Claude-François Denecourt

“ Continuez quelques cents pas sur un sol non moins agreste, non moins sauvage, mais plus dépourvu d'ombrage, peur retrouver bientôt un trajet plus agréable et plus curieux à parcourir. Voici deux sentiers, prenez à gauche entre un jeune bouleau et une touffe de genevriers. Encore quelques pas et vous coupez un large chemin, appelé la Route-Ronde, pour pénétrer aussitôt sous les ombrages d'un taillis, et fouler ensuite la plage pelousée qui avoisine la Mare-au-Bateau, site aussi suave à la vue que doux à parcourir. ”

“ Parcourez ce féérique chemin dans tous ses saisissants détours jusqu'au romantique rocher qui vient d'être nommé, en négligeant tout autre sentier qui s'offrirait à votre gauche. Oh! en effet, c'est bien là un chemin des plus suavement pittoresques ! les roches y sont si bien A accidentées, si bien parées de mousse et de lichen, et surtout si bien ombragées par des houx, des genevriers, des hêtres aux doux feuillages et de rustiques chênes. mais ces couloirs solitaires et mystérieux parmi les plus belles ruines du déluge! ”

“ Mais surtout n'oubliez pas que la vaste forêt qui entoure Fontainebleau n'est rien moins, elle aussi, qu'un immense et admirable pêle-mêle ; mais un pêle-mêle de monts et de rochers, de gorges sinueuses et profondes, d'antres et de cavernes; pêlemêle, qu'en déchirant la terre le déluge a si bien formé, si bien arrangé! pêle-mêle que Saint-Louis appelait ses chers déserts; déserts, en effet, trois fois délicieux! déserts aux mille sites variés, aux mille ravissants points de vue! ”

“ Du pied du Bouquet du Hoi dirigez-vous à droite par la route qui s'en éloigne le moins et qui, après un circuit d'une centaine de pas, vous conduira en traversant un autre chemin, au pied du Pharamond, chêne moins droit, moins élégant, mais plus colossal et sept à huit fois séculaire, et dont les racines saillantes hors du sol et l'imposante masse au front chauve et aux flancs sillonnés par la foudre, composent une étude digne de nos grands paysagistes. ”

“ En quittant ce belvéder vous descendrez immédiatement au Désert par une pente assez douce et ombragée de pins du Nord, mais surtout en longeant un imposant rideau de grès, et oheminant toujours parmi les humbles bruyères, les houx et les fougères.
Après avoir ainsi descendu et parcouru pendant dix minutes cette agreste solitude, dont le silence n'est troublé que par le
chant assez rare de quelques oiseaux, vous arriverez sur un carrefour que vous couperez en laissant deux routes, à votre gauche, pour continuer notre sentier. ”

“ En continuant le sentier, qui alors incline sur votre gauche et remonte un peu, vous apercevrez le N° 26 et de formidables masses de grès dont les fissures forment des antres remarquables : ce sont les roches de Martin-Huguc. - Ayant dépassé ces imposantes masses on descend dans un oasis d'arbres et de rochers, sinon plus saisissant, mais plus intéressant encore et plus délicieux à visiter : c'est la gorge de Géricault. Les houx, les charmes, les hêtres, les verles mousses, tout y plaît, tout y est romantique et plein de poésie. ”

“ A chaque pas que vous avancerez, un immense panorama se déroulera comme par enchantement, et bientôt vous dominerez tout une contrée dont l'horizon s'étend à perte de vue, notamment dit côté sud-est vers le Gâtinais. A vos pieds s'étalent blanphement les riants villages de Marlotte et de Bourron. Plus loin, sur un fond parsemé de bois et de bocages, se montrent moins gaiement, moins visiblement Grès, Moncourt, la Genevraye, Fromonville, Nemours, et une infinité d'autres pays plus ou moins considérables. ”

“ GALERIE DE HENRI II ou SALLE DE BAL. — Cette Galerie bâtie par François Ier et décorée par Henri II, a trente mètres de longueur sur dix de largeur. C'est la plus belle et la plus vaste qu'ait construite la renaissance, dont elle porte au plus haut degré le cachet. Il faudrait un volume pour en comprendre la description. On y admire neuf pages immenses et cinquantequatre tableaux moins grands, que Primatice et Nicollo nous ont légués et que M. Alaux a dignement restaurés. Tous ces sujets sont empruntés à l'ancienne Mythologie, et pris dans ce qu'elle offre de plus poétique et de plus gracieux. ”

“ Toutes ces énormes masses de grès qui l'enferment, de près comme d'un peu plus loin et qui composent l'un des pêles-mèles les plus imposants de nos rochers, se nomment les roches de Biéra.
Au milieu de ce déluge de pierres géantes, notre sentier va se diviser en deux : d'un côté comme de l'autre on arrive à bien, mais prenez à droite en descendant dans l'antre Thévard, le trajet n'en est que plus curieux et plus imposant. ”

