Claude-François Denecourt

“ Pour la forêt de Fontainebleau, M. Denecourt, a été prodigue comme l'est un jeune homme pour sa maîtresse; il a été prodigue jusqu'à s'appauvrir, jusqu'à se ruiner par générosité de tendresse. Il s'est épris des grands chênes, des vieux arbres, des épais fourrés ; à force d'adorer ces mystérieuses retraites, il a fini par en prendre possession, par les embellir, par leur apprendre à se parer d'ellesmêmes ou d'un joyau inattendu, de quelque grotte nouvelle et de quelque charmante percée sur le paysage. A qui a travaillé si laborieusement pour tous, il faut que chacun apporte son offrande ”

“ Vous allez couper le grand chemin des gorges de la Solle en passant contre la lettre F qui vous signale le Charles Vincent, genévrier de forme pyramidale, le plus haut et le plus beau de la forêt.
Le sentier, en gravissant, devient plus tourmenté et plus capricieux, c'est toujours un labyrinthe composé d'un déluge de rochers et de végétaux aux aspects infiniment variés ; les grès y sont à peu près partout décorés de mousses et de lichens de toute espèce et de toute nuance. ”

“ L'amour c'est la vie. Voyez dans les tiédeurs fécondanles du printemps, sous les bouffées d'air et de soleil, comme tout s'anime et respire à l'aise! l'homme n'a pas assez de poumons pour aspirer; la fleur ouvre son calice et livre au souffle amoureux de la brise les trésors et les parfums qu'enfermait sa corolle ; les grillons murmurent; les oiseaux sifflotlent leurs plus joyeuses chansons; la forêt nous apparaît alors comme l'Eden perdu de notre premier père; le malade y va chercher la santé, le pauvre, l'air pur, loin de la ville, où, souvent corrompu, l'air se mesure et se paie ”

“ Ayant donc pris le sentier qui pénètre dans les pins et coupé immédiatement un chemin, le sol va devenir plus agreste et aussi plus mutilé par les carriers qui jadis exploitèrent les grès de cette montagne. Mais à peine aurez-vous gravi quelques instants, qu'un immense horizon va se dérouler comme par enchantement sous vos regard charmés! vous découvrez tout d'abord une vaste étendue de forêt, puis, par-delà, vont apparaître successivement une infinité de pays, des campagnes, des bourgades et même des villes. ”

“ C'est alors que Fontainebleau étant devenu le rendez-vous, l'atelier de tous les grands artistes de la renaissance, put montrer, dans toute leur fraîcheur, dans tout leur éclat, les chefs-d'œuvre des Rosso, des Nico'o, des Primatice, des Paul Ponce, des Cellini, des Vinci, des Serlio et de cent autres célébrités. Il n'y eut pas un mur, pas une voûte, pas un coin de plafond, pas une porte ni un lambris, ni une pierre, qui n'ait été merveilleusement transformé par ces génies ”

“ Vous allez marcher tout à l'heure sur les bords déchirés de la platière (1) ; vous dominerez pendant quelques cents pas les profondeurs d'une vallée longue et étroite : c'est le défilé de la Gorge du Houx. Quelles énormes masses de grés encore! quelle main, quelle puissance les a ainsi arrachées du plateau pour les précipiter sur les flancs de la colline, et jusqu'au fond de la Gorge! ”

“ Le dessous du ventre est d'un gris bleuâtre varié de noir et de blanc. Elle siffle avec force dans ses mouvements de colère, darde sa langue, anime son regard, et répand, quand on la touche, une odeur fétide et nauséabonde produite par une humeur qui suinte de sa peau, et dont il est difficile de faire perdre l'odeur aux mains qui en sont imprégnées.
Outre cette grande couleuvre à collier, la forêt de Fontainebleau en renferme une espèce beaucoup plus petite et dont la robe tire sur le brun, ce qui fait mieux ressortir son collier jaune. ”

“ Suivez quelques pas encore cette agreste galerie d'où vous dominez si bien les profondeurs du site, pour incliner ensuite à gauche entre deux roches non moins belles, non moins remarquables , et passer aussi parmi des pampas de houx toujours verts, toujours piquants. Voici un vieux chêne dont la base, s'étendant singulièrement sur un grès, présente une ténébreuse cavité, c'est le Sfontalembert; il est marqué d'une croix. Le trajet, les rochers, tout devient de plus en plus solitaire et d'un aspect somhre. ”

“ Le progrès, pour mieux dire, c'est la lumière, c'est la vérité, c'est l'instruction et la moralisation du peuple, c'est la science et les arts utiles, c'est la justice, le droit et la liberté comme tout esprit raisonnable la comprend; en un mot, le progrès, c'est la civilisation opposée à l'ignorance et à la barbarie, ou plutôt c'est l'œuvre la plus sublime de la divinité puisqu'elle a pour but, répétons-le cent fois, mille fois, le perfectionnement social et le bien-être de l'humanité. ”

