, sans nuire en quoi que ce soit. ”

“ Dans cette espérance, continuons les courbures ombragées et voilées de notre route pour arriver enfin à la pointe la plus extrême du plateau, d'où nos regards planeront sur un vaste horizon à l'ouest et dont le rayon et la profondeur s'étendent à perte de vue. Par un temps propice on découvre Corbeil, Montlhéry et même les hauts monuments de Paris. Les pays les plus rapprochés de nous sont les villages de Perthes, Fleury, Montgermont, Chailly, Barbison, le Fays, c'est-à-dire que nous voici au point de vue du camp de Chailly, qui certainement est l'un des plus beaux de la forêt. ”

“ N'est-ce pas elle, celle belle et ravissante nature qui par la pureté de ses attraits a enflammé tant de poètes et tant d'artistes, ou plutôt n'estelle pas elle-même le plus beau et le plus merveilleux des poëmes dont la moindre page vous séduit et vous communique le feu sacré même aux esprits les plus simples et les plus humbles? n'est-ce pas elle qui, amante non moins adorable que la liberté m'a passionné et fait sortir quelque peu de mon obscurité en minspirant ce que j'ai fait pour elle. ”

“ Continuez quelques cents pas sur un sol non moins agreste, non moins sauvage, mais plus dépourvu d'ombrage, peur retrouver bientôt un trajet plus agréable et plus curieux à parcourir. Voici deux sentiers, prenez à gauche entre un jeune bouleau et une touffe de genevriers. Encore quelques pas et vous coupez un large chemin, appelé la Route-Ronde, pour pénétrer aussitôt sous les ombrages d'un taillis, et fouler ensuite la plage pelousée qui avoisine la Mare-au-Bateau, site aussi suave à la vue que doux à parcourir. ”

“ Le luxe, qui gagne et pénètre partout, est loin d'avoir laissé Fontainebleau en arrière. L'élégance et la coquetterie des classes plébéiennes ne le cèdent pas à l'aristocratie, surtout le beau sexe qui, dans cette ville de plaisance, est doué de charmes que l'on ne rencontre pas dans toutes les contrées. En parcourant Fontainebleau et sa pittoresque forêt, on n'est point, comme en beaucoup de pays, attristé par la rencontre de ces malheureux portant la livrée de la misère. ”

“ Immédiatement après, en contre-bas, nous voyons un grandiose pêle-mêle de superbes titans foudroyés et renversés, dont un seul est resté debout se dressant fièrement vers le ciel : c'est le rocher de l'Espérance.
Voici tout à l'heure un troisième et joli petit abri : c'est le repos d'Alfred Rubé.
Notre sentier descend toujours en lacet parmi de formidables rochers, et la lettre G va nous signaler, à notre gauche, le Crocodile de l'Enfer, se précipitant la gueule ouverte pour avaler un pauvre petit animal qui, tout effrayé, se renverse en arrière. ”