“ Toutefois, à quelque chose malheur est bon, la disparition des ombrages nous vaudra tout à l'heure un point de vue assez beau, assez intéressant; marchons en négligeant tout chemin à gauche comme à droite. Ce point de vue, qui se montre-à notre gauche et nous permet de jeter encore une fois un regard sur un ensemble de vallées et derochers dont l'aspect éminemment agreste et sauvage, nous rappelle quelque site de la Forêt-Noire, est le dernier de la promenade.
Bientôt vous allez descendre vers le vaste et beau carrefour de la Gorge-aux-Néfliers ”

“ En quittant le Jupiter vous reverrez des lierres d'une belle force, et ensuite quelque chose de plus curieux : c'est un chêne et un charme singulièrement unis; le charme surtout est très capricieusement tourmenté. Cette union fantastique, marquée de la lettre G, est appelée le Chêne-Charmé. Quelques pas encore et vous voici sur une route de chasse conduisant du Bouquet-du-Roi à la route de Fleury. Parvenu à cette route de Fleury, coupez-la pour aborder le plateau du Mont-Fessas par une route de chasse bien belle, bien ombragée. ”

“ Pour effectuer cette belle et grande promenade des gorges d'Apremont, il faudra, comme pour celle de Franchard, sortir de la yille par la barrière de la Fourche et vous diriger, non par le sentier qui longe la route de Fleury, mais bien par celui qui est latéral à la route de Paris. Par ici nos flèches indicatives vous viendront également en aide, comme dans toutes les autres promenades destinées à être parcourues pédestrement ; disons que celle-ci, bien mieux ombragée que celle qui précède, peut s'entreprendre à toute heure du jour. ”

“ Elle est tout près, à droite, avant d'arriver à la roche 38. Au-delà, en contournant les bords du rocheux plateau, vous passerez parmi de jolis genevriers de formes pyramidales; et tout à l'heure sur le belvéder des gorges de la Solle, point de vue des plus beaux et des plus pittoresques de la promenade ; vous en aborderez la partie culminante jusque vers le N° 39. Reprenez votre sentier en passant près le N° 40, qui vous signale le ttobert-Fkury, l'un des plus gracieux genevriers de la forêt. ”

“ Vous le traverserez en en laissant deux à votre gauche et sans avoir égard aux flèches que vous allez revoir; immédiatement vous vous trouverez sur un chemin de descente délicieusement encaissé entre deux collines de rochers parés de mousse et de lichen, et'd'où s'élancent capricieusement des hêtres, des chênes, des houx et toutes espèces d'autres végétaux dont l'aspect et les frais ombrages vous plairont mieux encore que les imposantes et romantiques solitudes de tout à l'heure. ”

“ En-descendant la montagne le point de vue, quoique devenant moins vaste, vous apparaîtra sous un aspect séduisant : vous voici parmi d'énormes grès, et sur un sol où la nature a conservé son cachet primitif; vous revoyez des genevriers séculaires ; le N° 53 vous en signale un très vieux, très remarquable par sa physionomie tourmentée et capricieuse : c'est le GigDux. A quelques pas-plus bas le 1N° 54 va vous en
signaler un moins rageur, mais plus vieux encore et décorant très pittoresquement le site d'où il s'élève : c'est le genevrier de Saint-Louis. ”

“ Donc, au lieu de la suivre pour gagner la Belle-Croix, coupez-la pour prendre la verdoyante route de chasse qui vous fait face; vous aurez trois cents pas de plus à parcourir, mais vous n'en aurez pas plus de fatigue et un admirable point de vue de plus, c'est à dire le plus intéressant et le plus vaste de toute la promenade. ”

“ Avancez quelques centaines de pas pour déboucher sur la ci-devant route du Roi que vous descendrez en jouissant d'une suite d'échappées de vue très belles sur Fontainebleau, et sur les bois et les rochers qui l'environnent. Profitons de ces points de vue, car chaque année la pousse des bois les fait disparaître davantage.
Étant parvenu aux deux tiers de la descente, vous apercevrez, à l'extrémité le poteau indicateur du carrefour du MontPierieux et à votre droite, une route; vous la prendrez si vous êtes logé dans les environs du palais ou dans les quartiers attenant à la rue de France. ”

“ Suivez quelques pas encore cette galerie, d'où vous dominez si bien tes profondeurs du site, pour incliaer ensuite à gauche entre d'autres roches non moins belles, non moins remarquables, et passer aussi parmi des fourrés de houx toujours verts, toujours piqiants. Voici un vieux chêne dont la base s'étendant singulièrement sur un grès, présente une ténébreuse cavité, c'est le Montalembert; il est marqué d'une croix. Le trajet, les rochers, tout devient de plus en plus solitaire et d"un aspect sombre. ”

