Claude-François Denecourt

“ Deux minutes plus loin, sur la gauche de notre sentier, c'est un jeune et joli hêtre bien droit, et se terminant en bouquet, c'est le EThard-Guillet.
Nous allons couper un chemin et cheminer plus délicieusement ombragés par un amoureux taillis protégé par des arbres séculaires, hêtres, charmes et chênes, plus vieux et plus gigantesques, tels que le Florian; tout à l'heure, à notre droite, puis tout de suite après, également à notre droite et à deux pas de notre méandre, c'est le Chardin, chêne de quatre cents ans, désigné par une étoile. ”

“ Nous allons un peu monter, puis descendre et monter encore, et après avoir passé contre un lugubre rocher, notre trajet deviendra de plus en plus saisissant; les blocs de grès de teinte grise et noirâtre, nous apparaissent sous des formes plus colossales et beaucoup d'entre eux semblent prêts à se détacher de la pente rapide où ils se sont arrêtés, pour nous laisser descendre paisiblement les zigzags de notre sentier suspendu aux flancs du site d'où nous dominons ses sombres profondeurs. ”

“ Dans cette espérance, continuons les courbures ombragées et voilées de notre route pour arriver enfin à la pointe la plus extrême du plateau, d'où nos regards planeront sur un vaste horizon à l'ouest et dont le rayon et la profondeur s'étendent à perte de vue. Par un temps propice on découvre Corbeil, Montlhéry et même les hauts monuments de Paris. Les pays les plus rapprochés de nous sont les villages de Perthes, Fleury, Montgermont, Chailly, Barbison, le Fays, c'est-à-dire que nous voici au point de vue du camp de Chailly, qui certainement est l'un des plus beaux de la forêt. ”

“ Rochers, grottes, points de vue délicieux, sites agrestes et sauvages, jardin et parterre anglais, parc aux frais ombrages, pièces d'eau, lacs en miniature, édifices magnifiques; tout y plaît, tout y charme les yeux.
Partez de Fontainebleau par le Palais, c'est-à-dire par la cour des Adieux ou bien par la grille donnant sur la place d'Armes pour arriver tout d'abord sous les ombrages de la belle avenue de Maintenon, située entre le parterre et l'étang où se prélassent les fameuses carpes légendaires dont on fait remonter l'âge au règne de François premier. Le croira qui voudra. ”

“ Immédiatement après, en contre-bas, nous voyons un grandiose pêle-mêle de superbes titans foudroyés et renversés, dont un seul est resté debout se dressant fièrement vers le ciel : c'est le rocher de l'Espérance.
Voici tout à l'heure un troisième et joli petit abri : c'est le repos d'Alfred Rubé.
Notre sentier descend toujours en lacet parmi de formidables rochers, et la lettre G va nous signaler, à notre gauche, le Crocodile de l'Enfer, se précipitant la gueule ouverte pour avaler un pauvre petit animal qui, tout effrayé, se renverse en arrière. ”

“ On sait qu'il n'existait ni un livre, ni un plan, ni le moindre tracé de promenade capable de faciliter la marche du touriste et de lui permettre de pouvoir, sans fatigue et sans encombre, explorer aucune des contrées éminemment intéressantes de cette incomparable forêt. On sait que le plus grand nombre de ses beaux sites, de ses jolis points de vues et de ses belles roches étaient sans noms, et que, de tous ses arbres remarquables, il n'y avait de nommés que le Bouquet-du-Roi, le Clovis, le Charlemagne, le Henri IV, le Sully et le Chêne de la reine Blanche. ”

“ Dès lors, nous serons en plein vallon des gorges d'Apremont, site également connu sous le nom du Dormoir de Lantara, endroit assurément des plus pittoresques de la forêt : ses vieux chênes ombrageant une pelouse sauvage, son entourage de jolis et coquets genevriers, la ceinture des collines rocheuses, plus ou moins agrestes et diversement boisées qui limitent la vue, soit de loin, soit de près, tout ce vallon en un mot, forme un tableau qui plaît et charme délicieusement.
Tout en abordant les beautés de ce vallon, nous voyons un grès mastoc et isolé près d'un chemin ”

“ Dans cinq à six minutes, nous couperons une route de chasse un peu sablonneuse, en voyant, à notre gauche, une clairière, et, à notre droite, une colline dont le versant est assez bien boisé.
Quelques instants après avoir coupé cette route, nous voyons, près du sentier à notre droite, une jolie petite cépée d'aubépine; puis, un peu plus loin, nous verrons à quinze pas sur notre gauche, une charmille de vingt-cinq tiges.
Voici quelques cépées de chênes séculaires, et le bois semble devenir plus fourré, plus mystérieux, avec ses touffes
de genévriers. ”

“ Continuons les zigzags du sentier eu contemplant, sous de nouveaux aspects, notre cher Bouligny.
Nous arrivons vers le sommet où le sentier se bifurque ; laissons à notre gauche la marque rouge et prenons à droite, comme l'indique notre marque bleue pour cheminer sur des bords de plus en plus escarpés, parmi d'imposantes masses de grès et en dominant tantôt à pic, tantôt d'une manière moins saississante, les versants du site, ses ravins, ses dévaloirs abrupts et sauvages, mais toujours plus pittoresques. ”

