Cavalière

“ Je n'avais pas le cœur à la manœuvre, ma chère Blanche, et vingt fois en faisant une conversion je faillis rouler avec mon cheval sous les roues des caissons. Figurez-vous ces milliers de pelites flammes tricolores qui nattent au bout des lances, les cris de commandement, la fumée, le grondement du canon, les caissons qui roulent sur un terrain sec, les chevaux qui, à chaque détonation, secouent la tête et dressent les oreilles; un cheval en liberté qui s'est débarrassé de son cavalier et traverse le champ de manoeuvre ”

“ La cavalerie, elle, a toute l'ardeur, tout le courage justifiant la renommée des anciens Numides. Admirablement montés, conduisant avec aisance et dextérité des chevaux petits de taille mais infatigables, solides sur leurs selles hautes et leurs larges étriers triangulaires, dont le tranchant sert d'éperons redoutables, ces cavaliers intrépides manient merveilleusement le sabre, la lance, le fusil, même le lacet. ”

“ Que celui du dragon soit d'une moindre taille; Bien plus petit encore du chasseur qui tiraille; Mais à l'housard surtout, qui charge en fourrageur, Sont donnés les chevaux de la moindre grandeur.
Aux coursiers destinés aux travaux militaires, Ayez soin de donner des leçons nécessaires.
A de bons cavaliers donnez-les à dresser; Commandez-leur surtout de les bien commencer : Au cheval non dompté, mais de belle structure, On fait facilement prendre une bonne allure; On estime dans lui la douceur de son trot, Et, lorsqu'il est lancé, la beauté du galop. ”

“ Marche d'une armée et de ses bagages dans une plaine. Sur le devant, le commandant en chef, immobile sur son cheval et tourné vers la droite, surveille la manoeuvre. Derrière lui, ses aides de camp. A droite, un trompette.
176. Une escarmouche. A droite, sur le devant, deux cavaliers se battent à coups d'épée. Un peu plus loin, quatre fantassins, dont un porte un drapeau, s'éloignent vers le fond. A gauche, un homme étendu par terre, près de son fusil, et un cavalier vu par derrière.
177. Le manège. Vers la droite est un cavalier dont le cheval,
qui est dirigé à gauche, rue des deux pieds. ”

“ C’est la grosse cavalerie, dit-il. Vous voyez ce double reflet. Cela signifie qu’ils ont le casque aussi bien que la cuirasse. Ce sont les Royaux ou les Enniskillens, ou la Maison du Roi. Vous pouvez entendre leurs cymbales et leurs timbales. La grosse cavalerie française est trop forte pour nous. Ils sont dans la proportion de dix contre un, et de bons soldats aussi. Il faut viser à leur figure ou à leur cheval. ”

“ Puis viennent les officiers ; ils entrent, en deux files, portant des lances antiques ornées d'oriflammes aux couleurs variées. Les cavaliers, très correctement à cheval sur des selles françaises aux couleurs éclatantes, montent des chevaux superbes, dont la crinière et la queue sont tressées de rubans aux nuances harmonisées à la couleur de leur robe. Les quadrilles sont formés d'officiers de la même arme : cuirassiers aux armures resplendissantes, dragons aux crinières épaisses, artilleurs au costume sombre, hussards et chasseurs aux gaies couleurs d'azur. ”

“ Un corps de cavalerie qui tenterait de se rabattre à droite et à gauche pour élargir la trouée y perdrait son temps et laisserait ainsi à l'ennemi le loisir de se rétablir sur une courtine : c'est l'affaire des corps d'armée qui le suivent. ”

“ Si votre cavalerie vous paraît inférieure à celle de l’ennemi, mêlez dans les intervalles des fantassins, choisis entre les plus agiles de ceux qu’on appelait vélites ; qu’ils soient armés d’un bouclier léger, et exercés à cette espèce de combat. Une cavalerie ainsi mêlée en battra toujours une supérieure. Aussi tous nos anciens généraux réparaient-ils le désavantage du nombre en postant ainsi entre deux cavaliers un de ces jeunes soldats, bien exercé à la course et au maniement du bouclier, de l’épée et du javelot. ”