“ Ici le sentier présente deux embranchements, prenez à gauche celui qui vous conduira vers la Mare-aux-Pigeons, en continuant ses sinuosités encore sur un sol rocheux, mais aussi parmi les bruyères, les genevriers et quelques gracieux bouleaux. Après avoir passé devant la roche ND 2, grès ayant à peu près la forme d'une tète de mort, vous couperez un chemin de voiture pour vous
retrouver davantage dans les roches et mieux ombragé. ”

“ Mais ce qu'on admire de plus imposant et de plus curieux en parcourant ce sentier, c'est principalement un chêne qui passe pour le plus beau et le plus sain de la forêt; nous l'avons marqué du N° 41 ; sa circonférence dépasse six mètres, et son âge se perd dans la nuit des temps. Entouré d'autres grands arbres et d'épaisses broussailles, il demeura longtemps ignoré des promeneurs et même des administrateurs de la forêt. ”

“ Vous avez compris que la ville de Fontainebleau eût démérité en restant indifférente aux splendeurs qui l'embellissent et lui donnent la vie quand, pour les remettre en lumière, un humble et obscur citoyen dépensa vingt ans de son existence, et le fruit de vingt autres années d'épargne et de labeur! ”

“ Heureusement que les inégalités de la roche au long de laquelle je me laissais couler me permirent de me jeter de côté et de me trouver hors du précipice Ayant rallumé ma bougie et examiné cette partie du souterrain, je fus effrayé en voyant la manière dont les roehes en formaient la voûle. Plusieurs de ces masses, affreusement suspendues et menaçantes, paraissaient ne tenir à rien et devoir entraîner toutes les autres dans leur chuté : l'endroit était assez vaste et présentait de tous côtés des antres, des fissures plus ou moins larges et de toutes formes. ”

“ Un peu plus loin vous verrez, à votre gauche, un chemin descendant dans une vallée également bien ombragée : c'est une des sept entrées de la Gorge-aux Loups. Au lieu de descendre par là, continuez quelques pas encore pour prendre, à votre gauche, un chemin qui, tout en semblant s'éloigner de la gorge, va bientôt s'en rapprocher et vous permettre de prendre, plus à gauche, un sentier à peine visible, mais dont les flèches et votre sagacité suffiront. pour diriger convenablement votre marche. ”

“ Vous revoyez des rochers et passez dans des couloirs toujours bien ombragés et décorés de superbes genevriers. Poursuivez les capricieux détours de notre sentier pour voir mieux encore : témoins le N° 64 signalant l'oasis de Léon Cogniet, site délicieusement pittoresque par l'arrangement des grès tapissés de mousse qui le composent et des arbres qui le décorent plus admirablement; immédiatement le N° 65 va vous engager à diriger, sinon votre marche, du moins vos regards vers le Chariot, chêne très remarquablement situé sur un beau groupe de roches ”

“ Vous voici hors du jeune taillis et retrouvant des pins, des bouleaux et des bruyères, puis des rochers, et bientôt d'autres vieux chênes ; mais tout cela moins dégradé, moins ravagé que tout ce qui vient d'être vu. Ce beau déluge de rochers et d'arbres, ces couloirs, ces antres mystérieux, à la fois sauvages et pittoresques, encaissant notre sentier de plus en plus capricieusement et de la manière la plus tourmentée, serpentant la colline tantôt sur ses crêtes sourcilleuses, tantôt sur ses flancs déchirés ”

“ Mais ce n'est pas tout, les mystérieux et capricieux détours de notre fil d'Arianne vont offrir, à vos regards déjà émerveillés bien autre chose encore qu'il nous serait impossible de vous décrire sans devenir par trop fastidieux. Il faudrait, pour dépeindre largement la promenade qui nous occupe, une autre plume que la mienne et des volumes entiers ; aussi vais-je
continuer à vous signaler simplement les choses les plus dignes de fixer votre admiration. ”

“ Par-delà les limites de la forêt, tous ces fonds lointains qui se perdent dans l'horizon ce sont les contrées où se trouvent Fleury, Perthes, Courance, SaintGermain, Montgermont, Ponthierry, Auverneaux, Chevannei, le Tertre-Blanc, etc., etc.
Ayant contemplé ce très-beau point de vue, inclinez à droite pour continuer la petite route de calèche qui bientôt vous amènera sur un chemin pavé et en face d'amas d'écales de grès provenant de l'exploitation des carrières, tristes débris de la dévastation de nos beaux rochers ! ”