“ Celle que nous prenons, moins sablonneuse, moins large et mieux ombragée par un jeune taillis de chênes, est désignée par notre signe bleu. L'ayant suivie une centaine de mètres, nous la quitterons en inclinant à notre gauche, conformément à ce signe bleu, par un sentier qui, en un instant, va nous conduire sur le travers d'un autre sentier et au pied d'une superbe colline, dont les rochers, de toutes formes et de tous volumes, amoncelés ou épars et tapissés de verte et soyeuse mousses, puis légèrement ombragés principalement par des pins, décorent le site de la base au sommet. ”

“ De cette colline de rochers à notre gauche s'élancent de vieux géants tels que le Tintoret. le Paul Véronèse, chênes trois ou quatre fois séculaires. Mais en gravissant la route, comme elle s'encaisse naturellement au milieu de ce chaos de grès que la main de l'homme n'a point profané ! Au moment où cette route si bien décorée commence à s'encaisser, nous avons enface et tout contre nous, le rocher Bébé, énorme grès aplati et rompu en deux et dont l'inscription à peu près voilée par la mousse est gravée sur la principale masse. ”

“ En quittant cette abrupte enceinte et son rustique banc, le sentier toujours en serpentant au milieu de ce chaos va nous amener en moins de deux minutes au bas du premier plan du site et sur une route cavalière que nous couperons pour passer contre une roche marquée d'une croix et nous trouver tout de suite dans la vallée des Rêveries où nous sommes environnés de hautes et imposantes collines tout hérissées de rochers qui sur notre droite, presqu'à pic, semblent en train de se précipiter comme une avalanche. ”

“ Notre sentier, pouvu çà et là de quelques rustiques marches, va se dessiner en lacet parmi les énormes blocs dont les flancs de la montagne sont hérissés, notamment les rochers de Remy le Marin et de Lapotaire des Bordes.
Dans quelques minutes nous pénétrerons dans l'antre du Déluge, que j'appelle aussi le Passage de Ferdinand Lesseps, dont l'abord est désigné par la lettre F. C'est le passage le plus saisissant de la promenade. ”

“ Un peu plus loin, voici la lettre S, qui désigne la galerie du Rocher déchiré, à'la sortie de laquelle nous remarquerons d'énormes blocs de grès séparés, penchés, renversés, puis, nous montons un peu pour descendre et passer sous un formidable banc de grès. C'est l'antre des Druides. Continuons en longeant le banc des grès, dont les couches très-distinctes, qui sont l'œuvre des éléments diluviens, semblent être l'ouvrage de géants.
Suivons bien nos marques, en négligeant tout sentier, toute issue qui en seraient dépourvus. ”

“ C'est-à-dire, que la malveillance s'attaque davantage à nos signes qui désignent les arbres qu'à ceux qui signalent les rochers.
Trois kilomètres sans rochers, sans montées ni aucun accident de terrain, nous séparent de Fontainebleau; mais les ombrages de la magnifique et imposante futaie du Gros-Fouteau, et la physionomie sévère de ses gigantesques burgraves nous en dédommageront amplement. Suivons le sentier dans ses douces et faciles sinuosités, toujours d'après nos marques bleues, sans nous préoccuper des
routes et chemins que nous rencontrerons. ”

“ Nous allons passer contre une roche non formidable, mais d'une structure assez distinguée, c'est la roche d'Hortense et de Pauline; elle est désignée par le n° 3.
Ensuite, le sentier, après avoir passé à travers quelques grès, va se dessiner en une galerie gracieuse, au contour intérieur d'un petit site en fond de cuve, ombragé par des pins maritimes. C'est la galerie de César COllchaër. A la fin de ce contour, la lettre B nous désignera la roche Barbedienne, roche remarquable par sa forme élégante et surtout par ses crêtes si bien découpées par la main du grand Maître. ”

“ De ce point de vue que nous appelons le balcon de Senancourt - nous allons revenir à Fontainebleau par un trajet plus intéressant encore que celui que nous venons de parcourir. Continuons à suivre nos marques, et, notre sentier qui va descendre en serpentant parmi les rochers toujours ombragés de pins mélangés de blancs bouleaux et parfois de maigres chênes,
nous permettra de dominer encore de superbes chaos de rochers, de sauvages et pittoresques vallées. ”

“ En sortant de cet étroit couloir, nous débouchons en plein vallon des gorges de Franchard et sur le travers d'un sentier où nous avons de l'espace et une scène plus vaste, plus attrayante à contempler. Ce sentier, suivons-le à droite en descendant encore et en voyant le site se développer admirablement. Mais quel aspect! quelle décoration captivante cette sauvage et pittoresque nature offre à nos regards déjà si émerveillés!. ”