“ Le luxe, qui gagne et pénètre partout, est loin d'avoir laissé Fontainebleau en arrière. L'élégance et la coquetterie des classes plébéiennes ne le cèdent pas à l'aristocratie, surtout le beau sexe qui, dans cette ville de plaisance, est doué de charmes que l'on ne rencontre pas dans toutes les contrées. En parcourant Fontainebleau et sa pittoresque forêt, on n'est point, comme en beaucoup de pays, attristé par la rencontre de ces malheureux portant la livrée de la misère. ”

“ Si vous vous êtes jamais promené dans la forêt, hors des grandes voies, été ou hiver, n'importe, — elle est toujours belle, — vous aurez vu apparaître tout à coup sur quelque sommet un petit homme simplement vêtu, avec un grand chapeau et de grandes lunettes, ayant à la main un houx qui lui sert de canne, allant, grimpant, descendant, sans prendre garde, sûr de son pied, l'œil au ciel, les narines frémissantes, le souffle hardi, l'air heureux. ”

“ Mais, quoique le siècle incrédule croie difficilement à l'amour et au dévoùment qu'il fait naître, il s'en émeut quand il le rencontre ; il s'arrête à le considérer avec curiosité; il en fait le sujet d'une enquête et d'un récit. C'est ainsi qu'une passion constante, qu'un amour ardent et désintéressé, enseveli mystérieusement pendant plusieurs années au fond de la forêt de Fontainebleau, a été révélé au monde, et, récemment proclamé en prose et en vers, vient d'inspirer à quelques écrivains qui en furent touchés une publication collective dont nous parlerons tout à l'heure. ”

“ Oui, certes, à notre époque de civilisation, l'on conservera mieux que par le passé les beautés pittoresques de la forêt de Fontainebleau. On les conservera non pour être agréable aux personnes indifférentes , mais en faveur de celles qui ont le sentiment du beau, le sentiment de ce qui plaît, de ce qui charme le mieux et procure les plus pures jouissances. Ces personnes, dont le nombre est assez respectable, sauront bon gré et bonne reconnaissance à l'administration de tout ce qu'elle aura fait pour conserver et préserver de tout vendalisme ce qui nous reste des chers déserts de saint Louis. ”

“ Continuez les capricieux détours de notre fil d'Ariane en gravissant parmi un chaos d'autres roches de toutes formes et de toutes grandeurs et dont les unes, toutes ciselées en écailles, ressemblent à des monstres marins, puis d'autres plus unies et la surface lisse, semblent être des rhinocéros ou des hippopotames, notamment celle marquée du N. 5; mais voici le N. 6 désignant une autre pierre géante formant abri : c'est la Roche de Bély , contournez-la en gravissant encore parmi de formidables grès et en cheminant dans des couloirs étroits et des plus tortueux. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'ouvrir la galerie du Rendezvous du Chasseur-Noir, et de la dégager du sable au-dessous d'énormes masses de grès en surplomb, les carriers épouvantés refusaient de poursuivre plus avant leurs travaux. M. Denecourt dut doubler, dut tripler leur salaire ; et lui-même au milieu d'eux, au centre des rochers prêts à l'engloutir, encourageant, rassurant les travailleurs et les yeux levés vers la voûte meuaçante, leur donnait le signal à la moindre apparence de danger. Parfois un tassement subit s'opérait, et tous, jetant leurs outils, se précipitaient dehors avec effroi. ”

“ Mais comme toute cette nature est belle et admirable dans ce déluge de pierres et de végétaux ! Comme cela est merveilleux vu dans ses détails comme dans son ensemble ! A chaque pas c'est un nouveau tableau, un nouveau site toujours plus beau, toujours plus pittoresque et plus surprenant d'aspects variés et étranges!
Ah! nous voici au pied du Chêne et du Rocher du Roi Robert, solitude imposante et délicieuse !. le N. 57 vous l'indique. Avancez et pénétrez dans ce saisissant couloir, à la sortie duquel vous cheminerez entre de véritables titans caressés par des houx. ”

“ Le voyage à pied dans la forêt de Fontainebleau n'est plus un rêve, vos travaux en ont fait une réalité.
Nous avons parcouru plusieurs de vos promenades, nous avons fait le voyage de Fontainebleau à Franchard et de Franchard à Fontainebleau, par le Mont-Fessas et vos sentiers, nous avons parcouru le Labyrinthe des Gorges de Franchard à l'aide du fil que vous avez si merveilleusement tendu dans ces inextricables détours. ”

“ Le sentier en pente assez douce vous conduira en dix minutes sur le haut de la colline, dont le sol dépourvu de roches et diversement boisé présente un aspect qui ne vous déplaira pas. Parvenu tout à fait sur le haut de la montagne, nos marques bleues vous dirigeront en peu d'instants vers la Route Ronde que vous couperez en retrouvant immédiatement notre sentier mieux ombragé par un jeune et joli bois de hêtres. ”

“ En quittant ces trois géants, vous aborderez le carrefour du Tivoli de la Solle. Ici comme aux carrefours des gorges de la Solle, arrêtezvous un instant pour jeter un regard sur chacune des issues qui vous.
entourent et en contempler les pittoresques tableaux. Que de bien beaux arbres encore, dont le plus grand nombre, il est vrai, sont en dehors de notre chemin et voilés par d'autres gracieux ombrages. ”