“ L'exercice de l'infanterie roule sur ses armes et sur ses jambes, l'exercice de la cavalerie à dresser l'homme pour monter en écuyer et le cheval en l'obéissance. Cette école demande des peines infinies ; pour que chaque homme monte comme un écuyer, il faut qu'un escadron soit dressé homme par homme, cheval par cheval, et cela, pour ainsi, dire, toute l'armée. ”

“ Il faudra donc une cavalerie qui, ayant pu combattre en ligne toute la journée, trouve encore dans son élément constitutif la vigueur, l’entrain, l’audace de la cavalerie légère, qui, répandue de tous côtés dans la plaine, coupe les fuyards, ramasse les pièces que l’on cherche à sauver, assure enfin ces triomphes qui, dans une seule bataille, font tomber les empires. ”

“ Vous ne pouvez pas non-plus faire monter tous les jours à chaque cavalier employé au dressage un vieux cheval en dehors des jeunes chevaux.
A. — Je me garderai bien de laisser perdre à mes meilleurs cavaliers l'habitude de monter des chevaux dressés. Il y a encore d'autres déficits que ceux dont vous avez parlé, ce sont les
ouvriers d'escadron armés, qui ne montent pas tous les jours, puis les cavaliers de service dans l'intérieur du régiment, lesquels changent tous les jours, tels que les plantons, etc., etc. ”

“ Mais, quelque changement qu'ait éprouvé l'art de la guerre, la cavalerie est restée l'arme de l'offensive, et celle qui, dans presque toutes les actions de guerre, est appelée à jouer le rôle le plus brillant. ”

“ Je ne vois rien de mieux à faire que de vous mettre à la tète de votre cavalerie et de traverser la forêt aussi vite que possible; car la cavalerie ne nous est pas bien nécessaire ici ; je ferai suivre les canons et je n'en garderai que deux qui resteront à l'arrière-garde, composée d'un bataillon de grenadiers et d'un bataillon de gardes nationaux. ”

“ En sa qualité de cavalier, il saura que la cavalerie dans laquelle il sert est l'arme vive et délicate, chargée d'aider par son exploration et par sa rapidité l'infanterie et l'artillerie qui doivent livrer les combats, elle est leur précieuse auxiliaire et elle saura collaborer au succès de l'armée en remplissant, avec prudence, son rôle d'éclaireur et de reconnaissance. ”

“ Abonné aux journaux de sport et des haras, vous suivez les courses plates, à obstacles, militaires et civiles ; vous êtes au courant des questions qui s'y rapportent, des besoins de l'élevage et des remontes, car elles intéressent la cavalerie tout autant, je pense, que les problèmes de la balistique ou de la mobilisation. Vous êtes le premier homme de cheval de votre régiment, ou
de votre division, ou du moins vous le connaissez et vous l'écoutez. ”

“ « Tel escadron, telle escouade, tant d'hommes présents à la chambre, tels, et tels cavaliers en corvée, aux classes, à la visite, en permission, etc. ! » De même, quand un officier pénètre dans une écurie l'homme qui y est de garde : « Tant de chevaux présents, tant d'absents pour telle ou telle cause ! » Nous sommes au manège, pendant une reprise, un cavalier à pied, en tenue de corvée, se présente et s'écrie d'une voix retentissante : « Commandé pour remplacer le garde manège 1, un tel relevé pour tel motif ! » ”

“ La cavalerie, cette arme si redoutable, est la partie de l'art militaire dont on se propose de déterminer les effets, afin de pouvoir entrer dans les détails qui peuvent nous y conduire, de n'en omettre aucun et ne pas entrer dans ceux qui ne contribuent en rien au service pour lequel elle est destinée. ”