“ Peu après la sortie du souterrain le sentier monte encore, mais la vue s'étend sur une vallée silencieuse, morne et toute hérissée de rochers qui semblent condamnés à une éternelle tristesse. Dans une pièce de vers intitulée : Ébauche de la forêt, Fernand Desnoyers, à qui je dois de la reconnaissance, a décrit ce tableau avec une verve remarquable : Comme ils souffrent ces rocs, et hurlent de douleur, Sans qu'on entende un cri, sans que paraisse, un pleur.
Tout est calme autour d'eux, ils roulent immobiles Dans leurs contorsions muettes et tranquilles. ”

“ Parvenus là, nous quitterons la voiture qui retournera quelques instants sur ses pas, pour aller nous attendre au Carrefour du Bas-Bréau, situé à l'entrée des gorges d'Apremont, précisément où se tiennent des marchands de rafraîchissements.
De notre côté, nous prendrons à droite le sentier ombragé par un mystérieux taillis, protégé lui-même par de formidables géants. Il nous conduira en dix minutes à notre équipage, mais en traversant la plus délicieuse partie du Nid d'Amour. ”

“ Mais détournons les yeux de ces affreux décombres qui nous accompagnent depuis notre descente au Vallon-Muguet et nous démontrent que l'exploitation des grès est passée par ici comme en tant d'autres beaux endroits de la forêt, ce qui constate une fois de plus que, par le passé, ses déplorables envahissements ne respectaient rien, et combien il était urgent de leur opposer de sages limites. Si le mal ne s'est pas arrêté plus tôt, c'est la faute à ceux qui, étant les plus intéressés à l'arrêter, n'ont point réclamé. ”

“ Oui, si beaucoup de personnes repartent de Fontainebleau avec une idée très-imparfaite de notre bien-aimée forêt, c'est principalement-parce qu'elles s'imaginent qu'il s'agit ici d'une chose aussi facile à visiter que le parc de Saint-Cloud ou le bois de Boulogne, et dans cette pensée, elles viennent s'y aventurer sans se munir des moyens les plus simples, les plus faciles qui existent pour en voir, sans encombre et sans fâcheuses pertes de temps, les plus beaux sites. ”

“ Mais en contournant la roche Lesueur et les deux hêtres magnifiques qui l'ombragent, contemplons la suite de cette imposante-descente. Quel aspect saisissant offre ce chaos d'énormes grès renversés, précipités dans cette gorge !
Inclinons à gauche pour gravir tout aussitôt une sorts de calvaire des plus abrupts et dont le sommet nous offrira, à notre gauche, un petit espace entre deux immenses rochers et planté, sinon d'oliviers, mais de houx déjà vieux, et qui donnent à cet encaissement un aspect tout à fait solitaire.. ”

“ Notre sentier devient des plus sinueux, des plus tourmentés, et le site des plus accidentés, des plus pittoresques, des plus curieux et des plus agréables à parcourir; c'est un pêle-mêle d'arbres et de rochers aussi charmant que celui sillonné par le sentier de l'Amitié, mais avec des variétés de perspectives toutes différentes, et dont les mille ravissants détails me seraient tout aussi impossible à décrire. ”

“ Ici, nous prenons tout à fait à droite, en ayant vue sur la vallée que nous venons de parcourir. Mais, patience, nous allons, tout à l'heure, voir une petite croix rouge qui nous invitera à dévier un instant, à droite, de la petite route pour jouir d'une magnifique échappée de vue sur Fontainebleau et sur les collines par delà, telles que le Mont-Pierreux, le MontUssy, les rochers du Calvaire et du fort des Moulins, puis on découvre plus à droite et plus loin les côteaux de la Seine et une foule de pays, entre autres Héricy et même les tours de Blandy, lors que le temps le permet. ”

“ Non, malgré cela je ne regrette nullement ces quarante années d'amour et de sacrifice que j'ai consacrées à la mise en lumière de la forêt de Fontainebleau, parce que cette mise en lumière en a fait le rendez-vous de tout un monde d'artistes et de touristes de tous les pays, dont la présence fait la prospérité de la ville et des localités voisines; sans compter le bel appoint ajouté aux recettes des chemins de fer et l'impôt qu'en perçoit le fisc. ”

“ Il n'en fera que mieux apprécier les beautés.
Coupons cette route pour suivre le sentier qui s'offre à nous et retrouver, presque aussitôt, nos marques bleues. Nous cheminons à l'ombre d'un bois ordinaire et de plain-pied, parmi des chênes tout à l'heure mêlés de blancs-bouleaux, de genévriers et de quelques pins.
Après avoir suivi sept à huit minutes ce sentier, nous déboucherons sur un modeste carrefour de trois routes. ”

“ Le mieux à faire en ceci, c'est d'indiquer sommairement pour chaque promenade, ainsi que nous l'avons fait, les principales choses à visiter. De cette façon, tout conducteur connaissant la forêt trouvera toujours moyen d'arriver à bien. Quant à nos promenades à pied qui, je le redis, offrent infiniment plus d'intérêts que les promenades en voiture, rien n'est plus facile que leurs parcours, car on y est doublement - renseigné, et par l'itinéraire et par les signes indicateurs que l'on rencontre fréquemment marqués, soit sur des roches, soit sur le tronc des arbres. ”