“ On peut dire que M. Denecourt n'a pas seulement décrit cette majestueuse forêt, il l'a inventée, il y a percé des sentiers, il y a ouvert des sites, nommé et baptisé des arbres et des carrefours, il l'a explorée, étudiée, aimée comme un propriétaire aime son domaine; il la fait sienne en quelque sorte. Aussi, comme il est connu des poètes, des écrivains, des peintres qui ont passé quelques jours à Fontainebleau, qui, par conséquent, ont appris avec lui à aimer ces bois si vastes et si accidentés ! ”

“ M. Denecourt a pris en amour sa belle forêt de Fontainebleau ; il est fier et heureux des hommages que lui rendent les touristes; et comme il sait les attirer au milieu de ces beaux paysages, adoucir pour eux les pentes abruptes et leur montrer des sentiers mystérieux où chacun aime à promener sa rêverie!
La forêt de Fontainebleau est un heureux résumé des sites les plus divers de la France; elle a des aspects pour tous les goûts ; ici c'est une solitude sauvage ; .là, une vallée fertile ; plus loin ce sont des rochers sévères qui découpent l'horizon ”

“ La masse de grès la plus considérable qui vous apparaît est la roche des Deux-Aspasies. Continuez votre exploration sans vous diriger vers cette roche ; suivez toujours la direction de nos marques bleues en coupant le grand chemin et ensuite parmi de vieux chênes, des genévriers, des néfliers, en contemplant ensuite les charmants tableaux que vous offre successivement la colline à votre droite. La lettre E désigne le Coypel, chêne à quatre tiges. ”

“ La hauteur des arbres de la forêt de Fontainebleau, leurs branches touffues enlacées au-dessus des ravins, et jetant sur la terre l'ombre de la nuit, même en plein midi, ses sables arides , ses antres profonds, sa solitude, ses mille détours, ses routes impraticables, ses grottes cachées sous des rochers désolés, entassés comme au moment de la création, tout dans cette forêt vous frappe, vous étonne et élève vos pensées vers le monde inconnu où la mort n'entrera jamais. ”

“ Encore quelques pas et vous serez au pied de deux charmes d'où vous franchirez directement un petit carrefour, en prenant un chemin de carrière pour vous diriger ensuite à droite conformément à nos marques. Vous marchez parmi d'anciennes exploitations de grès n'offrant rien de bien curieux, sinon tout à l'heure quelques échappées de vue et de très vieux chênes qui apparaîtront à votre droite dans des gorges, dans des ravines profondes. ”

“ Nouveau Colomb, ta forêt bieaimée Voilà quel est ton seul trésor !
Ton noble cœur est pur, pure est ta renommée, Tu n'encenses pas le veau d'or.
Donc gloire à toi, Colomb de la nature, Conquérant civilisateur; Puisse longtemps la hache épargner son injure A tes bois empreints de grandeur!
C'est Dieu qui fit ce monde de feuillages Dont notre œil est affriolé; Mais c'est toi, Denecourt, qui de ces lieux sauvages As su nous procurer la clé ! ”

“ Vous êtes donc prévenu, cher lecteur, que si la plupart de nos visiteurs s'en retournent avec une idée très imparfaite de l'incomparable forêt de Fontainebleau, c'est parce qu'en général on y vient, non en amateur expérimenté, mais à la manière de ces imprévoyants badauds qui s'amusent de tout et même d'un rien. Vous êtes prévenu qu'il existe, pour vous éviter toutes déceptions, des moyens les plus simples et les plus commodes. ”

“ Ayant tourné les imposantes roches d'Alphonse Karr, vous dominerez, une autre vallée, un autre alpestre désert, et tout de suite le N. 12 vous signalera l'Antre du Déluge. Descendez et pénétrez dans ce magnifique pêle-mêle de grès bouleversés et étrangement superposés, à la sortie duquel la lettre B désigne une roche écaillée, ayant la forme d'une sorte de monstre marin et couvrant un abri; continuez à descendre parmi ce chaos de titans. ”

“ Au lieu de se disperser à la recherche du pittoresque et d'explorer les localités peu connues, ils se donnent rendez-vous à Fontainebleau. Depuis le mois de mai jusqu'à la fin d'octobre, la forêt se transforme en atelier. Devant les blocs de grès, les antres béants, les chênes, les bouleaux ou les genévriers, on est sûr de rencontrer en été des groupes d'artistes, assis sur des chaises-cannes, occupés à peindre cette riche et sauvage nature. ”

“ Ici le sentier devient plus tourmente, plus tortueux et ne se reconnaît guère que par nos marques bleues. Voici la lettre 0, indiquant la roche d'Anatole. Immédiatement c'est le Camargo, chêne dont le tronc est singulièrement pris et étalé entre les grès.
Parvenu vers le haut de la montagne vous avez à votre gauche un
groupe de grès ombragés par des charmes et marqué de la lettre P, c'est le rocher Amélie. ”