“ En remontant dans les souvenirs de notre vieille histoire, en relisant nos annales militaires, nous voyons qu'à presque toutes les époques la cavalerie a joué un grand rôle, et, si elle ne fut pas si brillante, si disciplinée, si savante et surtout si habilement commandée que sous l'Empire, du moins se montra-t-elle toujours, même dans nos désastres, intrépide, dévouée, digne de la France. ”

“ C’est à cette cavalerie endivisionnée ou indépendante (des corps d’armée) qu’incombe le service d’exploration, et le rôle offensif auxquels nous faisons allusion plus haut ; c’est-à-dire la fonction principale et essentielle de la cavalerie. ”

“ C'est dans l'histoire des guerres seule que nous devons tâcher de découvrir le mode d'emploi de la cavalerie. « Que mon fils lise et médite les guerres des grands capitaines; c'est le seul moyen d'apprendre la guerre. » (Conseils de Napoléon à son fils.) Cherchons donc ce qu'a fait notre aînée, la cavalerie du premier Empire; suivons-la jour par jour et heure par heure, aux avant-postes et sur le champ de bataille, autant que peuvent nous le permettre, a soixante-quinze
1. ”

“ Un escadron de cavalerie, ayant un guidon au centre, et commandé par un capitaine en costume rouge, monté sur un chevat noir, galope à droite vers une plaine où se déroule une mêlée de cavaliers. A gauche, des arbres; à droite, dans le fond, un coteau boisé, et des montagnes à l'horizon.
Provient de la galerie LA CAZE.
Envoi de l'Etat en 1873.
ROSA (SALVATOR) .
Mêlée de cavalerie.
Bois. — H. Qm,21. - L. 0m, 28. — Fig.
de 0m,02.
Sur le premier plan, deux soldats sont étendus morls; à droite, un cavalier tire un coup de pistolet sur un ennemi qui est renversé de cheval ”

“ Les côtes ont été brisées par un caisson d’artillerie. C’est chose fort mauvaise quand des canons vous passent sur le corps. Ah ! quand c’est de la cavalerie, ce n’est rien. Un cheval, si rapide que soit son allure, regarde toujours où il pose le pied. ”

“ Tous ceux qui ont vu maneuvrer nos magnifiques escadrons ont pu se convaincre que de nos jours la cavalerie française est aussi savante, aussi bien montée, aussi bien commandée qu'à aucune autre époque de notre histoire, et qu'elle n'attendait qu'un plus grand théâtre pour montrer qu'elle est digne, sous tous les rapports, de la cavalerie du premier Empire. ”

“ « Les Chevau-lègers seront bien à cheval, auront le hausse-
col et le halecret avec les tassettes jusqu'au-dessous des genoux, les gantelets, les avant-bras, les grandes épaulières
et une salade forte et bien couverte, à vue coupée ; leurs casaques seront aux couleurs de l'enseigne; ils porteront l'épée large au côté, la masse à l'arçon et la lance bien longue au poing. »
La cavalerie proprement dite reste ce qu'elle était, c'est-àdire composée de la Maison du roi et de la Gendarmerie. La cavalerie légère comprend les Arquebusiers à cheval et les Chevau-légers. ”

“ La cavalerie est faite pour la guerre. Les cavaliers sont faits pour rester de longues journées à cheval, pour se battre à cheval contre d'autres cavaliers ou contre des fantassins ; pour se battre à pied ici ou là ”

“ Malheur à la cavalerie qui, confondant l'audace, qualité essentielle de notre arme, avec une imprudente témérité, s'égrènera sur un vaste front, ou en profondeur, en présence d'un adversaire prudent, audacieux et relativement concentré. ”

