Léo Armagnac

“ Je dirai à Votre Majesté que je suis persuadé qu'il vaudrait mieux, pour son service, que j'eusse perdu une bataille que si je repassais les montagnes et que je quittasse l'Alsace. Elle sait le nombre qu'elle a de troupes ; je la supplie, dans ces trois mois qui feront le bon ou le mauvais état de ses affaires, de ne les envoyer qu'aux lieux où elles pourront servir à quelque chose de capital. Pourvu qu'on ait un nombre raisonnable de troupes, on ne quitte pas un pays, encore qu'un ennemi soit plus fort ; mais il faut être soutenu par des secours et avoir ses derrières assurés. ”

“ Heureux ceux qui ont quelque part un ami comme celui-là ! ils ne sont jamais seuls, et, au jour du malheur ou du danger, ils sauraient où trouver des bras ouverts pour les recevoir, une âme aimante et ferme, un cœur loyal et énergique, prêt à tous les sacrifices, à tous les dévouements.
On m’a demandé souvent pourquoi je ne m’étais pas plutôt engagé dans l’armée régulière que dans les francs-tireurs, dans les irréguliers. C’est que dès cette époque l’invasion était certaine et que je voyais, dans la guerre de guérillas, faite avec intelligence, le meilleur moyen de résister. ”

“ En récompense, il a fait remarquer à tout le monde que si le roi n'avait pas pris la Franche-Comté au commencement de la campagne, les ennemis, au lieu de repasser le Rhin, se seraient maintenus dans le cœur de l'État. »
L'admiration était unanime. « Que dites-vous, demandait Mme de Sévigné à Bussy-Rabutin, de la belle action qu'a faite M. de Turenne en faisant repasser le Rhin à nos ennemis? » Et Bussy répondait : « J'aime M. de Turenne autant que je l'ai autrefois haï; pour dire toute la vérité, mon cœur ne peut plus tenir contre tant de mérite. » ”

“ Les Prussiens étaient maîtres de la ville. Effrayés de ces symptômes d’une guerre nationale, irrités de leurs pertes, ils se vengèrent en barbares et semèrent dans la malheureuse petite ville, coupable de patriotisme et d’énergie, le pillage, l’incendie et la mort.
Les Allemands allument le feu de différents côtés ; ils y versent à flots le pétrole. Favorisé par un vent violent, l’incendie se propage. Les femmes, les enfants sont écrasés par la chute des murs, atteints par les flammes. Qu’importe ! Les Allemands tiennent leur vengeance et ils la savourent. ”

“ La Suède, protestante et dévouée à la Hollande, mais entravée par les embarras de la minorité de Charles IX, fit plus de résistance. Cependant la promesse d'un subside de cinq cent mille livres par an décida le conseil de la régence à rompre avec la Hollande, et à aller même jusqu'à stipuler que la Suède, si l'Empereur ou quelque autre prince de l'Empire voulait secourir la république, enverrait dans le cœur de l'Allemagne des troupes qui se joindraient aux armées de France pour contraindre ces princes, par la force, à l'observation de la paix de Westphalie. ”

“ Ah ! c’est que le drapeau, ce n’est pas un morceau d’étoffe qu’on puisse, surtout en un jour de bataille, regarder d’un œil froid. Le drapeau, pour tout homme de cœur, c’est la patrie, notre chère France, c’est son honneur militaire avec son glorieux passé, c’est le sol sacré de la patrie, notre village, le foyer paternel ; ce sont les mères, nos fiancées, nos sœurs. Oui, le drapeau est le symbole de tout ce que nous aimons. ”

“ Montecuculli essaya une dernière fois de tenter la fortune, mais sa destinée militaire était finie. Il pénétra en Alsace par le pont de Strasbourg. Louis XIV, effrayé, arracha Condé au repos qu'il goûtait à Chantilly. « Que je voudrais, disait le prince en partant, causer seulement deux heures avec l'ombre de M. de Turenne pour prendre la suite de ses desseins ! » Sa présence ranima le courage des soldats et intimida l'ennemi. Condé se tint sur la défensive; mais, par d'habiles manœuvres, il sut forcer les Impériaux à lever le siège de Haguenau et celui de Saverne, et à repasser le Rhin. ”

“ La Russie et l’Angleterre conseillaient au roi de Prusse de céder. Le roi hésitait. La guerre, disons-le, était, tant en France qu’en Allemagne, désirée et voulue : en Prusse par M. de Bismarck et le parti militaire, qui savaient que l’organisation de leur armée était arrivée à un haut point de perfection, et que chez nous, au contraire, malgré les avertissements de Sadowa, rien n’avait été fait [1] ; en France par un parti, plus bruyant peut-être que nombreux, mais qui sut entraîner le pays à sa remorque. ”

