Henri Choppin

“ Tout à coup la scène change et c'est l'équitation anglaise qui est à la mode ! Esclaves que nous sommes des modes, toute notre jeunesse se met le corps à la torture pour attraper une manière contraire à l'emploi des forces du cavalier, contraire à celle du cheval, contraire à la grande vitesse, contraire à la sûreté de l'homme, contraire enfin à la grâce. ”

“ Amour en paix et victoire à la guerre, C'est le refrain des vrais hussards du camp.
Carabiniers, dont le casque superbe Couvre des fronts qui n'ont jamais pâli, Vous dont l'audace est pareille au proverbe, Carabiniers, paraissez.; les voici.
Salut, guerriers, votre aigrette sanglante A la couleur qui sied au conquérant.
Frères de Mars, votre troupe est brillante, A la bataille ainsi que dans le camp.
Vous, cuirassiers, dont l'armure invincible Revêt des cœurs plus forts que son acier, Sabre à la main, chargez, troupe terrible, A votre aspect l'ennemi va plier. ”

“ Il touche un champ de bataille, une plaine illustre, une grande ville; il se développe, il s'enfonce dans les brumes de l'horizon, reflète des cathédrales, visite des capitales, franchit des frontières et, après avoir réfléchi les arbres, les champs, les étoiles, les églises, les ruines, les habitations, les barques et les voiles, les hommes et les idées, les ponts qui joignent deux villages, deux nations, il rencontre, enfin, comme but de sa course et le terme de son élargissement, le double et profond océan du présent et du passé, la politique et l'histoire. ”

“ Pour l'étude que l'on vient de faire sur la composition et la transformation de la cavalerie pendant la première moitié du dixseptième siècle, sur le rôle qu'elle a joué, on s'est inspiré de cette pensée d'Aug. Thierry : « L'histoire nationale est, pour tous les hommes d'un même pays, une sorte de propriété commune. C'est une portion du patrimoine moral que chaque génération qui disparaît laisse à celle qui la remplace ; aucune ne doit la transmettre telle qu'elle l'a reçue, mais toutes ont pour devoir d'y ajouter quelque chose en certitude et en clarté. » ”

“ A l'ennemi pour mieux donner ce change, Ils sont héros à pied comme à cheval.
Si l'ennemi les voyait dans la plaine, Il saurait bien les nommer à l'instant, Car des dragons il a connu la haine Bien autre part qu'aux limites du camp.
Voyez d'ici cette troupe ennemie ; Elle s'enfuit, elle échappe aux vainqueurs; Mais à sa fuite, opposant leur furie, Des escadrons partent en tirailleurs; Leurs mousquetons, vomissant le carnage, Portent au loin la mort de rang en rang, Et les chasseurs, achevant votre ouvrage, Savent forcer l'ennemi dans son camp.
Je n'ose, hélas! chanter l'artillerie ”

“ La recrue a besoin d'apprendre à marcher : il a besoin d'assouplir tous ses membres pour manier son fusil, le cavalier pour manier son sabre. Si le cheval n'était destiné qu'à aller toujours au pas et sur des grandes routes, comme tous ceux destinés à l'agriculture ou au roulage, l'on n'aurait pas besoin de toutes ces précautions. Mais l'homme, en en destinant une partie à la guerre, à la chasse, à ses plaisirs et en exigeant ces services pour lesquels la nature ne les a point formés, est obligé d'employer un art très savant pour les y contraindre. ”

“ L'art équestre, qui est intimement lié avec celui de la guerre, subit une transformation importante sous le règne des derniers Valois et celui de Henri IV, ce qui apporta des modifications sérieuses dans la tactique de la cavalerie.
Au moyen âge, les tournois eurent un côté utile ; ils étaient une école de combat et d'équitation, un exercice nécessaire ; ils tenaient en haleine les chevaliers et ne témoignaient pas seulement de la force et de l'adresse du combattant : ils apprenaient aussi à se défendre, à monter solidement à cheval, à supporter le choc des armes. ”