“ Elles serpentent à travers les collines, et s'approchent en cheminant le long des bois. Leur nombre augmente sans cesse et elles atteignent enfin les lignes qu'elles viennent renforcer. Nous sommes pris de front, de flanc, et notre infanterie écrasée par la mitraille commence à flotter.
Quelques fuyards se détachent, jettent de l'indécision parmi ceux qui n'ont pas cédé, et l'inquiétude se montre.
- Il ne reste plus qu'un espoir pour sauver ces vaillantes troupes. La cavalerie placée à l'aile droite est
là, fraîche, sans pertes sensibles, et on va faire appel à son courage. ”

“ Tous les quartiers ennemis, qui eurent, à l'instant, la nouvelle, prirent l'alarme chaudement, leur garde à cheval, qui estoit de quatre cornettes de cavalerie, s'avança vers la nostre, l'artillerie de la citadelle tonna sur elle et en fit un si piteux carnage, les testes, les bras et des autres parties du corps, emportez par le canon, voloient en l'air, le reste de la cavalerie ennemie s'apprestoit pour les soutenir. ”

“ A quoi servent les voyages d'état-major, les épures du terrain de manœuvre, les soins donnés àl'équitation, le courage etl'énergie, si la masse de cavalerie est épuisée avant d'arriver au but?
B. — Comme ce brave cavalier d'Auerstsedt, avec sa poitrine
couverte de décorations, que Ledeburg soupçonna de lâcheté, parce que son cheval ne pouvait plus avancer.
A. — Tout cela demande à être appris. La troupe doit apprendre à fournir de longues reprises de trot sans fatigue pour les chevaux ; les chefs doivent apprendre les règles à observer pour déplacer les masses. ”

“ Et comme cette hypothèse est inadmissible, on peut soutenir avec raison, que la cavalerie est le grand moyen par lequel on arrive plus facilement à donner un corps à ses combinaisons et à s'assurer des avantages sur un ennemi égal en nombre et en bravoure. ”

“ RÔLE DE LA CAVALERIE DANS L'AVENIR. — PROPOSITION. — Après avoir proposé une nouvelle façon de combattre pour l'infanterie, après avoir esquissé la manière dont l'artillerie apporterait son concours à l'infanterie, nous allons dire quelques mots du rôle de la cavalerie dans la tactique moderne.
Dans les conditions d'armement actuelles, la cavalerie proprement dite doit, à notre avis, servir presque exclusivement à bien éclairer les armées, et à chercher à enlever les convois de l'ennemi. Ce sont là, à la vérité, des rôles fort considérables et fort importants ”

“ Le rôle joué par chaque arme se précise davantage, celui de la cavalerie en particulier s’éclaire d’une plus vive lumière, et le moment parait venu de l’exposera ceux, — et ils sont nombreux, — qui s’intéressent chaque jour davantage aux questions militaires, si essentielles pour l’avenir d’une grande nation. ”

“ Des corps de cavalerie, surtout de cavalerie légère, répandus dans les corps d'armée et les divisions, portés au plus près, répartis par groupes que les mouvements du terrain peuvent dissimuler ou couvrir, bien commandés surtout, trouveront l'occasion de rendre des services qui, bien que partiels, peuvent prendre une grande importance.
Quand l'infanterie marche à l'attaque, la cavalerie la suit pour compléter la victoire; elle menace le flanc-de l'ennemi, s'oppose aux tentatives de la cavalerie ennemie sur les flancs de l'infanterie, poursuit une cavalerie dispersée par le feu des carrés. ”

“ Lorsqu'on remonte à cheval, les cavaliers s'aident entre eux en tirant chacun sur l'étrivière hors montoir de leur voisin de gauche, de façon que la selle ne soit pas déplacée.
Marche du cavalier isolé. - Ménager sa monture.
11. La continuelle préoccupation pour le cavalier en marche est de faire la marche ou le service prescrit tout en ménageant soigneusement les forces de sa monture, qui est son compagnon fidèle; il ne faut en user que dans les justes limites imposées par la nécessité.
Au moment du combat, un cheval vigoureux et énergique sera pour le cavalier une garantie du succès. ”