“ Le jeune mestre de camp avait suivi les péripéties de l'attaque de la veille; il sut tirer profit de ses observations. Stimulant ses hommes par le dédr de réussir dans une entreprise où l'un des meilleurs régiments de l'armée venait d'échouer, il les lança sur la brèche au moment favorable, les soutint à propos, donnant ses ordres avec un sang-froid, une lucidité d'esprit au milieu du danger étonnants chez un si jeune homme, et il parvint à s'emparer du bastion malgré la résistance désespérée que lui opposa l'ennemi, excité par l'avantage qu'il avait remporté le jour précédent. ”

“ Outre la supériorité considérable des troupes qui faisaient face aux Français, les Allemands avaient donc l’immense avantage d’avoir un front beaucoup plus étendu, ce qui leur permettait de les déborder par les flancs.
Le maréchal, voyant sa situation devenir critique, donne à la division Bonnemains, composée de quatre régiments de cuirassiers, l’ordre de charger « pour le salut de l’armée ». Sans un instant d’hésitation ou de défaillance, ces braves régiments s’ébranlent et volent à la mort. Ils exécutent sur le terrain le plus défavorable cette magnifique charge devenue légendaire. ”

“ Condé modifie alors son plan d'attaque. Il ne laisse que peu de troupes à l'endroit où il a échoué; il prend quelques régiments à Turenne et se porte dans la plaine pour aborder la droite de l'ennemi. La cavalerie bavaroise, qui composait cette aile, mit pied à terre et combattit comme la plus vaillante infanterie. Sept fois de suite Condé mène ses troupes à la charge; sept fois le feu de l'ennemi, sa ténacité, son courage, l'infranchissable barrière que forment les abatis, et la facilité qu'ont les régiments rompus d'aller se reformer sous les murs de Fribourg, forcent les Français à reculer. ”

“ Tout d’un coup la panique augmente. On ne passe plus que sur l’un des ponts, l’autre a besoin de réparations et l’ennemi s’avance. Sur les hauteurs, à l’extrémité de la vallée dans laquelle nous sommes en bataille, nous voyons, redoublant d’intensité à mesure que le jour baisse, les vives lueurs d’une fusillade à laquelle nous comptons bientôt prendre notre part ; mais les efforts de l’arrière-garde continrent l’ennemi, qui, fatigué lui-même, arrêta son mouvement un peu après la tombée du jour. Nous gardons cependant notre poste et nous surveillons le passage des troupes. ”

“ M. le président de Lamoignon, dans le discours qu'il prononça à la rentrée du parlement en 1675, fit l'éloge de Turenne. Après l'avoir comparé à Scipion, il ajoute : « Ce vainqueur de Carthage et de Numance, qui avait enrichi Rome des dépouilles de l'Afrique, n'augmenta ni ne diminua son patrimoine, et ne laissa chez lui en mourant que trente-trois marcs d'argent et deux marcs d'or. Le grand homme dont nous parlons n'a laissé précisément que la même somme en argent comptant. »
En effet, on trouva à sa mort une somme de cinq cents livres dans sa cassette. ”

“ Si l’on eût formé avec des volontaires de cœur et de bonne volonté, rompus à la fatigue et hardiment commandés, une cinquantaine de corps francs de cinq ou six cents hommes, et on eût facilement trouvé les vingt-cinq ou trente mille hommes nécessaires ; si l’on eût laissé ces corps agir au gré de leurs chefs selon les circonstances et l’inspiration du moment, tantôt isolément, tantôt plusieurs ensemble, sur la longue ligne de communication des Prussiens de Metz ou de Strasbourg à Paris, croit-on que le ravitaillement de l’armée allemande eût été si facile ! ”

“ Il fit successivement plier tous les régiments qui lui furent opposés et enleva Bléneau. D'Hocquincourt, après s'être vaillamment battu, se replia sur Saint-Fargeau, laissant tout son bagage et trois mille chevaux aux mains de l'ennemi. Turenne, averti de ce qui se passait à Bléneau, crut d'abord à une attaque du duc de Nemours et s'en mit peu en peine. Il se porta avec quelques régiments d'infanterie sur les hauteurs de Gien; mais, en voyant à la lueur des villages incendiés les dispositions et l'ensemble du combat, il devina la vérité et s'écria : « M. le prince est là. » ”

