Claude-François Denecourt

“ En 1664, la futaie de la Vente-des-Charmes, dont fait partie le chêne admirable surnommé le Jupiter, passait pour avoir 300 ans; le Bas-Bréau, la Tillaie et le Gros-Fouteau au milieu desquelles on admire le Briarée, le Pharamond et le Superbe avaient, croyait-on, de 200 à 300 ans. Des futaies non moins remarquables, des Erables et Déluge et de la Mare-aux-Evées, ont disparu sous Louis-Philippe.
L'essence la plus rare autrefois, mais qui, depuis 1830, se répand un peu partout, au risque d'enlever à nos rochers leur sauvagerie primitive, est le pin du Nord ou sylvestre. ”

“ Trente pas après la Girafe (S) , roche de forme singulière, nous commencerons à descendre et bientôt nous arriverons au fond d'une vallée dont les versants, formés de gigantesques entassements, nous impressionnent par leur aspect grandiose; mais c'est surtout en traversant le défilé de Klébei, (T) , que nous pouvons le mieux juger de l'imposant chaos qui nous entoure.
A la sortie de ce défilé, nous descendons au milieu d'un superbe fouillis de végétaux jusqu'à un sentier que nous suivons à gauche. ”

“ Un instant ombragés par de beaux pins du Nord, nous ne tarderons pas à tourner à droite, en passant près du Bacçon, chêne deux fois séculaire, pour descendre la gorge et voir la roche Thépaut (B) .
Nous voici au bas de la colline. Prenons à gauche un sentier qui nous fera franchir un chemin de carrières. Un peu au delà, la lettre C annonce notre arrivée au val du Bas-Bréau.
En un instant, nous atteindrons le rocher des Peintres (D) , tout noirci par la fumée, et situé au milieu de l'oasis des Paysagistes, très fréquentée par nos modernes artistes. ”

“ Ce n'est qu'après de longues et persévérantes recherches que nous pûmes découvrir la merveille de la forêt, qui, bien que mutilée, méritait encore d'être mise à l'abri du vandalisme; aussi, n'avons-nous pas hésité à protéger ces précieux restes par une grille en fer, qui n'empêche pas de voir la voûte aux fines sculptures, ni les beaux cristaux trouvés dans les fouilles et exposés sur le banc de grès divisant la grotte en deux parties. ”

“ Ayant remonté les marches, nous prendrons le couloir de verdure qui s'offre à notre gauche, et'
nous aboutirons aussitôt en face le tertre de la roche Eponge, découverte le 5 mai 1866.
Après avoir examiné, du sommet du tertre, cette curieuse roche, nous continuerons notre promenade en passant devant son gardien et en nous dirigeant vers le belvédère de la roche Eponge, esplanade surélevée d'où l'on jouit d'un admirable point de vue, puis, nous inclinerons à gauche pour descendre à une sorte d'impasse, dont l'extrémité, à notre droite, est barrée par un banc de grès de 5 mèt. d'épaisseur. ”

“ ENDROITS DE LA FORÊT OU L'ON TROUVE DES RAFRAICHISSEMENTS. — Le seul endroit où l'on puisse déjeuner et diner dans la Forêt est le restaurant de Franchard. — En dehors de la Forêt, on peut aussi se restaurer à Barbison et à Marlotte. On trouve des rafraîchissements à la Roche-Éponge, à la Tour Denecourt, au Pharamond, au Jupiter, aux fontaines Mont-Chauvet et Sanguinèdc, à la caverne des Brigands, au carrefour du Bas-Bréau, à la mare aux Fées, à la Grotte aux Cristaux. ”

“ Tournant le dos au point de vue, on prendra à droite un sentier qui côtoie la roule et qui dans quelques instants s'embranchera dans un autre plus large qui coupera bientôt une première route, puis, une autre macadamisée, un peu plus loin, une troisième, et enfin, aboutira à un hémicycle couronné de verdure au pied duquel coule la modeste fontaine Isabelle, où l'on arrive en tournant à droite et en descendant quelques marches ”

“ Cette grotte, dont la voûte est formée de pierres géantes, est une des plus grandioses de la forêt; le repaire qu'on voit au fond est la caverne de Berlram.
Quittons cette solitude assombrie pour passer tout à l'heure dans la grotte d'Arnelle (*) , couronnée à sa sortie par un rocher en forme de dôme.
En moins de trois minutes, les détours de notre chemin, nous amèneront au remarquable passage des cinq Caveaux (Q) , souterrain frayé à travers un pêle-mêle d'énormes masses de grès superposées, s'équilibrant les unes sur les autres, mais que l'on peut traverser sans crainte. ”