“ Ses extravagances, ses incartades, sa gaieté tapageuse, ont prouvé, à l'aurore de son service militaire, qu'il tenait à jouir des herbes et des fleurs de la vie. Bientôt, il renoncera aux plaisirs, à leurs pompes et à leurs œuvres, afin de goûter les fruits qui lui permettront d'être utile à son pays. Il a su mettre sa volonté, son activité au service de son ambition, « ce qui n'est pas un vice de petit compaignon ».
Il n'a pas oublié que la double gloire, qui grandit un peuple et lui permet de porter haut la tête, c'est l'énergie guerrière et la sagesse de la paix. ”

“ On a poussé l'ignorance jusqu'à dire qu'un cavalier qui ne portait que sur ses étriers pesait moins sur son cheval, comme si un corps porté par un centre perdait de son poids pour être posé de telle ou telle manière. Il est bien vrai qu'il peut être posé d'une manière à conserver plus longtemps l'équilibre des deux corps et, par conséquent, à se moins fatiguer réciproquement ; mais celui qui est porté a toujours le même poids. C'est une absurdité, qu'on a de la peine à entendre soutenir. ”

“ La gloire et l'honneur des armées est le premier devoir qu'un général, qui livre bataille, doit considérer; le salut et la conservation des hommes ne sont que secondaires. Mais, c'est aussi dans cette audace, dans cette opiniâtreté que se trouvent le salut et la conservation des hommes. La conduite de Condé à Nordlingen est à imiter; elle est conforme à l'esprit, aux règles et aux mœurs des guerriers. S'il eut tort de livrer bataille dans la position où se trouvait Mercy, il fit bien de ne jamais désespérer tant qu'il lui restait des braves aux drapeaux. ”

“ Des chefs très distingués, connus pour leurs qualités à former le cavalier, l'instruire, l'éduquer, mais n'ayant pas la pratique des choses de la guerre, ne lui ont jamais pardonné les nombreuses campagnes qui font partie de son bagage professionnel. Le général du Barail avait déjà pu se rendre compte de la pente secrète de l'âme de certains camarades à jalouser les officiers, qui s'étaient plus formés dans la vie des camps que dans les douceurs des garnisons, où, avec la meilleure volonté, il est impossible de fortifier le sentiment militaire par le noble enthousiasme de la gloire. ”

“ L'art de monter à cheval consiste à faire exécuter à l'animal tous les mouvements dont il est susceptible sans le contrarier, soit par la position de l'homme, soit par les effets de ses jambes ou de sa masse, de manière qu'il les exécute avec la même liberté que s'il les faisait de sa pure volonté.
L'art seul ne suffit pas pour cet objet. Il faut du temps, de la patience, pour amener l'animal à ce point de perfection qui sera aussi assujetti à l'âge, aux forces, au caractère et à l'intelligence du même animal. ”

“ CHASSEURS D'AFRIQUE EN AVANT-GARDE Notre colonel, qui est un vieux brave, Sur son cheval noir a donné le signal : Et comme l'oiseau qui voltige dans l'air A travers la mitraille nous filons comme l'éclair. ”

“ En parlant du général Pajol, mes souvenirs défilent en rangs serrés. Avec lui, j'ai eu la veine de voir beaucoup de pays, de jouir des émotions de la guerre, de goûter le charme de la paix et, par-dessus tout, de bénéficier des fruits de son amitié.
Homme d'épée et de plume, artiste hors pair, il peut être compté au nombre des favorisés de la fortune. Sa passion pour la France, pour les lettres et les arts, l'a toujours maintenu à hauteur de la réputation qu'il a acquise dans les campagnes qu'il a faites. ”

“ Le colonel se tourne à demi sur sa selle, Très calme, sabre au clair ! et chaussons l'étrier.
Donne au soldat du cœur et du coup d'oeil au guide; Pour que nous chargions droit par escadrons en mur; Fais que nos bons chevaux d'un galop vite et sûr Allongent en prenant leur appui sur la bride.
Mon sabre est d'acier pur, bien trempé, bien en main; Lorsque nous bondirons dans la mêlée hagarde, Fais qu'il entre d'un trait, bien droit, jusqu'à la garde Dans le premier dolman qui barre mon chemin ! ”