“ Dominé par des préoccupations étrangères à son rôle de général en chef de la meilleure, de la seule véritable armée de France, une des plus belles qu’un général en chef ait jamais eue sous la main, il ne fit rien pour sortir de son camp retranché. Il permit aux Prussiens de construire autour de lui les retranchements, les lignes qu’ils jugèrent nécessaires, de fortifier les hauteurs, d’y établir les batteries, de créneler les maisons des villages, les fermes, de se rendre inattaquables. De plus il se laissa jouer par eux. ”

“ Une partie de l'armée se cantonna en Champagne, l'autre s'en alla dans le Poitou. Turenne revint à Paris, où il arriva deux jours après le roi, qui venait de faire un voyage à Lyon.
La Fronde était finie. Il était passé, « ce temps de désordre et de trouble, où l'esprit ténébreux de discorde confondait le droit avec la passion, le devoir avec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise; où les astres les plus brillants souffrirent presque tous quelque éclipse, et les plus fidèles sujets se virent entraînés malgré eux par le torrent des partis 1. » ”

“ On commençait à se faire une idée plus nette de la guerre qui venait de s’ouvrir sous de si funestes auspices ; on s’irritait de nos défaites et on s’effrayait de l’avenir. Les coups terribles et répétés qui frappaient la France tiraient la population de la torpeur où elle s’était laissé ensevelir, se croyant, sur la parole de chefs présomptueux, prête à une lutte contre l’Allemagne, fière de ses succès passés, confiante dans son armée et trop crédule à d’absurdes rodomontades. ”

“ Le 1er août, une partie de l'armée française avait déjà passé la Schutter, quand, vers dix heures du matin, les Impériaux attaquèrent vigoureusement et à l'improviste l'arrière-garde, tandis qu'une forte colonne tournait les Francais et se dirigeait sur Altenheim dans le dessein d'enlever la tête de pont et de couper leurs communications. Si ce dessein eut réussi, l'armée se fût trouvée en grand péril. Les deux attaques de Montecuculli trouvèrent heureusement une égale résistance. Les soldats soutinrent avec une opiniâtreté invincible une lutte inégale et se battirent en désespérés. ”

“ « C’est un homme mort, dit le zouave, filons, » et nous reprenons notre course. Nous atteignons heureusement la lisière de la forêt et nous nous dissimulons derrière des troncs d’arbres et quelques arbustes ! attendant ceux des camarades qui, barricadés dans les maisons, les disputaient encore une à une à l’ennemi et dont quelques-uns parvenaient à s’échapper par les jardins et à nous rejoindre.
Enfin le bruit de la fusillade s’éteignit, les Prussiens étaient maîtres du village. ”

“ La retraite des Allemands s'effectuait dans le plus grand désordre. De toutes parts les partis de cavalerie française ramassaient des traînards. On fit en quelques jours plus de deux mille prisonniers. On avait trouvé à Colmar trois mille blessés ou malades. Les marches forcées, le froid, la disette, firent, en outre, de nombreuses victimes. « Vous ne sauriez croire, écrivait Turenne, ce qui est mort d'ennemis , en Alsace, de misère, et ce qui s'en trouvera encore dans la marche qu'ils font, où il n'y a d'autre fourrage que la paille des maisons et aucuns grains. » ”

“ De Metz l’ennemi n’est qu’à quelques journées de marche de Paris et aucun obstacle naturel ne vient l’arrêter. Nous restions à la merci d’une invasion nouvelle.
La superficie du territoire français était diminuée de 52 856 000 hectares. Nous devions payer une indemnité de guerre de cinq milliards. En vertu du triste et trop célèbre axiome que « la force prime le droit », 1 800 000 Français devenaient contre leur gré citoyens allemands.
Non, il n’est pas vrai que la force prime le droit. Selon la belle maxime de Mirabeau, c’est le droit qui est le souverain du monde. ”

“ Turenne redoutait toujours une trahison des Strasbourgeois. Le 5 juin, il écrivait au roi : « Toute la ville de Strasbourg est pleine des troupes de l'Empereur et de Lorraine. On les désarme à la porte. Il est certain que ceux de la ville ne défendront point le bout de leur pont de delà quand on sera un peu éloigné et qu'on le voudra attaquer. »
La politique et la peur retinrent heureusement les magistrats. Ils se rappelaient que quelques mois auparavant Turenne avait contraint une armée triple en force à repasser précipitamment le Rhin, et ils jugèrent prudent de conserver la neutralité. ”