“ Nous arrivons sur une cavalière, que nous suivrons à droite, sans nous préoccuper des autres chemins ou sentiers; elle nous amènera sur la.
route du Mont-Aigu, que nous couperons, pour retrouver notre sentier qui tourne à gauche.
Nous allons traverser tout à l'heure la route des Oiseaux de proie, puis, quelques pas plus loin, une autre route et gravir la colline. Notre sentier va bientôt croiser un chemin, puis, nous continuerons l'ascension de cerocher incendiénaguère, en ayant sous les yeux un fond de gorge dont l'aspect sauvage charme le regard. ”

“ Dans un instant, et après avoir rencontré un
sentier à gauche, nous couperons la route de la Vallière, tournerons à gauche, puis, à droite, pour arriver au banc du Sphinx (I) , et, enfin, atteindre le point culminant du rocher, d'où nous pourrons dominer à la fois les versants Nord et Sud, tant la crête en fut amincie par les éléments diluviens.
Après quelques détours, nous quittons notre sommet aérien, pour descendre à gauche, où le sentier, accroché à une sorte de falaise, nous permettra de dominer de saissantes profondeurs. ”

“ Suivons ce rempart jusqu'à Yabri du n'oubadour (Q) , placé en contre-bas, toujours sous la protection d'un hêtre, pour abandonner momentanément notre sentier, et suivre, à gauche, une formidable crevasse qui aboutit à une enceinte ombragée par un aimable bouleau. Ce coin retiré et tranquille, loin des vains bruits du monde, est l'asile du Bonheur, qui nous rappelle ces vers du poète : Là, comme on est heureux de respirer, de vivre, De feuilleter son cœur, dont le temps fait un livre Où le bonheur passé se retrouve imprimé ! ”

“ La vie n'est pas plus chère à Fontainebleau qu'ailleurs; quatre fois par semaine s'y tiennent des marchés abondamment pourvus. On y trouve d'élégants magasins pouvant satisfaire toutes les exigences, de confortables hôtels pour toutes les bourses et de nombreuses voitures, soit chez les loueurs, soit à la station de la place Denecourt, pour les courses en ville et les excursions en forêt. ”

“ Nous allons tout à l'heure franchir la route du Bas-Bréau, et, à une minute de cette route, voir, à gauche, le Saint-Marcel (*) , puis, successivement, le Daubigny, à droite, le Théophile Gautier et le Luniot, à gauche, quatre chênes vigoureux.
A 200 pas, le sentier se bifurque; inclinons à gauche pour couper aussitôt une route, passer auprès des superbes chênes d'Emile Lapierre, de Champioanet et de Brazza, puis déboucher au carrefour, au milieu duquel s'élance le Briarée, géant de 7 à 800 ans, dont la circonférence, à hauteur d'homme, est de 6m30. ”

“ A la suite, le sentier descend dans le val des Deux-Sœw's où la lettre H nous signale le rendezvous des Artistes, admirable chaos de rochers amoncelés en amphithéâtre sur le flanc de la colline de droite.
Continuons pour frôler VAimé Perret (I) , chêne gracieusement penché sur l'étroite gorge que nous dominons et arriver bientôt dans un site remarquable et au pied d'un rocher portant cette inscription : Rocher des Deux-Sœurs. ”

“ Continuons à mi-côte, puis, inclinons à droite pour aborder une masse colossale, drapée de mousse, et, non moins agréablement ombragée : c'est la roche des Hêtres (0) , ainsi nommée en l'honneur des arbres magnifiques qui décorent ces pentes arides. Gravissons pour frôler encore un hêtre, et, peu après, un autre, au pied duquel nous tournons brusquement à droite pour voir, à gauche, la cellide de Tartarin (P) , adossée à l'incomparable rempart du Cuvier-Châtillon, reste gigantesque d'un banc de grès qui se prolongeait, avant le cataclysme qui l'a détruit, de l'autre côté de la gorge. ”

“ A la sortie de ce vallon, nous revoyons encore de très beaux points de vue sur les gorges, puis, le no 3, à droite, nous indiquera qu'il faut incliner 10 pas de ce côté, pour voir l'arche de Franchard, curieux décollement dans l'intérieur d'une roche.
Sortant de là, nous aborderons un sol raboteux, et aboutirons sur un sentier, que nous descendrons à droite.
Nous avons autour de nous de formidables masses : le n° 4
dont les parois sont revêtues d'une sorte de concrétion calcaire très dure, et dont la partie supérieure est complètement décollée. ”

“ En continuant, nous verrons, à gauche, l'élégante table du Chasseur Noir (*) .
Tout à l'heure, à droite, la lettre U attirera notre attention sur un superbe déchirement ; à quelques pas, à une sorte de promontoire, le point de vue devient plus vaste et plus attrayant.
Cent pas plus loin, se présente la roche du peintre Courbet (V) , menhir à demi-brisé.
Mais voici la lettre X qui signale un magnifique chaos tout près de nous, dans la vallée que nous dominons, et dont les amas de roches présentent l'aspect d'immenses ruines, de rochers sans fin. suspendus et croulants. ”

“ Tout aussitôt, nous coupons un sentier (marques rouges) , et aurons, à droite, la roche de Charles Jacque (10) , qui ne mesure pas moins de 30 mètres de circonférence.
Nous continuons toujours accompagnés de roches superbes ; à peu de distance, la lettre M signale, à gauche, une pittoresque échappée et une roche curieusement fendue, puis, nous atteindrons le beau rocher de Roland (N) . Pénétrons sans crainte sous cette masse effrayante et, tout de suite, nous verrons, à droite, une brèche énorme qui témoigne de la fine trempe de Durandal. ”

“ Aussitôt après ce hêtre, le sentier se bifurque, nous prendrons à gauche pour circuler au milieu des grès blanchis par l'incendie, qui ont remplacé, hélas ! pour longtemps, l'adorable fouillis de végétaux qui faisait l'admiration des promeneurs, et nous déboucherons bientôt sur une éminence d'où l'on domine toute la partie Est du rocher Saint-Germain; en tournant à droite, nous verrons aussitôt la belle grolle de Meyerbeer (T) , qui peut offrir un abri. ”

“ Nous quitterons cette station, en laissant la fontaine à gauche, et passant tout d'abord près la lettre V, qui désigne une roche dont la cavité est incrustée d'inscriptions datant de Louis XIV (1702) .
Suivons encore quelques pas, en évitant, pour un instant, une issue à gauche afin d'arriver au char des Fées (X) , énorme masse surnommée la Roche qui remue, attendu qu'elle bouge un peu, lorsqu'une personne, montée sur sa base saillante, saute à coups redoublés. ”

“ Etant remonté en voiture, on laissera, sur la gauche, le charmant village de Noisy-sur-Ecole.
A peu de distance du parc de Chambergeot, on prendra, sur la droite, un chemin vicinal qui, en une demi-heure, amènera sur la route de Milly, en face le pittoresque domaine des Grandes-Vallées, où existe, au milieu de rochers sauvages, une abondante source d'excellente eau. On peut facilement visiter ce domaine en s'adressant au jardinier. ”

“ Le sentier s'élève doucement du fond du vallon, ensuite, tourne à gauche pour gagner la crête du site, hérissée de belles masses de grès.
Un peu avant d'atteindre le sommet, il se bifurque; prenons à gauche, pour gravir dans une abrupte enceinte au pied même des magnifiques roches du Vert-Galant (L) , sur lesquelles nous allons nous rendre par le passage surbaissé qui s'offre à nos regards. ”

“ Voici, en gravissant, la galerie des Gaulois (G) , issue encaissée par une suite de colossales pierres, dont les deux plus formidables sont : Brennus et Vercingélorix (*) , à la suite desquelles nous inclinons à gauche pour pénétrer dans la grotte du Chasseur Noir (H) , dont l'aspect est si effrayant qu'on ne peut la traverser sans se sentir étrangement impressionné.
A peine aurons-nous fait une centaine de pas, que nous passerons contre le rocher GrandGousier (I) , et plus loin près de la roche de Pharéefi) . ”

“ Nous reprendrons le sentier à Y Arbre à cheval, hêtre dont le tronc repose sur une roche qui lui sert de base, et continuerons notre chemin, qui nous permettra de dominer le pittoresque vallon des Paysagistes, appelé aussi la vallée de Roncevaux, peuple de rochers et d'arbres, entre autres, le Decamps, splendide hêtre, à droite, un peu avant de descendre à la grotle de Gannelon (J) . ”

“ Sous les rochers que nous foulons, se trouve la Caverne ténébreuse. Si l'on veut y pénétrer, il faut prendre, à droite, le sentier signalé par une croix et des marques rouges, et le suivre, jusqu'à sa sortie, à côté de la touffe de genévriers.
Tournant le dos au point de vue, nous prendrons à gauche, pour rencontrer bientôt le sentier de la promenade abrégée (marques rouges) , que nous délaisserons. ”

“ Ayant monté les marches de l'autre côté, nous inclinerons à gauche, en suivant la base du mamelon sans nous occuper du sentier aux marques rouges, qui se trouve à droite; bientôt nous atteindrons le sommet d'une ancienne carrière, puis, la fontaine Maria, humble source que nous avons captée en 1891, et dont l'eau n'a pas cessé de couler pendant l'été exceptionnel de l'année suivante. ”

“ Au XIVe siècle, le prieuré fut entièrement détruit, soit en 1348, par les Anglais, soit un peu plus tard, par les bandes d'aventuriers qui, à la suite de la bataille de Poitiers, se répandirent dans le Gâtinais, brûlant et saccageant tout sur leur passage; par suite, il ne tarda pas à être abandonné.
En 1676, un nommé Louis de Saussay, alors en possession du titre, s'en étant démis, Louis XIV fit don des ruines du prieuré aux Mathurins de Fontainebleau. ”